Глава 20. Яга или...

- Мне печь почистить надо, - сообщила с раннего утра старуха, прежде чем свою избу покинуть. – Дымит сил нет. А как отстрельнет, да огонь займется? Заполыхает всё. Жить буду где?

Печь. Почистить. Вспомнить бы, как делал то печник. Иван, засучив рукава принялся за черную работу. Вот чего не делал сроду княжий сын, так это в саже и копоти не возился. Не по чину. Но как сказать о том старухе? Да и кого станет просить? Не Кощея же, в самом деле.

Кот Васька у двери, на лавке сидя, наблюдал сколь ловко выгребается зола. Вот это да… Давно в их землях не было такого чужака. Работы не боялся даже самой черной. Вот и сейчас… Весь в саже. Но не только дымоход, а печь от копоти очистил.

Черт! Иван не удержавшись, свалился в избу, столб сажи черной за собою принеся. И в тот момент, как на пятую точку грохнулся, смех раздался девичий, задорный. Над ним смеялась явно.

На ноги вскочив, обернулся резко. Старуха. Снова. Но слух не обманешь. Что все же происходит?.. Понять бы. Вот уж точно… Чертовщина, не иначе.

- Славно почистил печь, - прошамкала та недовольно, метлу свою приставив к стенке. А голос снова стал старчески глухим. – Вся изба, а не только труба и сам – в саже и грязи. Как черт в моей избе. Вот этой нечисти еще здесь не бывало.

Черт… Вот о чертях как-то старались люди добрые не вспоминать. Даже невзначай. С чего старуха… Впрочем, если вспомнить, что и сама из этой самой нечисти…

- Уберу сейчас, Яга, - заверил Иван, с себя пытаясь стряхнуть грязь. Да куда там, въедлива.

- Иди уже, на озеро сходи, - разрешила Старая, разбирая у печи посуду. – Здесь сама приберусь. Заодно проверю, как почистил печь. Будет ли топиться или снова дым в избу начнет валить.

Вот тут слегка грешила старушка. По крайней мере при нем, Иване, не дымила печь. Так только вчера буквально, ветром чуть задуло. Сажей словно в горсть кто набрал, в избу «дыхнуло».

- Чистый дымоход, - не удержался, обронил Иван. – Если снизу глянешь, из печи, увидишь небо синее.

Да, не работал, как простой служака. Но уж если за дело брался, доводил всегда то до конца. Сегодня – постарался. Да и… За вчерашнее хоть как-то отблагодарить должен был ягу. Спасла. Ни словом не упрекнула, что оказался не там, где должен был. Впрочем, а где, должен-то?

- Вот и славно, - продолжала старушенция. – Давай, на озеро, не топчи мне здесь. И, да с собой Ваську …

- Не пойду, - выдал тот во всеуслышание, не дослушав хозяйкиного указа. – Снова голым полезет в воду, - недовольно продолжал бурчать, забираясь демонстративно на печь. - Вот удовольствие смотреть. Дорогу знает. А кроме нас и не примет больше на постой никто. Так что, никуда не денется.

Интересно было бы узнать, о чем усатый сказать попытался, - мелькнула мысль у Ивана. Да только вместо этого, лишь хмыкнул, выходя из избы. Уже собирался на землю спрыгнуть, как голос старухи услышал.

- Интересно, это что за бунт?

Была мысль задержаться, послушать. Да только… Трубочистом быть как-то… В воду хотелось. Освежиться. Сажу с себя смыть, копоть, что по трубе пока летел, на себя успел собрать.

- У меня бунт? – переспросил Василий, удивления своего не скрывая. – Да это ты условия Кощея нарушила, - выдал совершенно неожиданно. - Недоволен. Снова станет доставать. Терпеть не могу, когда сюда шастать начинает. Могла бы…

Резко развернувшись к коту, яга глазами, как молниями сверкнула. Редко подобное случалось. Только когда сильно кто разозлит. Не похоже, чтобы кот из себя до такой степени вывел…

- Мог бы ты, - резко прервала наглую рыжую морду, поглядывающую на стол, где оставлена крынка с молоком. - Когда тебе сказала глаз с Ивана не спускать? А вместо этого вчера напомнить, что едва не случилось?

- Что прицепилась к княжичу? – фыркнул Василий, особо, кажется, и не слушая Ягу. – Или по нраву пришелся?

А вот такого услышать от Васьки точно не ожидала. Как-то до сих пор вел себя поскромнее. По крайней мере вопросов подобных не задавал. Хотя, с другой стороны, о ком задавать-то было? Кощей один и хаживал. Когда в замке своем сидеть надоедало. Ну, или лишний раз её из себя желая повыводить.

- Мне? – едва не задохнувшись от возмущения, поинтересовалась Яга. - Скорее, тебя купил, - резко оборвала своего четырехлапого собеседника. - Или думаешь, не знаю, что в тайне от меня молоком тебя поит и кормит с моего стола?

Вот и понеслось. Усмехнулся Васька своей кошачьей усмешкой. Умел наблюдать. А уж эту старуху знал отлично. Могла сколько угодно и в чем угодно пытаться его убедить, не поможет. Умел и видеть, и наблюдать. Неважно, что кот.

- В свой мир его впусти, - посоветовал вдруг.

Или не вдруг? Или тоже – результат сделанных выводов? Вот уж… Вообще, не понимал этих людей. А Яга, хоть и нечисть, а к роду человеческому все же относится. Как бы не отрицала того.

- В который? – поинтересовалась та, задав встречный вопрос. -Я для него – Яга. Или, чертяга рыжий позабыл?

Не представляла себе, как сказать Ивану о том, что… Хотя, что говорить-то? Сама же сейчас пытается убедить животину, что никакого интереса к сыну княжескому не испытывает. Вот, совсем.

- Вот здесь – да, - согласился кот, по избе неторопливо прошествовав, хвост свой «трубой» подняв. - Покажи ему себя.

Еще одно предложение. Заведомо невыполнимое. Фыркнула Яга недовольно. Вот уж, действительно, нашло что-то на Василия сегодня. Разговорился. Советами сыпать начал. Да еще какими!

- Ты только что сам говорил мне, что я Кощея разозлила, - сочла необходимым напомнить. – И тут же уговор нарушить советуешь. И где – в избушке, в чаще лесной. Где каждый куст, каждая букашка следит, что происходит в округе. Где гарантии нет, что еще до захода солнца Кощей знать всё будет.

- А то не далече как вчера ты снова его не довела, - с издевкой прозвучало напоминание. – Задания пустые Ивану даешь. Не за тем он в этих землях. Если расскажешь, что происходит здесь, что произошло, сможет избавить тебя…

- Один не справится, - упрямо старуха повторила.

С опаской на дверь глянула. Что на Ваську нашло, понять не могла. Её, вроде, еще ни разу Кощею не сдал. Но и до разговора столь откровенного не доходило. Не услышал бы кто с улицы.

- А ты ему сказала?

Да что ж ты делать-то будешь?! – мысленно возмутилась Яга. В самом деле, как черт вселился в любимую животинку. Так и провоцирует на неприятности.

- К чему? – задала встречный вопрос, своими старческими, костлявыми плечами пожимая. - Что изменит, если и скажу?

- Себя жалеешь снова? – вот же, действительно, нашло сегодня на наглую рыжую морду. - Или будешь каждый раз искать причину, чтобы рядом удержать? – продолжал вопросы, его совершенно не касающиеся. - Предложи ему уж сразу дворец построить. Глядишь, задержится на долго. Только напомню, дай, он человек. А человечий век не долог в этих землях.

Устала от разговора, что-то. Но упрямый кот отступать никак не желал. Вот и о людях смертных заговорил. К чему? И без того на душе тоскливо. Так еще о покойниках. Совсем уж разошелся.

- Как и везде, - напомнила Яга.

- Ну и дура ж ты, - подвел итог одной короткой фразой.

А вот так уж точно с ней не говорил. Ни разу. Никогда. Сегодня же, сейчас… От же – паразит. Выводит. Нарочно, не сомневалась в том. А ведь отлично знает – в избушке кроме яги быть больше никого не может…