Глава 21. странная встреча

- Ах, ты… - метлой на Ваську замахнулась в тот момент, как в избу дверь открылась Ивана пропуская.

Отшатнулся, не удержался на ногах. Из избы на землю приземлился с высоты. Вот такого возвращения с озера точно не ожидалось. Это что такого должно было произойти у Яги с любимой животиной, чтобы на ту… Метлой! Да тем более, зная Ваську. Это ж увалень и лентяй. Как там говорят – мухи не обидит.

- Иван! – девичий голос из избы раздался.

Голову подняв, снова удивился. Яга… Хотя, нет, на какое-то мгновение стан девичий вроде появился. Как прошлый раз. Когда валежник убирал. Мелькнул и вновь пропал. Видение, хотя с чего бы вдруг? Грибов и ягод незнакомых вроде бы не ел. Да и не успел бы. Только и обернулся…

- Что за чертовщина, - обронил, головой тряхнув. – Вроде не головой об землю…

- Все с головой твоей в порядке, - заверила Яга все тем же голосом старушечьим. – Сегодня в ночь из избы не выходи, - продолжала, спуская Ивану лестницу. - Как смеркаться начнет, запирайся и сиди. Одни ночевать будете.

Вот это новость?! И куда Яга? – спросить желание появилось. Не на свидание же помчится. Точнее, на метле своей отправится. А если так, то к кому? Не к Кощею ли. Вот что-то не внушал доверия сей тип. Да, тоже нечисть, как и старуха. Только… Зло шло от него. До мурашек пробирало…

- Постой, Яга…

- Нет времени, - прошамкала старуха, в дом вернувшись на минуту, а затем, не говоря ни слова, прямо из дверей метнулась в поднебесье.

Даже сумерек не стала дожидаться? Это куда ж так торопилась… Неспокойно на душе. Хотя, с другой стороны должно бы быть без разницы. В конечном счете, не девица, за честь которой следует беспокоиться. Уж если с Кощеем не боится в словесную перепалку вступить…

- И для чего ей ступа? – протянул вслед хозяйке кот Василий, нарушая размышления Ивана. – Совсем от рук отбилась девка. Стыд потеряла. На свою метлу, как на коня мужик садится.

Пока Иван сообразил, что кот заговорил, тот благополучно спрыгнув на земь, отправился проведать лесную чащу.

Загадок сегодня больше получил, чем за все время своего здесь пребывания. И что с Ягой? Что за девица мерещится, стоит той рядом появиться?.. Хотя, нет, девица проявляется исключительно в те моменты, когда с какая беда приключается. Или – готова приключиться. И если рядом старушка Яга. Что не так? Понять было бы совсем неплохо.

Сумерки на землю медленно надвигались. Тьма кромешная вновь опускалась. Успел заметить Иван, не часто такая темнота, что и звезд на небе не видно. А сегодня вот именно так. Что-то сие обозначает?.. Или же обычное стечение обстоятельств?

Не спал. Какой тут сон. Старухи не было. Как и сказала. Васька, из лесу вернувшийся, весь вечер проспал, калачиком свернувшись на стуле. Как Иван зашевелился на скамье, где спать бы должен, потянувшись, уши навострив, прислушался. Нет, никаких больше лишних шорохов и звуков. По избе пройдясь, запрыгнув на печь, улегся от удовольствия урча.

Выждав время, Иван тихо выбравшись из-под одеяла, оставил и избушку. Темно, хоть глаз выколи. На небе - ни звезды.

Спрыгнув с крыльца, вокруг избушки обойдя, к озеру направился. И трех шагов сделать не успел, как конь на пути возник.

- Как узнал, что спать не буду? – удивления скрыть Иван не смог.

- Здесь и зверь, и птица помочь готовы, если с ними подружиться, - изрек гнедой. – Садись, путь не близкий.

Новость. То есть, судя по всему, его планы в планы коня не входили. Интересно, куда везти собрался? Предстояло что узнать? В груди стучало громко сердце, словно вот-вот готово выпрыгнуть. Что ждало? Увидеть предстояло что?

- Куда путь держим? – не удержался от вопроса.

- Увидишь, княжич, - немногословно обронил копытный.

Чащей шел конь уверенно. Не смотря на мрак ночной. К поляне вышел. К той самой, что перед горой хрустальной простиралась. Не смотря на ночь глубокую, без звезды единой, без луны, сияла та, как в солнечных лучах.

Осторожно с коня спустившись, приблизился княжич к самой границе чащи. Гора, как на ладони вся просматривалась. У входа в пещеру сидел… Князь молодой, не иначе. А из пещеры вышла… Княжна! Так самая, даже издали ошибиться не мог, узнал, что в гробу хрустальном лежала ни жива, ни мертва. Что за диво?

Словно не видя князя, мимо прошла. Сев на камень, в стороне лежащий недалеко от входа, в косу ленту принялась вплетать…

Уходит уже собрался княжич, решив на утро поговорить с Ягой. Да тут увидел, как на поляну из-за горы хрустальной вышла… Знакомая девица! Поворот! Две девицы князю одному? Бесстыдство!

Девица между тем к незнакомцу подошла. Смело. Руки ему на плечи положив, к груди прижалась. А князь, по одежде судя, все же – князь, вел себя так словно… Нет, обнял! В ответ. Ночью? Где видано, чтобы благовоспитанные девицы ночью да с мужчиной наедине…

Отступить хотел в глубь чащи, чтобы глаза не видели такого бесстыдства. Да неосторожно, в темноте не заметив, на ветку сухую наступил. Хруст раздался в тишине ночной. Птица какая-то крик подняла. Филин ухнул, о своем присутствии сообщив. Незнакомец за рукоять меча, что в ножны спрятан был, ухватился, в сторону леса шаг уверенный сделав.

Лишь на секунду задумавшись, Иван смело шагнул на поляну, открыто заявив о своем присутствии. В следующее мгновение меч из ножен извлечен оказался, а девица на руке князя «повисла», с места двинуться не давая.

- Не тронь! – крик из груди вырвался. – Без зла в этих землях!

Замер Иван. Не дело, конечно, когда девица спасать бросается. Но что-то в этих землях с ним самим видимо не так. То Яга на помощь приходит. Теперь вот… А кто? Присмотрелся. Ошибиться мог, конечно. Только похожа уж больно красавица на ту, что периодически мерещится. Вместо бабы Яги.

- Василина, - попытался стряхнуть с руки девицу князь, дабы мечом взмахнуть, да е получилось. – Отойди, говорю! – чуть голос повысив, вторую попытку сделал.

- Не со злом я пришел, правду говорит, - вмешался Иван, шаг в сторону незнакомца делая, правда, на безопасном все же расстоянии оставаясь. – Не знаю, чьего ты рода-племени. Кто отец-мать твои. Но ежели люди добрые, ежели сам ты не нечисть и без зла к людям, поговорим давай. Может, помощь какая нужна. Чем смогу…

Хотя, чем мог-то? Да это уже другой вопрос. Сейчас главным было – утихомирить князя или кто он там. Поговорить спокойно. А, может, и в самом деле помочь друг другу чем смогут. Мысль такая мелькнула в голове Ивана в тот момент, когда незнакомец руку, в которой оружие держал, нехотя опустил. Правда, в ножны пока не убрал. Не испытывал, судя по всему, доверия к незнакомцу, нежданно из лесной чащи появившемуся.