Глава 6. В земли князя Войлата

Княжество Войлата… Странное. Необычное. Ящерки косо посматривающие. Волки взглядами задумчивыми провожающие. Грибы-мухоморы странно усмехающиеся… Вот особенно – грибы недоумение вызывали.

Как в другой мир попал Иван. Всё в диковинку. Недоумение вызывающее. Как реагировать порой, и не знал.

- Здесь меня оставь, княжич, - попросила девица, как от границы чуть вглубь соседних земель проехали.

Всю дорогу тихо сидела. Может и задремала даже. В пути всю ночь провели. Не заглядывал, в смущение привести не желая. И так с ним один на один сколько времени.

- Давай довезу, куда надобно, - предложил Иван, коня придерживая. – Негоже девице одной ходить. Неприятность случиться может. Обидеть кто…

И всё же не укладывалось в голове, как такая молоденькая, да одна. Не дело это. Даже если дома нет своего, нашла бы приют за стенами какого монастыря. Все не одной по земле бродить.

- Дома я здесь, - с улыбкой заверила незнакомка. – Ни зверь, ни птица не тронет. Человек не обидит.

Голос нежным вдруг стал. Как не та девица, которую из подвалов отцовских спасал, сейчас рядом была. И если бы не платье из грубой ткани, принять можно и за барышню. Не говорят так простушки.

- Странно все как-то, - проворчал вслух, с коня спрыгивая, девице помогая на землю спуститься, поддержав. – Если в сторону одну…

- Не по пути нам, - возразила девица, не дослушивая. – В княжий замок не вхожа я.

Новость. Хотя, чему удивляться. В землях его отца тоже нищим и странникам нет места. С другой стороны, вряд ли о том известно за пределами княжеских владений. Здесь же прямо сказано.

- Замок? – переспросил Иван, недоумения скрыть не в силах оказавшись. – Слово чужеродное. Откуда такое в здешних местах?

Терема да крепости в близлежащих владениях значились. Точно знал. А вот замок… Слово совсем непривычное ни для языка, ни для слуха.

- Оттуда же, откуда твое стремление в жене друга и товарища видеть, - с улыбкой одной ей понятной, обронила знакомая незнакомка. - А не только супругу воле мужа покорную, детишек исправно на свет родящую.

Улыбнулась хитро затем, удаляться начав. Плавная походка, словно лебедь поплыла. Иван даже, зажмурившись, головой мотнул. Спит, что ли? Понять не мог. Метаморфозы непонятные.

- Погоди, - остановил, пока совсем далеко не «уплыла». – Имя твое как?

Замерла на пару мгновений. Не видел, как взгляд, «ожив» блеснул, подобно сполоху короткой молнии. Тень улыбки необъяснимой губ красивых коснулась. В мысли забраться не мог, а то бы и там вопросы для себя обнаружил.

- Люди нарекли Веселиной, - не оборачиваясь, произнесла.

- А родители?

- Не помню, - оглянулась, глазами стрельнув. – Да и к чему тебе? – голос неожиданно резким стал, ушли нежность певучая. - Иди своей дорогой. Не встретимся больше.

Паузу выждав, быстрым шагом в сторону, противоположную от той, куда ему ехать предстояло, решительным шагом направилась.

Долго держа коня под уздцы, Иван смотрел вслед девице. Необычное общение. Непривычное. Не так в его княжестве общаются красны девицы. Глазки к земле опускают, кротость свою показывая. Хотя… вот именно кротость эта в девицах и отталкивала. Точнее, не совсем так. Кротость сама-то по себе как бы и нравилась, девицу та красит. Только в меру быть должна. Без перегибов…

Дорогой неизвестной несколько дней ехал. В домах простых людей останавливался. Привечали, кормили-поили. Спать укладывали.

Правда, когда узнавали, куда путь держит, шептали что-то себе под нос. Как оберег какой наговаривали.

- К чему ж туда ехать-то? – почти один в один вопрос в домах звучал. – Поворачивал бы ты назад, княжич.

На «ты» обращались, как и не княжич вовсе. Странность на странности. Без конца сравнения с батюшкиными землями проводил. Вот там порядок жесткий был. Челядь свое место знала четко. А здесь – вольность вольная. Удивительно, как еще князь у власти держится. И до бунта ведь недалеко.

- За невестой, княжеской дочкой еду, - отвечал не скрывая.

А вот тут еще одна странность начиналась. Отшатывались от него, словно прокаженный. Открещивались. Видимо и в этих землях были те, кто веру новую перенял. Некоторые с сочувствием взгляды бросали.

- Не совал бы ты, парень голову-то в петлю, - мужики взрослые говорили. – Не стоит того девица, хоть и княжна.

Что не так с той было? Понять не мог. А узнавать начинал пытаться, так вовсе народ умолкал.

- Слухи ходят, - разговорилась одна девица юная, когда до княжеского замка всего-то день пути оставался, - Княжна нечисти изначально обещана была. Как в совершеннолетие свое вступила, так батюшка и отправил должок.

- Должок? – не понял Иван. – Какие долги перед нечистью быть могут? Или обещание какое неразумное дано было?

Случалось, такое. Знал. Не в их княжестве. У отца нечисть не шастала и порядки свои не устанавливала. А вот тут, видимо… Как можно: человека и… И что там за нечисть еще, вопрос напрашивался.

- А это никому, кроме Войлата неизвестно, - пожала плечами девица, на непрозвучавший вопрос отвечая. Еще одна новость, разуму человеческому непонятная. – Только, как дочь пропала, в лесах чужеземных, замок княжеский почти опустел. Живность одна и водится. Зверье дикое по округе шастает.

- А сам князь? – насторожился Иван.

Слышал про то, что человек может в зверя обращаться. Слухи доходили. Хотя, видеть ни разу не видел. Если такое происходит в этих землях, тогда понятно, что людей так беспокоит в его стремлении в замок княжеский попасть.

- В облике человеческом князь, что ему будет, - пожала плечами девица. – В том-то и дело всё. Все обернулись. Или почти все. Замок почти опустел. А он как был человеком, так и остался. Не иначе, как с нечистью в сговор и пустился. И дочь сгубил. А может и знает, где она, да молчит.

Если сговор был… Плохи дела. Не сгинула бы княжна. Да и самому осторожнее следует быть, - отметил для себя княжич, внимательно девицу выслушав…

К пятому дню вышел к… замку. Непривычно строение выглядело. Деревянное, но без теремных пристроек. С галереями, крытыми уличными.

- Приветствую, княжич, - вышел ему на встречу мужчина лет средних. Безбородый, что странно. В землях отцовских мужчины все с бородами ходили, как входили в определенный возраст. Борода – статус подчеркивала. – Откуда-куда путь держишь?

Обычный вопрос. Не удивился в данному случае.

- Из земель Возгаря еду, в земли Ваши.

Скрывать нечего было. Да и не собирался. То, что задумал, правды требовало. В противном случае вряд ли успехом затея увенчается.

- Давно у нас гостей чужеземных не было, даже проездом, - проговорил князь, взгляд задумчивый на молодом человеке задерживая. – И что привело в земли Войлата?

Тихо, спокойно голос звучал. А Ивану казалось, опасается чего-то владелец земель здешних. Только что по сторонам не озирается. Странно. Не представлял, чтобы князь Возгарь на своем дворе подобным образом себя вел.

- Слухи дошли о княжне юной, замуж до сих пор не вышедшей. Свататься хочу.

Слова Ивана спокойно прозвучали, а Войлат в напряжении необъяснимом оказался. Не так что-то шло. Или слова не те прозвучали? Понять бы правильно происходящее. Внимательно Иван наблюдал за хозяином замка. Нервничал тот тоже заметно. Подмечал уже, еще раз для себя отметил.

- А то не знаешь, добрый молодец, что не живет уж здесь княжна сколько лет, - глухо зазвучали слова Войлата. – Оставила дом отеческий, к жениху, нареченному отправившись. Не к кому свататься. Ввели тебя в заблуждение. Поворачивай домой, найди достойную девицу, да будет вам совет да любовь…