Глава 15

От такого пристального внимания захотелось спрятаться под стол или на худой случай сыграть в ку-ку, то есть закрыть глаза и не открывать, пока все проблемы не исчезнут сами собой. – Что думаешь, Аленка? – обратился ко мне Мефодий. – Без него управимся, – тихо шепнул Ваня, пытаясь склонить меня на свою сторону, но его агитация явно хромала. И я точно буду хромать, если мы до Царьграда пешком пойдем. – Хорошо подумай, Аленушка. Я тебе еще пригожусь, – коварно улыбнулся Кощей, нараспев растягивая слова. Да уж, с таким голосом только в продажи идти или кредиты по телефону втюхивать. – А как ты нам поможешь до столицы добраться? – решила уточнить, чтобы не продешевить с важным выбором. Однако шельмец улыбнулся так, будто мы его единогласно главой группы назначили, не меньше. – Коней дам вороных и быстроногих. Шерсть на загривке кота встопорщилась, судя по всему, он не был в восторге от верховой езды. Как, впрочем, и я. Как житель большого человейника, лошадей я видела исключительно в цветастых помпонах и с детьми на спине. Будто прочитав какие-то отголоски моих воспоминаний, Кощей добавил: – Придется ехать парами. Жеребцов у меня только двое, но они крепкие и выносливые. Оставлю вас наедине пока, надобно еще вещи собрать. Я в Царьград, так или иначе, отправлюсь. Вам решать, будете моими попутчиками или нет, – управился Кощей: навел смуту в нашей маленькой компании и исчез. – Не верю ни единому слову супостата. Запутать нас хочет и сгубить, – гнул свою линию Иван, не простивший пока своей обиды. – Ваня, ну чего, ты? И вправду, я даже не знаю, сколько идти и куда, я вообще не ориентируюсь на местности. Да и чем быстрее мы попадем в нужные места, тем лучше для всех. – Под недоуменным взглядом сына купеческого пришлось пояснить: – Я росла в лесу и не выбиралась далеко. Вот потому совсем и не знаю окрестностей. – Держи, Алена, пригодится тебе, – Ваня с жалостью на меня глянул и достал сверток из внутреннего кармана кафтана. – А что до помощи Кощея, решай сама. Тебе видней, ученице Яговой. – О, спасибо! Карта пригодится, – я с любопытством развернула сверток. Так вот ты какое Тридевятое царство… – Ну что, по коням? Раз все решили, – Кощей появился также неожиданно, как и исчез. Ваня был преисполнен решимостью, в глаза Мефодия сквозила глухая обреченность, а мне самой хотелось выть белугой. По коням… Вот это я попала. Даже самовольство Кощея отошло на второй план. В конце концов, я была рада его компании и поддержке. И очень надеялась на посильную помощь в этом запутанном деле. На одном коте, пусть и говорящем, далеко не уедешь. Но опозориться и шмякнуться со сказочной сивки-бурки ой как не хотелось. Нам выделили минимум времени на сборы, Кощей не упустил возможность ядовито поинтересоваться, не успела ли я обжиться и пустить здесь корни. У-у-у, назло ему оставила в сказочном санузле маленькую невидимку. Памятная гадость, скажем так. И только я выбрала для нее самое что ни на есть неприметное место, то самое, что у всех на виду, как в дверь постучали. – Божечки-кошечки, надеюсь это не Рорик пришел прощаться, – тихонько взмолилась собственно выдуманному пантеону. – Пакостишь? – елейным голосом спросил Кощей, по-хозяйски отодвинув меня от двери. Он прошел внутрь, осмотрел бегло комнату (как чувствует, гад такой) и сел на кровать, чинно сложив ручки на коленях. – Аленушка, у меня к тебе будет небольшая просьба и ее выполнение, к слову, и в твоих интересах тоже. Только заслышав о просьбе, я внутренне подобралась. Это в сказке я девица, едва перемахнувшая совершеннолетие, а в своем мире я уже давно научилась читать договоры до конца и особенно то, что написано мелким шрифтом. – Что за просьба? – спросила настороженно. Отчего-то только сейчас вспомнила, как величал меня Кощей перед Елисеем. Уж не заставит ли он меня притворяться своей невестой? Или кем-нибудь еще похуже? – Это касается твоей маскировки и влечет за собой вопрос о безопасности всей нашей компании, – начал издалека мужчина. – Понимаешь, меня или Мефодия особо не удивить блудными иномирянками… – Я бы ему выражение иронии и превосходства то выцарапала с самодовольной морды. Блудную нашел… – А вот про остальных того же не скажешь. Ивану вон легче было поверить, что ты ученица и внучки бабы Яги, и все твои, мм, чудачества списать на ведовство. Поэтому будет лучше, если ты и дальше будешь выдавать себя за местную. – А невестой твоей мне не притвориться? – ляпнула от обиды, а Кощей самодовольно крякнул. – Это точно лишнее. Оставь в нашей колоде хоть один козырь, невестушка самопровозглашенная, – в другое время обязательно бы залюбовалась мягким смехом Кощея, а сейчас очень мешал тот факт, что потешался интриган надо мной. – Звания Яговой ученицы, ведьмы, будет более чем достаточно. – А что внучка? – Это можно и упустить. Есть у карги потомки, да помалкивают они о том не зря. Вот и ты преждевременно беду на себя не кличь. Договорились? – Ладно, – легко согласилась, так как не планировала каждого встречного в принципе посвящать в свои проблемы. Еще не ясно, как у них тут в царстве дела с инквизицией. – Пойдем тогда, нас заждались. Не заставляй Ивана бежать лишний километр вокруг конюшни. Кощей потянулся с нездоровым хрустом и игнорируя тот факт, что у меня в руках мешок, вальяжно выплыл из комнаты. В холле за одной из колонн обнаружился Рорик. Он провожал меня пустыми глазницами, не рискуя подойти ближе при хозяине. Любви все сущности покорны… – Вот они, голубчики, – наябедничал кот Ване, заприметив нас издалека. Васькин спаситель и блюститель моей чести переминался с ноги на ногу перед стойлами. Вороные жеребцы не выглядели дружелюбными, и Ваня в отсутствие хозяина к ним благоразумно не лез. – Алена, – тут же подскочил ко мне добрый молодец, хватая за руку. – Ты поедешь со мной. Я защищу тебя от темных сил колдовских. – Ты кем приходишься-то ей защитник?! Многое на себя берешь, – и нет бы молча уступить, так Кощею обязательно нужно было вступить в перепалку. – Еще вчера ты за другой юбкой волочился. – На какие это непотребства ты намекаешь?! Я люблю Василису и на все, ради ее спасения готов! А Алена мне дорога как друг, как соратник верный. Счастлив буду братом ей названным быть, честь будет ее сестрой величать. Кощей демонстративно закатил глаза, покидая нашу авансцену и уходя за лошадьми. Я же с большим трудом переваривала объем свалившейся на меня информации: всего за пару суток я в чужом мире успела обжиться бабушкой, женихом и братом. Что дальше будет и представить страшно. – Полезай, Мефодий, – Кощей приглашающе открыл седельную сумку. – Пока тебя не втянули в эту чокнутую семейку. Мефодий, испытывая наивысшую точку брезгливости, нехотя залез в сумку. Кощей подвел к нам оба жеребца за уздцы и словно пушинка, ведомая ветром, взмыл на спину своего. Загляденье. Прыжок Ивана был не таким грациозным, но все же эффектным, мой бы местные летописцы вычеркнули изо всех анналов, если бы я имела сомнительную честь там засветиться. Мужчины были поглощены последними приготовлениями и персональными настройками вверенных транспортных средств… Я пыталась умоститься поудобнее, жалея, что с утра опять обрядилась в сарафан. – Ну, полетели, ласточки, – скомандовал Кощей и мы буквально сорвались с места. Жеребцы мчали с невиданной скоростью, но сколько бы ни смотрела, мне казалось, они едва передвигают ногами. Деревья виделись мне смазанным зеленым пятном, но ни одного порыва ветра я не ощущала. Колдовство в общем, надо взять на заметку. Может быть, Энцо Феррари был не так-то прост. За считанные часы мы преодолели путь в несколько дней. А может и меньше, в местном времяисчислении я была по-прежнему не сильна. А вот в Царьград так и не попали. Ворота были закрыта, стена имела неприступный вид, а лица стражников настолько суровы, что прорываться с боем как-то не хотелось. – В чем дело, братцы? Неужто хворь какая приключилась? – это наш Ваня проявлял чудеса дипломатии. – Царь-батюшка велел никого не выпускать и никого не впускать до дальнейших распоряжений, – отчеканили вояки. – Царевну Несмеяну похитили.