Глава 19

Воины разошлись. Я попыталась вернуться, но дорогу мне преградил Кощей… Его фигура, освещенная тусклым светом луны, выглядела угрожающе. Я замерла, забыв, как дышать. – Верни то, что украла! – потребовал царевич, и его голос, холодный и безразличный, прозвучал в тишине как раскат грома. Глаза Венцеслава, обычно светящиеся неестественным блеском, казались почти черными, словно поглощая весь свет вокруг. – В тебе сейчас говорит тьма… Избавишься от нее – верну! – Я вскинула голову, смело выдерживая его взгляд. – Ты сам становишься злом, с которым борешься… Но это не ты. Ты сильнее тьмы! Он молчал, лишь шумно дыша. Внезапно глаза царевича вновь изменились, став голубыми, и я увидела в них отражение своих чувств: растерянность, боль, надежду. В этом взгляде была такая глубина, что мое сердце пропустило удар. – Она часть меня, это невозможно! – наконец произнес Венцеслав, но в его голосе уже не было той уверенности. – А если ради меня? – почти шепотом спросила я, и слезы подступили к глазам. – Тебе ведь становилось легче рядом со мной… Ты можешь измениться ради меня. Сердце шептало, что он тот самый, единственный, но нам не по пути, если он выберет зло. Я видела, как в царевиче борются две силы: тьма, которая поглощает его, и свет, который пытается пробиться сквозь тьму. – Готов ли ты изменить себе ради меня? – прошептала я дрожащим, как натянутая струна, голосом. В глазах от страха застыли слезы. – Не знаю, – Венцеслав тяжело вздохнул, на его лице отражалась внутренняя борьба. – Тьма внутри меня противится каждому слову. Но скажи, подаришь ли ты мне хоть каплю надежды? Что, если я приду сломленный и попрошу о помощи? Ты не отвернешься? – Я буду ждать тебя, – выдохнула я, отступая назад. Мои шаги были едва слышны, но сердце стучало громко, гулко. – Только помни: время не ждет. Скоро наступит момент, когда пути назад уже не будет… – Почему в моей душе поселилось зло? За что я это заслужил? – Венцеслав схватился за голову, его голос дрожал от отчаяния. – Я чувствую, как тьма тянет меня вниз, но пытаюсь удержаться, чтобы успеть договорить с тобой. – Ничего не дается просто так, – я отвернулась, не в силах больше смотреть ему в глаза. Слезы текли по щекам, но я не могла позволить себе быть слабой. Душа разрывалась от боли, но я должна была отпустить его. Принять решение мог только сам царевич. – Я не хочу больше так жить, – сказал Венцеслав так тихо, словно говорил сам с собой. – Но я боюсь, что если изменюсь, то потеряю часть себя. – Нельзя неволить, – повторила я, и мои слова прозвучали как приговор. – Мы половинки одного целого, боги уже решили нашу судьбу. Мы либо будем вместе, либо останемся одиноки на всю жизнь. Развернувшись, я побрела по узким мосткам навстречу холодному, обжигающему лицо ветру. В глубине души я понимала, что, несмотря на все страхи и сомнения, я буду ждать Кощея… Ждать, сколько бы времени ни понадобилось. Ступив на остров, я обернулась, зная, что туман скрыл меня от Венцеслава. Сердце колотилось в груди, а в горле застрял ком. Некоторое время царевич по-прежнему стоял там, глядя мне вслед… А затем он снова стал тем, кого я видела в палатке. Высохшим стариком, смотрящим на меня с мерзкой ухмылкой, от которой по коже бежали мурашки. Его глаза, полные неистовой ненависти, казалось, прожигали меня насквозь. Вернувшись в избу, я заглянула к Горынычу. Его глаза были закрыты, но я чувствовала, что он наблюдает за мной. Накрыв детеныша теплым платком, висевшим на крючке у двери, я прошептала: «Прости меня, Змей. Я не знаю, что делать дальше…» На секунду Горыныч открыл глаза – мне казалось, что он замерз, но в его взгляде читалась грусть и боль. Затем я побрела в закуток за печью. Там у меня была большая лежанка, на которой я могла укрыться от всего мира. Но вместо покоя в душе поселились пустота и отчаяние. Сюда бы перину с моей кровати в батюшкином доме… И блинов тонких на завтрак, матушкиных… Я беззвучно заплакала, закрыв лицо ладонями. Вот и кончилось мое детство, вот и разрушились мои мечты и надежды! Теперь я одна хозяйка Проклятых болот, кишащих чудищами. Вокруг меня – огромное количество мертвой воды, а на голову мне свалилось чудо-юдо… Как мне справиться со всем этим? Как выжить?