Глава 9

Где-то недалеко раздался оглушительный грохот, будто небеса раскололись. Земля задрожала, и воздух наполнился гулом, словно растревоженный улей. Мы с зайчихой одновременно ахнули и, не сговариваясь, бросились под стол. Она юркнула туда быстрее, чем я успела нагнуться. Лагерь содрогнулся от истошного крика: – Вороги! – В палатке безопасно, без моего разрешения в нее не войти даже тьме! – произнес Кощей. Его взгляд был полон странного беспокойства. Царевич словно не знал, как поступить: бежать на войну или остаться защищать меня? – Да я и сама не пойду, какой из меня воин? – Мои руки и ноги похолодели от страха, я даже поежилась, чувствуя, как по спине бежит озноб. – Я лучше лекарство сварю для раненых. – За ограду не выходи… – тихо, но с нажимом сказал царевич, и от этих слов мне стало еще страшнее. Внезапно Кощей превратился в черный дым и исчез, оставив после себя едкий запах гари и чувство пустоты. – Что с ним такое? – прошептала я, поднимаясь из-под стола. Колени предательски дрожали, но я старалась держаться уверенно. – Так ведут себя парни, когда девушка им дорога! – испуганно пискнула зайчиха, не вылезая из укрытия. – Он считает вас уже своей! – Странный он, зачем ему дочь мельника? – задумалась я, снимая с веревок несколько пучков трав. – Почему это царевич так заботится обо мне? Земля под ногами снова задрожала, за забором раздались яростные крики, звон мечей и рев какого-то чудовища. В нос ударил запах крови и… страха. Я крепче сжала травы и поспешила к печи, надеясь, что смогу чем-то помочь. Забор ходил ходуном, словно живое существо, но в лагерь до сих пор никто не прорвался. Вокруг стоял грохот боя и крики, прерываемые лишь глухими звуками где-то вдалеке. Словно что-то огромное ходило по воде и кидало бревна. Казалось, воздух потрескивает от напряжения. Вероятно, лагерь охраняло мощное заклятие, ведь магов здесь было немало. Зайчиха, поборов дикий страх, осторожно носила дрова и воду. Я кипятила воду в двух небольших чугунках, надеясь, что зелье не пригодится. Но сердце сжималось от нехорошего предчувствия… Мы оставались на месте, прислушиваясь к звукам сражения. Каждый раз, когда земля начинала дрожать, мы инстинктивно пригибались и искали глазами, где бы спрятаться. Это было невыносимо. И вот, когда мы уже привыкли к этому и я отставила зелья остывать, резко наступила тишина. Она была оглушительной, как будто все звуки разом исчезли. Внезапно откуда-то повеяло затхлой болотной жижей. Этот запах был настолько неприятным, что меня передернуло от отвращения. Я посмотрела на зайчиху, которая сморщила носик и прикрыла мордочку лапкой, пытаясь не вдыхать жуткий «аромат». – Здесь же рядом только река? – спросила я, стараясь не выдать своего страха. – Болота дальше, к северу, – спокойно ответила Прасковья, но я видела, как тревожно блестят ее глаза. – Они чистые, с ягодой-морошкой, одни кикиморы там. – Надо бы посмотреть… И воинов встретить, узнать о раненых, – задумалась я, чувствуя, как внутри все сжимается от волнения. Не медля ни секунды, я направилась к воротам, надеясь, что смогу найти хоть какую-то помощь. Но страх не отпускал меня, и каждый шаг по двору давался с трудом. Мужчины возвращались испачканные грязью, все помогали друг другу. Раненые стонали от боли – кровь стекала прямо по их одежде. Помимо меня солдат встречали женщины: кухарки, прачки. Крепкие, крупные бабы подхватывали раненых, словно мешки с зерном, и уносили в центр лагеря. Несмотря на страх, женщины были полны решимости. Я послала зайчиху за зельями, а сама поспешила за ними. – Раны-то какие странные, – выдохнула потрясенно. Сердце колотилось в груди, а руки дрожали. – Тут нужны мази от ожогов… – Им нужно что-то от боли, – сказала одна из женщин, ее голос дрожал от напряжения. – Это магические ожоги, просто так их не залечить, – рядом из ниоткуда возник Венцеслав. Лицо царевича было мрачным, в глазах читалась тревога. – Посмотрим, – буркнула я, стиснув зубы. – Это от боли, одна маленькая ложка на мужчину. А это для промывания ран, каждому на полстакана кипяченой воды, – указала женщинам на котелки, принесенные зайчихой, и они тут же принялись за работу. Их движения были быстрыми и точными. – За двором тихо уже? – Что ты задумала? – схватил меня за плечо Кощей. Он развернул меня к себе, и я резко дернулась, сбрасывая его руку. – Не твое дело! Пристрой свои руки к работе, – возмутилась, кивнув на раненых, – раз уж чешутся! – Как? Я не лекарь! – Венцеслав посмотрел на меня исподлобья, его лицо было бледным, а в глазах мелькнула тень сомнения. – В них тьма, вот и забери ее. Ты же маг! – удивленно вскинула брови. Как он не видел того, что воины были буквально наполнены тьмой, которая их мучила и отнимала силы? – А я пойду на болото, раз оно рядом. Там растет несколько трав. Если найду, сможем убрать ожоги. – Это может быть опасно. – Кощей шагнул вперед, преграждая мне путь. Его голос звучал холодно, угрожающе. – Для Ягини? Болото? – не поверила своим ушам. Обошла его и направилась к воротам. За мной поспешила зайчиха, дрожа всем телом. На самом деле трусили мы обе…