Часть седьмая. Здравствуй… Новый год! · Глава 1. Проблема подарков

Подготовка к празднованию Нового года занимала все умы и всё время студентов. Мира поначалу сильно удивлялась: ведь, считай, всего через день после торжества грядет сессия, а оценки и подготовка к ней не ахти не только у нее, только знай зубри да тренируйся все свободное время! Однако постепенно и сама втянулась во всеобщие хлопоты и планы, уяснив, что Новый год и Весеннее равноденствие – два самых больших праздника в Яшмовой Академии. И то сказать, пятилетняя зубрежка в холодных каменных стенах да вылазки в город строго по расписанию кому угодно надоедят-наскучат, любому развлечению обрадуешься…

Хотя она сама заскучать совершенно не успевает: столько вокруг происходит нового и неожиданного! Кроме самой учебы хоть ты Драконью стрелу возьми, хоть визит гномов, хоть Лунной купавки отлов! Но опять же – это лишь ее приключения, да еще тройки друзей-приятелей!

А тут обещаны и праздничный пир (мням!), и праздничный бал (ну-у, смотря какие тут танцы…), и фейерверки (говорят, красиво!), и волшебный сюрприз от преподавателей (только без нового Змееволка, я вас умоляю!)… А еще на каждом углу студентки обсуждают, кто кому будет парою на балу и какие подарочки они этой паре готовят…

Тут и Мира озаботилась – не парой своей, понятно; еще чего! – надо ведь друзьям и преподавателям, которые к ней хорошо относятся, тоже какие-нибудь подарки придумать! Правда, из друзей у нее только Шазр и остался. Амариллис всё еще дуется, может, как раз в праздник удастся помириться? Криспин Тай? И не поймешь, кто он ей – знакомец, старший ученик, преподаватель, сторож, дрессировщик – проводят они времени вместе не меньше, чем с гномом, и даже (вот дела!) беседуют о том о сем без бесконечного ехидства и воспитывания с его стороны…

И еще Артур…

Артур в последнее время как-то от нее отдалился. Подолгу не разговаривает, к своему столу уже не приглашает, с уроками не помогает. Кивнет на ходу, улыбнется, кинет обычное: «Мира, как дела у тебя, хорошо?» – и дальше побежит. Теперь комментарии окружающих уже другого рода: так быстро расстались? надоела уже старосте? как разбитое сердечко лечишь? и чего ожидала, кикимора лесная?.. С одной стороны, хорошо, конечно, что ревнивицы больше изводить ее не будут, с другой – как-то неожиданно и… Обидно? Не завлекала, в подружки-возлюбленные не набивалась, «он сам пришел»… Ну и… сам и ушел.

Тем более вон какая неожиданная любовь у Артура обнаружилась! С тех пор как они с Криспином засекли ректоршу и старосту в коридоре, больше натыкаться на эту парочку не довелось: наверное, осторожнее стали. И в столовой и на всяческих учебных мероприятиях не беседуют, как обычно, подолгу; даже друг на друга не смотрят, вот какие конспираторы хорошие!

Ой, ни к чему отвлекаться на загадки здешних любовей! Всё так сложно! Подбираем подарки. Аме обязательно что-нибудь для красоты. Вряд ли ей понравятся бусы – рябиновые или из ягодных косточек, раскрашенные Мирой собственноручно. Сшить подушечку с ароматными травами для сладких снов или лучше какое масло настоять? Надо покопаться в своей корзинке, докупить недостающие ингредиенты на базаре. Шазру – решено! – будут вышитые ножны для его любимого древнего ножа. Артуру? Хм, в голову приходит только амулет для отпугивания девиц! Ну, допустим, подарить вышитый батистовый платочек, как он ей когда-то ленточку, – приятно и ненавязчиво. Госпоже ректор табачка для ее сигарет, ничего особенного, вишневый лист, да еще кое-какие успокаивающие травки – ведь Главная Ведьма курит редко, в основном когда сильно нервничает… Будем надеяться, что в Новый год занервничает не сильно и не вывернет мешочек с подарком на голову самой дарительнице! Добрейшему профессору Риве цветные чернила, уж очень он такие любит, всё сетует, что Академия закупает сплошь черные да фиолетовые. Лекарке Иде листья зверчика, что растет только в Пуще – пусть взваром из него справляется со спонтанными превращениями студентов-оборотней. Охраннику Саймону приготовить мазь для раненой ноги. Опять же Коридорного, Паркового и Ворота надо не забыть… Кто там у нас еще остался?

А! Криспин.

Дойдя до Тая, Мира задумалась основательно. А ведь она его совсем не знает: что любит, что ценит, кроме библиотеки? (И нет – Драконий Словарник она ему не отдаст!) Кажется, у него всего две привязанности: книги и староста. И то в отношении Артура давно уже большие сомнения. То ли дружба у них, то ли ненависть – проскальзывает иногда у обоих во взглядах, в разговоре нечто… Соперники? Но в чем? В учебе? Так оба хороши – каждый в своем. В любви? Вряд ли и Криспин Тай на Главную Ведьму запал… Опять же, когда второго нет рядом, обоим не по себе, начинают приятеля высматривать – может, и для себя самих незаметно. Так бывает со старыми супругами: и надоели друг другу до смерти и в одиночку жить не могут… Но этих-то ничто рядом не держит: почти-выпускники давно могли по разным комнатам разойтись и даже на уроках со своим вольным пятикурсным расписанием не пересекаться.

И тут нич-чегошеньки не понятно!

…Вдруг подаришь не то, или просто от самого факта подарка опять чего обидного от Книжника наслушаешься! А не подаришь… Ну, как-то это неправильно, парень ведь столько раз ее выручал, со счету сбиться! Пойти опять у Шазра спросить, гном мудрый, подскажет!

Двинувшаяся на поиски друга Мира не успела даже за угол завернуть, как ее чуть не сбили с ног. Причем именно тот, кто занимал сейчас все ее мысли: Криспин Тай собственной персоной.

– Ой!

– Ох!..

Парень явно хотел еще чего покрепче добавить кроме вырвавшегося от неожиданного столкновения междометия, но (вот странно!) удержался. Аккуратно, хоть и не шибко ласково отодвинул Миру за плечи.

– Аккуратнее давай!

– Ага, извини… Криспин!

Пятикурсник оглянулся на ходу, и Мира, следуя своим мыслям, выпалила на автомате:

– Что тебе подарить на Новый год?

– …Что?

– Да, что? В смысле, какой подарок ты хочешь?

Лесовичка выжидающе смотрела на него снизу: серьезное дело, что ты! Окончательно остановившийся Криспин с затруднением огляделся по сторонам, словно на стенах вот-вот должна была появиться надпись-подсказка.

Неожиданно для самой себя ляпнувшая этот вопрос (ладно, теперь уже отступать некуда!) Мира увидела, что на лице парня появляется странная, мерцающая, словно не уверенная, показаться ей или исчезнуть, улыбка.

– Тебя, – сказал Криспин Тай.

***

Он некоторое время понаслаждался реакцией лесовички – глазами растерянно хлопает, рот раскрыла и даже слегка попятилась, будто намереваясь броситься наутек. Как бы правда не удрала, ищи ее потом по всей Академии с помощью Коридорного!

– Мира, ты с кем на праздник собираешься?

– Ну… со всеми. А с кем надо-то?

Криспин закатил глаза: боги, дайте мне терпения! И не дайте ей ответить, что уже согласилась с кем-то идти на бал! С того же Артура станется позвать лесовичку, только чтобы его позлить! Или рыжий принц-гном, хоть и тугодум изрядный, вдруг успел подсуетиться?

Пояснил скучным голосом:

– Все девчонки с самого первого учебного дня заботятся об обязательном кавалере на Новогодний бал, а ты…

– А-а-а, – И плечиком дергает: мол, а мне это на что сдалось? – Ну тогда одна пойду… – Осенило: – А! Или с Шазром, – и потускневшим голосом: – если его никто не пригласил, конечно, сейчас спрошу…

И улизнула бы, недалекая, не схвати ее Криспин за руку. Он все время забывает, что с лесовичкой надо говорить только прямо, никаких намеков и дальних заходов она в принципе не понимает.

– Стоп-стоп-стоп! Ты же только что спрашивала о подарке мне на Новый год!

– Да-да, так чего ты хочешь?

– Чтобы на бал ты пошла со мной!

Вот теперь дошло, наконец! Опять глаза в пол-лица, но удирать вроде уже не собирается; однако Криспин все равно перехватил лесовичкину руку покрепче – просто из удовольствия к ней прикасаться.

– О… а зачем? – Голова набок, в глазах – веселое, не замутненное ни подозрениями, ни пониманием, любопытство.

И стоять рядом так близко – тоже приятно… Слегка дезориентированный Криспин переспросил:

– Что «зачем»?

– Зачем тебе это? То есть если надо, я, конечно, пойду с тобой вместе, но какой же это подарок?

– То есть, – спросил уязвленный Криспин: вместо того, чтобы смутиться и обрадоваться, лесовичка ему еще и допрос устраивает! – ты бы с любым парнем согласилась пойти на бал?

Девчонка серьезно поразмышляла:

– Ну не с любым, конечно… – Но не успел он возрадоваться, добила: – Сильно противному отказала бы.

– Ага, значит, я противный, но не сильно? – уточнил Криспин.

Мира весело блеснула глазами.

– Верно понимаешь!

Он оскорбленно разжал пальцы, отпустив, скорее даже оттолкнув ее руку. Заявил:

– Зову тебя исключительно для моего собственного спокойствия! С этим Новогодним балом девчонкам вечно крышу сносит, открывают на парней форменную охоту!

Мира понимающе закивала: видела-видела, что в конце дня стол Книжника в библиотеке просто завален затейливо упакованными подарочками и записочками… Которые он выбрасывает, даже не открывая.

– А так я всегда могу сказать – и не соврать! – что у меня уже есть пара. Отвяжутся.

От тебя-то отвяжутся, а ко мне привяжутся… Конечно, второй ярчайшей звезде Яшмовой Академии это и в голову не приходит: где он – а где девичьи разборки! Мира даже поморщилась, живо представив, что опять начнется, когда ее увидят на балу вместе с Криспином: староста бросил, а его друг тут же подобрал! Старшекурсник эту гримасу принял на свой счет, рыкнул раздосадованно:

– Не хочешь – как хочешь! И никаких подарков мне от тебя не надо!

Теперь уже Мира ухватила его за рукав: добро, сразу остановился, а то бы так и протащил ее, стремительный и раздраженный, по коридору.

– Ой, да конечно, я пойду с тобой!

Уставился исподлобья. Недоверчиво.

– Точно пойдешь?

– Точно! Спасибо, что пригласил меня, Криспин.

Слегка смягчился.

– Ну… хорошо. Значит, договорились?

– Договорились… Эй, ты куда? Ты же совсем в другую сторону шел!

– Точно. Забыл… – Не очень уверенно, словно сомневаясь, надо ли это делать, помахал ей рукой и умчался по своим важным делам.

Мира грустно смотрела ему вслед. Ну ладно, уж как-нибудь переживет она все эти посленовогодние разборки, надо хоть раз Таю добром отплатить!

Но лучше бы все-таки Криспин позвал ее потому, что хотел пойти именно с ней, а не использовал как живой щит от приставучих девчонок!