Глава 23. Недобрые вести

На Тахру опустилась приятная прохлада и свежесть. Часто идут дожди, после которых хочется долго стоять на балконе и держаться за перила, как в состоянии легкого опьянения. Ветер вольно играет распахнутыми занавесями, несет в комнаты запахи моря, увлекает за собой.

Во мне неожиданно проснулся вкус к телесной любви, манит разнообразить нашу сексуальную жизнь, наиграться друг другом вдоволь. Мы уже не раз уединялись в беседках сада, закрывались одни в просторной купальне, чьи стены снизу доверху испещрены непристойными сценами соития обнаженных яссов. Иллюстрации местной Камасутре…

После странного события в склепе я часто проявляю инициативу.  Даже молчаливая Крага ни с того ни с сего начала давать мне советы по наилучшим позам для зачатия.

— Ты достаточно сильная, чтобы выносить наследного принца! У тебя широкий таз и крепкие ноги. Мышцы живота стали плотнее, ты справишься. Не забывай упражнять и те мускулы, что находятся сразу за «вратами блаженства».

Слушала ее без малейшего смущения, уточняла и повторяла вслух, словно смакуя фразы: «Глубже и чуть левее… пусть войдет медленно и останется дольше, пока сжимаешь внутри… вставай на четвереньки и двигайся задом навстречу, сама затягивай его и держи в себе… щекочи пальцами упругие мешочки, соси и засовывай в рот…». Вот же умора! А то я не соображу, что делать с собственным мужем в постели.

Сегодня Крага и вовсе удивила, предложив попробовать искусственного мужчину для разнообразия. Точнее, спросила, как я отношусь к подобному виду отдыха?

— Вариант интересный, не спорю! Но если Джелло узнает – придушит!

— А зачем ему знать подробности? – искренне удивилась мощная старуха. – Это полезно для твоего здоровья. Наши женщины часто так развлекаются.

Мы вчера долго болтали, пока я валялась намазанная  чудодейственной смесью из желез местных кальмаров и эмульсии плодов вроде нашего ореха макадамии. В результате курса таких процедур кожа моя обязана стать нежнее шелка и белее лилий в королевском пруду на задворках Бахрисашш. (Мы вчера там гуляли, Джелло лично сплавал за парочкой цветов для меня).

Я рассказывала Краге про Пойто и Чугго, описала некоторые свои приключения на Цоте, в ответ узнала нюансы малозаметной дворцовой жизни, как разительно она отличается от быта жителей окраины Тахры. В который раз пришлось удивиться контрастам Яшнисс.

Верхушка местных олигархов и их окружение наращивает промышленный и военный бизнес, в научных центрах ведутся прогрессивные разработки лекарств и средств омоложения, которые очень ценятся на мировом рынке Антарес, а сельское хозяйство запущено, простые яссы поля обрабатывают по старинке, чуть ли не тракторами. Ага!

Услышав сетования Краги насчет примитивных сельхозмашин, я сразу прикусила язычок, на Земле-то пока не додумались до автоматизированной уборочной и посевной, когда всеми процессами руководят умные машины. На Земле… Прошлое мне кажется зыбким сном. Теперь моя вторая родина – Яшнисс, постараюсь быть хорошей королевой для этого сурового и гордого народа, на чью долю также выпало немало тягот – то гражданская война, то стихийное бедствие.

Замечаю у порога суетливую служанку, наверно, хочет сообщить о возвращении короля с осмотра сианской стройки.

— Господин во дворце?

Получив утвердительный ответ, не спеша поворачиваюсь на живот и прошу Крагу избавить мое тело от скользкой белесой массы. Спустя полчаса я уже готова предстать пред супругом во всеоружии – волосы мои собраны в несколько тонких кос надо лбом словно ажурная корона, а большая часть распущена и слегка завита.

Я привыкла подводить глаза синей краской, немного румянить скулы и выделять губы. Привыкла шествовать по мраморным полам коридоров выпрямив спину и приподняв подбородок. Так я кажусь выше и чуточку значительнее. Сегодня у меня игривый настрой, но я буду старательно удерживаться от улыбки, сохраняя строгий вид.

А когда останемся с Джелло наедине, попрошу поиграть в госпожу и преданного раба… Мы уже пробовали и нам понравилось.

Но едва передо мной распахнулась тяжелая деревянная дверь и впереди мелькнул сгорбленный над столом силуэт короля, радость сменилась смутным беспокойством.

— Джелло!

Он обернулся ко мне с мрачным вздохом, и я сразу догадалась, что любовные забавы придется отложить. Король собирался спешно покинуть дворец.

—  На рыбной ферме обнаружено укрытие последних сторонников Гракко. Хочу лично наблюдать за ходом операции.

— Зачем же лично? – прошептала я, отчего-то сразу холодея.

— У меня есть опыт, сам не раз участвовал в подобных акциях на Харакасе, а здесь нужно только выкурить крыс из подводного бункера. Они нужны мне живыми!

— Думаешь,  солдаты не справятся без тебя?

Он подошел ближе, расправил локоны моих волос по обнаженному левому плечу.

— Ты прекрасна, Ари! Я уже поручил подготовить макет скульптуры, позже выберешь для нее место.

— Нет, не хочу!

Решил отвлечь меня комплиментами и амбициозными планами. Думал, я на месте запрыгаю от такой дивной вести...

— Не надо никаких статуй, пожалуйста. Тем более сейчас, когда еще года не прошло с началом твоего правления. Пусть яссы оценят нас после смерти, сами решат, кого коогда увековечить. Джелло, я тебя прошу, останься, не покидай Бахрисашш ночью.

— Невыносимо ожидать утренних донесений, если можно самому узнать все на передовой. Ари, это  очень серьезно. Наш осведомитель сообщил, что среди чиновников есть те, кто некогда сотрудничал с террористами, предупреждая их о планах перехвата или размещении наших боевых групп. Я и сам догадываюсь, что без поддержки влиятельных лиц Гракко не продержался бы так долго. Кому-то в правительстве было выгодно противоборство. Я намерен узнать имена.

— Будь осторожен. Возвращайся скорее.

— Не жди меня до утра. Отдыхай, шайсса... Любимая...

Он смотрел на меня так, будто старался покрепче запомнить, потом сдержанно поцеловал и покинул кабинет. А я долго стояла неподвижно, раздумывая как скоротать эту ночь. Почему-то уже не занимали ни старые книги, ни новомодная техника, ни угощения, ни украшения – бесцельно бродила по комнатам, не зная, чем себя занять.

От скуки даже пыталась неловко приласкать случайно забредшую на балкон пятнистую кошку – та с шипением вывернулась из-под моей руки и, круто задрав хвост, скрылась в  темноте сада.

Жаль, Шакко теперь живет в своем дома на другом берегу реки, теперь мы видимся редко. Думаю, у них все получится с Дейрой, особенно после рождения малыша. Сердце опять кольнула мысль о собственном ребенке и туманном будущем. Надо отвлечься! Позвала Найсу к беседке, где недавно установили качели в виде ладьи. Там на мягком тюфяке я и задремала, пока охранница покачивала тугие канаты...

— Ари! Аарин!

Голова тяжелая, ноги затекли, как только угораздило заснуть в такой неудобной позе. И где?! В плетеном из лозы кораблике под сенью огромных кленов, которые на клены-то похожи формой оранжевых листьев, а плоды свисают гроздьями малиновых  пуговок.

Передо мной стоит Шакко и несколько яссов в военной форме. Почему у всех лица постные, а тот, что справа с перевязанной рукой? Выжидательно таращу на них глаза и вдруг слышу ответ.

— Госпожа Аарин, мы должны сообщить, что король сильно пострадал во время взрыва смотровой вышки возле пруда. Ты можешь увидеться с ним, Джелло поместили в специальную палату, куда не будет доступа.

Старалась ровно дышать, четко укладывая в сознании новую информацию. Жуткую, неправдоподобную...

— Он ведь жив?

Шакко моргнул, едва заметно дернув плечом. И тогда я повторила вопрос уже так громко, как смогла. Скоро возникло впечатление, что офицеры сами ничего толком не знали,  - спешили передать короля в руки врачей и принести мне черные вести.

 — Он ведь будет жить, говорите прямо?!

Я ни мгновения в этом не сомневалась. Много раз приходилось слышать от Джелло о неуязвимости яссов и их высочайшей способности к регенерации. Нужен только восстановительный сон и могучий организм короля придет в норму.

Скоро мы прибыли в центральный госпиталь Тахры, торопясь по бесшумному покрытию коридоров к палате мужа, я никак не могла отделаться от мысли, что все происходящее не реально, просто наблюдаю со стороны.

К Джелло меня не пустили, через прозрачный пластик стены я увидела, что он лежит с закрытыми глазами до подбородка укутанный простыней, из-под нее торчат провода, а вокруг суетятся двое врачей в голубых шапочках.

Оставалось ждать, когда со мной побеседует специалист, время тянулось, как липкий, густой кисель, обволакивало мой взбудораженный мозг, мешало свободно дышать. И все же я верила в лучшее. Даже когда мне сказали, что король пребывает в состоянии сходном с глубочайшей комой. Я так это поняла, пытаясь вспомнить земные медицинские термины.

— И сколько  продлится его сон?

Ответ просто пригвоздил меня к месту.

— Серьезно пострадал стержень позвоночника, мы заменим ряд колец, но полная регенерация займет годы. Есть и печальный прогноз – король может уснуть навсегда.

— Что еще можно для него сделать?

Статный ясс с уставшим лицом сочувственно кивнул.

— Просить расположения предков и верить в собственные ресурсы господина.

Следующие несколько дней были моим сбывшимся кошмаром. Я не могла ни есть, ни спать, в голове вертелись бессвязные обрывки воспоминаний: сцена нападения на спящих яссов прошлой зимой и ранение Джелло, после которого мы стали мужем и женой, строительство нового мавзолея в Бахрисашш, кровавый ручей в склепе.

Неужели все кончено? Король так долго стремился на родную планету, чтобы нелепо погибнуть от теракта последних мятежников?! И кто теперь подарит Яшнисс Золотой век…

— Госпожа, вас ожидают на заседании Большого Совета.

— Да, я иду.

Сегодня в тронном зале пустовало роскошное кресло со змеиными головами. Но я решительно подошла к нему и заняла красное сидение чуть ниже. Мое законное место.

Понадобилось некоторое время, чтобы сконцентрироваться на лицах чиновников, рассевшихся вокруг большого стола напротив. Я с удивлением заметила здесь и Драгго,  - он мрачно поглядывал на меня, сцепив пальцы в замок, первым попросил слова.

— Состояние повелителя ухудшилось, в ближайшие месяцы он не сможет прийти в себя. Нам нужно определиться с главой государства. Надеюсь, вы понимаете, что эта женщина не способна заменить своего мужа на троне. Мне странно слышать подобные предположения. Они говорят о расстроенном уме некоторых присутствующих.

Я выпрямилась и подалась вперед, вцепившись в изогнутые подлокотники. Не держись финансист так нагло, я бы, пожалуй, тоже не осмелилась высказаться жестко и прямо.

— Вы слишком рано сбрасываете меня со счетов, Драгго! Признаю, что одной мне будет нелегко, но есть же Совет из умнейших яссов страны. В отсутствии мужа я представляю его власть, а помощники непременно найдутся.

— Кем ты себя возомнила, мусорная принцесса?! – взбешенный моим заявлением Драгго даже с места вскочил, путаясь в длинном балахоне.

— Если вам это еще не ясно, могу повторить. Я – супруга короля Джелло из династии Уратос, я его шайсса и никто никогда не лишит меня этого статуса. Даже если выздоровление затянется на годы, как считают врачи. Я вас не пойму, Драгго… вы хотите опять расколоть страну, грезите о новом перевороте? Рассчитываете воспользоваться недугом законного правителя и заграбастать себе власть, казну, привилегии? Отвечайте без кривляний, смотрите мне в глаза!

Но он успел прийти в себя от первого изумления и с ехидной улыбкой обвел  взглядом остальную кучку министров.

— Храхашшш… не знал, что доживу до такого позора! Малоумное отродье из Дейкос собирается навязать благородному яссу свою волю.

— Вы сейчас говорите о нашей королеве? Или мне показалось… А ведь господин Джелло может подняться уже через пару дней, такое возможно, – вкрадчиво поинтересовался худощавый инспектор по культурной жизни столицы.

Драгго что-то неразборчиво проворчал, согнувшись над стулом, словно в припадке бессильной злости. Генерал Рукаш пристально посмотрел на его скорченную фигуру и поднял руку.

— Пока повелителю требуется лечение, предлагаю сплотиться вокруг его законной супруги. С условием, что она не примет ни одного решения без одобрения Совета.

— Благодарю вас, генерал! Я рассчитываю на вашу поддержку и уверена в компетенции всех  сторонников Джелло.

Едва успела договорить, как раздалось презрительное фыркание Драгго:

— Зато я не намерен играть постыдную роль в этом представлении! Опомнитесь, друзья мои и партнеры, неужели вы всерьез собираетесь подчиняться презренной кукле, что однажды сгодилась королю для постельных утех?! Она даже зачать от него не сумела, Джелло недаром отправил ее на Птичий остров, где Аарин притворилась больной и вызвала к себе жалость. Король хотел избавиться от никчемной девки…

— Друзей у тебя здесь нет, - глухо перебил Рукаш, - и партнерам своим ты не единожды лгал ради собственной выгоды. Все мы знаем, что благодаря Джелло в стране прекратились распри, народ принял наследника Уратос, потому что устал от бессмысленной войны за личные интересы элиты. Только Джелло дал простым яссам надежду на мирную жизнь в содружестве с другими державами Антарес. Прошу заметить, при равноправном содружестве! Мы никому не собираемся лизать пятки и вновь научимся сами наводить порядок в большом доме.

— О, да! Сианцы тебя научат… - прошипел Драгго, брызгая слюной. По морщинистому лицу его пробегали нервные судороги.

Рукаш угрюмо почесал переносицу, откашлялся, продолжая разговор.

— К вопросу о сианцах… да, спасибо, что напомнил, я не мастер говорить, но хочу, чтобы мое мнение услышали. Считаю, что Джелло был прав, нам нельзя замыкаться на своих разработках, если можно перенимать передовой опыт других стран. Мы застряли на старых позициях, когда та же Сиана уже далеко впереди хотя бы в вопросах вооружения. Мы много потеряли за последние годы, и Джелло показал, куда нужно двигаться. Лично мне надоело топтаться на месте, барахтаться в интригах и доносах.

Я предлагаю продолжить политический курс короля, а пока он в госпитале… признаю Аарин его полноправным представителем. Ну-у… условно, конечно, что-то вроде боевого знамени, символа. Я считаю, нам это сейчас нужно пока король не придет в себя.

 — А если он умрет? – завопил Драгго. – Тебе ли не знать традиции, генерал? Через три года его тело перенесут в склеп, а оттуда неудобно отдавать приказы, как думаешь?

Мне вдруг стало так плохо, что я готова была броситься на мерзкого старика с ядовитым жалом, даром, что он в три раза крупнее. «Держись, Ари, держись… у тебя тоже язык подвешен неплохо, тоже умеет ранить…».

— Господин Драгго, а почему вы явились на заседание, разве мой супруг не выгнал вас из Совета? Вам еще не предъявлено обвинение в государственной измене, нет? В наш последний разговор Джелло поведал мне, что среди высших чинов правительства есть тайные соучастники преступлений Гракко. Я также слышала, что одного из бандитов удалось захватить живым, скоро он расскажет о своих покровителях. Не боитесь, что прозвучит ваше имя, Драгго?

А еще мне сообщили, что ваша единственная дочь пребывает в большой печали. Ее первый возлюбленный погиб, когда отряд напоролся на засаду. Стало известно, что бандиты были хорошо осведомлены о передвижении солдат. Не вы ли передали им секретную информацию?

На багровом лбу Драгго надулась синяя вена. А я в упор смотрела в запавшие тусклые глаза финансиста и представляла, как ненавистная тыква его головы катится по помосту, отделившись от толстой подушки шеи. Некоторые яссы настолько уродливы… Я любила только одного ясса, и мне плевать, как он выглядит, лишь бы скорее смог говорить со мной.

«Джелло, очнись скорее, мне страшно без тебя, мне холодно без тебя, я сама готова превратиться в безжалостное чудовище, и если Рукаш сейчас же попросит вынести Драгго смертный приговор, я не задумываясь, отправила бы советника на казнь.

Но тогда у ребенка Дейры не будет дедушки,  Шакко ведь сирота. Господи, какой хаос твориться у меня в голове… Надо найти способ заснуть. А завтра обязательно увижусь с Дейрой. Хочу узнать у нее насчет того колдуна на острове, может ли он предсказать течение болезни Джелло. Многие в Бахрисашш верят в его способности, пусть попросит у своих богов за раненого короля Яшнисс.