Глава 25. Храм забытого бога

В инкубаторе Хаккоша вывелись первые цыплята. К нашему возвращению из поселка они уже успели обсохнуть, некоторые пробуют вставать на ножки, бодро попискивают, но еще жмутся друг к другу в поисках тепла и защиты. Вместе всегда надежней и веселей.

Дейра держит в руках серенький пушистый комочек, дует на куцые крылышки, пробует меня рассмешить, а я киваю в сторону нашего одноглазого спутника. Шакко сердится, что мы легко пошли на поводу старого зябла, поверили в его заковыристые предсказания.

— Скажи, Ари, ты села бы голым задом на угли, если так повелел дух огня?

— Я всего лишь изменила прическу. Тебе ведь никогда не нравились мои волосы, ты обзывал их чахлой травой и мотками ниток…

— Дело не во мне!

— Перестань! Захотела и отрезала, теперь другая заботы, где крылья искать.

— Вот-вот, а потом дойдет до младенцев. Сколько их надо кинуть в огонь? Нет, подождите! Я слетаю в долину и вытрясу из птичьего вождя более точные сведения.

— Дейра, успокой своего супруга, иначе я прикажу его арестовать. Надоели глупые споры на пустом месте.

Шакко издевательски захохотал, ткнув в меня пальцем.

— Если будешь следовать  советам колдунов вместо врачей, тебя сочтут сумасшедшей и саму запрут на лечение.

Ну, сколько можно оправдываться и объяснять, почему же он так категоричен...

— Друг мой, твои обвинения ложны. Я уважаю медицину яссов, всего лишь хочу добавить в процесс исцеления Джелло щепотку магии. У нас одна цель, не забывай. И потом, разве я что-то сверхсложное и дорогостоящее планирую?  Всего лишь похитить крылья у забытого бога. А, может, он их мне одолжит за умеренную плату или в аренду сдаст. Лучше напряги свои солдатские мозги и помоги решить эту головоломку.

— А с плачущими камнями ты уже разобралась, да? – огрызнулся Шакко, искоса поглядывая, как воркует Дейра с цыплятами.

Умилительная картина вот-вот должна тронуть суровое сердце ясса. А я продолжаю делиться планами.

— Предлагаю двигаться последовательно. По мере возрастания задач, от ступени к ступени. И твоя супруга меня поддерживает, а там, глядишь, Пойто с Чугго вернутся. Заживе-е-ем!

Я перешагнула через бортик заграждения и двумя пальцами погладила головку птенца в ладонях Дейры. В ответ на прикосновение он зажмурился и приоткрыл клювик. Смогу ли я когда-нибудь взять на руки своего ребенка… Раньше от подобных раздумий сердце так не сжималось, до чего же больно.

Хаккош поставил перед цыплятами щербатую поилку и мисочку с разваренной кашей. Какое-то время мы молча наблюдали за тем, как он учит малышей кормиться самостоятельно. Птенцы принимают ученого за мать, верят каждому жесту. Попробую и я поверить его домыслам о крылатом боге.

Ученый рассказывал:

— В горной части пустыни Шаа находится древний храм. Прежде там поклонялись большой мудрой птице. Когда-то она спускалась с небес и говорила с яссами, как со своими детьми. Теперь это  предание почти забыто, у нас повсеместно почитают культ предков и традиции династий. Но я помню старые легенды. Перед тем, как  навсегда взмыть в небо, птица оставила жрецам несколько перьев и когтей. Говорят, реликвии до сих пор защищают храм от стихийных бедствий и разбоя.

— Надо лететь туда!

В ответ на мой возглас Шакко с сомнением покачал головой.

— Предлагаю вернуться в Тахру и навестить Бахрисашш, показаться на Совете. Пока ты мечешься по стране в поисках мнимых лекарств, Драгго распускает слухи о твоем безумии. Мне только что сообщили - столица скорбит, считая трон вновь опустевшим.

— Я хочу спасти своего мужа.  Поговори с пилотом, пусть выяснит маршрут до пустыни.

— Сначала дворец! Покажись слугам, министрам, поговори с репортерами. Успокой народ. Они на время лишились короля, так пусть знают, что у них есть разумная королева. Придется еще объяснять, что стало с твоими волосами. Самой объяснять, иначе за тебя опять придумают новую гадость.

— Скажу, что скоро вообще побреюсь налысо, полностью перейму ваш прелестный облик!

— Ари, он прав, - тихо сказала Дейра, и я согласилась, хоть на душе кошки скребли.

Надо взять себя в руки и действовать осмотрительно. Но как же тяжко возвращаться домой с такими странными новостями.  Какой из меня политик, если все мысли сейчас устремлены в храм, где мне могут подарить новую надежду.

— Дейра, скажи честно, ты тоже считаешь, что местный колдун способен увидеть будущее?

— В нашей истории говорится, что один из жителей Птичьего острова предсказал развитие Яшнисс на множество лет вперед. За то и получил землю посреди реки в награду. Некоторые правители пытались стереть этот факт из архивов и вернуть остров обратно. Им постоянно что-то мешало. Зяблов стараются избегать, но не осмеливаются обижать. Они – дети леса и слышат голоса стихий.

— Значит, мы разгадаем пророчество, и король откроет глаза? Получается, все зависит от нас? От моих волос, перьев и камней. Вау! Тебе не кажется это похожим на чью-то замысловатую шутку? Насчет смешливого дитя я тоже в полной растерянности. Меня недавно Крага осматривала и опытные врачи - мы с Джелло не успели сделать ребенка. Я вообще не способна зачать от ясса, это же очевидно!

Хотелось значительно повысить голос, но из горла вырвался сдавленный хриплый стон, Дейра отвела взгляд и невнятно пробормотала:

— Аарин, как ты не понимаешь… Все уже предрешено и случится само собой в нужное время. Если можно видеть будущее, значит, оно уже существует и неизбежно настигнет нас всех. Твой муж проснется, потому что так обещают  предки. Нужно ждать.

Я немного помолчала, потом со вздохом ответила:

— Ты нравилась Джелло, он прямо это говорил. Ты умная, сильная, симпатичная и независимая женщина. Талантливая. Но веришь в сказки гораздо больше, чем я. И что поделать? Другого пути у меня нет, сидеть и ждать милости с небес я не хочу. И с божественной птицей не знакома, вряд ли она ко мне спустится, неся в клювике пузырек с живой водой из райского сада. Даже перышки ее придется искать самой. Полетишь со мной в пустыню?

— Да, госпожа.

Впервые в зеленоватых глазах Дейры я прочла искреннее уважение, но теперь мне было все равно.

Вернувшись во дворец я первым делом навела справки насчет храма в горах, посмотрела несколько сюжетов по его истории, подняла репортажи и сводки. Шаар-кас с виду похож на неприступную крепость, куда пускают только по разрешению служителей, а это бывает редко. Община живет замкнуто, в последние годы о жрецах вообще ничего не слышно, может, последние из них уже того... под крылом своего незримого покровителя.

Настроившись на путешествие к храму, я также начала собирать информацию о "плачущих" черных камнях, в этом мне помогали мастер Дооши и Крага. Если мы верно поняли реплику шамана, речь шла о ценном минерале, обладающем почти  мистическими свойствами. На Яшнисс его не найти, но он используется в медицине Нийласа и встречается на Тарсин. Придется действовать через дипломатов на самом высоком уровне.

Спустя три суетливых дня мы прежним составом направились в пустыню Шаа, чтобы войти в храм забытого божества. Добрые предки яссов, пошлите мне глоточек удачи! Надеюсь, вы все-таки добрые...