Глава 23

«Бывает ли смерть от разочарования?»

Настало время перемен. Время моей усиленной подготовки к приёму. И это настоящая пытка для моих нервов. Мало того что я должна была за короткое время овладеть в совершенстве светским этикетом, научиться танцевать несколько танцев, вести себя в присутствии вампиров, так ещё держать свои чувства под контролем. Но контроль мой был так себе…

У меня не получалось избегать Влада. Я пыталась. Честно. Не смотрела на него, проходила мимо, но лишь ощущала, как чувства и боль усиливались. Меня злила его холодность и отчуждённость, иногда мне хотелось броситься на вампира и укусить его. Вот правда. Но стоило подумать об укусах, мысли вечно сворачивали не туда…

Проблема была в том, что Ярослав не отходил от меня. За столом: он пересадил меня к себе поближе и подальше от Влада. Учил меня танцам, а вечером обязательно заваливался со мной спать. Наедине я оставалась только в туалете и в ванной.

– Ох, я так зла… – процедила я, заходя в комнату Анны. Она повернулась, протягивая мне расчёску. – Три дня занимаюсь этой ерундой. Хочу прострелить кому-нибудь глаз.

Анна усмехнулась и откинула голову назад, прижимаясь ко мне. Последнее время она была подозрительно ласковая, точно что-то замышляла.

– Я бы тоже сошла с ума, если бы меня постоянно делили, – произнесла она и серьёзно заглянула мне в глаза. – Ты должна быть осторожна. Александр что-то подозревает, но пока вы не переступили черту, терпит ради своих целей.

– Знаю, – вздохнула я и провела расчёской по шелковистым волосам. – Ты сегодня слишком тихая. Что-то случилось?

Анна скривилась и отвела взгляд.

– Не обращай внимания. Просто сосредоточься на занятиях.

– Ты голодна? – предложила я. На самом деле я не могла определить, голоден вампир или нет, но я уже немного понимала настроение Анны и могла делать некоторые выводы.

– Ненавижу это, – нехотя призналась она. – Быть такой, как я, – ужасно.

– О чём ты говоришь? – мягко произнесла я, заплетая ей волосы в косу. – Это твоя сущность, нельзя её отрицать. Если тебе нужна кровь, ты просто можешь сказать мне об этом. Ведь я рядом, нет ничего проще…

– Правда? – глаза Анны недоверчиво сверкнули.

– Ну конечно, – добродушно усмехнулась я. – Это всего лишь кровь, не вижу смысла с ней носиться. Укус не приносит вреда, так что мне всё равно, а тебе необходимо.

Я заплела косу и улыбнулась. Анна поднялась, глядя мне в глаза, и внезапно обняла.

– Спасибо, – тихо произнесла она. – И пожалуйста, не делай глупостей. Я так… так хочу, чтобы ты осталась…

Я осторожно погладила её по спине и бодро улыбнулась.

– Пойдём, покормлю тебя.

Анна, как и тогда, устроилась на полу у моих ног. Это было немного странно, но её укус не вызывал никаких чувств, как это было с Владом. С Владом всё иначе…

Поев, Анна вытерла губы платком и устроила голову у меня на коленях.

– Устала? – поинтересовалась я, гладя её по волосам.

– Немного. Но сейчас мне намного лучше…

– Я рада.

Я правда рада, что могу быть полезна хоть чем-то. От меня немного толку, но обо мне действительно заботятся, и я это безумно ценю. Кажется, я слишком привязалась к вампирам, тяжело будет расставаться. Ведь когда-нибудь, когда я выполню то, что хочет Александр, мне придётся уйти, не так ли?

Попрощавшись с Анной, я выскользнула в коридор и прижалась к стене. День выдался насыщенный, но спать всё равно не хотелось.

Направляясь в свою комнату, я неожиданно столкнулась с Владом. Сердце дрогнуло и учащённо забилось.

Я смотрела ему в глаза, но вампир просто прошёл мимо. Я даже не успела поздороваться. Просто отлично…

Я зашла в комнату – и совсем не удивилась, обнаружив в ней Ярослава.

– Почему ты ещё не в постели, кнопка? – игриво поинтересовался он и похлопал по месту рядом с собой.

– Не хочу, – уныло буркнула я и направилась в ванную.

– Эй? – вампир возник за спиной и тронул меня за плечо. – Тебе нужно отдыхать, мы сегодня много занимались.

– Яр, – я повернулась, виновато улыбаясь. – Я бы хотела сегодня остаться одна. Мне нужно…

Желваки вампира угрожающе дрогнули.

– Надеешься, что Влад придёт к тебе?

Закатив глаза, я шлёпнула засранца по руке.

– Не болтай ерунды. Я просто устала.

Тем более твой брат делает всё, чтобы меня избегать.

– Яся… – прошептал Ярослав и притянул меня к себе, приподнимая голову за подбородок. – Яся… – повторил он, шумно втягивая воздух. – Когда ты уже сдашься? Я же не причиню тебе вреда… – он склонился к моей шее и провёл по ней языком. Шаловливые руки скользнули под тунику.

– Не надо… – тихо вымолвила я. – Я не хочу.

Ярослав толкнул меня и прижал к стене, глухо зарычав мне в шею. Ткань затрещала…

– Прекрати! – я оттолкнула от себя вампира и поправила тунику. – А теперь… как хороший мальчик, выйди, – процедила я и очаровательно улыбнулась.

Ярослав поджал губы, кивнул и растворился в туманной дымке.

Да что с ним такое?

Давно я не спала в одиночестве, даже как-то неуютно. Привыкла ощущать на себе тяжесть чужих рук и ног. Да и на кровати слишком просторно стало.

Надо было позвать Анну…

Утром первым делом я отправилась на разминку. Тело требовало, чтобы его нагружали, тянули и мяли. Виктор вынес для меня костюм для фехтования и чучело. Все мои мысли сосредоточились на отработке ударов. Я опустила маску, поклонилась чучелу и приступила.

Удар, ещё удар, поворот и взмах… сердце билось так часто, что болью отдавалось в груди. Дыхание сбилось, волосы норовили упасть на лицо. Но я не сдамся, тебе не победить меня, мерзкое чучело!

За спиной раздались шаги. Влад в защите и маске взял рапиру, встал напротив и поклонился.

Я молча поклонилась в ответ и едва успела отразить удар. Ещё один и ещё. Вот это напор! Вот это скорость… Вампир ударил по ноге. И локтем под рёбра.

– Пфу… – я выпустила воздух и закашлялась. – Это нечестно… – просипела я, пытаясь отдышаться.

– В честном бою тебе не победить, используй свой ум и смекалку, – жёстко произнёс Влад и сделал мне подсечку.

Я растянулась на полу, горько усмехнувшись.

– Ты вымещаешь на мне злость? – я перевернулась на спину и раскинула руки.

– Глупости, – сухо произнёс он и подал мне руку. – Вставай и продолжим. Ты должна быть готова ко всему.

Ну, раз так… я совершила ложный выпад и пнула вампира по голени. Снова взмах, и удар кулаком справа. Прямо в челюсть.

– Ничего, до свадьбы заживёт, – усмехнулась я, поправляя маску.

Влад стёр с губы кровь, а его глаза азартно сверкнули.

Мы сражались будто бы насмерть. Я сбилась со счёта, сколько раз падала, но мне это безумно нравилось. Я поднималась и снова кидалась в бой, с огромным удовольствием пиная Влада, ощущая, как выходит копившееся всё это время напряжение.

– Здорово, – произнесла я, в очередной раз растянувшись на полу. – Спасибо… – я хрипло выдохнула и сняла маску.

– Не за что, – сдержанно произнёс Влад и хотел пройти мимо, но я ухватила его за ногу.

– Побудь немного со мной. Просто полежи рядом.

– С ума свести меня хочешь? – серьёзно спросил вампир. – От тебя сейчас так пахнет, так стучит твоё сердце, вряд ли я продержусь больше пяти минут… – он дернул ногой и вышел из зала.

Плохо… чертовски плохо. Кажется, я скоро двинусь.

После ванны, переодевшись в белую рубашку и брюки, я спустилась на завтрак. По привычке села на своё старое место и взяла ложку. Есть не очень-то хотелось.

– Ты грустишь? – поинтересовался Александр, появившись из тумана.

– Скажите… – я зачерпнула кашу и плюхнула обратно в тарелку. – После приёма… я могу уйти? То есть…

Александр поднял ладонь и улыбнулся.

– Ты забегаешь вперёд. Не всё так просто…

– Почему? Я думала, вам нужно показать, что вампиры и люди могут жить под одной крышей, а после этого я буду свободна, – озадаченно произнесла я.

Александр отпил кофе.

– Пока я не разберусь с Мораем, он будет преследовать тебя. Попросту нет смысла давать тебе эту «свободу», он всё равно найдёт тебя… – Он покрутил вилку и добавил: – Тебе плохо здесь? Что-то не устраивает? Скажи, я попытаюсь это исправить…

– Нет, – я опустила взгляд, думая в этот момент о Владе. Мне плохо от того, что я не могу быть с ним…

– Кстати, – произнёс Александр. Я вскинула голову и столкнулась взглядом с тем самым вампиром, что был причиной моего беспокойства. – Сын, ты уже послал кому-нибудь из претенденток приглашение?

– Леди Вивиан Грей, – ровно отчеканил Влад, занимая своё место. Взял приборы и приступил к трапезе, даже не взглянув на меня.

Что ещё за претендентка? Приглашение куда?

– О, это замечательно, – одобрительно отозвался Александр. – Она ответила? Когда состоится встреча?

– Сегодня, – на лице Влада дрогнули желваки. – В шесть вечера леди Грей прибудет в наш особняк в сопровождении своей свиты.

– Необходимо всё подготовить, – задумчиво произнес Александр, а я окончательно перестала понимать, что происходит.

– О, братик наконец решил жениться? – в столовую завалился Ярослав. Бросил на меня недовольный взгляд, но сразу же улыбнулся. – Вивиан Грей… решил начать с десерта? Почему не сразу с Илоны? Она же сохнет по тебе лет сто.

– Заткнись, – процедил Влад, сжимая в руке нож.

Внезапно перед глазами потемнело. Стало нечем дышать, в ушах колотился пульс… Что это? Смерть от разочарования?

Я поднялась на ватных ногах, пошатнувшись.

– Извините… я, кажется, перезанималась. Хочу прилечь.

– Я отнесу, – сорвался с места Ярослав, но я увидела, как в нерешительности дёрнулся Влад…

Проклятье! Неужели он правда женится?