Глава первая

Самое сложное в традиционных церемониях — это не зевать. Да и вообще сохранять вид, что происходящее тебе интересно. Сегодня сделать это оказалось труднее всего.

Сквозь высокие стрельчатые окна в просторный зал лучился дневной свет, рождая блики на искусной росписи стен и отполированных плитах пола. И в этой волшебной игре отблесков присутствие людей казалось совершенно неуместным. Хорошо, хоть нас здесь собралось не так уж и много.

Как и полагалось по этикету, моя младшая сестра стояла за креслом нашей матери. Айяна кокетливо улыбалась и вовсю строила глазки высокому блондину из свиты, пользуясь тем, что сейчас ее не видят родители. Интересно, в клане Снежного Барса все такие светловолосые или это просто Индр нарочно подобрал спутников себе под стать?

Я перевела взгляд на самого Индра. Красавец-блондин с обворожительной улыбкой продолжал распинаться, но я по-прежнему не прислушивалась к словам. Они казались мне лишь досадной помехой, мешающей наслаждаться тишиной. Зато родители сейчас наверняка млели. Пусть я не видела их лиц, так как сама стояла за креслом отца, но не сомневалась, что мама с папой лучатся довольными улыбками. А то как же, столь обожаемый ими лорд клана Снежного Барса явился просить руки их старшей дочери.

Наконец, Индр закончил свою витиеватую самовосхваляющую речь. И следом, как и полагалось по традиции, слово взял мой отец:

— Достопочтимый лорд Индр, мы наслышаны о ваших доблестных подвигах и благороднейших личных качествах. Да и ваш клан весьма нами уважаем. Мы почтем за честь породниться с вами.

Кто бы удивился. Мои родители с Индра только что пылинки не сдували. Спали и видели, как бы поскорее выдать меня за него замуж. Наивные.

— Осталось услышать согласие прекрасной Элианы, — Индр наградил меня очередной самоуверенной улыбкой.

Я тоже мило улыбнулась ему в ответ:

— Нет.

— Что нет? — не понял он.

— Моего согласия вы не услышите.

— Почему? — его улыбка медленно, но неотвратимо начала вянуть.

— Потому что я не согласна, — ответила я, стараясь скрыть нарастающее раздражение. — Я не согласна и замуж за вас не выйду.

В воцарившей изумленной тишине было слышно, как клацнул зубами от досады мой отец. Да и мама наградила меня крайне убийственным взглядом.

Но я не дрогнула. С вежливой улыбкой произнесла:

— Если на этом все, то прошу меня извинить, я вас покину.

И не дожидаясь разрешения родителей, я вышла из зала.

Решетки на окнах моей комнаты всегда казались мне символичными. Пусть фигурные, с искусным узором, но они все равно оставались решетками. Конечно, я понимала, что это исключительно для безопасности. Замок клана стоял на самом краю острова, и за моим окном красовался отвесный обрыв. В ясную погоду, когда облака не скрывали безрадостный пейзаж, становился виден клубящийся далеко внизу зеленый туман. От такого зрелища каждый раз накатывал безотчетный ужас, так что я лишний раз к окну и не подходила.

Но сегодня мне почему-то позарез захотелось его распахнуть, впустить в комнату свежий воздух. Но решетки все равно не позволили бы это сделать. Забавно, но открывались они только снаружи.

Сейчас за окном клубились облака. Невдалеке виднелся светящийся шлейф. Видимо, не так давно там проплыл корабль. С этой стороны острова такое редко случалось, все-таки пристань располагалась на противоположном краю.

Мое невеселое любование пейзажем прервал звук открывающейся двери. Ну вот, родители заявились устраивать мне скандал. Я обернулась. Нежданным визитером оказалась моя младшая сестра.

— Ой, Элиана, вот это умора! — закрыв дверь, хихикнула она. — Нет, ну ты видела, как у Индра физиономию перекосило от твоего отказа? Я еле удержалась, чтобы не засмеяться! Он явно такого ответа не ожидал!

— Родители, не сомневаюсь, тоже не ожидали, — я не разделяла ее веселость.

— Ну это-то само собой, — Айяна прошла в комнату и, присев в кресло, расправила складки платья. — Надеюсь, ты понимаешь, что в покое тебя не оставят?

— Понимаю, конечно, — я вздохнула. — Но я своего решения не изменю.

Сестра принялась отщипывать виноград с серебряной тарелки на столике возле ее кресла и в перерывах между жеванием рассказывала:

— Когда ты ушла, такое началось! Индр, конечно же, сразу же напрямую заявил, что он оскорблен таким отношением до глубины души. Мол, завиднейший жених, да еще и из самого влиятельного клана, снисходительно удостоил тебя вниманием, а ты тут непонятно что своим отказом изображаешь.

— И родители, конечно же, тут же принялись оправдываться, — я невесело усмехнулась.

— Само собой, — кивнула Айяна. — Уверяли, что это просто твой взбалмошный каприз. И обещали обязательно найти управу на строптивую дочь. Меня, правда, почти тут же весьма однозначно попросили из зала удалиться. Но ты же меня знаешь, я такой разговор пропустить не могла. Уж очень мне стало любопытно, что они там понапридумывают.

— Неужели ты подслушивала? — я бы такому совсем не удивилась.

— Конечно! — сестра совсем этого не смущалась. — Самым наглым образом, прямо под дверьми в церемониальный зал. Но зато теперь я знаю, что они задумали. Если вкратце, то хана тебе, сестренка. Ну а если не вкратце, дело было так. Ты сама в курсе, что Индр из-за одержимости тобой уже последний разум потерял. Начал чуть ли не клановой войной грозить, если тебя каким-либо образом не убедят стать его женой. Родителям, естественно, и войны не надо, и тебя за Индра отдать уж очень хочется. Но с другой стороны, по закону и заставить тебя не имеют права. В общем, думали они, думали, и тут отца осенила идея, — Айяна выдержала небольшую паузу и выпалила: — Они устроят турнир на звание Властителя ветра!

Я похолодела. А сестра беззаботно продолжала:

— Победит в турнире, естественно, Индр. Сама понимаешь, всерьез тягаться с лордом клана Снежного Барса никто не рискнет. Да если кто и рискнет, все равно шансов нет, ведь не зря его «Небесный владыка» славится непревзойденностью. Так, что его победа — вопрос уже решенный. И, как по традиции и полагается, в итоге Индр получит звание Властитель ветра и в жены старшую дочь лорда того клана, который турнир и устраивает. Потому я и говорю, что все, Элиана, никуда теперь тебе не деться.

Я отвернулась к окну и прикоснулась лбом к прохладному стеклу, закрыла глаза. Было тошно чуть ли не до слез.

— Но ты посмотри на это с другой стороны, — попыталась утешить меня сестра. — Индр красив и знатен. А главное, без ума от тебя. Со временем ты обязательно его полюбишь. Ну а если нет, то, по крайней мере, смиришься уж точно.

Я не стала возражать. И так прекрасно знала, что не полюблю и не смирюсь. Как можно спокойней спросила, повернувшись к сестре:

— И как скоро намечается турнир?

— Через неделю. Надо же успеть еще и к свадьбе все подготовить заодно. Церемонию ведь устроят сразу после объявления победителя. И, кстати, отец отдал распоряжение, чтобы все это время стража с тебя глаз не спускала.

— Опасается, что сбегу?

— Ага, почему-то есть у них такое подозрение, что попытаешься, — хихикнула Айяна. — В общем, Индр отбыл весьма довольный. Родители тоже довольны. Одна ты вот недовольна. А я бы на твоем месте от радости прыгала. Но, увы, Индра я совсем не интересую… — она вздохнула. — Элиана, ну что ты такая мрачная? Вообще-то ты сама в сложившейся ситуации виновата. Не хочется замуж за нелюбимого? Так надо было соглашаться, когда любимый предлагал!

Я постаралась не показать, насколько меня задели ее слова.

— Ну и толку бы я согласилась? Родители все равно бы никогда бы согласия на наш брак не дали.

— Ой, ну как-будто бы тебе или уж тем более Амиру так нужно их согласие! — Айяна всплеснула руками. — Сбежали бы просто вместе и все! А я тебе ведь еще тогда говорила, между прочим, чтобы ты не глупила! Но нет, мы же гордые! Амира любим, но раз сочли его негодяем, то все, прости-прощай! Вот и не плачься теперь, что за Индра тебя выдают.

— Я вообще-то и не плачусь, если ты не заметила, — буркнула я. — А Амир и вправду негодяй.

— Ну-ну, — скептически хмыкнула моя сестра. — Только из-за того, что скрыл от тебя, кто он на самом деле? Или я о чем-то не знаю? Может, у вас с ним что-нибудь такое эдакое было? — она игриво мне подмигнула.

Во мне снова начало закипать раздражение.

— Ничего у нас не было. И хватит об этом.

— Я это вообще все к тому, что ты сама свое счастье упустила. А теперь все, ждет тебя супружеская жизнь с Индром.

— Я все понять не могу, — я мрачно посмотрела на сестру, — ты мне сочувствуешь или злорадствуешь?

— А и то, и то, — не стала скрывать Айяна. — Хоть тебя я и люблю, но уж очень мне Индр нравится. Вот сбежала бы ты с Амиром, тогда, может, Индр на меня бы внимание обратил. Потому и обидно мне, что его женой стану не я, а ты. Тем более учитывая, что тебе-то этого совсем не хочется. Но ничего не поделаешь. Значит, такая у нас судьба: тебе выйти замуж за нелюбимого, а мне стоять в стороне, одновременно и сочувствуя, и завидуя. Ладно, пойду я, — она поднялась с кресла. — Сейчас наверняка к тебе мама нагрянет нотации читать и обрадовать насчет турнира. Ты уж не забудь сделать вид, что слышишь впервые, а то я опять за подслушивание нагоняй получу. И давай уже не кисни. Все равно ты сама во всем виновата.

Турнир на звание Властителя ветра корням уходил к тому времени, когда гонимые зеленым туманом люди только-только переселились на парящие острова. В те дни остро вставал вопрос выживания, и особо почитаемыми были капитаны небесных кораблей. Эти отчаянные смельчаки, рискуя собственной жизнью, раз за разом спускались за еще остававшимися на земле несчастными, чтобы вывезти их на безопасную высоту. Говорят, очень многие тогда погибли, не успев поднять корабли до того, как проклятый зеленый туман захватил все пространство. О них сложили легенды, которые в детстве у меня неизменно вызывали смесь страха и восторга. Те же из капитанов, кто остался в живых, получили славу и почет. Лорд любого клана считал за большую честь выдать свою дочь замуж за такого героя. Но кланов в то время было не так много. Вот тогда и состоялся впервые турнир на звание Властителя ветра. Победивший женился на дочери лорда правящего тогда клана и, соответственно, сам стал лордом.

За прошедшую с тех пор сотню лет турнир проводили еще раз пять. Да и постепенно он стал считаться, скорее, устаревшим обычаем, чем традиционной данью уважения капитанам. И если бы не эта выдумка моих родителей, про турнир, возможно, еще неизвестно когда бы вспомнили. А теперь, по словам Айяны, начался настоящий ажиотаж среди населения. К нам на остров постепенно собирались гости из других кланов: и те, кого приглашали, и те, кому просто хотелось поприсутствовать. Это же такое событие! Турнир на звание Властителя ветра впервые за последние пятьдесят лет! На пристани расчищалось пространство для зрителей, папа который день сочинял торжественную речь, мама занималась исключительно свадебными хлопотами, Айяна успевала быть везде и сразу, как всегда в курсе всего и раз по пятнадцать на дню забегала ко мне делиться впечатлениями. А я…я сидела в своей комнате. Стража за моими дверями добросовестно выполняла приказ моего отца и никуда меня не выпускала.

За всю эту неделю папа не наведался ко мне ни разу. Видимо, при всем желании выдать меня замуж за Индра, его все-таки мучила совесть, что приходится идти на такие меры. Зато мама наличием совести будто бы даже не страдала. Ее волновало лишь, чтобы свадебное торжество прошло на должном уровне. Ну и чтобы невеста выглядела соответствующе. И дня не проходила, чтобы мама не прибегала ко мне вместе с портнихой для очередной примерки. А на мой мрачный вид она вообще внимания не обращала. Впрочем, как и всегда.

Так и прошла неделя. И ко дню турнира я окончательно впала в тоскливое уныние, хоть и старалась этого не показать. Хоть сестра со свойственным ей сарказмом и сокрушалась, мол, ну все, Элиана, всего девятнадцать лет — а твоя жизнь уже кончена; все равно искренне мне сочувствовала. Вот только слова «Значит, судьба такая» меня мало утешали.

Турнир начинался рано утром у острова Скал, и лишь к вечеру корабли участников должны были добраться до нашего. И весь день через молниеносное портальное сообщение отцу приходили послания. Сначала, что старт успешно состоялся. Причем, насчитывалось аж девятнадцать кораблей. Видимо, многие кланы решили поучаствовать. По мере того, как они миновали острова по пути, оттуда наблюдатели отправляли отцу донесения. Весьма однообразные:

«Остров Веера. «Небесный владыка» лидирует».

«Остров Серого камня. «Небесный владыка» опережает остальных участников».

«Остров клана Змея. «Парус надежды» и «Ветреный» не смогли обойти череду парящих рифов и выбывают из турнира. Пострадавших нет. «Небесный владыка» идет впереди».

И в таком духе весь день. Папа радостно и громогласно объявлял эти послания. Более сдержанная на эмоции мама говорила:

— В победе Индра никто и не сомневается.

Айяна хихикала, хлопала ладоши и каждый раз, когда появлялся с очередным посланием отец, торжественно провозглашала: «Та-дам!». И лишь я никак на это не реагировала.

Вообще с самого утра я была в крайне вялом состоянии. Это все добрая мама. Накануне вечером заставила меня выпить какую-то травяную настойку.

— Проспишь всю ночь, — объяснила мама. — Чтобы завтра выглядела посвежевшей и отдохнувшей, а то уж больно вид у тебя безрадостный.

— Вид у меня безрадостный не из-за недостатка сна, — мрачно возразила я.

Но мама мои слова пропустила мимо ушей. Как ни в чем не бывало продолжила:

— Тем более тебе надо выспаться, уж следующую-то ночь Индр явно поспать не даст. Да и успокаивающие свойства настойки еще и на завтра продляться. Лишним не будет. А то мало ли, от тебя любой буйной выходки можно ожидать.

В итоге я сегодня была сонно-вялой и даже будто бы абсолютно равнодушной к происходящему. Только после полудня этот эффект от настойки начал понемногу сходить на нет.

Обед мне подали в мою комнату. Я как раз в то время осталась одна, мама с Айяной ушли посмотреть, как идут на пристани последние приготовления.

— Госпожа, позволите? Я вам обед принесла, — в дверях моей спальни показалась служанка с подносом.

Странно, но голос у нее был какой-то неестественный, словно она пыталась добавить ему писклявости. Да и сама она выглядела несуразно. Полноватая, с виднеющимися из-под чепчика короткими рыжими волосами, в многослойном шуршащем платье с криво повязанным передником. К этому еще стоит добавить едва заметный рыжий пушок на подбородке. Подумалось, что ей куда логичнее было бы родиться мужчиной. Да и раньше я эту служанку у нас не видела. Хотя, может, это просто в связи с турниром и приездом гостей приняли дополнительных слуг.

Служанка расставила тарелки с подноса на столик и вдруг, как-то странно на меня глянув, приглушенно позвала:

— Хлоя.

— Вы что-то сказали? — не поняла я.

На ее лице отчетливо мелькнула досада.

— Хлопать от радости в ладоши, говорю, нужно, — пробормотала она сбивчиво. — Ведь сегодня такой знаменательный день.

Я ничего не стала отвечать, и она ушла. Причем, будто бы о чем-то так крепко задумалась, что чуть не врезалась в дверной косяк. Но в моем еще полусонном состоянии все равно сейчас было не до странностей незнакомых служанок. Но и потом в течение дня я еще не раз видела ее. Даже складывалось впечатление, будто бы она за мной следила. Хотя, может, мне и просто показалось.

Словно специально ради турнира погода расщедрилась на ясное абсолютно безоблачное небо. Заранее установленные трибуны ломились от количества зрителей. Учитывая, что дело шло к вечеру, кроме цветов и стягов клана пристань украшали и разноцветные фонари. Смотрелось по-праздничному красиво, вот только меня, само собой, не радовало.

Благодаря отсутствию облаков и высокому расположению острова, открывался замечательный и обширный вид на последний участок турнира. Здесь кораблям предстояло пройти череду парящих скал. По словам отца, это был самый сложный отрезок всего пути. Обычно это место всегда проходили выше, опасаясь столкновения. Но сегодня миновать запрещалось. И для зрелищности, и для того, чтобы капитаны во всей красе показали свое умение управлять кораблями.

Мы разместились на празднично украшенном помосте, расположенном на небольшом возвышении у самого края пристани. Отсюда было видно лучше всего, но я смотреть не рвалась. Последний час, который ушел на прихорашивание в сочетании с маминой тиранией и непрестанным щебетом портных и служанок, меня доконал. Пусть я в струящемся белом платье, с крохотными серебристыми цветами в распущенных темных волосах выглядела, наверняка, неплохо, но толку от этой красоты?

Кроме родителей и Айяны на помосте с нами был и первосвященник. Старый Ардьер тихонько посапывал в своем кресле, явно не слишком-то интересуясь происходящим.

— Ой, вон они! — вдруг радостно воскликнула Айяна, даже запрыгав на месте. — Я их вижу!

И действительно, внизу у края горизонта показались несколько кораблей маленькими белыми точками. Из-за сверкающих шлейфов больше похожие на сполохи они устремились к череде опасных скал.

— Та-ак, — довольно протянул отец, внимательно наблюдая в подзорную трубу, — что и следовало ожидать, «Небесный владыка» по-прежнему впереди.

— Дай теперь я посмотрю! — с присущей ей бесцеремонностью Айяна выхватила у отца подзорную трубу.

Даже Ардьер встрепенулся. Выпрямился в кресле и, поправив чуть съехавший ритуальный головной убор, поинтересовался:

— Ну что, скоро там? Надо бы церемонию до заката успеть провести.

— Скоро-скоро, — с улыбкой отозвался отец. — Сейчас скалы пройдут и будут здесь.

Без каких-либо эмоций я наблюдала, как корабли приближаются к скалам. «Небесный владыка» угадывался даже отсюда. Крупнее остальных, он шел первым. Остальные же держались в отдалении, словно не рискуя приближаться. Я отвернулась. Лично у меня не было ни малейшего желания смотреть на победу Индра.

Но не прошло и минуты, как вдруг наблюдающая в подзорную трубу Айяна издала невнятное восклицание и расхохоталась.

— Нет, нет, ну вы видели, как у Индра физиономия скривилась? Вот умора! Он как-будто бы дохлую медузу взялся есть и теперь прожевать не может!

Резко нахмурившийся отец приподнялся в кресле. Даже обычно неэмоциональная мама, изумленно поинтересовалась:

— Это что там такое происходит?

Папа отобрал у Айяны подзорную трубу и вперил взгляд в горизонт. С крайне растерянным видом пробормотал:

— Это как… Да что такое-то… — даже спешно протер увеличительное стекло трубы прямо рукавом праздничного камзола, но, похоже, от этого ничего не изменилось. — Этого же просто не может быть!

— Элиана, а ты взглянуть не хочешь? — все еще хихикая, поинтересовалась моя сестра.

— Не хочу, — равнодушно парировала я, с деланным любопытством разглядывая трибуны.

— Да что происходит? — мама вскочила с кресла.

— А того, матушка, — радостно ответила Айяна, — обошли вашего Индра!

— Что? — ахнула она. — Этого не может быть!

Тут уже и я не утерпела, взглянула вниз. И вправду, более крупный корабль шел только вторым, а лидировал какой-то другой, в данный момент ловко лавируя между парящими скалами.

— Этого не может быть! — повторил мамино восклицание по-прежнему наблюдающий в подзорную трубу растерянный отец. — Это же… Это же просто неслыханная наглость!

— Ты можешь разглядеть, чей стяг на этом корабле? — нетерпеливо спросила мама.

— Могу, естественно! — папа будто бы сам еще до конца не верил увиденному. — Там стяг клана Ястреба, зеленый туман их всех побери!

Я вздрогнула. Клан Ястреба? Едва не повторила вслед за родителями пресловутое «Этого не может быть!». Спокойно дальше сидеть в кресле я уже просто не смогла. Не веря в услышанное, хотела во всем убедиться сама. Окончательно растерянный отец как раз в этот момент опустил подзорную трубу. Ее тут же перехватила я, опередив в этом сестру.

Было видно так хорошо, словно я и сама оказалась чуть ли не на палубе. «Небесный владыка» с позеленевшим от злости и явно ругающимся сейчас сквозь зубы Индром и вправду отставал. Я перевела взгляд на лидера турнира, и у меня даже руки задрожали от нахлынувших эмоций, чуть подзорную трубу не выронила. Амир… Статный, темноволосый, в белых рубашке и брюках, без каких-либо знаков отличия, которые так любили на себя навешивать капитаны кораблей. И как всегда невозмутимый. Он правил «Крылатым странником» с такой легкостью словно выбрался на прогулку в погожий день. Ну а то, что вокруг опасные скалы, и любой неосторожный поворот грозил столкновением — это так, мелочи.

И хотя сердце радостно замерло, но тут же следом накатил панический страх. Для Амира появиться здесь — равносильно самоубийству! Это же каким наглым и самонадеянным надо быть, чтобы решиться на такое! Впрочем, как раз таки наглости и самонадеянности ему не занимать.

Пока «Крылатый странник» обходил скалы, память мне подсовывала воспоминания одно за другим. Как скрытый плотной пеленой облаков и темнотой ночи, этот корабль замирал напротив моего окна. Амир пододвигал трап, открывал фигурную решетку и на руках уносил меня на палубу. Какое же это было чудесное время! Несколько часов вдвоем на неспешно плывущем корабле… Амир поднимал «Крылатого странника» так высоко, что облака оставались далеко внизу, и над головою простиралось необъятное звездное небо. Оно казалось таким близким, даже чудилось, что при желании можно проложить курс прямо туда, в безграничную высь, к этим маленьким сверкающим сполохам. А главное, рядом был тот, одно присутствие которого заставляло сердце то биться чаще, то замирать от счастья. И хоть мы и оставались наедине, Амир никогда не позволял себе ничего лишнего. Правда, по законам приличия, даже поцелуи считались кощунственным развратом. Но в то счастливое время я об этом не задумывалась.

Только счастье все равно оказалось совсем недолгим. Всего неделю подарило мне провидение. Ровно до того, как я случайно выяснила то, что Амир так тщательно скрывал. Он — лорд клана Ястреба. Это звучало как приговор и нашему будущему, и моим чувствам. Если бы я только узнала об этом раньше! До того, как так опрометчиво влюбилась! Но, видимо, Амир на это и рассчитывал. Просто расчетливо и хладнокровно шел к своей цели. Но почему-то стать его женой он предложил уже тогда, когда я узнала правду. Конечно же, я отказала.

После нашего последнего разговора прошел месяц. Точнее, даже не разговора, а яростной ссоры, когда я обвинила Амира в расчетливом обмане, а он…он даже не стал этого отрицать. В свою очередь холодно подчеркнул, что мои чувства тоже недолго-то длились, ровно до выяснения правды. С тех пор я Амира не видела. Да и думала, что больше никогда его и не увижу. Старательно сдерживала тоскливое отчаяние и виду не подавала. Как высказалась поверенная в мои тайны сестра, разведя руками: «Вот вам и вся любовь»…

— Ну и что все так приуныли! — отвлек меня от воспоминаний веселый голос Айяны. — Пора уже вообще-то победителя встречать!

— Айяна! — не выдержала мама. — Что за неуместное веселье? В происходящем нет ничего смешного!

— Так а кто смеется-то? — моя сестра с деланным изумлением захлопала ресницами. — Лично я серьезна как никогда! Ведь только что решилась судьба моей любимой сестры! Судьба, от которой ни вы, ни Элиана, не имеете права отказаться. Что уж поделаешь, таков обычай. Я правильно говорю, господин Ардьер?

Первосвященник тут же важно кивнул. Видимо ему, единственному, из присутствующих, было совершенно все равно, кто победил в турнире.

Причалившего к пристани «Крылатого странника» встречали радостными криками с трибун. Сошедший с корабля Амир невозмутимо улыбался, слушая, как мой отец сбивчиво и с малость пришибленным видом произносит заранее заготовленную торжественную речь. Дрогнувшим голосом, папа объявил Амира Властителем ветра и совсем уж комкано добавил, что в качестве награды победитель турнира, как и оговорено, получает в жены меня.

На что Айяна тихо хихикнула:

— С характером Элианы куда уместнее не «в награду», а «в наказание».

В это время к пристани причалил «Небесный владыка» и один за другим остальные корабли. Краем глаза я заметила Индра, и даже жутко стало, настолько люто и ненавидяще он смотрел на Амира.

После папиной речи, как и полагалось по традиции, я должна была вручить победителю отличительный знак Властителя ветра — крепление для плаща в виде двух маленьких золотых крыльев, усыпанных крохотными самоцветами.

Когда я подошла к Амиру, он с улыбкой мне прошептал:

— Только не говори, что ты не рада меня видеть.

— Не рада, — так же едва слышно ответила я, избегая его взгляда. — Чему мне радоваться? Что ты — наглый самонадеянный тип с полным отсутствием чувства самосохранения?

Он тихо засмеялся. Ласково приподняв за подбородок мое лицо, заставил на себя посмотреть.

— Нет, Элиана, я — победитель. Властитель ветра и твой будущий муж.

В его синих глазах плясали откровенные смешинки. Будто бы Амира и вправду совсем не пугало, что он сейчас здесь в одиночку, фактически в стане врагов. И пусть я, с одной стороны, безмерно радовалась его присутствию. Но с другой, накатывал страх за его жизнь. Да и прежняя обида за обман никуда не делась.

К счастью, сразу после вручения знака Властителя ветра намечалась и свадебная церемония.

Как и полагалось, в зале для торжеств, где заранее все было готово к церемонии, кроме нас с Амиром и первосвященника, никого не было.

— Сегодня, в этот удивительный день, — привычно начал Ардьер, — с благословения всецарственного неба двое влюбленных вступают в нерушимый союз.

Амир взял меня за руки. Я не поднимала на него глаз. В такой волнительный момент, о котором я себе даже мечтать запрещала, чувствовала я себя почему-то престранно. Ни с того, ни с сего, вдруг начала легонько кружиться голова, и какая-то невнятная мысль не давала покоя. С трудом я сосредоточилась на происходящем.

— Амир, сын Дейна из клана Ястреба, — между тем продолжал первосвященник, — подтверждаешь ли свою волю взять в жены Элиану, дочь Ваддера из клана Рыси?

— Подтверждаю, — ответил Амир.

— Обещаешь ли ты беречь ее от всех невзгод и бед, заботиться и защищать ее как самое бесценное сокровище в своей жизни?

— Обещаю.

Ардьер перевел взгляд на меня.

— Элиана, дочь Ваддера из клана Рыси, подтверждаешь ли ты согласие стать женой Амира, сына Дейна из клана Ястреба?

— Подтверждаю, — тихо пробормотала я, головокружение все усиливалось.

— Обещаешь ли ты быть покорной его воле всегда и во всем?

— Обещаю.

— Так осушите же до дна ритуальную чашу, — первосвященник передал Амиру золотой кубок.

Амир выпил половину и, дал выпить мне. Неведомый травяной настой оказался довольно приятным, но из-за нарастающего головокружения толком его вкус я не поняла. Но почему-то сразу же бросило в жар.

— Отныне по жилам вашим струится одна жизнь! — торжественно провозгласил Ардьер.

Он сказал что-то еще в завершение, но я уже не разобрала слов. Перед глазами вмиг все потемнело, и я потеряла сознание.

Окружающая темнота упорно казалась мне со зловещим зеленым оттенком, но, к счастью, я чувствовала, что вот-вот выберусь из ее удушающего плена. Резко вздохнув, я наконец-то смогла открыть глаза.

— Она очнулась! — радостно воскликнула склоненная надо мной незнакомая девушка.

С темными локонами и в платье с пышным подолом она походила на одну из тех барышень, которых изображали в учебных файлах по истории. Что же это получается, я на каком-то карнавале под старину? Или что? Толком оглядеться пока не удавалось. Смогла охватить взглядом лишь часть комнаты, но и этого хватило. Мебель с расшитой обивкой, лепнина на потолке, толстый ковер на полу, высокое стрельчатое окно — какая-то гостиная… Где я вообще?

— Что происходит? — слова дались с трудом.

— Как это что? Ты вышла замуж и в честь этого радостно хлопнулась в обморок сразу же после церемонии, — все с той же веселостью ответила незнакомка.

Что-то я совсем уже ничего не понимала.

— А вы кто? — настороженно спросила я.

Девушка фыркнула.

— Ну ты даешь! Айяна я! Сестра твоя! — оглянулась и спросила у кого-то:- Амир, она, когда падала, головой о мраморный пол не билась?

— Нет. Я подхватил ее сразу же.

Этот голос… Рик? Рик!

Как раз в этот момент вернулись все силы, я резко села на тахте. Рик и вправду был здесь. Стоял у дверей и не сводил с меня взгляда. В черных брюках и рубашке с маленькими золотыми крыльями на вороте — а куда делась его форма астропилота? Но меня сейчас такие мелочи мало волновали. Я вскочила с тахты, кинулась в его объятия и едва не разревелась.

— Я так испугалась! Когда она открыла этот проклятый контейнер, а ты пропал и…

— Элиана, — с недоумением перебил Рик, — о чем ты?

Я тут же отстранилась и подняла на него изумленный взгляд. В его глазах читалось искреннее непонимание. И только сейчас до меня все дошло. Как в тумане события на Листерии переплетались с неделей здесь. Меня как-будто бы оглушило. В полнейшей растерянности я добрела до тахты и присела. Но через мгновение снова вскочила. Подбежала к зеркалу в вычурной золоченой оправе. Нет, я не сошла с ума, в отражении была я. Бледная, перепуганная, в изящном белом платье, с серебристыми цветами в волосах — но все же я.

— Элиана, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Рик.

Я не нашла слов для ответа. Лишь кивнула, едва подавив порыв схватиться за голову. Где я?! Что происходит?! Что с Риком? И тут же осенило: та странная служанка, которая приносила мне сегодня обед! Проклятье, это же был переодетый Герк! И назвал меня по имени! По настоящему имени! Герк! Вот кто способен мне все объяснить!

— Раз в порядке, — между тем произнес Рик, — то нам пора. Ветер поднимается. Да и задерживаться здесь точно не стоит.

— Да, конечно, — я старательно изображала спокойствие. — Только мне нужно кое-что взять из вещей в моей комнате, — я перевела взгляд на девушку, которая вроде как назвалась моей сестрой. — Проводи меня, пожалуйста, в мою комнату.

— А сама ты дорогу забыла? — хихикнула она.

— Нет, — выкрутилась я, — просто голова еще немного кружится.

Рик будто бы к чему-то прислушался, резко нахмурился.

— Значит так, идите в спальню к Элиане. Через несколько минут я на «Крылатом страннике» буду там, напротив окна.

— А что, отбывать с пристани как все нормальные люди — это слишком банально? — усмехнулась Айяна.

— С пристани как нормальные люди — сейчас чревато неприятной встречей с людьми не слишком-то нормальными, — парировал Рик. — Так что сделаем, как я сказал. Давайте, не задерживайтесь.

Он спешно вышел из гостиной.

— Мда, — протянула Айяна, — твой Амир, конечно, красавчик. Но суров как глыба льда…

— Послушай, — перебила я, — мне нужно срочно поговорить с одной служанкой. Такая полноватая, с короткими рыжими волосами, в чепчике.

— Это которая из новеньких? Говорит еще пискляво? Еще имя у нее такое дурацкое: то ли Геркулия, то ли Геркуша.

— Ага! — обрадовалась я. — Как ее найти?

— Да без понятия, — отмахнулась Айяна. — Тем более тебе сейчас надо не служанок разыскивать, а в путь собираться. Пойдем скорее.