Глава вторая

Если не рассматривать вариант ора по пути «Герк! Герк, ты где?», я понятия не имела, что мне делать. Но, к счастью, провидение оказалось на моей стороне, за очередным поворотом коридора я увидела замаскированного под служанку рыжего гения. Он тут же юркнул за портьеру, так что моя спутница его не заметила.

— Ой, — тут же воскликнула я первое, что пришло в голову, — я обронила в гостиной ожерелье!

— Какое ожерелье? — не поняла Айяна.

— Ну такое, с камушками.

— Да вроде бы не было у тебя никакого ожерелья… — не слишком уверенно пробормотала она.

— Было! — тут же возразила я. — Будь так добра, вернись за ним, а? А я поспешу вещи собирать.

Айяна недовольно нахмурилась, но все же согласилась. Едва она скрылась на лестнице, я рванула к портьере.

— Герк! — приглушенно взвыла я.

— Хлоя? — он тут же высунулся из-за своего убежища. — Ты наконец-то нормальная? Какое счастье! — он даже на радостях принялся пританцовывать.

Но я его веселости не разделяла.

— Где мы? Что тут вообще происходит?

Герк опасливо огляделся по сторонам.

— Я все объясню, но не здесь. Надо срочно сматываться!

— А Рик?

— А что Рик? У твоего Астора мозги-то пока на место не встали. Он тут и без нас прекрасно справится. А вот нам с тобой надо сбегать. Если местные узнают, что мы — это не те мы, ну к которым они привыкли; да если еще про связь с зеленым туманом всплывет, то все, хана нам. Пойдем, — Герк схватил меня за руку, — я знаю, как отсюда незаметно выбраться.

— Но не можем же мы Рика здесь бросить!

— Можем и даже должны! Я тут краем уха услышал, как тот белобрысый тип, ну которого тебе в мужья пророчили, сговаривался со своими подельниками подкараулить корабль Рика возле какого-то там острова, мимо которого тот непременно поплывет. И все, убьют твоего Астора. А тебя этот белобрысый себе заберет. Но если мы сейчас с тобой сбежим, то Рик отправиться тебя искать и в ту засаду уже не попадет. Так что, считай, мы ему сейчас жизнь спасаем.

— Нет, стой, — нахмурилась я. — Ты уж извини, но после твоего вранья я как-то не слишком тебе доверяю.

— Ладно, — вымученно вздохнул Герк, — да, я сейчас преследую исключительно эгоистичные цели. И цели эти в том, что я хочу жить и выбраться отсюда. Но без Астора будет окончательно и бесповоротно каюк. И без тебя, которая по доброте душевной меня все-таки в беде не бросит, сам-то Астор моей судьбой не слишком-то обеспокоится. Поэтому мне нужна ты — живая и невредимая. И Рик твой — тоже живой и невредимый. Согласись, в этом мои цели очень даже с вашим желанием жить совпадают. И насчет засады белобрысого я ни слова не соврал. Потому давай уже тикать отсюда, пока нас никто не перехватил.

— Ну хорошо, — я вздохнула. — Только еще один вопрос, Герк. Мы сошли с ума, да?

— Вот ты знаешь, — он нервно хихикнул, — определенного ответа на этот вопрос я и самому себе пока дать не могу. Если «да», то все грустно. Ну а если все же «нет», то это будет самое потрясающее научное открытие последнего тысячелетия! Впрочем, — Герк тут же осадил свой пыл, — до этого еще надо каким-то чудом дожить. Погнали отсюда. Как только окажемся в безопасности, я все объясню.

Хотелось спать, есть и какую-нибудь чудотворную таблетку от сумасшествия. Но, по словам Герка, если последнее и можно было здесь раздобыть, то все равно бы это не сработало.

— Потому что запущенный и неизлечимый случай? — безрадостно уточнила я.

— Потому что все это происходит на самом деле, — пояснил Герк.

Впрочем, легче от этого не стало.

Пока мы добирались до упомянутого «безопасного места», чего я только не успела передумать о происходящем. Но ни одно мало-мальски логичное объяснение в голову так и не пришло. Ну а Герк ничего объяснять не спешил.

Из замка через черный ход вышли в сад, а там за неприметной маленькой калиткой начинался лес. Герк шел так уверено, будто бы чуть ли не вырос здесь. Мне оставалось лишь надеяться, что он знает, куда идти.

Несмотря на уже царящий полумрак, еще можно было оглядеться по сторонам. Деревья в лесу выглядели вполне себе обыкновенно — преимущественно хвойные, хотя и лиственные встречались. Все бы ничего, но по пути периодически попадались кусты колючего кустарника. И хотя я и старалась идти аккуратно, все равно немного порвала подол платья. Мда, нормальные невесты по лесам после свадьбы не бегают.

— Чего хихикаешь? — поинтересовался впереди идущий Герк, на мгновение обернувшись ко мне.

— Это нервное, не обращай внимания. Легкая истерика. Долго еще?

— Нет, уже почти пришли.

Это «почти» растянулось еще минут на пятнадцать. А я все это время думала о Рике. О том, как все это странно. И то, где мы. И то, что мы считали себя кем-то другим. Правда, похоже, кеми-то другими мы и являлись здесь. Очень хотелось верить, что все объяснимо и, главное, можно вернуться назад. Но куда сильнее и логичнее казались мрачные мысли, что это просто так туман подействовал. И на самом деле, мы сейчас бродим по Листерии живыми трупами вроде встретившегося нам Айна. А весь этот бред вокруг — просто последняя галлюцинация умирающего мозга…

— Так, вроде здесь, — Герк резко остановился у двух деревьев, которые кронами образовывали подобие арки.

— Что здесь? — не поняла я.

— Что-то вроде портального прохода. Ну помнишь, сегодня оповещения приходили с островов о прохождении турнира? Вот и тут такая же система. Только переместить можно не послание, а самим оказаться в другом месте. В механизме функционирования я пока не разбирался, все-таки сейчас имеются задачи и поважнее.

— Да? — я с сомнением оглядела деревья. — Тогда странно, что оно выглядит так обыкновенно.

— Насколько я понял, об этом портале никто и не знает, — пояснил Герк.

— А ты тогда откуда узнал?

— Долгая история, — отмахнулся он. — Ну что, пошли? А то еще Астор твой нагонит нас здесь раньше времени.

Герк первым прошел между указанных двух деревьев. И исчез. Ахнув от изумления, я кое-как насребла решимости и все-таки прошла следом.

Физически я не почувствовала абсолютно ничего. Но в один миг окружающий мир переменился. Справа виднелся обрыв — видимо, это был край очередного парящего острова. Позади каменная арка, повторяющая по форме те деревья. Не дожидаясь меня, Герк уже вовсю семенил по скальной насыпи к виднеющейся в полумраке одиночной башне. Я поспешила за ним.

— Ну и где мы? — поинтересовалась я, когда нагнала.

— Если географически в общем, то без понятия. Если в частности, то это небольшой скалистый островок вдали от всех крупных и заселенных.

— Так а тут кто живет? — я посмотрела на башню, но ни один огонек света не выдавал, жилая ли она.

— Я. Ну то есть тот я, который местный, — пояснил Герк. — Да и то не живет, а жил.

— Это в каком смысле? — что-то я запуталась.

— А в прямом. Местный я свел счеты с жизнью, даже не знаю, сколько времени назад.

— Странно, что ты говоришь об этом так спокойно, — даже мне не по себе стало.

— А чего мне беспокоиться? — фыркнул Герк. — Я-то живой. Да и местный я, как выяснилось, был малость идиотом. А чего об идиотах грустить?

Я не стала возражать. Герку, в конце концов, виднее, как к самому себе относиться.

Вопреки моим ожиданиям, башня на заброшенную не походила. Через двустворчатые двери мы вошли в небольшую комнату, которая, видимо, служила здесь гостиной. На широком столе громоздилось множество свитков, тарелка с яблочными огрызками и полупустой кувшин с вином, запах которого чувствовался еще у входа.

Герк только сейчас избавился от облачения служанки. Под многослойным платьем у него оказался мужской костюм, вот только явно ему тесноватый. Друг, зажег огнивом несколько свечей, хлебнул вина прямо из кувшина, плюхнулся в кресло с потертой обивкой и издал многозначительное:

— Фух…

Убрав со второго кресла свитки на стол, я тоже присела. Седушка оказалась малость продавленной, но в целом сидеть было вполне удобно. Кроме гостиной, явно имелись и еще комнаты. Вверх убегала винтовая лестница. Да и снаружи башня казалась этажей на пять.

— Ну и? — поинтересовалась я. — Я жду подробных объяснений.

— Дай отдышаться, а, — отмахнулся Герк. — Я и так за эту неделю устал, как гоночная черепаха. Кстати, есть хочешь? Правда, тут из всей еды только яблоки. Из напитков — вино. Вполне себе недурственное, кстати. Теоретически есть еще ручей с питьевой водой, но до него мне идти было влом.

Я покачала головой.

— Герк, единственное, что я сейчас хочу, это понять, что вообще происходит.

— Ну хорошо-хорошо, — он вздохнул. — Видишь, вон свитки на столе? Местный я, к счастью, все записывал. Все подряд: и свои эксперименты, и подробности личной жизни. Первое крайне любопытно. А второе… Второе, впрочем, тоже кое-что объясняет… Ты, кстати, тут зеленый туман видела?

Я кивнула. А он продолжил:

— Он тут несколько сотен лет, представляешь? Толком я пока так и не выяснил, откуда он вообще взялся, но, говорят, им покрыта вся поверхность планеты, не считая этих парящих островов.

Герк встал и подошел к столу. Задумчиво оглядел свитки и не менее задумчиво посмотрел на меня. Поинтересовался:

— Но у тебя-то самой есть предположения, где мы?

— У меня есть только предположение, что мы сейчас либо бродим как зомби по Листерии, либо лежим в психиатрической лечебнице по отдельным палатам, — мрачно ответила я.

— К счастью, не то, и не другое. И пусть я пока точно не могу трактовать, где мы оказались, но кое-какие вполне вероятные версии у меня есть. Давай рассуждать вместе. Начнем с того, как мы здесь очутились.

— Как-как, Ташани выпустила концентрат тумана, — я терпеть не могла эту манеру Герка ходить вокруг да около, но такая уж у него была привычка.

— Вот! — Герк поднял указательный палец верх. — Это факт номер один. Нас сюда забросил не просто зеленый туман, а его концентрат. Быть может, смешай я его предварительно с антидотом, такого бы эффекта не было. Но даже я не мог всего учесть, — он развел руками.

Ну супер. Мы могли бы в итоге здесь оказаться и без такой подлянки от Ташани. Герк как всегда в своем репертуаре. Злой мне так и хотелось ляпнуть, что не только его местная версия страдала идиотизмом. Но в таком бы случае объяснения еще больше бы замедлились.

— Едем дальше, — продолжал Герк, вышагивая по небольшой гостиной. — Теперь факт номер два. Здесь оказалось не просто наше сознание, как я сначала подумал и как ты, возможно, решила. Здесь оказались сами мы. С чего я это взял? Ну хотя бы с того, что местный я мертв, а я сейчас вполне себе живой. А еще вот, — он протянул мне ладонь, — видишь шрам?

У основания большого пальца виднелось маленькое зеленоватое пятно.

— Ну, — я кивнула.

— Это я лет пять назад проводил один эксперимент и случайно обжегся химическим реагентом. Сначала, конечно, хотел вывести. Пусть шрамы и украшают мужчину, но я и так уже сам по себе жутко красив. Но я оставил этот шрам в назидание. Как напоминание о том, что нужно быть крайне аккуратным в ходе экспериментов. Так вот, я это все к тому, что я вполне себе в своем теле. Здесь я не мог этот шрам заработать. Ну просто где бы я в этой варварской дремучести взял такой весьма редкий химический реагент, получить который можно лишь синтетическим путем? Нигде. Так что я — это я. Не только сознанием, но и своим телом.

Я крепко задумалась. Лично у меня никаких примечательных шрамов не было. Если и случалось обжечься или порезаться, то, конечно же, прибегала к помощи медицины и никаких следов не оставалось. Но даже без каких-либо особых примет, я вроде бы была привычной мною. Волосы, по крайней мере, такой же длины… Я внимательно посмотрела вдобавок на свои ладони и не сдержала улыбки. Ну конечно же! Танойский загар! Характерный, мерцающе-золотистый!

— Ну я вроде тоже я, — пробормотала более-менее успокоено. — Но тогда, получается, что мы просто-напросто куда-то перенеслись? Но куда?

— О, над этим вопросом я размышлял немало, — Герк снова плюхнулся в кресло. — Вариантов было несколько. Во-первых, глядя на дремучий уровень развития местного населения, я подумал, ты только не смейся, что нас забросило в прошлое. Не, ну что ты на меня так смотришь, теоретически перемещения во времени возможны. Просто сенаторские ученые слишком тупы, а мне пока некогда было придумывать способ.

— Ой, Герк, о твоей феноменальной скромности можно уже придумывать легенды, — не удержалась я. — Ну а другие варианты, кроме временного, какие?

— Во-вторых, я подумал, что нас забросило на другую планету. Но науке неизвестны такие планеты, где бы вот так вот одновременно царил зеленый туман, и жили люди. Да и эти парящие острова… Лично я с подобной гравитационной аномалией вообще впервые сталкиваюсь! Но, допустим, такая планета где-то есть. И заселена она людьми, которые невесть как там оказались энное количество сотен лет назад. И все равно эта версия не срабатывает. И потому, что то ли мы изъясняемся на языке местных, то ли они на нашем — что даже по теории вероятности слишком не вероятно. И, главное, потому, что мы сами здесь существовали раньше!

У меня уже голова шла кругом.

— Слушай, Герк, налей мне вина, пожалуйста, — попросила я. — Может, хоть легче воспринимать все буду.

Герк вполне шустро сбегал в небольшую кладовку и вернулся с еще одним кувшином и двумя кубками. Наполнил один и протянул мне. Вино чудесно пахло виноградом. Чуть терпкое на вкус, с первого же глотка немного успокоило спутанные мысли.

— И таким образом мы постепенно приходим к версии номер три, — между тем, продолжал Герк. — К самой на мой взгляд, правдоподобной. По примерным моим расчетам ее вероятность составляет аж целых девяносто два процента.

— Ну и где мы по этой твоей вероятности?

— Можно сказать, в другой реальности. Ну или параллельной вселенной. Я над точной терминологией пока не думал. Но, по сути, это совершенно другая жизнь тех же людей. Вот, к примеру, твои родители ведь и здесь твои родители.

— Да, но здесь у меня есть сестра, — с сомнением возразила я.

— Я же не говорю, что реальности идентичны. Само собой, расхождения есть, — ответил он и немного нехотя добавил: — Вообще-то до существования параллельных реальностей не совсем я додумался. Это идея местного меня, — он кивнул на свитки. — Но идея очень верная, хоть и звучит так бредово. Зато такой вариант объясняет, что мы жили здесь еще до того, как нас сюда закинуло. Просто это были немного другие мы. Ты вот тут дочь лорда клана Рыси, я малость идиотический гений, ну а Астор — как всегда крут, только в отличие от нашей реальности, здесь он не в почете.

— Так, погоди, — перебила я, — я все равно не понимаю. Так это все из-за зеленого тумана? Те, кто попали под его влияние, просто переносятся в другую реальность?

— Не совсем, — Герк покачал головой. — Их сознание переносится, да. Но оно сливается с местным, никак не выделяясь в прежнюю личность. А тело так вообще остается в нашем мире. В этом и есть действие зеленого тумана. И именно от этого действия, оказывается, и спасает мой антидот.

— Ты так говоришь, как будто сам не знаешь, как твой антидот работает, — я даже растерялась.

— Увы, так и было, — Герк помрачнел. — Как ни прискорбно мне это признавать, но по факту создание антидота — это не совсем моя заслуга. Я его сделал только потому, что досконально знал, как именно делать. Видишь ли, — он замялся, — в ночь накануне того, как на Листерии разразилась эта катастрофа, я увидел сон. О том, что произойдет. О том, как и где я смогу захватить образец тумана с минимальным риском для жизни. И, главное, о том, как мне создать антидот. Я видел все это в малейших подробностях и запомнил прекрасно. Но, само собой, я не поверил. Да и если бы я поверил, что толку бы начал предупреждать о грядущей катастрофе? На каких основаниях? Просто, что увидел это во сне?

Герк досадливо вздохнул и продолжил:

— Но хоть я и не поверил, я все-таки захватил с собой контейнер. И знаешь, что еще, Хлоя? Никто кроме меня не смог бы создать антидот. Да и толком исследовать туман не смог бы. Просто потому, что туман слушается только меня.

— В каком смысле слушается? — обомлела я.

— Местный я как-то добился такого эффекта, — Герк развел руками. — Об этом есть в его записях. То ли местный я что-то изменил в самой сущности тумана, что крайне маловероятно. То ли вообще не знаю что. Но факт в том, что мне туман отчасти подвластен. Это проявлялось хотя бы в том, что я смог его исследовать. Ведь сама знаешь, туман выводит из строя технику. Но лично у меня все работало без каких-либо сбоев. И еще интересный момент касательно сущности тумана и его влияния на технику. Это срабатывает лишь при человеческом контакте. К примеру, выкинь ты скафандр в туман, там все будет исправно работать: вся система жизнеобеспечения. Но если сам выйдешь в скафандре — тут же полный отказ оборудования. Почему так происходит — я без понятия. Видимо, туман как-то связан с самой человеческой сущностью.

Герк ненадолго замолчал. Я тоже не нарушала тишину. Голова от всего этого шла кругом. Мягко говоря.

— Так вот, про мой антидот, — наконец, продолжил Герк. — Он срабатывает таким образом, что привязывает сознание к телу, не позволяя зеленому туману их разделить.

Он встал, подошел к столу и стал перебирать свитки.

— О, вот этот про любовные метания не жалко, — выудил один и, расчистив место с краю стола, поставил свиток вертикально. — Вот смотри, есть две реальности, а свиток демонстрирует нерушимую границу между ними. А вот это, — он взял перо для письма, — концентрат тумана. И он делает вот так, — размахнувшись Герк продырявил пером свиток. — Именно так мы здесь и оказались. Сознанием — потому, что таково свойство тумана. А телом — потому, что мой антидот не позволил его отделить. По факту, мы заняли здесь места нас самих местных.

— Тогда как ты-то живой оказался, если местный ты мертв? — не поняла я.

— Вопрос интересный и толком ответа я и сам не знаю, — Герк пожал плечами. — Но зато, у меня не было никакого замещения сознания. Я оказался здесь сразу же самим собой. За эту неделю я изучил записи местного меня, узнал про портал на заселенный остров, отправился туда, где по чистой случайности ты оказалась. Ну а потом и Астор там нарисовался. Хорошо, хоть у тебя пусть и не сразу, но возобладало твое сознание. А вот Рик твой… — Герк замялся.

— Что? — я похолодела.

— Есть такая вероятность, то он не изменится. Так и останется местным. Во-первых, возможно, именно он по каким-то причинам не принял антидот. А во-вторых, даже если и принял, сознание Амира может возобладать.

— Но почему? — прошептала я резко севшим голосом.

— Потому что Рик ближе к этой реальности, чем мы с тобой. Именно поэтому окружающий мир на него воздействует сильнее, — пояснил Герк. — Знаешь, в чем связь? Адмий, Хлоя.

— Это тот редкий минерал, на котором работает «Ястреб»? — нахмурилась я.

— Он самый. И именно с помощью адмия летают местные корабли. Заметь, управляет ими всегда один человек. Ничего не напоминает?

— Но причем тут сознание Рика?

— Дело в том, что совершенно обыденный для этого мира адмий, нашему миру несвойственен. Я почти уверен, что то мизерное количество его у нас оказалось как-то случайно и именно отсюда. Да, с помощью адмия Астор управляет «Ястребом». Но при этом и сам адмий незаметно влияет на Рика… Понимаешь, Хлоя, теоретически сознание к вам должно было вернуться примерно в одно и то же время. Как раз около недели, насколько я понял, занимает адаптационный период. Но ты стала собой, а Астор нет. И вполне вероятно, что так и не станет. И тогда нам точно хана, — Герк совсем приуныл. — Нам просто без него прежнего тут не выжить. И уж тем более не вернуться в свою реальность. Я, конечно, личность крайне выдающаяся, но я по большей части теоретик. А ты — беспомощная девушка, так что от тебя толку особого тоже нет. Так что сейчас наша задача номер один — как-то привести в себя Астора. Но как именно, я пока не придумал. Будем действовать по обстоятельствам, когда он уже окажется здесь.

— Так а вдруг он нас вообще не найдет? — тоскливо пробормотала я.

— Найдет обязательно. Он должен чувствовать, где ты. Насколько я успел выяснить, местные брачные церемонии каким-то образом создают некую незримую связь между супругами.

На этом разговор временно заглох. Герк принялся копаться в свитках на столе. Я молча допила вино, всеми силами мысленно себя уговаривая не паниковать. Но если все-таки Рик не станет прежним… Нет, даже нельзя об этом думать!

Я постаралась отвлечься.

— Герк, слушай, а Ташани-то ко всему этому каким боком?

— Так она вообще местная, — отозвался Герк, не поднимая взгляда от свитков.

— Это как? — опешила я.

— А вот так. Она из этой реальности. И в нашу ее забросил как раз таки я местный. Это, видишь ли, часть трагичной истории любви, в которой наивного гения использовала хитрая гадина. Но в последний момент гений нарушил ее планы, выкинул гадину в другую реальность, а сам с горя покончил жизнь самоубийством, — Герк говорил обо всем этом так спокойно, словно о прогнозе погоды рассуждал. — Но, извини, говорить об этом не хочу. Меня коробит уже от одной мысли, что я, пусть и в другой реальности, мог влюбиться в эту долбанутую.

Он хотел добавить что-то еще, но резко замолчал, прислушавшись. Тут же подскочил и подбежал к небольшому стрельчатому окну.

— О! — радостно воскликнул Герк. — Корабль Астора причалил! Вот видишь, как он быстро! Вон и сам Рик к башне идет. Только, — продолжил он уже не так радостно, — кажется, он почему-то очень и очень зол…

Герк обернулся ко мне и спешно пробормотал:

— Слушай, Хлоя, ты бы спряталась куда-нибудь, а.

— Ты решил принять весь огонь на себя? — усомнилась я.

Но Герк тут же развеял мою наивную веру в его самоотверженность:

— Да просто если Астор застанет нас здесь вдвоем, то что-нибудь не то подумает и меня прихлопнет. Если тебя одну, то тут же тебя заберет, а я даже ничего сказать не успею. Вот и получается, что единственный вариант, чтобы я тут был один. Тогда есть шанс, что он выслушает мои объяснения. Давай уже прячься скорее, он вот-вот будет здесь.

Я поднялась по винтовой лестнице достаточно высоко, чтобы снизу меня видно не было. Но при этом гостиная просматривалась как на ладони. Видимо, местный Герк в свое время пытался хоть как-то украсить свое жилище — на перилах лестницы красовались цветочные горшки. Правда, пустые. Да и толку было бы от них, все равно сюда свет от окна не попадал.

Но над особенностями местной флористики я размышляла недолго. Двери гостиной с треском распахнулись. Когда Герк сказал, что Рик зол, он явно это приукрасил. Рик был не просто зол — от него чуть ли не волнами расходилась ледяная ярость. И чего, спрашивается, так сердится? Только из-за того, что ли, что новоиспеченная жена сбежала сразу после свадьбы?

Сидящий за стол Герк не смог сохранить невозмутимый вид, даже чуть голову в плечи вжал. И пролебезил:

— Добрый вечер! Чем обязан вашему визиту?

Вот только Рик тратить время на вежливость не стал.

— Где Элиана?!

Даже у меня от одного его тона мурашки ужаса по телу побежали. А бедный Герк там вообще наверняка сидел ни жив, ни мертв.

— Кто? — перепугано переспросил он, похоже, позабыв про мое местное имя. — Я таких не знаю…

Рик схватил Герка за шиворот рубашки и основательно встряхнул.

— Где она?! И учти, если ты ее хоть пальцем тронул, тебе не жить!

Нет, все-таки план Герка явно провалился. Опасаясь, что в ярости Рик и вправду его прихлопнет, я поспешила вниз. Вот только второпях случайно задела локтем один из цветочных горшков. Тот тут же ринулся вниз. И прям Рику на голову.

Упали все. Герк, которого Рик больше не держал. Рик, основательно пришибленный цветочным горшком. И даже я чуть не загремела вниз, сперепугу так поспешив, что споткнулась. Но, к счастью, все же устояла на ногах. Тут же подбежала к Рику. Герк-то хоть и страдальчески охал, но по крайней мере, подавал признаки жизни. Да и совсем не он меня сейчас волновал.

Спешно опустилась на колени рядом с лежащим Риком и схватила его за руку. Пульс прощупывался, да и сам он дышал. Даже глаза вдруг открыл.

— Хлоя? — пробормотал он растерянно, не сводя с меня чуть мутного сейчас взгляда, и слабо улыбнулся. — Надо же, какая ты все-таки красивая… Я ведь тебя еще когда впервые увидел, сразу решил, что будешь моей. Вот несмотря ни на что. Настоящее сокровище… — и потерял сознание.

— Вот это его приложило, — присвистнул Герк, вставая. — Аж бредить начал. Слушай, а ведь он может теперь до конца жизни остаться таким идиотом! Ты ему череп-то случайно не пробила?

— Вроде бы нет, — неуверенно отозвалась я, впечатленная словами Рика.

— Но зато он вроде бы все вспомнил, — Герка это явно волновало куда больше, чем возможная травма.

Совместными усилиями мы кое-как переместили Рика с пола на кресло. Оставалось лишь дождаться, пока он придет в себя.

Рик сидел в кресле, приложив к голове своеобразную грелку со льдом, которую умудрился отыскать в каморке Герк, и с крайне мрачным видом слушал, о чем распинался рыжий гений.

— Вот такие вот дела, — подытожил тот. — Надо теперь думать, как нам отсюда выбираться.

— А что тут думать, — Рика как будто сложившаяся ситуация вообще не испугала. — Нужно просто найти «Ястреб».

— Похоже, череп ты ему все-таки пробила, — тут же тихо констатировал мне Герк.

Рик вздохнул и с будто бы безграничным терпением в голосе произнес:

— Я всегда чувствую местоположение «Ястреба». Не имею ни малейшего понятия, как так произошло, но космолет сейчас где-то здесь. Нам просто нужно найти его и с помощью запасного контейнера с концентратом, оставленного на борту, вернуться на Листерию.

— Хм, — Герк озадаченно почесал затылок и тут же просиял, — в таком случае вообще все элементарно! Предлагаю не медлить и сразу же отправляться на поиски! Только погодите, я сейчас быстро нужные мне вещи соберу.

Он спешно скрылся вверху винтовой лестницы, оставив нас вдвоем. Рик по-прежнему сидел в кресле, я стояла у окна. Мы встретились взглядом.

— Ты такой мрачный из-за происходящего? — тихо спросила я.

— Само собой. Сижу вот сейчас размышляю о несправедливости жизни. Ладно, еще с тем фактом, что меня угораздило второй раз жениться, я еще смириться с могу. Но с тем, что я женился опять на тебе — смириться уже куда сложнее.

— Я тебя вообще-то ни в первый, ни во второй раз не заставляла, — возмущенно парировала я.

Но Рик на мои слова будто бы и не обратил внимания. Продолжал рассуждать:

— И что же в итоге? Что я получил в награду за свой самопожертвенный героизм? Любящую жену? Нет. Я получил цветочным горшком по голове. А ты еще спрашиваешь, почему я такой мрачный.

— Во-первых, так вышло случайно, — напомнила я. — А во-вторых, я ведь уже извинилась. Так что нечего теперь ворчать.

— Нда? — Рик усмехнулся. — Ни от случайности, ни от ни разу не искренних извинений голова не болит меньше. А уж про то, что ты за все время нашего знакомства успела мои нещадно потрепанные нервы чуть ли не в морской узел завязать, я вообще молчу.

И почему в него прилетело только одним цветочным горшком? Почему я не сшибла весь десяток их стоящих на перилах?

— Не переживай, — не менее мрачно парировала я, — не долго тебе бедному мучиться осталось. Как только вернемся в наш мир, сразу же разведемся.

— А то, что мы теперь женаты по меркам и этого мира, ты не учитываешь? — Рик снова источал так раздражающую меня невозмутимость.

— Не учитываю и не собираюсь, — я тоже старательно сохраняла спокойный вид.

— Я и не сомневался. Давно уже понял, что все касающееся меня, тебя как-то мало волнует.

— Угу, как буто тебя волнует хоть что-то связанное со мной, — буркнула я.

Рик посмотрела на меня как-то странно. Мрачно усмехнулся.

— Ну да. Мне же, по-твоему, было абсолютно все равно, на ком жениться. Главное, чтобы дочь сенатора и с незапятнанной репутацией. А на Листерию, нарушая закон и страшно рискуя, я потащился так вообще исключительно ради собственного удовольствия. И сейчас намерен как можно скорее нас отсюда вытащить тоже лишь для того, чтобы поскорее с тобой развестись, — он демонстративно на мгновение задумался и насмешливо спохватился: — Ах да, еще, как только от тебя избавлюсь, сразу же женюсь на другой, верно?

— На Дафне, — подсказала я звенящим от обиды голосом.

— Можно и на Дафне, — Рик и бровью не повел, — а можно и на одной из тех симпатичных фанаточек, которые обо мне мечтают. Это все мои мотивы, Хлоя, или я еще что-то забыл?

Я ничего не ответила, отвернулась к окну. Даже в глазах щипало от обиды. Одно дело самой все это думать. И совсем другое — когда Рик это озвучивает. Да еще и с невозмутимой иронией.

А Рик чуть устало продолжил:

— Самое странное, что ты во все это веришь, — он на несколько мгновений замолчал и холодно добавил: — Что ж, твое право. Когда до тебя, наконец, дойдет, что ты ведешь себя крайне глупо, уж будь добра, дай мне знать.

Обида кипела во мне со страшной силой. Вплоть до того, чтобы остаться тут. Пусть Рик забирает Герка и уматывает ко всем чертям. А я буду жить здесь. Питаться яблоками и вином. В любом случае это продлится недолго: либо от тоски зачахну, либо сопьюсь. Ну и пусть. Это будет гордая смерть. По собственной неимоверной дурости… Нет уж, хватит глупостей. И так уже их совершила слишком много. Начиная с того, что влюбилась в этого невозмутимого и самовлюбленного типа с куском льда вместо сердца.

— Я готов! — радостно оповестил Герк, спускаяся с лестницы с заплечным мешком в руках. — Сейчас еще кое-какие записи соберу и в путь! Вы чего оба такие мрачные-то? Жизнь прекрасна! Сейчас быстренько найдем «Ястреб», вернемся в свою реальность, и я за изобретение антидота получу звание национального героя! — он спешно собирал свитки со стола. — Ну и вам, может, тоже что-нибудь перепадет. В любом случае киснуть нечего! Все, вперед! — и Герк первым вышел из башни.

— Слышала, вперед, — скомандовал Рик не слишком-то вежливо. — Если вздумала вдруг здесь остаться, извини, я этого не позволю.

Проклятье, неужели я настолько предсказуема?

— Я и не собиралась, — холодно парировала я, направляясь к дверям гостиной. — У меня тоже, знаешь ли, есть вполне весомые мотивы для возвращения. И развод с тобой — далеко не главный из них, это лишь пустая формальность.

— И что же это за мотивы, позволь узнать? — невозмутимо поинтересовался Рик. — Дай угадаю, какой-нибудь загорелый и мускулистый танойский красавец, от которых ты в таком в восторге?

Я мило ему улыбнулась, обернувшись в дверях.

— Извини, но моя личная жизнь тебя никаким боком не касается, — и, не дожидаясь его ответа, вышла из башни.

Ночью мне не спалось. Просто лежала и смотрела в полумрак каюты. Движение корабля совсем не чувствовалось, так что вполне себе создавалась иллюзия, что я нахожусь в неком доме. В другое время роскошная и уютная обстановка меня бы только порадовала, но сейчас я на все взирала через призму мрачной тоскливости. Даже большая кровать с балдахином, на которой я лежала, казалась мне лишь очередной демонстрацией того, что в личной жизни у меня полнейший крах. Мол, вот и спи одна в холодной постели, которая явно для двоих предназначена. Конечно, если бы Рик пришел, я бы его тут же выпроводила, причем в крайне нелицеприятных выражениях. Но он не пришел. Хотя чего я ждала? Резко пробудившихся у него чувств ко мне? Ага, как же. Но, наверное, такова сама человеческая природа: все равно надеяться, даже понимая разумом, что шансов нет.

От всех этих размышлений я уже саму себя раздражать начала. Откинув покрывало, я встала с кровати. Сразу стало зябко. Учитывая, что из своей одежды у меня было лишь свадебное платье, для сна я позаимствовала из местных запасов. Да только здесь, само собой, имелись лишь мужские вещи, принадлежавшие Амиру. И сейчас я красовалась в рубашке, которая длиной доходила мне до середины бедра — явно не самое лучшее облачение для прогулки. Но меня столь легкомысленный вид не смущал. Все равно все спят, так что никто и не увидит.

Осторожно приоткрыв дверь, я выглянула в коридор. Здесь уже отчетливо слышался раскатистый храп Герка. Причем, с весьма довольной интонацией. Видимо, гений во сне уже пожинал все лавры изобретения антидота и открытия другой реальности. Я только сейчас задалась вопросом, храпит ли Рик. Но в любом случае ничего слышно не было.

Я тихо покралась по коридору. Мягкий ковер на полу скрадывал шаги. Резные деревянные панели на стенах излучали тепло, словно сохранили его за день. В фигурных изогнутых подсвечниках мерцали свечи, в очередной раз напомнив мне свадебную церемонию по танойским обычаям. Настроения это совсем не прибавило.

Неспешно проходя мимо череды дверей, я все гадала, за какой из них та каюта, которую выбрал Рик. Почему-то очень хотелось найти и заглянуть. Просто посмотреть на него спящего. Мрачно подумалось, что он наверняка сейчас тоже видит во сне что-нибудь приятное. Вроде толпы встречающих его на Таное восторженных поклонниц. Это только я тут от несчастной влюбленности чуть ли не на стенку лезу, а Рик вполне себе доволен жизнью.

По широкой лестнице я поднялась на палубу корабля. Здесь было ощутимо прохладнее, но возвращаться в каюту я не стала. В конце концов, холодный свежий воздух — это именно то, что мне сейчас нужно для приведения в порядок разгоряченных переживаниями мыслей.

«Крылатый странник» бесшумно скользил над облаками. Замерев на месте от восхищения, я смотрела на будто бы безграничное звездное небо. В родной реальности при возможности космических полетов оно казалось обыденным и в общем-то ничем не привлекательным. Но сейчас почему-то аж дух захватило от окружающей красоты. Я ничего не помнила из жизни Элианы, лишь последняя неделя немного отпечаталась смутными образами. И сейчас я очень пожалела об отстутствии воспоминаний. Ведь вроде как местная я какое-то время проводила с местным Риком здесь, на корабле. Волшебное, наверное, было время. Вот так вот вдвоем, под этим необъятным звездным небом… Но, увы, это было лишь частью иной жизни. К тому же забытой. И все терзала пытливая мысль, а любил ли Амир Элиану. Или и в этой реальности его интерес был вызван какими-то иными расчетливыми причинами? Только мне этого все равно никогда не узнать.

Рик тоже подробности местной жизни совсем не помнил. И когда поднялись на борт корабля, встала вполне весомая проблема: как управлять-то. От Герку толку не было. Он лишь нетерпеливо нудил «Ну давай уже, заводи эту крылатую посудину!». А я так подавно в этом ничего не понимала. Рик в итоге разобрался сам. Правда, пока далеко не полностью. Смог задействовать лишь подобие автопилота. И теперь корабль спешно направлялся в ему одному ведомом направлении.

Герк, конечно же, проворчал:

— Ну и куда нас таким образом притащит?

На что Рик невозмутимо ответил:

— Без сомнения, конечной целью автопилота является остров клана Ястреба.

— Откуда такая уверенность? — не унимался Герк.

— Оттуда, что чисто по логике автопилот нужен, если капитан сам не в состоянии направлять корабль. К примеру, на случай ранения или болезни. И если бы я стал его устанавливать, то исключительно с тем расчетом, что меня доставит в безопасное место. Здесь, скорее всего, это остров родного клана. Нам как раз туда и надо. Поиски «Ястреба» могут занять прорву времени, так что необходимы припасы.

Все это Рик пояснял исключительно Герку. Со мной вообще не разговаривал с того момента, как мы покинули башню. Ну я, если совсем уж честно, тоже с ним не разговаривала и даже в его сторону не смотрела. Хотя, конечно же, очень даже смотрела, но только если была уверена, что Рик этого не заметит. Самой уже надоело собственное глупое поведение, но ничего с этим поделать не могла.

— Не спится? — вдруг послышался позади голос Рика.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулась. Рик стоял буквально в паре шагов от меня. Видимо, я опять настолько крепко задумалась, что его приближение не услышала. Меня так и подмывало колко поинтересоваться, с чего это он вдруг снизошел до разговора со мной. Но я все же удержалась от очередной грубости.

— Просто решила немного прогуляться перед сном. А ты пока не ложился?

— Нет. Пытался разобраться с ситемой управления кораблем. Да и вообще, как тут все устроено. К тому же ждал, пока ты уснешь покрепче.

— Это еще зачем? — с крайним подозрением поинтересовалась я.

Рик облокотился на перила и, не сводя с меня чуть насмешливого взгляда, пояснил:

— Ну как это зачем. Чтобы пробраться в твою спальню, естественно.

Не успела я высказать накатившее возмущение, как он со все той же иронией в голосе продолжил:

— Учитывая, что ты заняла каюту капитана, других вариантов нет. Именно там шкаф со сменной одеждой. Заявись я, пока ты не спишь, ты бы, конечно, и слушать меня не стала, сразу бы расценила это как посягательство на твою честь. И опять бы полетели мне в голову цветочные горшки.

Едва сдержав улыбку, я с деланной серьезностью ответила:

— В каюте капитана нет цветочных горшков. Но зато есть весьма увесистый настольный подсвечник.

— О, тем более мне не стоит так рисковать своим здоровьем, — Рик усмехнулся и, как-то странно на меня глядя, произнес: — Тебе не холодно?

Я только сейчас вспомнила о своем минималистическом наряде. Какой кошмар! Рядом с Риком вообще все из головы вылетает! Очень надеясь, что ночной полумрак скрыл выступивший на моих щеках румянец смущения, я как можно спокойней ответила:

— Нет, не холодно.

Рик не стал ничего говорить. И так смущающий меня взгляд, к счастью, отвел. Задумчиво смотрел на звезды. А я украдкой поглядывала на него. До этого чуть воспрявшее настроение тут же неуклонно покатилось вниз. Вот, буквально в паре шагов от меня стоит он. Мой любимый. Мой муж. Всего два шага, но при этом между нами целая пропасть непонимания и безответных чувств. Моих чувств. Если бы я знала, как добиться взаимности, я бы все на свете за это отдала. Но мрачное уныние мне подсказывало, что это просто-напросто невозможно. Даже если Рик и способен кого-либо полюбить, то я — явно не та кандидатура. Ведь чем я могу его заинтересовать? Привлекательная внешность? Так у него и без меня толпа воздыхательниц, среди которых наверняка есть и настоящие красавицы. Положение в обществе? Тоже нет. Рик наверняка уже не раз пожалел, что не выбрал какую-нибудь другую дочь сенатора. Да хотя бы ту же Дафну. Ангельский характер? Ну это вообще не про меня.

Вот и получалось, что нет во мне ничего такого, чтобы его заинтересовало. Конечно, может, как развлечение на одну ночь, Рик меня вполне рассматривал. Но не больше. От таких мыслей стало совсем тухло. И обидно чуть ли не до слез. Нет, любовь, определенно, какая-то болезнь. Это же не нормально, что все чувства так обостряются. Какой спокойной и уравновешенной я была до встречи с Риком! А сейчас… Нервная и грубая истеричка… И все из-за него!

Ни слова не говоря, я поспешила прочь с палубы. Но Рик вдруг придержал меня за руку.

— Что? — мрачно поинтересовалась я.

Он не сводил с меня внимательного взгляда.

— Не устаю тебе поражаться. Только что нормально разговаривали, но буквально пара минут, причем даже в тишине, как ты снова на меня чуть ли не рычишь и смотришь убийственно, словно я — главный негодяй всех времен и народов. Знаешь, Хлоя, мне страшно представить, что вообще творится в твоей голове. Ладно, не злись, — он вздохнул, — я не об этом хотел поговорить. Когда мы прибудем на остров клана, нам придется изображать местных. И при этом еще вполне счастливую семейную пару. Поэтому постарайся, пожалуйста, хотя бы там так открыто не демонстрировать свою якобы неприязнь ко мне.

— Это все, что ты хотел сказать? — как можно спокойней парировала я. — Если да, то извини, я пойду. Здесь все-таки холодно.

— Ну еще бы не холодно, в полуголом-то виде разгуливать, — Рик явно начал раздражаться.

Складывалось впечатление, что он чего-то меня ждет. Каких-то признаний, откровений. И его страшно бесит, что ничего этого так и не звучит. Даже если он и был самодовольно уверен в моих чувствах, но теперь, похоже, эта уверенность начала давать сбой. Ну а я подпитывать ее не собиралась.

— Когда и в чем разгуливать — это исключительно мое дело, и твое мнение на этот счет меня не интересует. И хватит уже меня задерживать.

— Я тебя и не задерживаю Пойдем, — Рик сделал мне приглашающий жест в сторону. — Что? Если ты успела забыть, я собираюсь зайти за сменой одежды.

Я ничего не стала отвечать, да и он больше ничего не говорил. Так что короткий путь в каюту прошел в молчании.

Пока Рик неспешно перебирал вещи в шкафу, у меня в голове пронесся целый хоровод мыслей и эмоций. Начиная с уже привычной злости и обиды и заканчивая робким желанием попросить его остаться. И с каждым мгновением этот порыв становился все сильнее. Я уже спешно подбирала слова, но озвучить «Рик, пожалуйста, не уходи. Давай просто спокойно поговорим обо всем» не успела. Он меня опередил. Видимо, незаметно за мной наблюдал, и все мои метания весьма красноречиво отражались на моем лице.

— Я слушаю.

Я даже растерялась. А Рик пояснил:

— Ты ведь явно хочешь что-то мне сказать.

Если бы он произнес это нормально: спокойно и пусть даже невозмутимо… Но только не так, с этими чуть ироничными нотками… Словно бы самой интонацией подчеркивал, что он весь такой сдержанный и снисходительный, а я — несдержанная влюбленная истеричка. Само собой, все робкие порывы улетучились без следа.

— Да, хочу, — холодно подтвердила я. — Давай уже быстрее вещи забирай и уходи.

— Вообще-то это каюта капитана. Моя каюта, — не менее холодно напомнил он.

— Да-да, я в курсе. И каюта твоя, и корабль твой.

— И ты, Хлоя, — вкрадчиво произнес Рик. — Ты тоже вообще-то моя.

Опершись руками о стену с двух сторон от меня, он отрезал мне все пути для отступления. Стоял так близко, что мы едва не касались друг друга. По коже мгновенно побежали мурашки. И от такой близости, и от пронзительного взгляда, который Рик с меня не сводил.

Тихо и будто бы даже задумчиво он продолжал:

— Знаешь, мне самому очень интересно, насколько еще хватит моего терпения. И куда интереснее, что будет тогда, когда это терпение, наконец, иссякнет. Когда в один прекрасный момент, ты меня все-таки доканаешь, и мне надоест вот это вот хождение вокруг да около, пустые разговоры и смиренное ожидание, когда же ты, наконец, сменишь гнев на милость. Думаешь, я не понимаю, почему ты так себя ведешь со мной? Прекрасно понимаю.

Хоть я и старалась скрыть все эмоции, но голос все равно предательски дрогнул.

— Я думаю, что ничего ты не понимаешь, Рик. Ты не видишь дальше своего самомнения. Знаешь, почему я себя так веду? Ты лгал мне, манипулировал мною, и тебе было при этом совершенно наплевать, что я чувствую. Тебе захотелось — ты решил добиться. Подло, обманом, чуть ли не шантажом. И что ты теперь удивляешься такому моему отношению? Я не знаю, какой ты человек на самом деле. Но пока я видела лишь расчетливого холодного лжеца, который в угоду своим желаниям запросто готов испортить чужую жизнь, — даже в глазах защипало, но я сдержала подступающие слезы. — А ведь знаешь, у меня были свои мечты. Тебе это, конечно покажется смешным, но я верила, что однажды выйду замуж за человека, которого полюблю. И который будет любить меня. Глупо и наивно? Возможно. Но я всерьез об этом мечтала и строила множество планов на будущее. А ты просто взял и по своей прихоти хладнокровно все это растоптал.

Рик даже в лице изменился. Его явно задели мои слова. Причем, ему будто бы собственное неравнодушие крайне не понравилось.

— Хлоя, прекрати изображать трагедию на пустом месте.

Мои губы тронула невеселая усмешка.

— Вот ты сейчас очень точно выразился. То, что я считаю трагедией, для тебя лишь пустое место. И вообще, к чему все эти разговоры, Рик? Скоро найдем «Ястреб», вернемся в наш мир, тут же разведемся и все — забудем друг друга как страшный сон.

Глаза Рика в одно мгновение потемнели, словно в его душе поднялся целый сноп эмоций. Причем, далеко не самых радужных.

— Запомни, Хлоя, — прошептал он, едва не касаясь губами моих губ, — никакого развода ты от меня не дождешься. Я уже сказал тебе однажды, что я своего не отдаю. Не поленюсь повторить еще раз. Ты моя, Хлоя. Моя, — одной рукой крепко держал меня за талию, не позволяя вырваться, пальцами второй скользнул по ключице, сдвигая ворот просторной рубашки и обнажая плечо.

— Ты же обещал, что не будешь препятствовать с разводом! — я уперлась руками ему в грудь, пытаясь оттолкнуть, пока совсем не потеряла остатки разума от его прикосновений.

— Обещал, — обжигая дыханием, прошептал Рик. — Но только в том случае, если ты сама будешь искренне этого хотеть. А я знаю, что хочешь ты совсем другого.

— Не смей меня целовать! — сначала протест получился тихим и крайне неубедительным, но я изо всех сил старалась взять себя в руки. — И сейчас же меня отпусти! Тебе плевать на мои чувства, а мне, уж поверь, не менее плевать на твои собственнические замашки! Как только мы верне… — я не договорила.

Со стороны Рика поцеловать меня было подло и нечестно. Но он как всегда этим не заморачивался. Знал, что я просто не смогу ему противиться. Знал, что снова чуть ли не растаю в его объятиях. Знал и нагло этим пользовался.

Все бы сегодня закончилось весьма однозначно. И, скорее всего, именно на это Рик и рассчитывал. Но кое-чего он учесть не мог. Мы стояли возле самого стола, на краю которого разместился подсвечник. Совершенно случайно я задела горящую свечу, и боль от ожога в одно мгновение вытряхнула меня из сладкого дурмана его требовательных поцелуев и настойчивых ласк. И сразу происходящее выступило в крайне неприглядном виде.

Пощечина вышла знатной. Все-таки злость весьма ощутимо придала мне сил.

— Хлоя! — Рик такого явно не ожидал.

— Ты — подлец, Рик. Настоящий подлец, — меня буквально трясло от зашкаливающих эмоций. — Ты готов без зазрения совести воспользоваться тем, что я просто не в состоянии дать тебе отпор. Да, я теряю разум в твоих объятиях. Да, я ничего не могу с этим поделать, как бы саму себя за это ни ненавидела. Но ты… — голос дрогнул.

Я многое хотела сказать. Но слишком зашкаливали сейчас чувства, чтобы толком сформулировать свои мысли. Смешалось все: жгучая обида, яростная злость, ненависть к самой себе и…отчаянное желание довериться любимому.

— Хлоя, зачем ты все усложняешь? — он вздохнул. — Пойми ты, наконец, я отношусь к тебе вполне серьезно. Ты для меня не игрушка и не мимолетная прихоть. Как мне еще тебе это сказать, чтобы ты мне поверила?

Хотел обнять, но я тут же отстранилась.

— Да не трону я тебя, не бойся, — в голосе Рика на мгновение мелькнуло раздражение. — Не такой уж я негодяй, каким ты меня упорно считаешь. Хлоя, не отводи взгляд, посмотри на меня, — добавил он чуть мягче. — Пожалуйста.

Нехотя, но я все же выполнила его просьбу. В синих глазах Рика открыто читалась серьезность, и даже искренность. Может, мне и почудилось, но мелькнула и теплота.

— Хлоя, послушай, — тихо произнес он, — я понимаю, ты далеко не самого лучшего обо мне мнения. И понимаю, что я сам этого заслужил. Но и ты, прошу, перестань смотреть на меня сквозь призму всего самого плохого.

— Рик, ответь мне на один вопрос. Только честно, — слова дались с трудом. — Ты любишь меня?

Он шумно вздохнул.

— Ты нужна мне, и я никому и никогда тебя не отдам. Если тебе так будет проще смириться, вообрази это любовью.

Вот и все. Ответ получен. Точки над «и» расставлены. Последняя надежда убита окончательно и бесповоротно контрольным выстрелом в упор. И на том спасибо, что не стал мне врать о пылких чувствах.

— Спасибо за честность, — ответила я как можно спокойней, отведя глаза. — А теперь будь так любезен, оставь меня в покое. Уже очень поздно, я хочу спать.

Рик ничего не сказал. Не меньше минуты просто на меня смотрел. Явно не хотел уходить, даже внутренне с самим собой боролся. Ну да, вариант остаться и все-таки заполучить желаемое наверняка привлекал его несравнимо больше.

Но он все же ушел. И глядя на закрывшуюся за ним дверь, я с горечью подумала о том, что теперь все будет еще сложнее. Рик не любит меня. Но при этом в силу каких-то неизвестных мне причин не намерен отпускать. Ну а я, хоть и любила, не собиралась сдаваться на милость победителя.

На следующий день ближе к вечеру корабль начал постепенно замедлять свой ход. Видимо, цель пути была уже очень близко. Мы с Герком стояли на палубе, а Рик на капитанском мостике. Но я старалась лишний раз туда не смотреть.

— Главное, чтобы никто не догадался, что мы из другой реальности, — обеспокоенно бормотал Герк. — Иначе нам точно конец. На кострах посжигают.

— Ну с чего ты взял, что местные жители такие кровожадные?

— Они же варвары, Хлоя! Причем, еще явно недалеко ушли от пещерного уровня! Да у них мозги не закаленные соцсетями! Кхм, — Герк резко задумался, — кстати, хорошо бы взять их на анализ у кого-нибудь из местных…

— Ага, варвары пещерного уровня, — скептически возразила я. — И при этом «Ястреб» — наша самая передовая технология, по сути, у них и позаимствована.

— Ну допустим, — нехотя согласился Герк и приглушенно добавил, покосившись на капитанский мостик: — Еще интересный момент. Глянул я, какой на этом корабле адмий. И знаешь что? Он отличается от того, что мы видели на «Ястребе».

— И что это значит?

— А вот без понятия. Взяла бы, наконец, да у Астора все разузнала, — с укором проворчал он.

Я не стала ничего отвечать. Все равно Герку не объяснишь, что наши с Риком отношения крайне далеки от доверительных.

Сегодня было облачно, так что горизонт не просматривался. Но постепенно пелена облаков начала редеть. Все больше попадалось небольших парящих скал, которые корабль ловко обходил. Я подняла глаза на капитанский мостик. Рик, похоже, все-таки окончательно разобрался с управлением и теперь вел «Крылатого странника» сам.

— Ого! — вдруг воскликнул Герк. — Хлоя, ты только зацени!

Я снова перевела взгляд на горизонт и даже ахнула от изумления.

Наверное, изначально это был просто парящий кусок скалы. Но неизвестный мастер высек из него скульптуру. Показавшийся из-за пелены облаков огромный ястреб в высоту достигал метров десять, не меньше. Но несмотря на габариты, поражала чуть ли не ювелирная точность исполнения, даже каждое перышко было искусно высечено. Складывалось впечатление, что это просто какой-нибудь волшебник щелкнул пальцами, и хищная птица навеки замерла. Закатные лучи чудесным образом преломлялись в глазах скульптуры, создавая иллюзию внутренней жизни. Распахнутые крылья, раскрытый будто бы в воинственном кличе клюв — ястреб одновременно казался воплощением молниеносности и неизбежной опасности. Он не просто охранял границы клана гордым монументом, мастер изобразил ястреба именно в момент нападения. Казалось, он вот-вот вцепится острыми когтями в неведомого врага. Или добычу. И никогда уже не вырваться из этой неумолимой хватки. Все бы ничего, но у меня сразу же невольно возникла аналогия с Риком.

— Мда, — протянул Герк, оглядывая каменного ястреба, — почему-то у меня такое впечатление, что тут не слишком-то рады гостям.

— Вроде бы клан Ястреба вообще остальные не очень-то любят, — пробормотала я.

— Ну. Тоже мельком слышал.

Едва корабль миновал изваяние, открылся безоблачный горизонт. И теперь стал виден обширный парящий остров. Хотя то, что это именно остров, оставалось лишь догадываться, все равно границы не проглядывались. По мере приближения можно было разглядеть пристань с несколькими кораблями и утопающий в зелени город со стрельчатой громадой дворца. Справа красовалась скальная гряда с чередой ступенчатых водопадов, слева пашни и пастбища.

— Что-то я так подозреваю, что этот клан оттяпал себе самый лакомый остров, — пробормотал Герк. — Неудивительно тогда, что другие кланы недовольны. Слушай, а Астор твой тут кто?

— Я не знаю, — растерянно отозвалась я. — Если это и звучало, то все равно большей частью стерлось из памяти.

— Надеюсь, хоть сам он помнит, — с нарастающим беспокойством произнес Герк. — Сейчас слишком многое зависит именно от него.

Я в который раз подумала о собственной никчемности. И Рик, и Герк играют весомую роль в нашем спасении. А я? От меня вообще никакого толка нет. Но эти упаднические мысли тут же сменились куда более обыденными. Пусть мое платье и было красивым и изящным, но прогулки по лесу и скальной насыпи все-таки сказались немного на внешнем виде. Тем более, свадьба была дня два назад, а я до сих пор в свадебном платье разгуливаю. И сочтут меня родители Рика растяпой и неряхой. Я, конечно, старательно себя уговаривала, что нечего так волноваться. Ну подумаешь, произведу негативное впечатление на его родителей — какая разница? Мы все равно с Риком совсем скоро расстанемся.