Глава третья

Когда корабль причалил к пристани, нас уже встречали родители Рика. Как потом выяснилось, на том каменном ястребе стояло что-то наподобие системы оповещения на местный лад, потому о нашем приближении на острове узнали заранее.

По трапу мы с Риком спускались вместе. Как всегда самоуверенный и невозмутимый, он по-хозяйски приобнимал меня за талию и улыбался. А я старательно пыталась скрыть зашкаливающее волнение и выглядеть спокойной.

— Наконец-то! Мы уже заждались! — высокий мужчина лет пятидесяти на вид добродушно хлопнул Рика по плечу. Сходство отца с сыном угадывалось сразу же.

— Ну-ка, дайте мне взглянуть на это прелестное создание! — он перевел взгляд на меня.

— Знакомься, пап, это моя Хлоя, — с улыбкой произнес Рик. Видимо, мое местное имя просто забыл. Ну или случайно оговорился.

Наверное, стоило что-то сказать. Да хотя бы поздороваться, в конце концов! Но я от волнения так оробела, что сил хватило только на улыбку. И то, скорее всего, жалкую. Но отец Рика, похоже, никаких приветственных речей не ждал. Радушно улыбнувшись, на мгновение стиснул меня в крепких объятиях и улыбнулся:

— Добро пожаловать в семью! — и тут же демонстративным шепотом мне добавил: — Бедняжка, как же тебя угораздило связаться с этим безрассудным мальчишкой!

— Отец, — Рик наградил его мрачным взглядом.

— Он страшно не любит, когда я его так называю, — опять же «по страшному секрету» пояснил мне отец Рика.

Ну да, конечно, это же такой удар по репутации крутого парня. Я тоже не сдержала улыбки.

— Дейн! — послышался недовольный женский голос. — Ну что ты их на трапе все держишь? Дай им спуститься, наконец!

Спохватившись, отец Рика тут же отошел чуть в сторону. И я увидела до этого стоявшую за ним миловидную светловолосую женщину. Их сходство с Риком выдавали разве что глаза, да и то немного.

— Мама, — Рик улыбнулся, обнял ее.

— Мальчик мой, мы ведь уже начали волноваться, что ты так долго не возвращаешься! — с легким укором произнесла она. — Какое счастье, что все в порядке!

Она с любопытством взглянула на меня.

— Здравствуйте, — мой голос от волнения все-таки дрогнул.

А мама Рика тут же меня обняла и радостно произнесла, видимо, традиционное:

— Добро пожаловать в семью! — и спешно добавила, обернувшись к Дейну: — Ну что, пойдемте уже скорей! Наверняка, ведь голодные с дороги!

— Погодите! Меня забыли! — по трапу спешно спускался Герк.

— Это Герк, — представил родителям Рик.

— Друг семьи! — радостно добавил рыжий гений. — И, кстати, тоже весьма голодный!

Запряженный парой лошадей открытый экипаж вез нас по улицам города. По сторонам вымощенной ровным булыжником дороги виднелись аккуратные домики, перемежающиеся цветущими садами. Складывалось впечатление, что жизнь здесь спокойна и размерена, в достатке и даже изобилии.

Рик всю дорогу держал меня за руку. Пусть, скорее всего, исключительно для вида, но я все равно чувствовала себя гораздо уверенней. Мы с ним сидели на мягком двуместном сидении, его родители на точно таком же напротив. Герку же пришлось ютиться на козлах с кучером, но он даже по этому поводу особо и не ворчал.

Между тем, Дейн говорил:

— Ты, конечно, предупреждал, что вернешься уже с женой, но даже не упоминал, что с такой красавицей! Уже представляю, какие замечательные будут внуки! Поскорей бы уже их понянчить! Вот хоть прямо сейчас готов!

— Пап, мы вообще-то всего второй день женаты. Погоди ты с внуками, — со смехом ответил Рик.

Его мама покачала головой.

— А ну-ка, признавайся, увез бедную девушку прямо с церемонии, да? Не дав ни опомниться, ни вещи собрать?

— Хлоя не возражала, — Рик невинно улыбнулся.

— Хотя чему я удивляюсь. Это, видимо, просто родственное. Твой папа так вообще похитил меня прямо со свадьбы. Причем, в качестве жениха был вообще не он.

— Да, весело тогда получилось! — хохотнул Дейн. — Врываюсь я, значит, в церемониальный зал. Сразу сходу женишка этого припечатал, чтобы лишний раз под ногами не путался. Первосвященник в ступоре, Мириам в истерике. И всю дорогу, пока я ее нес до своего корабля, она брыкалась и проклинала меня на чем свет стоит. А потом ничего, — он ласково жене улыбнулся, — быстро помирились.

Ну у нас тоже получилось совсем нескучно. Рик со страшным риском для жизни выиграл турнир и, соответственно, меня. После свадьбы я сбежала, но он все равно меня нашел. Правда, ни примирения, ни счастливой семейной жизни у нас уж точно не предвидится.

За этими невеселыми размышлениями часть разговора я прослушала, так что вопрос Мириам прозвучал для меня вдвойне неожиданно.

— Но как вы вообще в нашем мире оказались?

Мы с Риком изумленно переглянулись.

— Вы знает, что мы не отсюда? — настороженно спросил он.

— Конечно, Рик, — его мама мягко улыбнулась. — Я всегда узнаю своего сына, из какой бы реальности он ни был.

— Ох, фуф, — Дейн с облегчением вздохнул, — а я-то все думал, чудится мне или это и вправду Рик, а не Амир.

— Странно, что вы так спокойно об этом говорите, — само собой вырвалось у меня.

— На самом деле человек-то ведь один, — пояснила Мириам. — Хоть Рик, хоть Амир — это все тот же наш сын. Какой бы жизнью и в каком бы мире он ни жил.

— Так а откуда вы вообще все это знаете? — вмешался Герк, который, похоже, все это время внимательно прислушивался к разговору.

— Как бы объяснить… — отец Рика на мгновение задумался. — Это на уровне врожденных способностей — чувствовать свои иные жизни. К примеру, я знаю, что в вашем мире мы с Мириам живем на небольшой планете с мягким климатом. Я уже отошел от дел и преподаю в университете. И, между прочим, очень горжусь своим сыном, — он улыбнулся.

— А тот вы, который у нас, про жизнь здесь знает? — не унимался Герк.

Дейн кивнул.

— И, получается, «Ястреб» вы изначально создавали по подобию местных кораблей? — догадалась я.

— Отчасти да. Когда мой отец обнаружил камень души, мы, конечно, сочли такое совпадение настоящим чудом. И тут же загорелись желанием использовать его для строения космолета.

— Камень души? — не поняла я.

— Полагаю, это адмий, — растерянно пробормотал Герк. Похоже, услышанное пока с трудом вписывалось в его картину мира.

Рик все это время задумчиво молчал и только сейчас вдруг произнес:

— Но почему вы мне-то об этой двойственности никогда не рассказывали?

— Так а зачем, Рик? — Мириам покачала головой. — Неизвестно почему, но ты способность чувствовать свои другие жизни от нас не унаследовал. Но все равно, видишь, как все сложилось в итоге. Ты оказался здесь.

Остаток пути Рик рассказывал, как мы в этом мире очутились. Герк активно вставлял уточняющие реплики. А я молчала. Сначала думала о том, что так даже проще: не надо обманывать и изображать других людей. Но следом накатила тревога. А что, если родители Рика не захотят его отпускать? Ведь Амира-то уже не вернуть, даже наше исчезновение в этом ничего не изменит. Да и как я поняла из разговора, Рик тут не абы кто, а единственный наследник. Когда его отец отойдет от дел, Рик станет верховным лордом и будет управлять кланом. А что, если он сам не захочет возвращаться?.. Впрочем, это, может, и к лучшему. Зная, что Рика нет в нашем мире, я быстрее излечусь от этой проклятой любви и вообще его забуду. Но почему-то уже одна мысль о таком развитии событий отдалась острейшей тоской.

По прибытию в замок нас ждал очередной сюрприз. Оказалось, что у Рика есть двоюродная сестра. И все бы ничего, но ею была местная Дафна. Только звали ее Дилия, а в остальном отличий как-то не наблюдалось. Все тот же концентрат болтливости и легкомыслия. Она даже факт, что Амир — вроде как больше не Амир восприняла без удивления, со свойственной ей беззаботностью. И ладно мы с Риком изумились, когда ее увидели. Но бедный Герк аж за сердце схватился.

Пока слуги накрывали на стол в обеденном зале, Герк кое-как отвлекся от созерцания мельтешащей Дилии и спросил у отца Рика:

— А как вообще «Ястреб» мог здесь оказаться?

— Сложный вопрос, на самом деле, — задумчиво отозвался Дейн. — И ответа на него я сам не знаю. Может, дело в том, что камень души, на котором функционирует космолет, немного особенный. Мы, правда, сами толком не поняли, в чем именно его отличие от обычного, как вы его называете, адмия. Но это отличие, несомненно, есть. Я думаю, вопрос решится, когда «Ястреб» будет найден.

— Так, мальчики, хватит заумных разговоров, — вмешалась Мириам. — Потом все решите. Сначала еда, а то наверняка на корабле одной сухомяткой бедняги питались. Тем более у нас праздничный ужин в честь свадьбы Рика, — она обернулась к сыну. — Эх, вот зря вы поспешили, надо было церемонию у нас здесь проводить. Мы бы вам сразу же такой праздник устролили! Впрочем, можно и сейчас, пусть и с опозданием…

— Пока не до праздников, не обижайся, — Рик покачал головой. — Сначала нужно «Ястреб» найти, а потом уже посмотрим. Да и с церемонией нельзя было не спешить, все-таки там обстоятельства такие были.

— Ну хорошо-хорошо, как скажешь, пойдемте за стол.

Когда все расселись по местам, Герк осчастливлено оглядел разнообразие изысканных блюд и выдал:

— Какое счастье! У вас есть генератор пищи!

— Нет, что ты, — Мириам засмеялась, — мы все готовим сами.

— Сами? — Герк резко приуныл, покосился на содержимое тарелок уже без прежнего энтузиазма. — Ну а как же необходимый баланс белков, жиров и углеводов? Соблюдаете? А то я вообще-то за фигурой слежу.

— Ой, ну глупости какие! — засмеялась Дилия. — Главное, чтобы было вкусно и полезно! Лично я, к примеру, очень люблю готовить и постоянно здесь на кухне помогаю. Вот, Герк, попробуй жаркое, оно мне всегда особенно удается.

— Ну если ты готовила, то это, конечно же, совсем другое дело, — расхрабрился Герк. — Тогда мне двойную порцию жаркого, пожалуйста!

Мы с Риком с улыбками переглянулись. Воистину, любовь творит чудеса даже с привередливыми гениями. Жаль только, что сотворить чуда с самовлюбленным астропилотом не сумеет даже любовь. Хотя, может, если бы Рик сам кого-нибудь полюбил, он бы не был таким бескомпромиссным собственником, кто знает.

В целом ужин прошел вполне весело. Хоть я и попробовала далеко не все, но то, что ела, очень понравилось. Даже простой хлеб отличался отменным вкусом, несравнимым с тем, который создавал генератор. Герк так вообще уминал за обе щеки. А я с тоской вдруг подумала о родителях. Почему-то дома мы редко одновременно появлялись за одним столом, ну просто не было так принято. И сейчас мне это показалось большим упущением. Ведь как это здорово, собраться вместе всей семьей, вот так вот весело разговаривать. Обычный ужин — а эмоции совсем другие. Я украдкой посмотрела на Рика. В нашем мире он ведь тоже редко родителей видел. А вдруг и вправду здесь ему покажется несравнимо лучше, чем у нас?

После обеда мужская половина общества принялась обсуждать животрепещущую тему устройства мира в целом и поисков «Ястреба» в частности. Мне тоже бы очень хотелось послушать и многое поспрашивать у Дейна, но Мириам категорически заявила:

— Вы как хотите, но нам такое неинтересно. Девочки, пойдемте.

Я не стала возражать. В конце концов, расспросить можно было и саму Мириам. Но она сдала меня на поруки Дилии, распорядившись при этом:

— Подбери Хлое одежду и необходимые вещи, а то бедняжка вообще без всего.

Дилия со свойственным ей энтузиазмом активно за это дело взялась. Сразу же повела меня к себе, по дороге рассказывая:

— Моя матушка — лучшая портниха на острове! Жаль, родители сейчас в отъезде, а то она бы тебе по точным меркам нарядов нашила. Ну ничего, мы сейчас и из готовых вещей что-нибудь подберем.

Уже опустился полумрак, но вдоль дороги, по которой мы спускались к городу, на деревьях начали загораться огни. Я сначала подумала, что это специальные фонари такие. А оказалось, это светятся диковинные фрукты. Сферической формы чуть приплюснутые, они мерцали подобно свечам. Выглядело просто волшебно.

— Алианты специально вдоль дорог и мостовых садят, — пояснила Дилия на мой изумленный вопрос. — Плоды у них, конечно, несъедобные, но зато за день накапливают свет и потом до утра вот так вот им мерцают.

— Все-таки красиво тут у вас, — восторженно пробормотала я.

— А у вас не так? — тут же пролюбопытствовала моя спутница.

— У нас все по-другому. Мир металла и технологий. Растительность в основном выводится искусственно. Мы можем летать на другие планеты. Еду нам готовит специальный прибор, чистота в домах тоже поддерживается автоматически.

— То есть вы сами вообще ничего не делаете? — удивилась Дилия.

— Ну почему же, делаем. Просто вот такие бытовые вещи делаются за нас.

— И ты даже готовить не умеешь? — судя по ее тону и взгляду, это было чуть ли не кощунство.

Мне даже немного стыдно стало.

— Не умею, конечно. Но… — старательно пыталась сформулировать оправдание. — Но у нас такое в порядке вещей.

— Все равно, неправильно вы живете, — Дилия недовольно поджала губы и тут же с прежней веселостью добавила: — Вот ты, наверное, рада, что здесь оказалась!

— Ну как сказать… — замялась я.

— Ой, да ты тут будешь счастлива! Я аж прям немного тебе завидую! Жена лорда клана! Да и, кстати, брат мой завидным тут женихом считался. Ух, за ним местные красавицы увивались! А сейчас локти грызут от досады, — она довольно хихикнула. — Наверняка, ведь уже по всему острову разошлась весть, что Амир вернулся не один, а с новоиспеченной женой. Ой, а ты дом-то ваш видела?

— Я пока еще ничего не видела. Мы же с пристани сразу в замок направились. Так а разве Рик не с родителями живет?

— Не, он еще лет в шестнадцать перебрался в отельный дом. Не замок, конечно, но особняк вполне себе шикарный. Выше всех других на острове расположен. Там домоуправительницей Толла служит, чудесная женщина! И готовит потрясающе. Так что тебе можно даже не переживать, что ты такая неумеха.

Мда, высказывание вполне в духе Дафны. Но я уже привыкла на нее не обижаться.

Учитывая, что замок располагался на возвышении, пока мы спускались к городу, прошло около часа, не меньше. Но за несмолкаемой болтовней Дилии время пролетело незаметно.

По пути нам попалась лишь пара прохожих, но зато в городской черте стало ощутимо оживленней. Встречные с любопытством на меня поглядывали, некоторые, видимо, знакомые, здоровались с Дилией. Один симпатичный блондин даже было увязался за нами.

— Дилия, а ну-ка давай рассказывай, что за прелестная фея рядом с тобой, — он игриво мне подмигнул.

— Иди-ка ты, куда шел, — отмахнулась Дилия. — Это, между прочим, жена Амира.

Блондин лишь клацнул зубами и тут же спешно откланялся. Да и мы как раз пришли к цели пути.

Торговая лавка, которую держала матушка Дилии, оказалась весьма крупным двухэтажным зданием. Внизу располагался зал для посетителей с выставленным на продажу товаром и швейная мастерская, в которой трудились портнихи. А на втором этаже разместилась уже жилая часть дома.

В этот вечерний час лавка уже оказалась закрыта, но Дилия провела меня через черный ход. Вообще я не слишком-то любила ходить по магазинам. Куда проще и быстрее было открыть на контакторе сеть, выбрать что хочешь, и заказ уже на дом привозили. Но сейчас, оказавшись в просторном зале, я не удержалась от довольной улыбки. Как любила поговаривать моя мама: «Новое платье — это лучшее лекарство от любой хандры».

Платья здесь размещались на деревянных манекенах. Изящные, из натуральной ткани, нежных расцветок — они казались в своем роде произведением искусства. Да и, по словам Дилии, любая одежда сушествовала в единственном экземпляре. Конечно, если вдруг какой-то покупатель сильно хотел определенную вещь, а подогнать по размеру не получалось, шили максимально похожее. Но идентичности все равно в итоге не было. И, наверное, именно в этом и таилась вся прелесть. Никакой штамповки однотипных изделий, только ручная кропотливая работа.

Пока я бродила среди манекенов, любуясь то искусной вышивкой, то витиеватыми кружевами, Дилия уже вовсю хозяйничала.

— Хлоя, особые пожелания есть?

— Мне бы что-нибудь просто и без изысков. Главное, чтобы удобно было. ну и не слишком дорого.

— Ой, ну не переживай, у Амира твоего такое состояние, что покупка сундука с одеждой — ничтожные мелочи. Так, это тебе надо, и вот это надо, и вот это тоже обязательно, — она металась по залу то туда, то сюда, хватая какие-то свертки и укладывая их в сундук. — Ну все, — через некоторое время она замерла, — вроде все необходимое тебе собрала. Может, тебе что-то еще приглянулось?

Мне много что приглянулось. Мне почти все приглянулось. Но я лишь покачала головой. Зачем мне вся эта красота? Лишний раз внимание Рика привлекать? Нет уж, спасибо, мне наоборот, надо от него держаться подальше.

— Ну тогда я сейчас вызову посыльного, и все тебе доставят прямо в новый дом, — Дилия тут же отправилась на улицу и буквально минут через пять вернулась с крепким молчаливым мужчиной, который тут же унес сундук.

— Что ж, дела все сделаны, можно и отдохнуть! — радостно провозгласила Дилия. — Ты не переживай, они там еще долго будут разговоры разводить, так что можешь у меня немножко задержаться. Чаю хочешь? У меня есть чудесный цветочный чай!

Мы расположились в маленькой, но очень уютной гостиной. Я сидела в кресле, а Дилия на диване. Чай и вправду оказался вкусным, я пила уже вторую чашку. И все под несмолкаемый говор.

— Ой, а как мне хочется замуж! — Дилия мечтательно вздохнула. — Это же так волшебно! Всегда быть рядом с любимым!

— А разводов у вас не бывает? — осторожно спросила я.

— Чего? — не поняла она.

— Ну это когда супруги расстаются друг с другом и становятся холостыми.

Дилия посмотрела на меня так, будто бы я сказала какую-то дикость.

— У нас такого нет. Если выходишь замуж, то на всю жизнь. Один любимый навсегда.

— Так а что если вдруг друг друга разлюбят? — не унималась я. — Неужели так не бывает?

— Бывает, конечно, но все равно вместе остаются. Хотя бы потому, что ни с кем другим не быть. Я не знаю, как там все устроено у вас, в вашем странном варварском мире, но у нас все так. Во время свадебной церемонии супруги выпивают напиток, рецепт которого знают лишь первосвященники. У этого напитка есть чудесные свойства.

— Это какие? — сразу же насторожилась я.

— К примеру, тебя не сможет коснуться ни один мужчина, кроме твоего мужа.

— Глупости какие, — не удержалась я. — Меня вон с утра Герк случайно локтем задел еще на корабле, да и на пристани отец Рика обнял.

— Ну так не в этом же смысле коснуться, — Дилия демонстративно закатила глаза, мол, ну какая же ты недогадливая. — Я говорю про бесчестные намерения.

— А, ну тогда понятно… Значит, получается, никак-никак супругам не расстаться?

Дилия на мгновение задумалась.

— Знаешь, мне сейчас случай один вспомнился. Не так давно одна моя подружка, Уллина, замуж вышла. Сама-то она ничего, а вот возлюбленный ее робкий как мышь. Даже лишнего слова сказать боится. Ну, любовь — страшная сила, полюбишь и такого. Так вот, поженились они, значит. Время идет, а Уллина все какая-то пасмурная ходит. И как-то она ко мне в гости заглянула, да и маменька моя как раз с нами решила посидеть. А Уллина возьми да пожалуйся, что ничего у нее с мужем не клеится. Он ее даже поцеловать и то робеет. Не говоря уже о чем-то большем. Уллина плачет, мол, люблю его все равно, пусть хоть и так до конца дней будет. А матушка моя встрепенулась и говорит. Ты что, мол, нельзя с этим делом тянуть. Напиток-то с церемонии действует лишь некоторое время. Недели две, ну что-то около, я толком не помню. И если за это время новоиспеченные супруги, так сказать, не закрепят свой союз. То все, свадебные узы исчезают. Считай, будто и не женились никогда. Уллина, конечно, перепугалась и быстро эту проблему решила. Вон, уже прибавления ждут. А я так этим вопросом заинтересовалась, даже у нашего первосвященника спрашивала. Он мне и подтвердил, что так оно и есть. Через две недели эффект церемониального напитка сойдет на нет, если супруги так и не будут близки. А потом все, свободны друг от друга и могут уже быть с кем захотят.

Я всеми силами старалась сдержать злодейский смех. Ха, ха, и еще раз ха! Вот так тебе, Рик! Нет здесь разводов? Никуда от тебя не денусь? А вот и не дождешься! Нужно лишь потерпеть несколько дней и все, свадьбы как не бывало! Любовь любовью, но терпеть такое отношение, чуть ли не как к бесправной вещи, я не собиралась. Но вслед за моим злорадным ликованием тут же мелькнула опасливая мысль, которая враз сбила все веселье: главное, чтобы об этой особенности местных браков раньше времени не узнал Рик…

Примерно через час за мной пришел Рик.

— Что-то у тебя подозрительно глаза блестят, — насторожился он, когда мы сели в уже знакомый экипаж. Видимо, интуицией уже предчувствовал грядущий подвох.

— У меня просто хорошее настроение, — я невинно ему улыбнулась.

— Оно у тебя не просто хорошее, а злорадно хорошее. Что ты задумала?

— Никаких злодейств я не замышляю, не переживай, — заверила я и мысленно добавила: — «Все свершится само и без моего участия».

К счастью, Рик не стал развивать эту тему. Вдруг спросил как-то задумчиво:

— Тебе здесь нравится?

— Ну да, очень. У тебя чудесные родители. Правда, никак понять не могу, в кого ты-то такой противный. Видимо, просто сам по себе.

— Какая же ты все-таки злюка, — усмехнулся он.

— Все исключительно ради тебя, милый, — я одарила его очередной милейшей улыбкой.

— Нет, ты определенно что-то задумала, — Рик не сводил с меня внимательного взгляда.

— Ничего такого, всего лишь маленький и очень приятный сюрприз.

— Ну-ну, и кому же он будет приятным?

— Мне, — честно ответила я. — А еще общей вселенской справедливости.

Запоздало мелькнула мысль, что зря я сейчас все это говорю. Конечно, Рика лишний раз позлить — это крайне приятно. Но он ведь и чересчур насторожиться может. Додумается еще Дилию расспросить, о чем мы с ней говорили. А если узнает о местной особенности супружества, то все, такого развития уж точно не допустит. И никакие мои доводы и тщетные попытки сопротивления его не остановят.

— И вообще, что ты ко мне с этим привязался? Будто других разговоров нет. Далеко нам ехать? — я поспешила сменить тему.

— Сам без понятия. Я здесь тоже впервые, если ты забыла.

Проклятье, вот я безголовая, он точно насторожился! Решила вообще молчать, пока еще что-нибудь лишнее не ляпнула.

Между тем, мы выехали из города. Экипаж вполне себе резво катил по извилистой дороге с ощутимым подъемом. Вдоль обочины мерцали уже знакомые огоньки, окончательно опустилась ночь. Стало ощутимо прохладней. Рик крепко меня обнял, я даже не стала от него отстраняться. Все-таки так было теплей и, что уж тут скрывать, неизмеримо приятней. Странно, но я вдруг почувствовала себя по-настоящему счастливой. Как все-таки это чудесно… Просто нежиться в его объятиях, в этом волнующем тепле его близости…

Не удержавшись, я произнесла одними губами, ведь все равно он мое лицо сейчас не видел:

— Я люблю тебя, Рик.

— Ты что-то сказала? — он будто бы почувствовал.

— Нет, — я умиротворенно улыбнулась. — Тебе показалось.

Дом Амира и вправду оказался довольно высоко. Здесь поросшая лесом скала делала выступ, на котором и расположился трехэтажный особняк. Темнота не слишком-то позволяла разглядеть фасад, но я к моменту прибытия уже так разомлела в объятиях Рика, что меня интересовало только одно — поскорее добраться до кровати и уснуть.

Пока Рик договаривался с кучером о том, во сколько подать экипаж завтра, на широкое крыльцо дома вышла миниатюрная женщина в цветастом платье.

— Госпожа, добро пожаловать! — тут же приветствовала меня она. — Меня зовут Толла. Я тут веду хозяйство, но если что-то не так, с радостью выполню ваши распоряжения.

— Я думаю, все так, — я устало улыбнулась. — Не могли бы вы проводить меня в спальню, пожалуйста.

Миновав просторный холл, мы поднялись по резной лестнице на второй этаж.

— Ваши вещи, кстати, уже привезли, — обрадовала меня Толла. — Я все разобрала и разложила по местам.

Она остановилась у двери в конце коридора. Видимо, за ней спальня и была.

— Что-нибудь, может, желаете? — услужливо спросила Нолла. — Легкий ужин? Чашку чая или бокал вина? Горячую ванну?

— Ванну! — обрадовалась я.

Ну все! Это точно счастливейший день! На корабле-то толком возможности помыться не было. Ведро воды в крохотной комнатушке — вот тебе и все водные процедуры. И сейчас ради горячей ванны я даже готова была сон немного отложить.

Ванная комната располагалась за смежной дверью спальни. К счастью, долго ждать не пришлось. По внутренним трубам ванна наполнилась довольно быстро. Я только и успела, что порадоваться, как все удачно складывается. И купание в горячей воде, и спальня роскошная. Да и в целом все чудесно. Вопрос с избавлением от местного замужества скоро решится, да и «Ястреб» обязательно найдем. Так что жизнь прекрасна!

Но, увы, нежиться в горячей воде с ароматной пеной мне пришлось недолго. Рик постучал в дверь и предупредил:

— Хлоя, я вообще-то тоже помыться хочу. Так что либо поторопись, либо я к тебе присоединюсь.

Тихо его проклиная, я спешно вылезла из ванны. А то у него дело от слов не слишком-то отстает, и вправду ведь этот наглец заявиться может. Открыла заглушку для слива воды, быстро вытерлась и, замотавшись в большое полотенце, вышла из ванной.

— Чего ты вообще моей ванной комнате прицепился? — проворчала я. — У тебя в спальне, что ли, своей нету?

— К твоему сведению, спальня у нас одна на двоих, — Рик в очередной раз наградил меня насмешливым взглядом, — как нормальным супругам и положено.

— Мы с тобой не нормальные супруги, — мрачно напомнила я.

— Да, но остальным-то это знать необязательно, — возразил он уже вполне серьезно. — Мало ли, насколько болтлива здешняя прислуга. Вдруг еще расползется, что мы с тобой в разных комнатах ночуем. Мне лишние сплетни не нужны. Так что уж, извини, но пока мы здесь, тебе придется смириться с моим присутствием.

Рик скрылся в ванной, прикрыв за собой дверь. А я кинулась на поиски одежды. И чуть не взвыла в полный голос. Здесь не было ни шкафа, ни сундука. Вообще из мебели имелась лишь большая кровать с балдахином и маленький круглый стол с парой мягких кресел. Мое старое платье Толла сразу же унесла, едва я разделась. И сейчас я даже из комнаты высунулась в надежде, что домоуправительница где-то рядом, и можно будет попросить принести мне вещи. Но, увы, в коридоре было темно и тихо.

Снова закрыв дверь, я в очередной раз в робкой надежде огляделась. Только сейчас заметила лежащую на покрывале кровати ночную сорочку. Видимо, пока я мылась, Толла принесла мне из привезенного сундука. Вот зря я доверила Дилии вещи собирать! Она явно слишком хорошо подумала о наших с Риком отношениях — сорочка была коротенькая, на бретельках, да еще и из тонкого кружева. Да только вариантов у меня имелось не слишком много. Либо это откровенное облачение, либо так и оставаться в полотенце. Хотя нет, еще можно было бы в этом самом полотенце бегать по огромному дому в поисках сундука с вещами или хотя бы Толлы.

Едва не заскрипев зубами, я быстро переоделась в сорочку, заплела влажные волосы в косу, чтобы не мешались, и тут же юркнула под покрывало на кровати. На самом краю старательно замоталась в него чуть ли не как в кокон. И не менее старательно притворилась спящей.

Через несколько минут из ванной вышел Рик. Прошелся по комнате — видимо, гасил свечи. У меня сердце на миг замерло, когда почувствовала, что он лег на кровать за моей спиной. Мое демонстративное ровное дыхание едва не замерло, едва Рик коснулся меня. Ласково провел кончиками пальцев по щеке и прошептал едва слышно:

— Сокровище ты мое своенравное, как же ты восхитительна…

Мимолетно коснулся губами моего виска и крепко меня обнял. К счастью, очень быстро уснул. И только тогда я расслабилась. Даже через покрывало чувствуя тепло Рика, думала о том, что мы ведь впервые с ним спим в одной постели. И, скорее всего, это не только первый, но и последний раз, если завтра уже отправимся в путь. Да и снова мелькнула тоскливая мысль, как же все сложно. Настоящая дилемма. Я люблю Рика, я не хочу с ним расставаться, да и он не намерен меня отпсукать. Но для него я — что-то вроде личной собственности, его не волнует мое мнение, ему плевать на мои чувства. Вопрос лишь в том, смогу ли я смириться с этим. И если раньше я сразу бы ответила, что никогда не смогу. То теперь уже затруднялась с ответом.