Глава 16

Сестры оказались в строго обставленном кабинете. До блеска отполированные шкафы из незнакомого им почти черного дерева, такие же столы; несколько обтянутых темными плотными тканями кресел, в общем, остановка полностью соответствовала мрачному виду главного королевского мага Аджии.

К счастью, с самим Кариссо леди Салливерн не столкнулись, оказавшись от него в нескольких десятков дюймов, за парой внушительного вида кресел.

Тем не менее он все-таки насторожился и обвел помещение подозрительным взглядом. Ничего необычного не заметил и, нахмурившись, раздраженно пробурчал:

- Что за день сегодня? Нужно посоветоваться с нашим астрологом, похоже, для меня планетарные аспекты складываются крайне неудачно. И где бродит эта глупая девчонка? Она давно должна уже лежать без сил.

Изабель чуть было не хмыкнула, но Беатрис вовремя зажала ей рот рукой. Кто знает этого мага, вдруг для него завеса неслышимости вовсе не преграда?

Над дверью затрепетал требовательный зеленоватый огонек, и лорд сердито произнес:

- Опять король! Никакого покоя! И чего ему неймется? Сказано - жди, значит жди... - с этими словами он исчез, не договорив фразу.

- Однако! - Беатрис отпустила сестру и подлетела поближе к погасшему огоньку. - Ты заметила, какое тут у них сообщение? Надо будет перенять!

- Ты меня чуть не задушила! - Изабель демонстративно закашлялась.

- Потише! - мигом вскинулась Беатрис. - Ты сегодня просто задалась целью попасть в лапы этого типа!

- Он не тип, а очень даже привлекательный мужчина! - чисто по-девичьи захихикала та. -Но что будем делать дальше?

- Выбираться отсюда, что еще? - Беатрис озадачил этот глуповатый смех. - Мне здесь совершенно не нравится.

Изабель вмиг стала серьезной.

- Ты предлагаешь сбежать, так ничего и не сделав?

- Я предлагаю выбраться из этого кабинета. Надеюсь, ловушки на нас расставлены только в подземелье. Нам нужно принять вид кого-то из придворных и более-менее спокойно пробраться туда, где ты видела заключенных.

Изабель энергично закивала головой, отчего ее кудряшки взлетали и опадали, как пружинки.

- Я и сама хотела это предложить. Хорошо, что магия не блокируется, можно устроить много сюрпризов этому много о себе возомнившему лорду Кариссо. Нам нужно увидеть этих самых придворных. Но где? Если примемся высматривать их по коридорам, то непременно попадемся на глаза какому-нибудь шустрому магу.

- Нам и под мороком нельзя попадаться на глаза тому же лорду Кариссо, и под невидимостью, - как обычно, Беатрис была осмотрительнее. - Хотя он нас под пологом невидимости не заметил, значит, мы сильнее. Или просто в нашу сторону не смотрел.

- Ох, что-то не нравится мне все это, - внезапно призналась помрачневшая Изабель. -Грызет какой-то неприятный червячок подозрения. А не придумано ли все это для того, чтоб мы по-глупому попались? Такое чувство, что нас куда-то ведут, а мы, как две послушные куклы, легко ведемся.

Беатрис осторожно подошла к окну и посмотрела вниз. Внизу, на широкой площади перед королевским дворцом царила глубокая тихая ночь и не было видно ни одной живой души.

- А не могли ли виденные тобой заключенные быть просто мороками? - спросила она, не оборачиваясь.

Не услышав ответа, резко повернулась и чуть было не закричала: Изабель стояла посредине горящего тем самым белесым огнем круга и не могла сказать ни слова. Беатрис мгновенно взлетела в воздух и, вихрем пронесясь над огнем, выхватила из него сестру. Затем, не раздумывая, распахнула окно и оказалась на крыше противоположного крыла огромного здания. Окно за ними тут же закрылось, звонко щелкнув рамами.

- Спасибо, - прохрипела Изабель, - мне уже лучше.

Они скрылись за большой печной трубой, стараясь прийти в себя и отдышаться. Беатрис положила руку на сердце, чувствуя его заполошный стук.

- Фу, еле успела! - она села прямо на скользкую черепицу, кивнув сестре на место рядом с собой. - Что с тобой произошло, я ничего не видела?

Изабель пришлось откашляться, прежде чем отвечать.

- Если б я знала! - она плюхнулась рядом с сестрой и положила гудевшую голову ей на плечо. - Ничего не поняла. Стояла, ничего не делала, и вдруг вокруг меня загорелся этот жуткий огонь. И ни крикнуть, ни двинуться. Ужас.

- Похоже, этот королевский маг сильнее нас, - уныло признала Беатрис.

- Он сильнее нас, когда мы поодиночке, но слабее, если мы вместе, - Изабель обнадеживающе пожала ей руку. - Так что у нас еще есть шанс. Но ты спрашивала меня про мороки - нет, это были люди. Ауры у них были человеческие.

- А вдруг это все же какие-нибудь улучшенные мороки? - Беатрис устало уронила руки. Ей вдруг захотелось домой, к родителям, в безопасность. - Если этот маг умеет подделывать ауры, то все может быть.

- Не знаю, - Изабель была на редкость немногословна и даже уныла, что для ее деятельной натуры было противоестественно. - Но мы все равно должны их найти, ведь мы в самом деле будем укорять себя, если даже не попытаемся их спасти.

Беатрис решительно поднялась.

- Тогда пошли! - и она, чуть слышно вздохнув, взлетела над крышей.

Тут же присоединившись к ней, Изабель крепко взяла ее за руку.

- Вместе мы сильнее! - они ободряюще кивнули друг дружке и плавно слетели вниз, на площадь.

Громадная масса замка высилась перед ними темным и мрачным монолитом. Сестры медленно полетели вокруг него, внимательно оглядывая все кругом, и в западном крыле, выглядевшем роскошнее остальных, заметили ряд светящихся высоких стрельчатых окон. Догадавшись, что это часть королевских апартаментов, бесшумно подлетели к ним.

Возле отделанных тонкой лепниной полукруглых окон ничего не было слышно, зато четко проглядывались две фигуры, сидевшие напротив друг друга в глубоких креслах. Одна из них сестрам была уже хорошо знакома - лорд Кариссо собственной персоной, а второй, по всей видимости, был король Аджии Арустин третий, довольно молодой, в роскошном парчовом камзоле, расшитым сверкающими драгоценными камнями. Лицо короля было высокомерным и неприятным, со слишком любезной тонкогубой улыбочкой, больше похожей на издевательскую усмешку.

- Ты можешь понять, о чем они говорят? - озадаченно спросила Изабель.

- С трудом, только по губам, тут, похоже, стоит полог тишины, - Беатрис с напряжением вглядывалась в лица собеседников, больше догадываясь, чем понимая их речи.

Потом вдруг дернула сестру за рукав, и они резко спустились вниз.

- Что-то случилось? - кинула на ходу Изабель.

- Твоих пленников собираются казнить на рассвете, - Беатрис была сосредоточена и деловита. - Нужно спешить.

- И за что их так? Там же несколько семей. Понимаю, если виноваты мужчины, но детей и женщин-то за что? - Изабель возмутила подобная жестокость.

- Надо будет разузнать, - Беатрис тоже до боли было жаль всех обреченных на гибель заключенных. - Но сейчас это неважно. Перед казнью пленников должны были перевести из подземелья в верхнюю тюрьму. Нам нужно срочно ее найти.

Леди Салливерн быстро полетели дальше вокруг внушительного здания, ориентируясь исключительно на свое чутье. Бесполезно.

- Где же эта чертова верхняя тюрьма? - обеспокоенно бубнила Изабель. - Солнце уже встает.

Из-за горизонта неторопливо поднималось красное светило, превращая все вокруг в зловещее кровавое месиво, не оставляя надежды на спасение пленников. И тут тонкий слух Беатрис расслышал жалобный детский плач, доносившийся из неприметного строения позади длинного ряда домиков для слуг.

- Это там! - уверенно произнесла она и первая помчалась к низкому кирпичному зданию без окон.

Возле узких толстых дверей дежурила пара стражников в темно-зеленых туниках с гербами Аджии. Опираясь на алебарды, мужики откровенно клевали носами и по сторонам не глядели. Беатрис без сомнения отправила их в крепкий сон и огнем вышибла двери.

Догнавшая ее Изабель влетела внутрь. Это оказалось довольно большое помещение с голыми стенами. Удрученные пленники сидели на голом каменном полу, кто плакал, кто обессиленно дремал. Маленький малыш на руках у пожилого мужчины в изорванном шелковом камзоле тихонько хныкал и просил пить.

- Все здесь? - спросила Беатрис, боясь услышать, что кого-то нет, разыскивать их не было времени.

Люди обреченно принялись вставать, кто с помощью более сильных и молодых, кто сам. Ответил ей тот же немолодой мужчина, щурившийся от попадавших ему в глаза первых лучей солнца.

- Все. Казнь уже началась? - его голос дрогнул, и он отвернулся, не желая показывать недругам слабость.

Сестры протараторили, торопясь увести людей:

- Нет. Мы за вами, хотим спасти. Быстро выходите, мы откроем портал в другую страну. Скорее! Поторопитесь!

Люди принялись поспешно выходить из тюрьмы. Беатрис открыла портал, но тут возле них раздался хлопок и появился лорд Кариссо.

- Бегите, я его задержу! - закричала Изабель и запустила в мага огненным шаром.

Лорд легко отбил его с возгласом «что за наглая девчонка» и швырнул в нее пульсар сам, но, вздрогнув, тут же отвернул его в сторону. Огонь пролетел мимо, чуть-чуть не клюнув ее в лицо. Рассерженная Изабель принялась кидать в мага огни с двух рук, и он был вынужден их отбивать, зовя на помощь стражников, чтоб не допустить бегства осужденных.

Измученные заключением люди спешили к порталу, как могли, но последние все равно не успевали. И лишь сильный ветер, поднятый Беатрис, занес их всех в портал.

- Лети ко мне, скорее! - крикнула Беатрис, не называя имен, но Изабель не могла оторваться от мага, приближающегося к ней шаг за шагом, несмотря на все ее усилия.

Тогда Беатрис из последних сил выдернула сестру ветром буквально у него из рук и вместе с ней ввалилась в закрывающийся портал.

И сестры, и спасенные ими люди лежали на земле неизвестно где и молча смотрели на проносившиеся над ними по безмятежному лазурному небу пушистые облака. Все молчали, осознавая свое спасение.

Но вот тот самый мужчина, видимо, глава рода, медленно поднялся и, не спуская с рук малыша, с низким поклоном поблагодарил сестер:

- Я не знаю, кто вы, милые леди, но от души благодарен вам за наше спасение. Мы не чаяли остаться в живых.

Малыш снова захныкал, прося пить, и Беатрис сотворила маленький родничок, бивший из земли. Пить хотели все, но сначала напоили маленьких и слабых, последними напились молодежь и мужчины.

- За что вас приговорили к казни? - Изабель смотрела в сторону закрывшегося портала, прикидывая, сможет или нет королевский маг Аджии выследить их по остаточному следу и явиться за ними сюда.

Странно, но она никак не могла забыть потрясенного выражения его лица, когда он целенаправленно шел к ней, просто гася ее огненные шары, летящие ему прямо в грудь и не делая ни одной попытки ответить ей тем же.

Почему он ей не отвечал? Хотел захватить живой, чтоб выяснить, кто она такая и что делает в Аджии, или это что-то другое? Если другое, то что именно? От размышлений ее отвлек усталый голос:

- Я лорд Бурор, глава рода Феллири. Мы участвовали в попытке свержения короля Аджии, которого считаем наглым узурпатором, - со вздохом признался мужчина. И с горечью добавил: - И нам бы все удалось, если бы не королевский маг. Он оказался слишком силен для нас. К сожалению, мы неправильно себя повели, сразу не убив Арустина Третьего. Мы попытались заставить его отречься от престола в пользу своего старшего брата, которому по праву принадлежит престол. Не получилось, увы.

- А где сейчас этот старший брат? - Изабель заинтересованно посмотрела на мужчин, рассчитывая увидеть его среди них.

- Там же, где и раньше - скрывается в одном из дальних королевств. Мы не видели его уже несколько лет, но знаем, что он жив, - лорд Бурор вовсе не осуждал изгнанника, почитая того в своем праве.

Но Изабель призадумалась. Вот стоило ли рисковать жизнью, причем не только своей, но и всех членов своего рода ради спокойно жившего где-то там обиженного наследного принца? Она бы этого делать не стала.

Беатрис, тоже опасавшаяся погони, спросила:

- Сестра, куда нам лучше переместить людей? Мне кажется, для безопасности стоит открыть еще один портал, но немного подальше.

Это было разумно, и Изабель кивнула. Чтобы не напрягать и без того измученных пленников, Беатрис снова подняла ветер и он, подхватив всех, перенес на несколько сот фурлонгов в сторону. Посовещавшись, сестры решили, что в далеком королевстве Ориллии беглецы будут в безопасности, пусть и относительной. На что способен королевский маг Аджии, никто из присутствующих не знал.

Вновь открыв портал, сестры перенесли всех спасенных к небольшому городку в центре Ориллии.

- Надеюсь, здесь вам будет хорошо, и вы ни в какой крамоле замешаны больше не будете,

- с намеком сказала Изабель и обратилась к сестре: - Сколько мы сможем выделить им на обзаведение?

Исполняющая обязанности счетовода Беатрис сказала:

- Только тысячу золотых, не больше. Мы, по сути, на мели. Обещали нам много, но пока еще ничего не дали.

- Досадно, - Изабель сморщила носик. - Так и на приданое не скопить.

Беатрис отправилась за деньгами, а лорд Бурор принялся стыдливо отказываться от предлагаемой помощи:

- Что вы, ничего не нужно! Нам бы до меняльной лавки добраться, мы продадим свои драгоценности, у нас немного осталось. Тюремщики не все у нас отобрали, часть оставили как плату палачам, у них такая договоренность. На первое время нам хватит, а дальше поживем, и видно будет, что делать.

- Да ладно, это просто шутка! - отмахнулась Изабель. Заметив недоуменные взгляды спасенных, пояснила: - Мы с сестрой так всегда говорим, потому что приданое нам не нужно, у нас и без него женихов - хоть ярмарку устраивай!

- А... - догадался глава опального рода. - Вы же магини, вы всегда нарасхват.

- Да мы и без магии очень даже ничего, - продолжала нахваливать себя Изабель, веселясь над вытянутыми лицами обступивших ее людей. - Но замуж не торопимся. Хотя, если не расторгнем магический договор, то придется.

Все заволновались, расспрашивая, что это за договор, и Изабель принялась рассказывать, мешая правду с вымыслом. Она бы еще долго развлекалась подобным образом, но тут вернулась Беатрис с тяжелым кожаным мешочком в руке. Вручив его главе рода, предупредила:

- Здесь деньги, принятые в Ориллии, пришлось менять наше золото на местные монеты, потому и задержалась. Но зато у вас не должно быть проблем с горожанами. И будьте осторожны - не говорите никому, кто вы и откуда.

Лорд с благодарностью принял золото, спрятав увесистый мешочек за пазуху, больше было некуда, карманы на камзоле были вырваны с мясом.

Изабель, отбросив насмешки, серьезно добавила к предупреждению сестры:

- Да, выдумайте какую-нибудь душещипательную историю и все в нее поверьте. Насколько я знаю, в Ориллии магов почти нет, но тем не менее не рискуйте. Вряд ли ваш Арустин Третий спустит вам и крамолу, и побег. Искать будет, чтоб наказать.

Беглецы зашумели, обещая никому ничего не говорить. Сестры проследили, как они заходят в городской посад, мирно разговаривают с местными жителями и направляются в небольшой трактир перекусить.

- Ну вот, еще одни подопечные на нашей шее, - ворчливо констатировала Изабель. - Следи теперь еще и за ними, как бы чего не случилось.

- Ты сама этого хотела, - Беатрис открыла портал, и они вышли у ограды дворца герцогов Помаррии.

- А ты могла бы меня и остановить, - тут же взъерепенилась Изабель. - Почему не стала?

- Не хотела слушать твое нытье, только и всего. Ты же потом мне наверняка жить не дала, если б пропустила такое чудное приключеньице, - Беатрис аккуратно перелетела через ограду.

- Это верно! - с широким зевком согласилась с ней сестрица. - Повеселились на славу! Но для чего мы постоянно выходим из портала за этим дурацким забором? Чтоб потом перелететь? Как-то это несообразно...

- Магическая защита реагирует на магию, а мы с тобой при левитации магию не используем, - Беатрис стремилась как можно быстрее попасть в свои покои - усталость и волнение брали свое. - И ты это прекрасно знаешь!

- Знаю-знаю, - без спора согласилась та, - просто спать хочу отчаянно, вот и болтаю что попало, лишь бы не заснуть в полете. Представляешь - летишь-летишь, и вдруг засыпаешь? Интересно, падаешь на землю или так и висишь в воздухе?

- Не знаю и испытывать на себе столь чудное состояние не собираюсь! - Беатрис влетела в их общую комнату и, очистив себя заклинанием, мыться в ванной не было сил, направилась в свою спальню. - И давай уже спать!

- Согласна! - это Изабель сказала уже спящей сестре и, проделав ту же очистительную процедуру, упала в постель, заснув еще в воздухе, даже не коснувшись лицом подушки.

Чтоб тут же увидеть лорда Кариссо, неумолимо идущего к ней под неистовым огнем, срывающимся с ее рук. Белое лицо, почерневшие от гнева глаза и негодующее «глупая девчонка!» преследовали ее всю ночь. И проснулась она оттого, что он дошел-таки до нее и уже протянул руки, чтобы схватить. Спасаясь, она вынырнула из кошмара, не дав ему дотронуться до себя.

Сидя на кровати с растрепавшимися волосами и бурно вздымающейся от волнения грудью, долго не могла осознать, что она в безопасности, в герцогском замке. Что могло произойти, дотронься маг до нее? Отчего-то в душе росла странная уверенность, что это был не просто сон. Неужто лорд Кариссо смог ее каким-то образом пометить и теперь разыскивает с помощью эмпатии?

Ее отец, сильный опытный маг, как-то говорил детям об этой возможности, но ей никогда не довелось сталкиваться с этим наяву. Возможно ли, что королевский маг Аджии был еще и очень сильным эмпатом? Но почему тогда он не смог обнаружить их с сестрой во дворце? Ведь они излучали очень сильные чувства - любопытство, возбуждение, просто страх, наконец?

Это странное сновидение на грани кошмара стоило обсудить хотя бы с сестрой, но отчего-то Изабель отчаянно не хотелось этого делать. Сон был таким личным, своим, о чем не стоило говорить ни с кем, даже с той, кого до этой поры никого ближе не было.

Решив подождать и определиться со своими опасениями самой, Изабель привела себя в порядок и вышла в общую комнату. Как она и ожидала, Беатрис еще спала, а вот Мариула глядела на нее с явным осуждением.

- Ты в зеркале себя видела? - обратилась она более как к своей подопечной, чем хозяйке. -Посмотрись!

Пожав плечами, Изабель молча сотворила перед собой свою копию, глянула на нее и сокрушенно присвистнула:

- Однако! Хороша, ничего не скажешь!

Девушка перед ней точно так же, как и она, пожала плечами и повернулась боком, подставив для обозрения точеный профиль. Изабель щелкнула ее по носу, и та неодобрительно посмотрела на насмешницу.

Горничная была права - вид у морока, а, следовательно и у самой Изабель, был ужасный. Ввалившиеся за одну ночь щеки, черные тени под глазами, бледная кожа и вдобавок к этой неописуемой красоте отчаянно красный нос.

- Интересно, а нос-то отчего пламенем горит? - Изабель осторожно потрогала свой пострадавший носик указательным пальцем и ойкнула: - Больно! Неужто мне вчера по носу попало? Но когда?

Как ни старалась, ничего подобного припомнить не могла.

- Этак я уже вчера такая красивая была? - спросила она у своего морока. - И еще перед опальным родом заявляла, что я очень даже ничего? То-то они на меня так странно глядели!

- она весело захихикала, вызвав взрыв праведного негодования у служанки.

- Не знаю, чего вы там с Беатрис творили, но мне было даже не страшно, а жутко! В общем, так: еще одна такая вылазка, и я обо всем сообщаю вашей матушке!

Но Изабель это вовсе не напугало.

- И что дальше? Матушка здесь появиться все равно не сможет, никто ее сюда не приглашал, и вряд ли пригласит, так что ты ее лишь зря взволнуешь. Вызвать нас обратно она тоже не сможет, этого магический договор не позволит. Так чего ты добьешься?