Глава 1

Заработали двигатели общественного транспорта, и Сара отправилась в ежедневную поездку в соседний город. Она жила в чужом городе Морс, но работала в Торке. Поездка занимала всего десять минут. Она держала сумку с обедом на коленях и смотрела вниз. Некоторым инопланетянам нравилось пялиться на нее… или еще хуже.

Мягкая вибрация под сиденьем вернула ее в недавнее прошлое, к тому дню, когда всего неделю назад транспорт прибыл на планету Релон, где ее должен был встретить покупатель.

Ей так повезло.

Вместо покупателя в шаттл ворвалась полиция, по версии Релона, когда он приземлился. Оказалось, что рабство на их планете запрещено законом.

Правоохранительные органы освободили ее из камеры и арестовали охранников. Они заверили ее, что выдадут ордер и на арест инопланетянина, который купил ее, за то, что он осмелился использовать Релон в качестве места встречи. Насколько Сара знала, его до сих пор не поймали.

Приятный таможенник, который записал всю ее информацию, объяснил, что некоторые планеты находятся очень далеко, и ее покупатель, скорее всего, является жителем одной из них. Вот почему крупный порт на Релоне стал центром нелегальной торговли. В последние месяцы эта проблема постоянно обострялась, и в результате полиция Релона проверяла все шаттлы на предмет незаконной контрабанды.

В том числе и ее.

Сара отказалась возвращаться на Землю, когда они предложили, слишком боясь, что ее собственное правительство просто передаст ее обратно инопланетянам, чтобы они снова продали ее на аукционе. Вместо этого таможенный департамент Релона отправил ее в приют для освобожденных рабов.

Она официально занялась благотворительностью.

В приюте ей предоставили кровать, трехразовое питание, работу и одежду. Кроме того, ей выдали красивый красный браслет с тревожной кнопкой на случай, если кто — нибудь к ней прикоснется, гарантируя, что полиция незамедлительно отреагирует. Кроме того, ей в голову вживили имплантат. Он переводил с более чем двадцати инопланетных языков, на которых свободно говорили на планете.

Несмотря на свою удачу, Сара постепенно обнаруживала, что в ее новой жизни на Релоне было не меньше плохого.

Пятьдесят с лишним женщин — инопланетянок, с которыми она жила в приюте, ненавидели людей и старались держаться от нее подальше. Из — за этого у нее не было возможности завести друзей. Казалось, что многие люди с Земли, живущие далеко в космосе, были преступниками или работорговцами. И то, что Сару причислили к ним, не предвещало ничего хорошего.

Действительно, единственные два человека, которых она встретила с тех пор, как приехала в Релон, оба были ужасны. Мужчины, которые пытались соблазнить ее стать для них проституткой, утверждая, что любопытство со стороны мужчин — инопланетян принесет им кучу денег. При мысли о такой жизни у нее сводило живот.

Общественный транспорт тряхнуло, оторвав Сару от ее размышлений, и она подняла взгляд. Мужчина — инопланетянин, сидевший напротив нее, выглядел как нечто среднее между кроликом и ящерицей.

Это мог быть один из ее потенциальных клиентов. Ни за что!

В настоящее время она направлялась на работу, которую ей поручили. Работа была несложной: подавать напитки в баре, а иногда и еду в столовой в том же здании. У нее было несколько синяков на заднице от того, что чужие руки хватали ее, когда она была недостаточно проворна, чтобы избежать их «ласк». Впрочем, нищим выбирать не приходилось. Ей требовалась работа, чтобы иметь кров и еду. Она экономила и откладывала все свои кредиты, и через два месяца приют выгнал ее, предоставив самой заботиться о себе. Это ее тоже напугало.

— Й рд, ты не обращаешь на меня внимания!

Пронзительный женский голос заставил ее вздрогнуть, и Сара, повернув голову, увидела, как беловолосая голубая инопланетянка в обтягивающем платье ударила по ноге более крупного инопланетянина с черными как смоль волосами. Они, похоже, принадлежали к одной расе.

Они чем — то напоминали людей, только были крупнее в кости, выше ростом и странного синего цвета. Черты их лиц были привлекательными — острые скулы, полные губы и почти круглые глаза. У мужчины было очень мускулистое телосложение, его черная униформа обтягивала широкую грудь и мощные бицепсы.

Он хмыкнул, приняв сильный удар на себя, даже не вздрогнув.

— Прошу прощения. Меня зовут Йорк. — У него был низкий голос.

Женщина фыркнула и повернулась к желтой инопланетянке, сидевшей рядом с ней. Та была немного пониже, но худой, как жердь, и у нее было четыре руки.

— Это лучшее, что мой отец мог для меня сделать. Посмотри на него. Большой и тупой, но у него отличная работа. Он работает послом на одном из тех огромных космических кораблей! Т ы должна обучать их с самого начала. Помни об этом, если решишь подружиться с парри.

— Я и не собираюсь, — холодно ответила худощавая инопланетянка. — Мне не нравятся покорные мужчины.

— П очему нет? Лучше всего быть главной. Тебе нужен тот, кто будет тебя задирать? — Голубокожая женщина покачала головой. — Джаззацц, послушай меня. Мужчины — парри должны выполнять приказы своей пары. Это дело чести. Этот мужчина выполнит любое мое желание. — Внезапно она протянула руку и снова шлепнула массивного мужчину, на этот раз по руке. — Скажи ей, Й рв.

Сара вздрогнула от громкой пощечины. Это прозвучало болезненно.

Парень — инопланетянин лишь плотно сжал губы, прежде чем ответить.

— Мы очень хорошо относимся к нашим партнерам. И меня зовут Йорк.

Синяя женщина набросилась на него.

— Мне не нравится твой тон! Я буду называть тебя так, как хочу. Церемония бракосочетания состоится только завтра утром; извинись, или я передумаю становиться твоей парой. Я оказываю тебе огромную честь! Никогда не забывай об этом.

Большой инопланетянин пожал плечами.

— Я приношу свои извинения.

Женщина самодовольно улыбнулась, взглянув на свою подругу.

— В идишь? Т ы должна обучать их с первой минуты знакомства. Мы рожаем их детей, спим в их кроватях, а взамен требуем, чтобы к нам относились с величайшим уважением. Вот почему тебе следует выбрать союз с парри. Другие расы слишком варварские.

Сара опустила глаза, испытывая жалость к Йорку. Женщина, которая была с ним, казалась властной сукой. Ей говорили, что некоторые инопланетяне вступают в брак, а другие подписывают юридические контракты, когда вступают в брак. Об этом говорилось на одном из занятий, которые приют проводил каждый вечер. Она также постепенно знакомилась с различными инопланетными расами, обитающими на Релоне. Она и раньше замечала некоторых голубых инопланетян, но еще не подобралась достаточно близко, чтобы по-настоящему изучить их или послушать, как они взаимодействуют друг с другом.

— Й вор купит мне новый гардероб, прежде чем мы улетим с поверхности к нему на работу после церемонии бракосочетания. Для меня только самое лучшее, — похвасталась женщина. — Это еще одна причина, по которой тебе стоит выбрать парри, моя дорогая. Им не разрешается отказывать своим партнерам по браку. Он будет баловать меня и давать все, что я захочу, или я заставлю его страдать, не позволяя ему обнимать меня. Мужчинам нужно обнимать своих партнеров, пока они спят.

Сара оглянулась на Йорка. Он выглядел несчастным, когда его невеста, или кем бы она там ни была, рассказывала о том, как она может заставить беднягу страдать. Она ни разу не смогла правильно произнести его имя, каждый раз путаясь в нем.

Сара разозлилась из — за него.

Привлекательный мужчина не стал поправлять сучку после первых нескольких попыток, но Сара заметила, как его широкие плечи начали опускаться. У него был вид побежденного, и он не скрывал этого. Она хорошо это знала, видя это по выражению своего лица каждый раз, когда смотрелась в зеркало, собираясь на работу или перед тем, как лечь спать в приюте.

Он собирался остаться с этой сукой в ловушке на всю жизнь, точно так же, как она застряла на Релоне, пока не умрет.

На занятиях, которые проводил приют, говорилось, что некоторые инопланетяне, по сути, были созданы своими семьями для вступления в брак. Для других речь шла о торговых сделках или заключении союзов. Ей было интересно, какова история Йорка. Он не мог выбрать эту голубую сучку по своей воле. Она ужасно с ним обращалась.

Парящий транспорт замедлил ход и опустился, приближаясь к остановке. Сара подождала, пока инопланетяне покрупнее выйдут из машины, прежде чем подняться на ноги, не желая рисковать быть растоптанной или облапанной. Голубая пара шла впереди, а желтая худая инопланетянка — рядом с ними. Они вошли в магазин, и она прошла мимо него. Синяя инопланетянка еще раз шлепнула здоровяка, на этот раз по груди, но слов Сара не расслышала.

— Бедный мужик, — прошептала Сара.

Пройдя квартал, она добралась до бара и направилась к боковому входу. Большой зеленый инопланетянин с рогами кивнул ей и открыл дверь. Она вошла, положила свой пакет с ланчем в закуток, который выделил ей босс, и повязала фартук. Через несколько минут она уже подавала напитки.

Время пролетело быстро, так как посетителей было много. Она уворачивалась от цепляющихся рук и щупалец. Это все еще требовало некоторой практики; у некоторых пришельцев было по шесть рук. Один парень даже щеголял щипцами. Она полностью избегала его, опасаясь, что он оторвет ей части тела этими острыми отростками.

В конце концов, ее начальник сообщил ей, что настал перерыв, и она убежала в подсобку за своим обедом. Комната, в которой она ела, была крошечной, но, по крайней мере, это давало ей уединение. Она закончила обед, сходила в ванную, вымыла руки и вернулась к работе. Ее босс ткнул большим пальцем в сторону столовой, и она с радостью ушла. Большинство посетителей, пришедших за едой, не были пьяными или жадными.

Другая официантка рассказала ей о заказах, о том, какие столики ждут своей очереди и кто только что вошел. Сара взяла электронный планшет и подошла к столику.

— Добро пожаловать в «Вэй». Вы готовы сделать заказ?

Краснокожий инопланетянин, похожий на дьявола, оглядел ее с ног до головы.

— Кто ты?

Она действительно ненавидела этот вопрос, казалось, отвечала на него по сто раз на дню. Ее босс приказал ей всегда быть вежливой с клиентами.

— Человек с Земли.

Он обнюхал ее.

— От тебя пахнет едой.

Она отступила на шаг, молясь, чтобы он не попытался откусить от нее кусочек.

— Я только разношу ее. Ознакомьтесь с меню. Это то, что доступно.

— У тебя кровь красная?

Это напугало ее еще больше.

— Я дам вам больше времени на принятие решения. — Она повернулась и попыталась убежать, но наткнулась на твердое тело.

— Мне очень жаль. — Она подняла глаза… и ахнула. Это был синий парень из аэротранспорта.

— Я сделал тебе больно? Ты совсем крошечный человечек.

Он был на добрый фут выше ее, наверное, на шесть или семь дюймов. Вблизи он казался огромным и даже более мускулистым, чем она думала; это было легко определить, поскольку она только что врезалась в него. Его тело было сплошь покрыто мускулами. На его черной униформе была синяя эмблема, вероятно, название корабля, на котором он работал.

И он знал, кем она была. Это стало неожиданностью. Большинству инопланетян приходилось спрашивать об этом.

Она всмотрелась в его лицо.

— На самом деле я не маленькая. У меня средний рост для женщины… ну, с моей планеты. Мне так жаль, что я столкнулась с вами. Это моя вина.

— Я большой, и меня трудно сбить. — Он одарил ее ослепительной улыбкой. — Ты не смогла бы причинить мне вреда, даже если бы попыталась. Ты уверена, что я не причинил тебе вреда? Я знаю, что у людей легко появляются синяки.

Это небрежное замечание встревожило ее, и, должно быть, это отразилось на ее лице.

Синяя кожа на его лице потемнела.

— Не то чтобы я когда — нибудь причинил кому — то вред. Некоторые из моей команды связаны с женщинами — людьми.

Это снова удивило ее, но она постаралась сохранить нейтральное выражение лица. «Связан» означало «женат». И до сих пор она была уверена, что инопланетяне покупали и продавали женщин с Земли только в качестве сексуальных рабынь.

— Я в порядке. Вам нужно, чтобы я проводила вас и вашу компанию к столику?

— Я один, и да, мне нужен столик.

Она повернулась, огляделась и нашла свободное место в углу. Она подвела его к столу и нажала кнопку на своем планшете. Над столом появилась голограмма меню.

— Присаживайтесь. Я уделю вам несколько минут.

Он усадил свое крупное тело в кресло.

— С пасибо.

Она задумалась, куда подевались две инопланетянки, когда вернулась к инопланетянину — дьяволу. Он обнюхал ее и снова поставил в неловкое положение, заказав сырое мясо. Он был одним из них. Чем свежее мясо, тем лучше. Иногда к ним заходил пришелец — кальмар, который ел свою еду, причмокивая. Его любимым блюдом была живая рыба в миске.

Сара взяла поднос, чтобы накрыть на другой столик, а затем вернулась к Йорку.

— Вы уже решили, что будете есть?

— Я возьму блюдо «Парри». Это единственное блюдо с моей старой планеты, которое вы подаете.

Она нажала на экран, отправляя его заказ на кухню.

— Ч то-нибудь выпить?

— Шланг.

На Релоне это было равносильно пиву. Она записала это в планшет.

— Еда будет готова через пять минут, но я сейчас принесу выпить из бара.

Она начала отворачиваться, когда он нежно коснулся пальцами ее руки. Она слегка вздрогнула, затем повернулась к нему.

— П рости. Я не знаю, как тебя зовут. Я не хотел тебя обидеть, прикоснувшись. Могу я тебя кое о чем спросить?

— К онечно.

— Ч то ты делаешь на Релоне?

— Меня забрали с моей планеты и продали. — Она колебалась. — Полиция Релона нашла меня до того, как я была передана покупателю.

— Я думал, что эта планета хороша тем, что отправляет жертв обратно в их родные миры.

— Они предложили. Я решила не возвращаться.

Она не хотела объяснять, что в первую очередь за это были ответственны земные чиновники. Это, вероятно, только ухудшило бы плохую репутацию людей.

Она убежала, чтобы принести ему пива и еды для пришельца — дьявола. Он сидел за своим столом и потягивал что — то, похожее на кровь. Дрожь пробежала по ее спине, когда она положила перед ним сырое мясо. То, как он смотрел на нее, не оставляло сомнений в том, что он предпочел бы съесть ее.

Вошла еще одна группа посетителей. Она усадила их за столик и узнала, что они хотят, затем забрала заказ для Йорка и отнесла ему. Когда она подошла, то заметила, что он выглядит подавленным, возможно, грустным, пока не поставила перед ним тарелку. На первый взгляд, это было вареное мясо с каким — то рисом.

Он улыбнулся.

— С пасибо.

— Не за что. Наслаждайся. Помаши мне, если тебе что — нибудь понадобится.

— Ты могла бы назвать мне свое имя.

Она посмотрела ему в глаза. Они были прекрасны. Темно — синие, обрамленные длинными черными ресницами.

— Сара.

— Спасибо, Сара.

Она отвернулась, оглядывая зал. Столовая была маленькой, всего десять столиков. У всех посетителей была еда. Она снова повернулась к нему.

— Могу я спросить тебя кое о чем, Йорк?

Он резко поднял голову и уставился на нее.

— Откуда ты узнала мое имя?

Она почувствовала, как вспыхнули ее щеки.

— Эм, мы вместе ехали на том парящем транспорте из города.

— Правда? — Он нахмурился. — Я тебя не заметил.

— Я сидела в углу. Ты сидел рядом со мной. Я вроде как кое — что подслушала.

— О. — Его лицо снова потемнело. Она надеялась, что его бледно — голубая кожа стала такого цвета не от гнева.

— Забудь, что я что — то сказала. Мне жаль. Приятного аппетита. — Она хотела убежать, но он протянул руку и слегка сжал ее. Она встретилась с ним взглядом.

— Что ты хотела узнать?

— Это, конечно, не мое дело, но… ты кажешься хорошим человеком. Инопланетянином. Твоя женщина… не такая. Тебя заставляют на ней жениться?

Он мягко отпустил ее руку.

— Н ет.

Это смутило ее еще больше.

— Тогда почему? Она вроде как… — Сара замолчала, не желая оскорблять его.

Он взглянул на нее, и его лицо снова потемнело.

— Приношу свои извинения. Люди любопытны. Пожалуйста, забудь, что я что — то сказала.

— Нет. Все в порядке. — Он вздохнул. — Двое из моей команды создали союз с женщинами. Они кажутся такими счастливыми, и… Мне от этого становится одиноко. На Релоне много одиноких женщин. Я пошел в одно из тех мест, где находят тех, кто ищет партнеров для брака, и в конце концов они поставили меня в пару с Н одо.

— О у.

— Я напугал других женщин. Это мой размер. Они думают, что я опасен и склонен к насилию. Нодо была единственной, кто захотел сблизиться со мной.

Сара нахмурилась.

— Эта женщина била тебя по лицу. И ты просто терпел это. Любой, склонный к насилию, ударил бы ее по заднице. — Она сделала паузу. — Я бы так и сделала.

Он ухмыльнулся.

— Ты забавная.

— Я серьезно. Терпеть не могу, когда меня бьют.

Весь юмор исчез с его лица.

— Кто тебя ударил? Тебе нужна помощь? Укажи мне на них, и я позабочусь, чтобы они больше так не поступали. Я бы никогда не ударил женщину, но я бы стер в порошок мужчину. Нет оправдания насилию над такой хрупкой женщиной, как ты.

Ее сердце пропустило удар. Он выглядел искренне возмущенным, и ее никогда раньше не называли «хрупкой». Толстая. Ширококостная. Она была пухленькой всю свою жизнь. Никогда не была хрупкой. Сара обнаружила, что ей нравится этот комплимент.

— Это было, когда я была на Земле. Спасибо тебе, однако. Сотрудники приюта хорошо заботятся обо мне. Они дали мне эту работу.

Один из клиентов привлек ее внимание, помахав щупальцем.

— Мне нужно идти.

Она побежала наполнять напитки и обслуживать другие столики, но ее взгляд все время возвращался к Йорку. Пока он ел, он пользовался каким — то планшетом для обмена данными. Когда он, наконец, закончил, она подошла к нему.

— Могу я предложить тебе что — нибудь еще?

— Я в порядке. Я должен забрать Нодо и ее лучшую подругу. Они, наверное, уже закончили есть.

— Почему ты не поел с ними?

В его глазах промелькнуло страдание.

— Она не хотела, чтобы я это делал.

Это открытие наполнило ее сочувствием к Йорку. Она протянула ему свой планшет, и он прижал к нему большой палец, чтобы перевести деньги для оплаты счета. Он встал, и Сара высоко подняла подбородок; он действительно был высоким. Он начал обходить ее, но на этот раз она потянулась, чтобы коснуться его руки.

Он замер, глядя на нее сверху вниз.

— На Земле есть такое выражение. Беги, уноси свои ноги.

— Я не понимаю. Мне пора.

— Я имела в виду, от Нодо. Она ужасна. Ты мог бы найти кого-то получше. Намного, — подчеркнула она. — Я бы на твоем месте вернулась на твой корабль и улетела без нее. Тебе может быть одиноко, но это лучше, чем быть с кем — то, кто делает тебя несчастным. Эта женщина — сплошное несчастье.

Он вздохнул.

— У меня нет выбора.

— Ты сказал, что тебя никто к этому не принуждал.

— Она единственная, кто готов покинуть поверхность и сблизиться со мной. У двух моих лучших друзей есть женщины, и теперь они проводят с ними все свое свободное время. Остальные члены команды держатся особняком. Мой вид плохо переносит долгое молчание. Мне нужна компания. Я страдаю от депрессии, и она становится все хуже. Мне нужен близкий человек. По крайней мере, Нодо будет со мной разговаривать.

— Она даже не удосужилась запомнить твое имя, Йорк. Я не раз слышала, как ты его произносил, поправляя ее. Ты красивый парень. Большой, конечно, но кажешься очень милым. Ты заслуживаешь лучшего. Пожалуйста, не соглашайся. Ты найдешь кого — нибудь, кто не будет так плохо с тобой обращаться.

— Ты не понимаешь…

Может, она и не понимала. Он выглядел несчастным, но решительным. Она знала, что спорить с ним не стоит. Это была его жизнь. Ей предстояло узнать о пришельцах гораздо больше, чем то немногое, что она узнала за неделю.

Она отпустила его и попятилась, бросив на него последний умоляющий взгляд, прежде чем перейти к другому столику.

Йорк ушел, но Сара продолжала думать о нем в течение нескольких часов, пока не закончилась ее смена. Она вышла и направилась к транспорту, который должен был доставить ее обратно в приют.

Инопланетяне уставились на нее, и Сара опустила голову. Некоторые из них окликнули ее, чтобы спросить, кто она такая. Она просто продолжала двигаться.

— Сара!

От громкого, глубокого голоса у нее голова пошла кругом, и она заметила Йорка, который пробирался сквозь толпу, из — за своего роста он был выше всех окружающих. Она с удивлением ждала его и оглядывалась по сторонам, ища Нодо и недоумевая, почему Йорк хочет с ней поговорить.

Он остановился перед ней.

— Позволь мне проводить тебя домой.

— Где Нодо?

— Она хотела провести свою последнюю ночь на Релоне со своей лучшей подругой. Я не увижу ее до завтрашнего утра в архивном отделе.

— Хорошо … Я живу в Морсе.

— Я тоже там остановился, и завтра утром мы с Нодо будем связаны узами брака. Пожалуйста, позволь мне проводить тебя.

— Милашка.

Жуткий голос заставил Сару повернуть голову и посмотреть на одного из этих похожих на кроликов ящеров — пришельцев. Он подкрался к ней, его пристальный взгляд остановился на ее груди.

— Двигайся дальше, юна, — прорычал Йорк, и его голос стал резким. — Самка меня не интересует.

Инопланетянин протяжно и громко фыркнул.

— Не твоя. — Он сунул руку в карман и вытащил кредитный брусок. — Пойдем со мной, и я заплачу за то, чтобы прикоснуться к тебе.

Она вздохнула, раздраженная подобными предложениями.

— Я не секс — работник.

— Уходи. — Йорк нежно взял ее за локоть и притянул ближе к себе, пристально глядя на маленького инопланетянина. Затем он скривил верхнюю губу, обнажив два вампирских клыка.

Юна зашипел и попятился, прежде чем убежать.

Йорк нахмурился и посмотрел на нее сверху вниз.

— С тобой часто такое случается?

— Каждый день, по меньшей мере, по десять раз. Мне говорили, что я вызываю любопытство. — Она подняла запястье, демонстрируя красный браслет. — Большинство из них убегают, когда я даю понять, что мне это неинтересно, и показываю это. В экстренной ситуации я могу нажать эти две кнопки одновременно. Это личный сигнал тревоги из приюта. Предполагается, что полиция примчится ко мне.

— Я видел несколько таких, но никогда не знал, для чего они предназначены.

Она опустила руку.

— Женщины, освобожденные от работорговцев, получают их, пока мы находимся под защитой приюта. Это для того, чтобы нас не похитили и не продали.

— А теперь я настаиваю на том, чтобы проводить тебя домой. — Он обвел взглядом инопланетян вокруг них. — Чтобы убедиться, что тебя больше никто не побеспокоит.

— Ты не обязан этого делать.

Он улыбнулся.

— Я хочу этого. Так далеко в космосе не так много людей. Мне нравятся те, кто связался к членам моей команды.

— Их тоже спасли от работорговцев?

— Я расскажу тебе об этом на парящем транспорте.

— Мне бы этого хотелось.