Глава 14. Это была плохая идея, поэтому я, конечно же, решила попробовать

- Ну и что, ты уже уходишь? Не хочешь ковыряться? Жемчужину можно найти и в навозе!

- Прежде чем разрывать навозную кучу, следует прикинуть, сколько на это уйдет времени, какова вероятность того, что там на самом деле есть жемчужина, и нет ли более адекватных мест для её поиска.

Слова доносились сквозь мутный туман, который постепенно окутывал меня. Нет. Я решительно отгоняла его руками. Мои дети! И тут прямо в голове раздался голос. «Кора, не сопротивляйся. Тебе нужно поспать. Я лично буду сидеть у входа в детскую, пока ты не проснешься. Ты должна отдохнуть. Это всего на пару часов». Голос был мягкий, обволакивающий. И я поверила. И провалилась в сон.

Я с трудом разлепила глаза. Я сидела на коленях у Виктора, вернее полулежала. Он крепко прижимал меня к себе, не выпуская и не давая почувствовать - что я одна. Моя голова покоилась у него на груди, а щека лежала на белоснежной оторочке рубашки. Слез так и не было, так что она оставалась чистой и сухой. Я позволила себе еще минутку почувствовать себя двадцатилетней влюблённой дурочкой. Но всего минутку. Невозможно вернуться в прошлое. Не изобрел еще Деметрий такую машину, что переместит меня в те далекие годы, где мы были счастливы.

Я рассматривала его голову, запрокинутую на спинку дивана. У него появились морщинки. Их не много, но все же есть. А в густых черных волосах можно увидеть седые волосы. Не много один – два. Но они уже появились.

Я высвободилась из его объятий и сползла рядом с ним на диван. За окном только начало светать. Виктор тут же открыл глаза и выпрямился. В глазах нет и не следа сна. Хорошая у него реакция.

- Кора? Ты как?

- Спасибо, Виктор, мне лучше. Вы с Эдмундом прекрасно справились. Опять я резерв прокачала?

- Да. Потрясение было слишком большим. В твоем… хм… возрасте резерв не раскачивают. Он уже успокаивается и не изменяется. Но вот такие потрясения его обычно дестабилизируют. Не представляю, что бы было, не окажись мы рядом. Я сработал как якорь, а Эдмунд как тормоз. И твой маятник остановился. Не представляю, что бы было, если бы он окончательно ушел в разнос – и Виктор потер лоб.

- А я представляю. И это страшно.

- Да? Откуда?

- Несколько лет назад у сьеры Ричмонд погиб пятилетний сын. Выбежал на дорогу прямо под машину. Няня не уследила. Сьера Ричмонд вошла в разбалансировку. Сначала сошла с ума, а потом умерла. Сгорела за пару дней. Не вытащили.

- Аристократы, а уж тем более аристократки с большим магическим резервом редко такое испытывают. Их жизнь упорядочена, спокойна и защищена. Это редкость. Да и мало что может вызвать у спокойных и холодноватых богачей такой взрыв. Даже гибель детей у нас вызывает горе, потрясение – но разбалансировку редко – задумчиво протянул он.

- Говорят что наш министр механики и транспорта после гибели беременной жены при взрыве и покушении – вошел в разбалансировку.

- Джеймс Сендлер?

- Да. Но он тогда вышел. Говорят, замкнуло на мать. Она сильный маг. Повезло, что она тогда приехала так быстро. Но это только слухи.

- Странно. Не думал, что она сильный маг. Хотя тут два варианта. Или он не так уж и силен или она его уровня. Не поймешь. А может быть, и не было разбалансировки? Просто сильное потрясение и мать купировала? Ну как тогда …хм… твои родители. А может быть и в самом деле только слухи – пожал плечами Виктор.

- Ты меня вытащил – признала я очевидное.

- Ну… да – довольно хмыкнул он.

- Сильно задело?

- Я Алфереш-Мор – гордо выпятил грудь он.

- Позер ты и дуралей.

- Не без этого – улыбнулся он мне – Но если серьёзно. То другой маг бы не справился. Ты раскачалась прилично, Кора. Я впервые вижу у женщины такой резерв. Мы вдвоем вытянули только потому, что я сильный маг, а Эдмунд – вообще что-то с чем-то.

- Спасибо – я положила руку на сгиб его локтя – Тебя могло задеть.

- Ерунда, не бери в голову – махнул рукой Виктор.

- Ты же знал, что можешь погибнуть? И все равно полез?

Рот Виктора скривился, и он посмотрел на меня.

- Кора, я понимаю, что ты мне не веришь. Но я уже один раз бросил тебя. Больше такого не повторится.

- Ты прав – и я откинулась на спинку дивана.

- В чем? – и он тоже расслабился.

- В том, что я тебе не верю. Но за сегодняшнюю ночь мы сделали серьезный шаг к пониманию и доверию. Так что если тебя это обрадует – я стала чуть больше тебе доверять.

- Ну.… Зная тебя, я думаю, что мне придется еще раз десять тебе жизнь спасти. И для надежности - вытащить из жерла вулкана голыми руками. Тогда может быть ты и задумаешься – хмыкнул он, но было видно, что он доволен.

- Ну, ты же не думал, что стоит тебе поиграть мускулами и подвигать бровями – и я рухну к твоим ногам? – и я рукою, зажатою в кулак сделала вид, что ударяю его в челюсть и отправляю в нокаут.

Виктор сделал вид, что мой удар его сразил и закатил глаза. А я вздохнула. Мы так раньше дурачились. Давно. В прошлой жизни.

В дверь постучали, и в кабинет заглянул Эдмунд.

- Заходи – приветственно махнул рукой Виктор.

- Ты как? Кора?

- Просто великолепно - скривилась я и поморщилась, всё тело ныло и болело, но я продолжила - Спасибо, Абберлайн. Вы с Виктором спасли мне жизнь вчера.

- Меня зовут - Эдмунд. Мы вчера перешли на панибратские отношения. Ты просто забыла.

- Я помню. Спасибо – и я прямо посмотрела на него.

Он кивнул и сказал:

- Только вот не вздумайте вставать с дивана. Сначала еда, а уже потом попробуете первые шаги. Я распорядился, сейчас уже прибудет доставка.

- Там…

- Да. Уже все убрали. Приезжала группа магических уборщиков. Зачистили весь фон. Я вызвал трех горничных. Они помогут с детьми, вещами и переездом.

- Переездом? Куда? – встрепенулась я.

- Кора? – послышался голос Уинна, и он тоже появился дверях моего кабинета.

- Уинн – слабо улыбнулась я ему.

- Я предлагаю ввести двух этих спящих красавцев в курс дела, пока дети не проснулись – сказал Эдмунд вставая.

- И поесть – хмуро буркнул Уинн.

- И поесть. Вот кстати и доставка – согласился Эдмунд.

В кабинет вошли слуги из доставки и стали накрывать на стол, который притащили из гостиной. Он был не велик, но они ставили тарелки с едой еще и на тележку, которую прикатили из кухни.

Мне так и не позволили подняться с дивана. На стол накрыли прямо в кабинете. Вопиющее.… Ну да ладно. Какое это сейчас имело значение? Никакого. Сегодня ночью я поняла, что многое значения не имеет.

Я слушала Эдмунда и периодически кивала. Есть хотелось просто невероятно, но после такого магического взрыва – это было совершенно нормально. Поэтому диалога не было. Одни сплошной монолог Эдмунда. Он успевал и есть и говорить. При этом делал это весьма красиво. Не у всех так получится. Он вообще как я поняла, был специалистом по двум делам одновременно. Иначе он бы не успел за столь короткий срок столько всего сделать. И магическую очистку провести и ликвидировать все следы преступления.

Он поставил в известность родственников женщин о случившейся трагедии. И отдал распоряжения насчет похорон за мой счет. В этот момент я слабо кивнула. Да. Это то малое, что я могу сделать. Выплатить родственникам все жалование погибших и оплатить похороны. Не могу сказать, что мне будет от этого легче, но, все же каля воды, иногда перевешивает чашу весов. И я была благодарна Эдмунду, что он не взял оплату похорон на себя, а подчеркнул мой вклад в это тягостное дело.

Но Эдмунд, оказывается, собирался перевести наследникам и горничной и Моник приличную сумму денег. Я удивленно вскинула на него глаза и благодарно кивнула соглашаясь.

А потом Уинн взяв в руки чашечку из моего любимого сервиза и сделав глоток заговорил о том что же произошло тут ночью.

- Кора? Ты готова?

- Нет, Уинн. Не готова, и никогда не буду готова. К такому ужасу невозможно подготовиться, но у меня нет выхода. И я должна это пройти. Давай я начну? – сказала я.

- Давай – согласился друг.

- Он прошел мимо консьержки совершенно беспрепятственно. Видимо, очень хорошо одет – начала я.

- Да. Дорогой цилиндр, теплый отороченный мехом плащ. Она как раз опустила голову и видела его со спины. Но не окликнула. Уж больно уверенно он держался. Да и одежда не располагала к этому. Не воришка и не мелкий жулик. Она и не подняла шума – сообщил мне Уинн.

- Он позвонил в дверь. Вышла моя горничная. Они с Моник иногда засиживались допоздна, ждали меня, не ложились – я сглотнула.

Виктор вдруг обнял меня и прижал к себе. Он так и сидел на диване рядом со мной. Остальные расположились в креслах. Я не возражала. Мне это сейчас было нужно.

- Он убил ее, как только она открыла дверь. Сразу одним движением перерезал горло. А вот Моник он нагнал уже у детской. Она встала перед дверью.… И это спасло мальчиков. Возможно всплеск ее смерти и жертвенность? Сильная предсмертная магия?

- Возможно, Кора. Версия рабочая. Но думаю что не только это – задумчиво протянул Эдмунд – Я вообще думаю, что ее смерть его не остановила бы. Он не думал их убивать. Он даже дверь в детскую не открыл. А еще из детской очень сильно несет твоей магией, Кора. Ты ставила защиту на дверь детской?

- Да, разумеется. Это не спасает от лишних - посетителей, но все же отпугивает. Курьеры, сантехники, грузчики, сборщики мебели и прочие незнакомцы – туда не сунуться – ответила я.

- Вот и он не сунулся. И не потому что твоя магия была так уж сильна. Просто не сунулся. А может быть и не думал убивать именно детей? Может быть дети – это нечто особенное для него? Не знаю. Это просто догадки – высказался Эдмунд.

- Кора? Что с магией? – вернулся к расследованию Уинн.

- Высшая была. Было, как мне показалось что-то ещё.… Но потом - «Очищение» как и в прошлый раз. След ясный и четкий. Это тот же убийца, что убивает на улице «ночных бабочек» - подтвердила я – Я успела зафиксировать, прежде чем…

- Я понял – кивнул Уинн.

- Мы с Уинном, пока вы приходили в себя, выработали некоторые основные наши ближайшие действия – сказал Эдимунд.

- С «Уинном»? Не «сьером Бакстером начальником столичной полиции»? – удивилась я.

- Да, Кора, такие знаешь ли потрясения, не только на хрупких женщин влияют. Но вот и на мужчин тоже. Так что мы перешли на дружеское обращение.

- У Эдмунда с этим просто, дорогая. Он вообще очень легко сходится с людьми. Так что я не удивлен – фыркнул Виктор.

А я слегка поморщилась. Вот это его «дорогая» совершенно точно лишнее.

- Безопасность – надоело ждать Уинну.

- Да. Безопасность. Этот тип как-то связан не с Виктором, а именно с тобой, Кора. Виктор я думаю здесь только косвенно. И это несколько сужает круг подозреваемых. Уверен у тебя много недоброжелателей, за столько лет сотрудничества с полицией они не могли не появиться. Но все же меньше чем у Виктора – продолжил Эдмунд.

- Да, я думаю меньше – кивнула я.

- Эта квартира небезопасна. И защиты тут никакой, да и не думаю, что ты останешься здесь после случившегося. Поэтому ты переезжаешь уже сегодня, Кора – не терпящим возражений голосом резко сказал Уинн.

Ему это было позволено. От кого-то другого я бы такой тон не потерпела, но у него просто спросила, понимая, что он как всегда прав.

- Куда?

- В «Юрту Ворона» - вместо Уинна ответил Эдмунд.

- Куда?! – выразил наше с ним общее удивление Виктор.

- У тебя есть другой особняк, который пустует и готов нас принять вот прямо сейчас? Ну, назови? Я послушаю? - Скрестил руки на груди и уставился на Виктора Эдмунд.

- В замок Алфереш-Моров? Непреступная крепость? – выдал Виктор.

- Нет! – в категоричной форме ответила я.

- Я тоже думаю, что это не совсем верно. Тем более что особняк «Юрта Ворона» полностью отвечает сразу трем нашим требованиям – продолжил Эдмунд.

- Вот как? Трем? Каким?

- Он свободен. Тот же бывший особняк Коры – безнадежно занят семьей с кучей детей. Даже если бы его были готовы продать – пока они съедут – этот тип еще кого-то убьет – начал Эдмунд.

- Безопасность – уже второй раз за вечер сказал Уинн – Особняк не квартира. Он большой, проникнуть, туда минуя всех слуг сложнее.

- Слуг будет много. Я позабочусь об их профессионализме – подал голос Эдмунд.

- Я выделю нескольких полицейских, переоденем в лакеев – согласился Уинн - К тому же никогда не знаешь, кто в нем на данный момент гостит.

- Например, я? – подал голос Эдмунд, кивнув головой Уинну.

«Они определенно спелись» – мелькнуло у меня в голове.

- Гостит? – удивилась я.

- Нда, Кора. Я отныне у вас жи…Гощу – поспешно исправился Эдмунд.

- Сколько вы всего сделали за пару часов – потрясенно покачала я головой.

- Кора… это еще не все. Я с сегодняшнего дня твой…хм… любовник и содержатель - и тут Эдмунд вытащил из-за спины подушку и смешно ею от меня закрылся.

Это было так забавно, что сил ругаться у меня не было. Я даже улыбнулась, а вот Виктор сильнее сжал мои плечи.

- А почему была одобрена твоя…хм… кандидатура? – спокойно спросил он – Особняк всё же мой.

- По трем причинам – вдохнул Эдмунд.

- Как опять по трем? – иронично спросила я.

- Совпадение – махнул рукой Эдмунд и продолжил - Первая. Мы можем ошибаться и охотиться он все же за тобой, Виктор. И тогда – это дополнительная угроза Коре. Я же человек в этой столице новый. Вторая - он будет иметь сразу две цели. Тебя и меня с Корой. Согласись, что это лучше чем одна – ты и Кора.

- Согласен. Буду рад, если этот монстр нападет на одного из нас. Мало ему не покажется – кивнул Виктор.

- Ну и третья. Ты ничего не забыл, любезный мой? Ты некоторым образом до сих пор помолвлен, в отличие от свободного меня.

Виктор рукой, не лежащей на моих плечах, ударил себя ладонью по лбу.

- Вот, вот. Уже окончательно стало ясно, что наш убийца принадлежит к высшему обществу. Нужно давать в «Юрте Ворона» приемы. Мы все будем их посещать. Я с Корой, ты с Натали. Уинн – будет по возможности – продолжал Эдмунд.

- Спасибо – кивнула я другу, зная как он их не любит.

- Будем искать, наблюдать и анализировать. Он появиться. Не может не появиться. И мы должны подмечать любые странности и намеки. Если ничего не произойдет, объявим о нашей с Корой помолвке. Это тоже может вывести его из себя. Позаботимся о том, что бы собрать максимальное количество народу. И это третье требование к особняку, – которым он вполне соответствует. Особняк «Юрта ворона» достаточно вместителен, и с прекрасной историей. Безопасен, свободен, вместителен. Не вижу минусов – развел руками Эдмунд.

Все замолчали, обдумывая все услышанное.

- По-моему хороший план – кивнула я.

- Да. Я вынужден признать, что вы правы. К тому же … Дети. Я буду рад, если они там будут жить – согласился Виктор, но взглянув на меня, быстро добавил – Какое-то время.

- Уинн? Хотела спросить? Николь Рид живет с тобой? – обратилась я к другу.

Уинн напрягся, но кивнул.

- Уинн… Она сестра Селены. Ей может грозить не меньшая опасность. А еще она тетя мальчиков. Я думаю, никого не удивит, если она примет мое приглашение и поживет какое-то время в особняке. Квартира, даже твоя не сильно безопаснее. У тебя приходящий повар и горничная. Если он решит напасть…. – я сглотнула и не продолжила, но и так было все понятно.

- А кстати хорошая идея. Уинн, я думаю, что если и ты и повар и горничная и твоя девушка переберутся в особняк – это будет неплохой идеей – поддержал меня Эдмунд.

- Особняк большой – кивнула я.

- Я так чувствую, там найдется место для всех, кроме собственно его владельца – хмыкнул Виктор у меня над ухом.

- Мы будем звать тебя в гости – послал ему ехидную ответную ухмылку Эдмунд.

- А расходы? – вдруг выдохнула я.

- Я полностью беру это на себя – махнул рукой Эдмунд – И Кора, вам нужно обновить гардероб. Выходов в свет будет много. И собственных приемов мы будем давать не меньше. Да и слухи поддерживать нужно. Я поеду с вами по магазинам. Это один из самых верных способов разнести сплетни.

- Да, уж. А их будет очень много – сказал Уинн задумчиво – Что полностью соответствует нашим планам. Это должно вызвать интерес у этого монстра.

- Почему? – удивилась я.

- Ну, Кора? Ты известная личность. Он не самый последний человек в столице. К тому же никогда прежде не заводил постоянных любовниц и содержанок. А уж про невесту я вообще молчу. Я наводил справки. Он заметная персона и ваш совместный выход – будет бомбой.

- Благодарю – склонился Эдмунд.

- Главное что бы эта бомба, не рванула в самый не подходящий для этого момент – хмуро добавил Виктор.

Я поежилась, меня вдруг бросило в холод. Что это? Но я прогнала эту мысль. Ничего страшного. Просто с бомбами у меня были страшные воспоминания и сейчас они мне были не нужны.

Вот и всё….

- И еще, Кора. У тебя новый водитель – выдал Эдмунд.

- Чем старый водитель не угодил? Мы много лет вместе. Я не могу его уволить – покачала я головой.

- Он будит возить… вон его – и он указал на Виктора – Это повышение. Гораздо престижнее. Ты же теперь везде ездишь с Джумааном. Так будет лучше.

- Это тот гигант? – уточнила я.

- Да. Поверь, Кора, так будет безопаснее. И еще. Он будет ходить за вами везде, где это не буду делать я или Виктор.

- А Уинн? – перевела я взгляд на друга.

- Нет - покачал головой Эдмунд, и хлопнул Уинна по плечу – прости дружище. Но наш монстр использует Высшую магию. В случае чего ты ничего не сможешь ему противопоставить. Только задержать, героически при этом погибнув. А это не дело. Я, Виктор или Джумаан. Кто-то из нас троих должен быть все время рядом.

Уинн и бровью не повел, просто молча кивнул.

- И поэтому у всех слуг и переодетых полицейских будет одна задача. Послать депешу Виктору, а если это будет в «Юрте Ворна» - разбудить меня или Джумаана. Хотя его будить не нужно. Сам проснется. У него на опасность нюх.

- А Джумаан сможет его остановить и задержать? – с удивлением спросила я.

- Его раса, скажем так, очень невосприимчива к чужой магии. Это создает, как и множество проблем, так и дает много плюсов. Но да, Кора. Он сможет отразить и вытащить тебя и детей из передряги. Его возможности очень интересны и многообразны.

- Удивительно.

- Итак. Если ты едешь на вскрытие или торчишь в «Лабираторнуя» - смешно перековеркал он известную надпись, ставшую не снимаемой - то Джумаан сидит рядом с тобой на табуретке.

- После всего что случилось, мне уже все равно – пусть сидит – покорно кивнула я.

- Я…- начал было Эдмунд, но тут остановился и, посмотрев на меня, сказал – Дети проснулись.

Я подорвалась с дивана и бросилась в детскую.

- Кора! – на три голоса понеслось мне в след.

Но мне нужно было их обнять, необходимо было прижать к себе моих детей.

Под дверью сидел на корточках, прислонившись к двери, мой будущий шофер и телохранитель Джумаан. При виде меня он посторонился и дал мне пройти. Рядом с ним я заметила двух женщин, которые топтались рядом и не решались к нему обратиться.

Я влетела в детскую как ураган, которым совершенно справедливо дают женские имена и рванула к моим мальчикам, что стояли посредине комнаты, сонно потирая глазки. Я рухнула на ковер, и схватила одного и другого в объятья, крепко прижав к себе.

- Мама?

- Ты чего, мам?

- Всё в порядке мои дорогие просто соскучилась – ответила я, лихорадочно целуя детей в пухлые щечки.

- Мам? Я уже большой – сказал Винс, обнимая меня с одной стороны.

- Мам, и я большой – повторил слова брата Пьер, прижимаясь ко мне с другой стороны.

- Разумеется вы у меня уже большие. И поэтому у меня к вам очень важное поручение.

- Какое?

- Мам, мы сделаем!

- Мы сегодня переезжаем в большой и новый дом. Переезд сложная задача. И вас очень прошу сегодня быть собранными и внимательными. Хорошо?

- Переезжаем?

- В большой дом?

- Да, очень большой особняк. И вести себя во время переезда нужно хорошо. Будет неразбериха, потеря вещей и прочие неприятности. Но вы же у меня взрослые? Вы справитесь – говорила я, обнимая их обоих, и усаживаясь с ними на ковер.

- Мам? Это надолго?

- Мам, а Моник с нами поедет?

- Драгоценные мои, Моник с нами не поедет. У нее возникли проблемы с родственниками, и ей пришлось срочно уехать. Она очень вас любит и просила передать, что будет сильно скучать – тщательно подбирая слова, попыталась объяснить я.

Дети еще малы. Они пока не способны понять и оценить значение смерти в жизни каждого человека. Я обязательно всё им расскажу, когда они станут чуть взрослее. А пока совершенно точно рано.

- Кора? Ты нас не познакомишь? – в детскую вошел Эдмунд.

- А вот я уже знаком с этими храбрыми мальчуганами – похвастался входящий за ним следом Виктор.

Только вот мальчишки с громким визгом бросились к Уинну, которого хорошо знали.

- Уинн!

- Дядя Уинн!

Мальчикам нужен отец, подумала я видя как Уинн каждому дал ударится с ним ладонью и каждого потрепал по макушке. Им нужен образец для подражания, и желательно положительный. Я перевела взгляд на Виктора, который с тоской смотрел на то, как Уинн что-то втолковывает мальчишкам про очередную модель машины, которую нужно обязательно собрать. Я послала Виктору предостерегающий взгляд и решительно качнула головой. И он мне едва заметно кивнул. Потому что я не намерена по-прежнему признавать его отцом моих сыновей. Я, пожалуй, пойду на некоторые уступки, и разрешу ему приезжать чаще, и больше видится с детьми, чем я планировала изначально. Но не более.

А вот Эдмунд смотрел на детей задумчиво и особенно на Винса. Странно. Он же прекрасно осведомлен, что это сын Виктора. Сам говорил, что прочел досье? Догадываюсь что многих подробностей, например, про бильярдную там нет, но все же основное присутствует.

Мальчики отлепились от Уинна и, вспомнив, что должны представиться, подошли к Эдмунду и протянули ладошку. Это комично смотрелось, учитывая, что оба были в пижаме. Сцена повторилась. Я прочла на лице Эдмунда ошеломление и удивление. Да что не так?

Мальчики степенно поздоровались с Виктором, но без особой симпатии. Скорее настороженно. Но они и видят то его второй раз. Что, собственно говоря, он хотел?

- Мам? А ты чего на ковре-то сидишь? – вернулся ко мне Пьер и положил на плечо ладошку.

Заботливый он у меня.

- Мам? Ты заболела? – нахмурился Винс.

- Нет, что вы мои дорогие, я встаю.

Эдмунд подлетел ко мне и помог подняться. Все же слабость была дикая.

- Кора, думаю, что сегодняшний день тебе лучше провести с детьми. Отдай все распоряжения и отдыхай. Остальным займутся без тебя – уверенно сказал Эдмунд.

- Согласен – сказал Уинн.

Он вообще с Эдмундом согласен сегодня во всем. Но и Виктор кивнул и добавил:

- Так будет лучше.

Я не стала спорить. Сил не было. И в самом деле, очень хотелось покоя и отдыха. Хотя бы ненадолго…