Глава 30 · Возвращение домой

— Вам удалось быстро и ловко распутать это дело, мастер Юсупов, — начал разговор Круглов, когда машина выехала с территории Ипатьевской мануфактуры. — Поэтому от лица братства выражаю вам благодарность.

В салоне мы ехали вдвоем и потому я решил говорить открыто.

— Думаю, вы и сами могли легко найти этих душегубов. Сдается мне, что вы просто позволили мне заняться этим самостоятельно, — ответил я.

— Мы могли бы распутать этот клубок, — подтвердил собеседник. — Просто с вашей помощью это вышло куда быстрее. Пока мы бы искали этих бандитов, в городе могли произойти всякие нехорошие вещи. Вы ведь понимаете, насколько опасными были эти люди. Кстати, о благодарности.

Он сунул руку в карман и передал мне пухлый конверт.

— Вот, держите.

Я покосился на него.

— Что это?

— Благодарность, — пояснил Виктор. — Все, кто был ликвидирован или пойман в поместье Лазарева, находились в розыске. И за их поимку или устранение Империей была назначена награда. По тысяче за каждого. Это ваша доля за то, что помогли их поймать.

Я осторожно взял конверт, открыл его, заглянул внутрь. Там лежали пятирублевые купюры с изображением князя Владимира.

— Там четыре тысячи пятьсот рублей, — спокойно ответил Круглов. — Половина от суммы награды.

Я удивленно взглянул на Виктора. В моих руках была огромная сумма. Трудясь лекарем, я бы смог заработать столько лет за десять.

— Эти деньги ни к чему вас не обязывают, Василий Михайлович, — продолжил собеседник. — Просто ваша доля за помощь в поимке особо опасных преступников. Таковы наши правила. Если не верите — можете спросить у Петра Феликсовича.

Я застыл, раздумывая, как лучше поступить.

— Вы можете вернуть конверт после разговора с дядей, — произнёс Круглов. — Я внесу деньги в казну и эти деньги не помешают братству. Но я повторю: эта благодарность за помощь ни к чему вас не обяжет. Даю слово высокорожденного. Если сомневаетесь, то можете проверить мои слова способностью.

Я потер руки, разгоняя в крови силу. И использовал способность «правда или ложь». Миг-и в авто появился астральный двойник.

— Эта награда за головы «Упырей» ничем не обяжет вас перед Серым Братством или другими организациями, — спокойно повторил Круглов. Силуэт двойника при этом не подернулся, и на светлом фоне не появились серые пятна. Значит, сказанное Виктором было правдой. Ну, либо он верил в свои слова.

— И это не выдуманная вами премия? — поинтересовался я.

— Зачем бы мне это делать? — искренне удивился мужчина.

— Быть может, вы таким образом решили помочь моей семье. Но мы хоть и не живем в роскоши, все же не нуждаемся в благотворительности.

— Я это понимаю. И никогда бы не оскорбил Юсупова подобным поступком.

— Спасибо за честность, — произнёс я и забрал конверт. Собеседник улыбнулся:

— Ну вот и хорошо.

— Как себя чувствует Сергей Иванович Лазарев? — уточнил я, сменив тему разговора.

— В целом неплохо, — ответил Круглов. — Немного похудел, но не критично. Он мужик крепкий и сумел пережить плен без особых потерь. С ним поработают лекари и вернут бодрость мышц.

— А что с его духом? — поинтересовался я.

— Если пожелаете, то сможете с ним увидеться. Думаю, что Сергей Иванович будет рад встретить того, кто раскрыл заговор. Удивительно, что вам удалось понять все по разрозненным фактам.

— Повезло, — коротко отмахнулся я.

— Как и Темноглазому графу, — скривился Виктор. — Мы ранили его, но мерзавец смог уйти буквально из-под носа.

— Он опасен даже в таком состоянии, — предположил я.

— Далеко не уйдет, — мрачно пообещал Круглов.

— Как они смогли подобраться к Лазареву? Дядька говорил, что этот мужик — кремень.

— У каждого из нас свои слабости, — хмыкнул водитель. — Для старика Лазарева слабостью стала девушка.

— Инга? — изумился я.

— В его семью обратилась девица, представившись дочерью одного из его боевых товарищей. После смерти родителей она осталась без средств к существованию. Сергей Иванович, конечно же, проверил ее и помог с оплатой лицея. Когда она завершила обучение, то попросилась к нему на работу. Он бы смог ей отказать, но девица оказалась не только очаровательной, но и весьма умной. Она смогла убедить старого вояку, что повсюду к ней относятся предвзято из-за смазливой внешности. И только он способен дать ей билет в жизнь, если доверит дела семьи.

— И он доверил? — удивился я.

— Не сразу. Но она слишком напоминала ему дочь. И Лазарев все же взял ее помощником секретаря семьи. А потом та стала секретарем, после несчастного случае с ее предшественником.

— Не случайным, как я полагаю.

— Все так. Представляете, что эта девица несколько лет жила в империи. Она не просто прикидывалась другим человеком, она им стала. Настоящая Инга пропала, и никто не знает точно, когда это произошло. У девушки не было близких, которые сумели заметить, что на месте Инги появилась самозванка.

— Вероятно, что родители девушки погибли неслучайно, — предположил я.

— Скорее всего, их убили вместе с дочерью, чтобы вывести на сцену своего человека. И новая Инга смогла пробраться в дом Лазарева и добиться его доверия.

Я вспомнил ее ответ, когда спросил про семью.

— Неужели можно быть настолько фанатичным человеком. Она ведь буквально жила чужой жизнью, — поежился я.

— Теперь вы понимаете, с кем мы имеем дело, — покосился на меня Виктор. — Эти люди готовы пойти на многое, чтобы подломить ноги нашей Империи. Они пожертвуют не только жизнями подданных, но и собственными.

— Лазареву придется несладко, — заметил я.

— Можно сказать, отсидка в подвале пошла ему даже на пользу. Темноглазый граф смог устроить для Лазарева идеальную предвыборную кампанию. Рейтинги Сергея Ивановича растут с каждым днем. Осталось только не упустить этот шанс. И победа для Лазарева будет обеспечена.

— Никто не узнает, что на самом деле все это время перед людьми выступал двойник?

— Незачем забивать этими подробностями чужие умы. Не хватало нам, чтобы люди ударились в панику. Чтобы каждого нового героя империи подозревали в подлоге. Надо повернуть все в свою пользу. Лазарев достаточно умен, чтобы это понимать. Он почти сразу после освобождения стал выяснять, какие потери понес и поняв, что его двойник добился отличных результатов в предвыборной гонке, решил, что на войне все средства хороши.

— Думаю, после победы он исполнит все обещания своего предшественника, — произнес я, и Виктор кивнул:

— Последние события сильно изменили размеренную жизнь графа Лазарева.

— Кстати, вы рассказали Сергею Ивановичу, про «Упырей»? — с интересом уточнил я. — Или как вы пояснили графу про то, кто захватил его дом и личину.

Круглов помедлил с ответом:

— Поймите правильно, Василий Михайлович. Графу незачем знать все подробности. Ему не нужно погружаться в переживания прошлой трагедии, которая способна покачнуть его здоровье. Вы ведь душеправ и понимаете, чем могут грозить такие знания.

— Да, конечно, — кивнул я.

Я и впрямь осознавал, что для Лазарева правда может оказаться сокрушающей.

— Темноглазый граф не показывал ему своего истинного лица. Ему нужен был дезориентированный противник. А вовсе не обозленный и от этого закрывшийся в себе.

— И какую правду вы рассказали Лазареву?

— Мы сообщили, что одна из банд социалистов во главе со светлым иллюзионистом решила обманом захватить власть, — произнес Виктор после недолгого молчания. — Думаю, это прибавит освобожденному из подвала Лазареву желания бороться с уличной преступностью.

— Вот как, — пробормотал я, отметив про себя, как ловко Круглов обернул все в свою пользу.

Меня еще очень интересовал вопрос каким образом Серым Братьям удалось вывезти «Упырей» из элитной деревни. Но задавать его я не стал. Вряд ли Виктор станет рассказывать все подробности работы тайного братства.

— Вы поведали мне все это, потому что уверены, что я не стану этого никому рассказывать, верно? — спросил я.

— Я знаю, что вы не станете делать глупостей. Считайте, что в вашем лице я доверяю вашей фамилии. Да и кто поверит в существование тайных сообществ? — мужчина усмехнулся. — Вы еще про заговор расскажите кому-нибудь, и после этого прослывете чудаком.

— Так и есть, — не стал спорить я.

— Не скрою, что я заинтересован в том, чтобы вы стали частью нашей команды.

— Что я могу дать вам? — спросил я, желая проверить предположения дядьки.

— Вы можете принести в Братство свой талант. А мы же поможем его развить, усилить.

— Чтобы я отдал вам свое здоровье как Петр или жизнь, как отец? — уточнил я с деланным безразличием.

— Петр Феликсович сам ушел из нашего сообщества. По своей воле.

— Потому что он искалечен, — жестко напомнил я.

— От ран никто не застрахован, — мрачно согласился Круглов. — И от смерти тоже. Ваш отец погиб, защищая то, во что верил. Мало кто из воинов может надеяться на такую славную смерть.

— Славную? — я с трудом сдержался, чтобы не закричать. — Расскажите это мне, сыну, который остался без отца. Что Юсупов предпочел умереть и оставить своего сына сиротой.

— Он защищал вас от всего скверного в этом мире, — хрипло заявил мужчина и на секунду мне показалось, что через его кожу проступили кости черепа. — Мы боремся не с людьми, а со злом, которое уродует души. Мы защищаем наш мир от того, чтобы он не сгинул.

Я понял, что Круглов верит в каждое сказанное им слово. И для этого не было необходимости смотреть на его астральную проекцию.

Машина пересекла мост и въехала на Княжеский остров. Остановилась у ворот. Виктор обернулся и негромко произнес:

— Прибыли, Василий Михайлович.

— Спасибо, — ответил я.

— Простите, что разбередил раны, — мужчина осторожно подбирал слова. — Поверьте, меньше всего я хочу, чтобы вы видели во мне врага.

— Я бы предпочел никогда вас не видеть, — честно признался я. — Всего вам хорошего.

Открыл дверь и вышел из машины. Распахнул калитку и вошел на территорию. Каждый шаг по дорожке меня успокаивал. Мне не хотелось, чтобы дядька увидел меня растревоженным произошедшим разговором. Поднялся по ступеням крыльца, отпер дверь и вошел в гостиную.

Остановился у порога, осматривая холл. На мгновенье мне показалось, что в доме пусто, но тут послышался знакомый голос.

— Вернулся?

Дядя сидел в кресле и внимательно смотрел на меня. На столе стоял исходящий паром чайник и две новые чашки. И я осторожно произнёс:

— Как видишь.

Пётр улыбнулся и сказал:

— Раз жив, то все прошло как надо. А я как раз чай заварил. Садись, выпей немного и расскажи, что и как сложилось.

Я покачал головой:

— Спасибо. Ты никогда не умел заваривать чай. И травиться мне не с руки.

— Думаешь, я дам тебе яд? — обиженно уточнил дядька.

— Не удивлюсь, если ты взял вместо трав какие-нибудь специи.

Старик недовольно нахмурился, замер на долю секунды, а затем ровно проговорил:

— Ну, не хочешь и не надо. Как прошла встреча?

— Отлично, — ответил я. — Семьи примирились. Столыпины не имеют претензий к Земсковым.

Мне показалось, что на долю секунды дядя нахмурился. А уголки губ Петра дернулись.

— Хорошо, — рассеянно протянул он, глядя куда-то сквозь меня. Словно дядя о чем-то задумался и глубоко погрузился в свои мысли. Я же с удивлением рассматривал безразличного родственника.

— Тебе совсем неинтересно, что с Сергеем Ивановичем?

— Что? — рассеянно переспросил дядя. А через секунду его взгляд снова сфокусировался на мне. И Юсупов дрогнувшим голосом уточнил:

— Прости, задумался. Что ты говорил?

— Тебе неинтересно, что случилось с Сергеем Ивановичем Лазаревым? — повторил я.

— Очень интересно, — буднично ответил дядя. — И что же? Надеюсь, он жив?

— Да, — сказал я. — Несколько месяцев он сидел в подвале собственного особняка. Но похищение его личины пошло Лазареву только на пользу.

— И чем же? — озадаченно хмыкнул дядя.

— Тем, что играя роль Лазарева, Темноглазый граф провел для него очень хорошую предвыборную кампанию, — довольно ответил я, пристально глядя на дядьку. — Так что теперь, победа у Сергея Ивановича практически в кармане. А после того как финансирование городских банд от Темноглазого графа будет прекращено, в столице восстановится порядок.

Юсупов кивнул:

— Отличная новость.

— Правду ты сказал, что неудачники всегда проигрывают. «Упыри» так и останутся в тени. Никто не узнает о том, что они живы. И их красные варежки так и остануться просто смешным аксессуаром.

Я вынул из кармана телефон, взглянул на экран, и с трудом сдержался от разочарованного вздоха. Я еще утром собирался зарядить батарею, но запамятовал и теперь аппарат выключился. Значит, помощи ждать было не от кого.

— Решил позвонить новым друзьям? — хищно глядя на меня, уточнил мужчина.

Его лицо подернулось. Знакомые черты на секунду расплылись, и под ними проступил совсем другой, очень злой человек, в глазах которого плясали багровые искры. И я усмехнулся, потирая руки:

— Ну, добрый вечер, мастер Ульбарс.

Клинок материализовался из астрала. А через долю секунды меня окутал силовой доспех.

Ульбарс с ухмылкой встал с кресла. Личина дяди подергивалась, рассыпалась, проявляя настоящего Темноглазого графа.

— Как догадался, мальчик? — хрипло уточнил он.

Я кивнул в сторону телевизора:

— Зомбоящик выключен. Такого в нашем доме не бывает. Да и слишком вы беззубый, Темноглазый. Дядька бы никогда не простил мне издевки про чай. Он готовит его отменно.

Граф развел руками:

— Не все привычки удается скопировать за один раз, — с сожалением ответил он. — Но вы очень наблюдательны, Василий Михайлович. Мне повезло. После того, как я посажу вас на цепь, смогу скопировать эту вашу интересную способность. А теперь прошу меня простить. Вам пора в подвал, мастер Юсупов.

В руке незваного гостя появился силовой топор. Лезвие которого окутали пляшущие язычки пламени.

На этом все. Любите страну:)

Авторы выражают огромную благодарность читателям:).

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/337665

Вторая часть здесь: https://author.today/reader/345924