Глава 22

Все последние дни двор Якунчикова жил предстоящим отъездом. Усадьба с головой погрузилась в хлопоты. За минувшие недели здешние обитатели выучили наши привычки поэтому все было размеренно и без суеты. Кухарки определяли, кому сунуть в дорогу горячий пирог, кому отсыпать сухарей помягче, а чьи заявления о сытости стоит пропустить мимо ушей. Дворовые мужики усвоили, что тот ящик вниз ставить нельзя, книгу проб доверить Прошке, Мирона на пушечный выстрел к лошадям не подпускать, вещи же Кулибина грузить с максимальной нежностью во избежание ворчания старика.

Ранний март ломал графики. У ворот посерел снег, колеи налились мутной жижей, так что вокруг «Авроры» пришлось настелить доски ради спасения сапог от грязи. Дорога обещала стать сущим испытанием: дневная каша к вечеру сменялась ледяной коркой, грозя зазевавшемуся кучеру срывом на повороте. В итоге отъезд выходил мастеровым, наверное даже рабочим.

Опираясь на трость и поглаживая саламандру на набалдашнике, я наблюдал за сборами. Прошка увлеченно инспектировал свой ящик. Губы парня беззвучно шевелились, сверяясь со списком: чертежи, книга проб, записи по насосу, листы по винтовке, сверток с тонкими инструментами. Прежний мальчишка исчез, теперь он действовал самостоятельно, проверял бумаги, перекладывал вещи, зло огрызался на чужую невнимательность.

Рядом Мирон вполне по-взрослому отстаивал свою правоту. Причем доводы были из обычной механики: пущенный через угол ремень перетрет дерево. Мужик попытался было отмахнуться, однако, перехватив мой взгляд, со вздохом переставил крепеж. Мирон сразу вырос от гордости на целый вершок.

Кулибин наворачивал круги вокруг «Авроры». Пассажирских мест на машине осталось ровно два, для него самого и Мирона, поскольку всю заднюю часть оккупировал насос для баллонов, укрытый промасленной кожей. Старик скрупулезно дергал крепления, попутно проклиная грязь, март и саму суть русских дорог, созданных, по его авторитетному мнению, только ради уничтожения механизма.

Давыдов предпочел седло. Трястись простым пассажиром на «Авроре» ему не позволял темперамент, да и функционал гусара требовал контроля за внешним периметром. Подтянув подпругу, Денис перекинулся парой слов со своими людьми у выезда и прямо оттуда вполголоса распределил порядок движения кортежа.

Фигнер изучал неочевидные мелочи: кто засиделся у сарая, о чем шепчется кучер, почему одна створка ворот закрывается с задержкой и где именно можно выиграть лишнюю минуту в случае нападения. Главную карету закрепили за мной, Фигнером и Прошкой.

Дорожный мешок лично вынесла Татьяна.

— Тут сухари, — обратилась она к Прошке. — Твердые и мягкие, смотри перепутай. Заберете Ивана — отдашь ему вот это. Мерзлым казака не кормить, хорошо?

Прошка принял поклажу с максимальной серьезностью.

— Понял, Татьяна Лукьяновна.

Она улыбнулась и всучила ему дополнительный сверток, перетянутый ниткой.

— А это Григорию Пантелеевичу на случай, если снова забудет о существовании нормальной еды.

Я ответил вежливым, чуть ироничным полупоклоном.

Татьяна была разгорячена. Казалось, что она пытается скрыть эмоции за всем этим действием. И щечки у нее были пунцовые явно не от легкого морозца.

Лукьян Прохорович появился на крыльце к моменту погрузки последних вещей. Поднятый воротник теплого кафтана и налипшая на сапоги грязь выдавали активное утро: купец наверняка успел взгреть приказчика и раздать порцию свежих ценных указаний. Мы с ним многое успели обговорить перед отъездом, поэтому у него голова шла кругом от тех нововведений, что ему придется сделать при производстве калейдоскопов.

— Григорий Пантелеевич, — он вышел навстречу. — Кожу и ремни упаковали отдельно. Отобрали первосортный товар, в дороге всякое бывает.

— Благодарю вас, Лукьян Прохорович. За ремни, за гостеприимный двор, за людей. Да и за долготерпение.

Купец тяжело махнул рукой.

— Терпеть пустое дело — грех. У нас же случился толк, люди зашевелились. Приказчики мои теперь от ваших списков крестятся, зато ума набираются.

— Мы доставили вам изрядных хлопот.

— Не припомню такого, — усмехнулся купец.

Я хмыкнул.

— Сворачивать московские поставки я не планирую, — перешел я к делу. — При вашем обоюдном интересе, часть металла, кожи, угля и стекла продолжит идти через ваш торговый дом.

— При интересе? — Лукьян Прохорович искренне оскорбился. — Я вас без этих поставок из-под земли достану. Пишите заявки. Только ради Христа, излагайте по-людски. Мои люди до сих пор в ваших чертежах алхимию ищут.

— Постараюсь.

— Вот и славно. И весть пришлите, как доберетесь. Дом будет ждать.

Имя Татьяны так и не прозвучало. Весьма мудро с его стороны.

Она стояла у двери в темной шали, натянув перчатки; рядом переминалась горничная со свертком. Татьяна держалась в тени, контролируя процесс погрузки. На ее щеках все еще играл румянец. Заметно злясь на эту предательскую краску, девушка напускала на себя еще больше суровости.

После событий той ночи встречаться с ней взглядом стало… непросто. Оттягивая момент, я обменялся репликами с Фигнером, проинспектировал Прошкин ящик, озадачил Кулибина прочностью креплений насоса. Вполне рутинные заботы, маскирующие мою человеческую робость.

В итоге Татьяна подошла ко мне первой.

— Григорий Пантелеевич, возьмите сухую ткань для чертежей, — произнесла она. — Прошка разберется, куда спрятать.

— Благодарю.

Вручив сверток Прошке, она строго предупредила мальчишку о вреде соседства ткани с холодным железом. Тот почтительно заверил ее в своей благонадежности.

Затем внимание Татьяны вернулось ко мне.

— Поберегите ногу. Мартовский тракт коварен: сверху мягкий снег, снизу предательский лед.

— У меня есть Фигнер, он проконтролирует.

— В таком случае пусть удвоит бдительность.

Разведчик находился в полушаге и прекрасно все слышал, сохранив при этом каменный профиль.

— Я пришлю весть с надежным человеком сразу по прибытии, — пообещал я. — Вашему батюшке.

— Отец будет ждать, — она опустила ресницы.

— А вы?

Вопрос прозвучал почти шепотом. Она вскинула глаза, и на какую-то долю секунды суета двора растаяла в воздухе. Впрочем, девушка быстро совладала с собой.

— Я отвечаю за этот дом, Григорий Пантелеевич. Раз дом ждет известий, следовательно, жду и я.

Вот же… дипломат.

— В таком случае, я адресую письмо дому.

— Благодарю вас.

На ее губах притаилась еще какая-то фраза, но она не решилась ее озвучить.

Громкий оклик Лукьяна Прохоровича отвлек. Путь до кареты прошел гладко: Фигнер ассистировал при посадке. Прошка уже обустроился напротив, вцепившись в свои ящики и свертки.

Сквозь мутноватое стекло просматривалась «Аврора». Кулибин занял водительское место, рядом с ним Мирон. Давыдов был в седле чуть впереди, по правому флангу, гусар сканировал выезд.

В проеме дверцы возник Лукьян Прохорович, он перекрестил карету и прошептал:

— Храни вас Бог.

За плечом купца мелькнуло лицо Татьяны, она провожала нас спокойным и пристальным взглядом. Едва уловимый наклон головы, предназначенный для моих глаз.

Я ответил так же. Дверца захлопнулась.

Натянутые вожжи, властный взмах руки Давыдова. Дворовые навалились на створки ворот; дубовые доски протяжно взвыли.

Салон кареты дернулся. Знакомый двор поплыл назад, унося крыльцо, сараи, провожающих и темную шаль у парадной двери.

Заставить себя смотреть только вперед стоило огромных усилий.

Зима постепенно уходила. Москва неохотно сдавала позиции, превращая зиму в мерзкую слякоть. Под колесами чавкала серая каша. Кучеру приходилось постоянно играть вожжами, удерживая осторожно ступающих лошадей от срыва на поворотах. Подобный тракт выматывает мелочами: отсыревшим ремнем, внезапным заносом, натертым хомутом. Стоит человеку промочить сапог, и через час все его мысли сводятся к горячей печи.

Сидевший рядом Фигнер задумчиво смотрел на улицу, где мелькал Давыдов.

Денис держался чуть впереди. Прошка вцепился в покоящийся на коленях перевязанный ящик, увенчанный свертками от Татьяны Лукьяновны. Спина ученика наверняка уже отваливалась от напряжения, однако парень стоически терпел. Трижды перебрав архив перед выездом, теперь он то и дело нервно ощупывал крышку ладонью. Читать ему нотации о бессмысленности подобной магии я не стал, ведь сам грешил точно такими же ритуалами при перевозке особо ценных грузов.

Дорога до Беверлея заняла минимум времени. Лекарь навел порядок в «больничке»: Сухие доски у крыльца, выметенный двор, утепленные рамы. Дежуривший у входа человек распахнул створки при нашем появлении. В воздухе витали запахи целебных трав, прогретого дерева и жаркой печи.

Кортеж рассредоточился по двору с грамотным тактическим расчетом. Карета запарковалась вплотную к крыльцу, грузовая подвода встала чуть в стороне, а «Аврора» прижалась к забору, оставляя проезд свободным. Спешившийся Давыдов короткими командами оттеснил зевак от машины. Фигнер выбрался первым, осмотрел периметр и помог спуститься мне.

Навстречу уже спешил осунувшийся помощник Беверлея с красными от недосыпа глазами, сжимая в руках сверток и исписанный лист.

— Доктор оставил распоряжения, — молодой лекарь сыпал инструкциями по делу, к счастью, без лишнего гонора. — Больного держать в тепле. На остановках долго не стоять. При первых признаках жара или сильной дрожи немедленно разбивать лагерь. Лекарства разложены отдельно, а когда по времени делать перевязки указано в листе.

Ему требовалось передать пациента так, чтобы два месяца каторжного труда не пошли прахом на первой же версте.

— Спасибо, — вежливо ответил я. — Моя искренняя благодарность вам и доктору.

— Доктор просил добавить: в пути больной непременно станет делать вид, что полон сил. Пресекайте.

Я бросил взгляд на массивную входную дверь.

— Знаю.

Помощник тактично отступил в сторону.

Иван появился на крыльце самостоятельно. Опираясь на трость, он осторожно преодолевал ступени, игнорируя страхующего его лекаря. Движения выдавали неудобство, зато это был его собственный шаг.

Былая пустота на лице моего бывшего телохранителя исчезла. Плечи налились силой, щеки вернули объем, во взгляде появилась осмысленность. До полного выздоровления предстояло пахать и пахать, однако человек явно возвращался к жизни.

Остановившись на верхней площадке, Иван хранил молчание. Перехватив поудобнее собственную трость, я подошел вплотную.

— Едем, Ваня.

Его взгляд вмещал столько, сколько иному болтуну не высказать и за час. Радость, дикая усталость, злость на собственную немощь и монолитное спокойствие принятого решения.

Лишь на последней ступени я крепко взял его под локоть. Богатрь не отдернул руку, прекрасно осознавая разницу между жалостью и необходимостью. Мартовские доски крыльца обледенели, скользили под сапогом, и терять человека из-за его глупой гордыни в мои планы совершенно не входило.

В салоне Прошка перебрался на другое сиденье, освободив казаку теплый угол и прижав свой ящик к груди. Подобная сообразительность радовала. Заботливый Фигнер тут же помог сесть Ивано на выделенное место.

Медицинский арсенал Беверлея перекочевал к нам. Педантичный британец учел и сырость, и тряску, и упрямство пациента и мою личную склонность выжимать из людей максимум.

Экипажи тронулись.

Внутри стало теснее, зато дышалось теперь на удивление легко. Вставшая на свое место деталь в моем подсознании принесла облегчение.

Городская застройка за мутным стеклом постепенно редела. Череду купеческих лавок, заборов и извозчиков сменили пустыри да раскисшие хозяйственные дворы. Сизый дым стелился низко над крышами. Мартовская сырость умудрялась просачиваться даже сквозь плотную обшивку кареты.

Выбравшись за городскую черту, мы сделали небоьшой привал, дав роздых лошадям. Гусары Давыдова оперативно проверили упряжь и взяли под охрану подводы. Выбравшийся наружу Мирон вооружился тряпкой и полез под «Аврору» инспектировать крепления насоса. Грязь щедро залепила промасленную ткань, а заднюю раму слегка повело на ухабах. Пока обошлось без поломок.

Прошка приоткрыл свой сундук, удостоверился в сухости бумаг и с шумом выдохнул, тут же замаскировав этот жест поправлением ткани. Я проигнорировал эту сцену, еле сдерживая смешок.

Следуя предписаниям Беверлея, Иван остался в салоне. Запивая мягкий сухарь из пайка теплым настоем из дорожной фляги, он меланхолично наблюдал за возней механиков. Мирон скрупулезно заносил в свою летопись каждый толчок, скрип и ком грязи.

Темп движения заметно упал. Мы изучали устойчивость насоса к вибрации, надежность кожаных укрытий и скорость реакции Мирона на команды Кулибина. Курсирующий Давыдов обеспечивал сохранность наших действий от чужих глаз. Из статуса диковинного чуда «Аврора» перешла в категорию рабочей лошадки.

Мартовский тракт продолжит пережевывать нас, высасывая силы. Впрочем, статус изнеженных московских визитеров остался в прошлом. Напротив дремал укутанный в одеяло Иван.

Впервые за эти безумные дни интриги, угрозы и чужие многоходовки отступили на задний план. У меня осталась только одна цель: довезти своих людей в целости.

До Архангельского добрались только к вечеру. Тракт выпотрошил из людей и лошадей все лимиты прочности. Распутица брала измором, проникая в каждую доступную щель. Отсыревшая упряжь отяжелела, сапоги сопровождающих потемнели от въевшейся жижи до самых голенищ, кожаный чехол насоса покрылся панцирем из засохшей грязи. Тяжело груженная «Аврора» угрюмо тащилась в кильватере кареты. Мирон записывал выявленные недостатки при транспортировке насоса.

Знакомые очертания усадьбы вызвали в памяти образ классического Архангельского: богатого и дышащего барским простором, где любая хозпостройка обязана услаждать господский взор.

Реальность оказалась намного интереснее.