Глава 4

Переведя взгляд с Якунчикова на трубку в его руках, я мысленно подобрался. Купец держал вещицу бережно, однако восторгов во взоре поубавилось. Разговор переходил в серьезное русло.

Дареному коню в зубы не смотрят: подарок можно расхвалить и забыть на полке, а вот с покупкой дело обстоит сложнее.

— Намерены забрать именно эту? — поинтересовался я.

— Первую, — подтвердил Якунчиков. — С нее и начнем.

— Начнем?

Оторвавшись от глазка, купец покрутил трубку, придирчиво оценивая игру света на кожаном тубусе.

— Григорий Пантелеевич, у меня во дворе ящики битого стекла, приказчики скулят об убытках, дочь с утра сияет ярче солнца, зато вы превратили мусор в вещицу. Тут впору либо к лекарю идти, либо браться за счеты.

Хваткий деляга, этот Якунчиков.

Переменив позу в кресле, я вытянул ногу.

— Тогда давайте сразу определимся во избежание пустых обид, — произнес я. — Секрет кроется вовсе не в стекле, прибор состоит из трех компонентов: ровные зеркала, выверенный угол и строгий отбор осколков. Стоит упустить малейшую деталь и ничего не получится.

Якунчиков машинально поглаживал край тубуса.

— Ровные зеркала достать возможно?

— Вполне. Нужны идеальные узкие полосы без пятен или сколов на рабочей стороне. Резать их придется ровно. Грязный край даст уродливый узор, малейший перекос все испортит.

— Выходит, требуется лучший резчик.

— И терпеливый. Мастера зачастую страдают избытком гонора, тоже учтите.

Купец понимающе хмыкнул. Я улыбнулся и продолжил:

— Бой. Засыпать внутрь все подряд нельзя. Крупный обломок даст уродливое пятно, мутный сожрет свет. Сделаете много осколков — выйдет пестрая каша. Идеальна горсть мелочи, отобранной по цвету и прозрачности, желательно собирать разные палитры: холодную, теплую, винную, зимнюю. Тем самым мы зададим каждой трубе свой характер.

При упоминании «винной» палитры лицо Якунчикова оживилось.

— Вот это уже интересно.

— Детям сгодится простая картонка. Дамам предложим кожу в добротном футляре. В богатый дом пойдет изделие с серебряным ободом и хрустальным глазком. Приложите к этому байку про осколки из партии, чудом спасенной после дорожной беды… Публика обожает красивые легенды. За хорошую историю они отстегнут двойную цену вдобавок к стоимости самой вещи.

Купец одарил меня изучающим взглядом.

— Опасный вы человек, сударь. Речи ведете мастеровые, зато выгоду прикидываете будто прожженный торгаш.

Я вновь улыбнулся.

— Я успел усвоить одно правило: клиент покупает особое право хвастаться приобретением перед гостями за званым ужином. Сама вещь отходит на второй план.

— Истинно так, — кивнул Якунчиков.

Поднявшись с места, хозяин подошел к двери и отрывисто велел кликнуть приказчика.

Спустя пару минут на пороге нарисовался человечек с настороженной физиономией. Следом вошла Татьяна Лукьяновна.

Девичий взгляд мгновенно выхватил трубку.

— Берете, батюшка? — Хмыкнула девушка.

— Беру, — вздохнул Якунчиков. — И приобретаю изрядные хлопоты.

Приказчик удивленно вскинул блеклые глаза. На лице Якунчикова медленно расплылась довольная улыбка. Видать, редко купец берет предмет, осознавая проблемы.

Татьяна поспешно отвернулась к окну, пряча усмешку. Якунчиков же беспечно отмахнулся:

— Дыши ровнее, Сеня. Оно того стоит.

— Я бы на всякий случай описал все на бумаге, — едва слышно пробормотал приказчик.

— Бери и пиши. Первое: любое использование имени Григория Пантелеевича и его мастерской требует личного дозволения оного. Второе: первый образец оседает в моем доме. Третий: повторные изделия выпускать исключительно после хозяйской ревизии и подробных наставлений.

Под стать быстрой речи купца, перо Семена заполошно заметалось по бумаге. Обожаю этот скрип, прямо музыка настоящих дел.

Тем временем Татьяна приблизилась к столу. Выудив из россыпи граненый осколок янтарного стекла, девушка посмотрела сквозь него на свет.

— Дамские варианты требуют особого изящества и малого веса, — задумчиво произнесла она. — И нужен обязательный футляр. Подобную диковинку станут передавать из рук в руки. Лишившись защиты, она мгновенно покроется жирными пятнами или разлетится вдребезги.

— Да, футляр необходим, — согласился я. — Я говорил уже с вашим отцом, снаружи обтянем кожей. Для дорогих вариантов пустим тиснение. Кстати, к каждой трубе стоит прикладывать лист с несколькими орнаментами, срисованными прямо из нее. Покупатель должен видеть наглядно что он покупает.

Якунчиков хлопнул ладонями.

— Для ярлыков!

— Для ярлыков, росписи стекла, гравировки, вышивания, узоров на тех же футлярах. Осколки начинают приносить двойную пользу: сперва услаждая взор внутри трубы, затем — ложась на бумагу.

Замерев с занесенным пером, Семен вытаращился на меня.

— Стало быть, битая бутылка способна рождать рисунки для бутылки новой?

— Забавно, — тихо проронила Татьяна. — Разбитое будет украшать целое.

Я вежливо склонил голову.

Внимание Якунчикова оторвалось от самого предмета, воображение купца выстраивало вокруг медной трубки целую артель. В воздухе витали тени стекольщиков, кожевников, юрких мальчишек-сборщиков, приказчиков с браковочными листами и довольных покупателей.

— Значит так, Семен, — распорядился хозяин. — До заката найти зеркала полосами. Требуется приличный товар. На завтра вызывай кожевника с образцами. Резать стекло поручим старику с Остоженки — тому самому, что Бахрушиным витрины ставил. Плюс подыщи толкового рисовальщика. Малевать лубки нам без надобности.

— Сюда бы Венецианова выписать… — задумчиво протянул я.

— Кого?

— Вспомнился один художник. Пустое. Для первой московской партии вполне сгодится местный талант.

Истинный облик Первопрестольной предстал передо мной во всей красе: стоило человеку сказать слово, как за считанные минуты нашлись мастера и пути к первой партии без чиновничьей спеси или ожидания высочайших соизволений и бюрократических проволочек.

Я вспомнил петербургские порядки. На берегах Невы мне пришлось бы часами распинаться о пользе задумки, клясться в ее безопасности, после чего яростно отбиваться от желающих присвоить чужое. В финале непременно возник бы хлыщ с предложением презентовать неработающую вещь государыне. Благо, всем этим занималась Варвара. Московский подход подкупал больше.

Отвесив поклон, Семен быстро ушел. Провожая его фигуру взглядом, я поймал себя на восхищении персоналом Якунчикова: босс ставит задачу — человек идет выполнять. Подчиненными двигало понимание хода дела, делая кнут совершенно бессмысленным.

Моя петербургская «Саламандра» уже подбиралась к подобному уровню, однако местная скорость имела иную природу. Столичная мастерская выросла вокруг моего имени. А в Москве правили бал старые связи и поручительство.

Тем временем Якунчиков вновь взял трубку и положил ее на стол между нами.

— Теперь о цене.

— За первый образец?

— За него и за ваше участие в начальных повторениях.

— Первую отдам дорого.

Якунчиков аж рот приоткрыл, хекнул.

— Я вас слушаю, барон.

Я улыбнулся и потом озвучил единственное условие: на всех изделиях будет стоять мой знак Саламандры. От каждой продажи мне достаются скромные двадцать процентов. Я ожидал ожесточенного торга, но Якунчиков переглянулся с Татьяной и отвесил легкий поклон. Сделка состоялась. Такое ощущение, что я продешевил. Но с учетом того, что я не буду вовлечен в этот процесс, только документацию подготовлю, мне кажется сделка удачная.

Якунчиков подвинул трубку к себе.

— Стало быть, первая московская «узорная труба» остается у меня.

Я улыбнулся. Вернувшаяся боль в ноге напомнила о физическом поводке. Мысли снова вернулись к своему нынешнему положению.

Осторожно убрав трубку в сторону, Якунчиков поднялся.

— Отдыхайте, Григорий Пантелеевич, чуть позднее поговорим.

Татьяна ушла вслед за отцом. Оставшись в одиночестве, я придвинулся к окну.

Я долго не мог найти себе дело. Даже подумывал Лодыгина навестить, а то притих что-то бедолага. От безделья тянуло на приключения. Через час появился Якунчиков, мы побеседовали, о деталях нашей сделки и после я завел речь об Иване.

— Лукьян Прохорович, из больницы вестей не было?

Тот оторвался от бумаг.

— Пока все по-прежнему. Жив. Люди мои дежурят у двери, чужих отгоняют. Лекарю щедро заплачено.

— Беверлея не видать?

— Гонца ждут на почтовой. Как только доктор покажется, его домчат прямо к Ивану.

Растерев ладонью ноющий лоб, я попытался успокоится, однако тело требовало немедленно вскочить, отыскать сани, ворваться в больницу и лично контролировать каждый вздох Ивана, заодно запретив окружающим моргать без моего дозволения.

Какая-то паранойя.

— Если вы начнете мерить комнату шагами, — заметил Якунчиков. — Свалитесь, больная нога возьмет свое.

Я вздохнул, понимая его правоту. Якунчиков бросил взгляд на сидевшую у окна с рукоделием Татьяну, дескать отвлеки гостя, пока тот не свихнулся окончательно.

Девушка послушно отложила пяльцы.

— Григорий Пантелеевич, хотите московских новостей? Честно предупреждаю: половина сплетен касается свадеб, долгов и чужих нарядов.

— До такой степени я ворчлив, да? — буркнул я. — Простите Татяна Лукьяновна, думаю чужие наряды звучат на удивление свежо.

— Тогда начнем с главного. В Благородном собрании возобновились споры о приличиях: дозволительно ли носить французские ленты в пору всеобщей немилости к французам.

Я сдержал себя от жеста «рука-лицо» и усилием воли не закатывал глаза.

— К какому итогу пришли?

— Сердиться на французов следует громко и вслух. Носить ленты допускается при условии, что они куплены заранее. Жалко ведь добру пропадать.

Пальцы погладили саламандру на набалдашнике трости.

— Какая интересная патриотическая экономия.

— У нас нынче многие ударились в подобные рассуждения. Новый тариф обсуждают повсеместно, каждый на свой лад. Бывшие торговцы лионским шелком и парижскими безделушками ругаются. Продавцы русского товара радуются, хотя весьма осторожно. Батюшка точно подметил: сперва все кричат «поддержим свое», затем возмущаются грубостью отечественной ткани по сравнению с французской и требуют вернуть прежнее, желательно подешевле.

Не отрываясь от записей, Якунчиков добавил:

— И непременно с доставкой на завтра.

— Разумеется, — подхватила Татьяна.

Переменив позу в кресле, я постарался унять пульсацию в ноге. Болтовня Татьяны успокаивала. Девушка все же умница. Московские сплетни лились живо, с интонациями купеческого дома.

— В свете действительно царит такая тревога? — поинтересовался я.

— Зависит от компании. Рядом с дамами обсуждают именины, визиты, недостаток поклонов и танцы. Стоит мужчинам уединиться — всплывают про пошлины, обозы, французы и долги. Вчера знакомые устроили диспут: один уверял в невозможности ссоры с Бонапартом из-за его нужды в русском хлебе и лесе. Оппонент возражал: Бонапарт прибрал к рукам всю Европу без оглядки на ее удобства.

— Второй мыслит здраво.

— Впоследствии он крупно проигрался в карты. Где тут здравомыслие?

Якунчиков фыркнул.

— Карты губят лучшие умы.

— И не только карты, — парировала Татьяна. — Страсть иметь собственное мнение о войне вредит не меньше. Молодые господа разглагольствуют о битвах.

— А старшие?

— Старики вспоминают правильные былые войны. Батюшка после подобных речей обычно осведомляется о стоимости овса в те славные времена.

Я перевел взгляд на купца.

— И каков ответ?

— Сплошные обиды, — сухо обронил Якунчиков. — Людям нравится воевать на словах, пока баталия не оборачивается счетами за подводы, фураж, солдатский постой и задержанные платежи. Стоит перевести разговор в практическое русло — тебя немедленно обвиняют в недостатке любви к Отечеству. Еще и об этом Ольденбурге судачат.

Татьяна фыркнула.

— Мало кто представляет расположение этого Ольденбурга на карте. Зато все прекрасно усвоили: Наполеон нанес оскорбление родне Государя. Батюшка выразился так: честь герцога доходит до Москвы слухом, убытки от задержанного товара бьют по карману.

— Я высказался проще, — буркнул Якунчиков.

— Да, грубее, — уточнила дочь. — Я пересказываю в приличной форме для нашего гостя.

— Совершенно напрасно.

Смех вырвался совершенно неожиданно, даже сам удивился. В последнее время мне удавались злые или усталые улыбки. Этот же прозвучал абсолютно по-человечески.

Татьяна уловила перемену.

— Вот видите. Москва способна давать поводы для веселья. Петербург, поговаривают, не столь веселый.

Раздавшиеся в коридоре шаги заставили меня прислушаться. Якунчиков скрылся за дверью. В коридоре забормотали вполголоса, разобрать что-то не получалось. Воображение рисовало один мрачный исход за другим.

Татьяна прислушивалась к происходящему более сдержанно.

— Вы все равно сейчас начнете задавать вопросы, — нарушила она тишину.

— Обязательно. Я стал таким предсказуемым?

— Тогда продолжим до его возвращения. — весело улыбнулась Татьяна. — Итак, самая жуткая столичная сплетня: на ужине у княгини Вяземской некий французский эмигрант весь вечер изображал знатока местной кухни. Под конец застолья он поинтересовался отсутствием варенья к стерляди.

— Ужас какой.

— Общество пришло к аналогичному выводу. Невежду простили за преклонный возраст и глухоту. Еще одна барыня приказала перешить гардероб — после введения тарифа ношение французского кружева приравнивается к политическому демаршу.

— Спорола кружева?

— Отнюдь. Начала выдавать их за старые. Поразительно наблюдать за старением вещей.

Татьяна улыбнулась. Возвращение Якунчикова ясности не принесло. Его суровое лицо сохраняло прежнее напряжение, хотя отпечаток непоправимой беды на нем пока отсутствовал.

Еще какое-то время приходилось изображать благодарного слушателя.

Сказка о некой барыне, публично изгнавшей из дома французские парфюмы ради тайного переливания их в отечественные флаконы, вызвала у меня вполне искреннюю усмешку. Татьяна быстро уловила мою отстраненность. Умная девушка. Она вовремя сообразила, что сейчас собеседнику требуется пауза.

А пищи для ума хватало с избытком.

До сегодняшнего дня грядущая бойня оставалась для меня лишь набором академических знаний. Даты, армии, логистика, Бородино, Москва, Березина… Аккуратные типографские строчки, картографические стрелы да парадные портреты маршалов. Даже во время бесед о двенадцатом годе с Фигнером или Барклаем во мне продолжал говорить самоуверенный гость из будущего, умник, наделенный послезнанием и снисходительно наблюдающий за ошибками современников.

Однако настоящая мясорубка стартует задолго до переправы наполеоновской гвардии через Неман.

Маховик уже раскручивался. Я не знаю сработает ли моя затея с «Ульем», уж слишком все должно идеально сойтись, но отголоски надвигающейся бури читались и в жестком декабрьском тарифе и жалобах парижских поставщиков. Они прятались в двуличии московских негоциантов. Грядущая катастрофа измерялась застрявшими обозами, взлетевшими ценами на овес и бравадой молодых дворян. Второили им и старики с их чинными воспоминаниями о былых.

Хуже всего оказалась всеобщая привычка отрицать очевидное.

Тильзитский договор формально сохранял силу. Монархи обменивались вежливыми посланиями, газетчики тщательно фильтровали тексты, а великосветские салоны продолжали тонуть в интригах из-за лент, кружев и недостающих поклонов. Под этой коркой благополучия нарастало давление.

Императорский двор продолжает мнить себя всемогущим творцом истории. Купцы старательно прячут за счетами страх банкротства, высокопарные рассуждения дворян о чести маскируют банальную боязнь лишиться теплых мест. Экономическая удавка французов успешно скрывается за вывеской обычной коммерции. Все продолжают цепляться за веру в спасительную силу изящной дипломатии.

Но тщетно. Трещина уже прошила фундамент.

Выиграет тот, кто первым оценит масштаб разрушений и успеет сковать расползающиеся края железной оправой.

Фокусы с изобретениями, ослепление двора невиданными диковинками ради снопа аплодисментов теряли всякий смысл. Занимательные игрушки хороши в стабильном здании. Наш дом уже откровенно вело в сторону.

Грядущую лавину остановить сложно. Мой отряд еще даже не собран, а времени все меньше. А еще требовалась всеохватывающая сеть.

Москва же бурлила людьми, товарами, финансами, слухами.

Тверь вполне годилась на роль производственной базы.

Архангельское — готовый полигон и кузница кадров.

Древняя столица должна превратиться в логистический хаб, арсенал грядущей кампании. Именно отсюда придется тянуть ресурсы, здесь ковать победу, собирать обозы, сколачивать ящики. А еще выращивать мастеров, не склонных к бегству.

Армейским полкам предстоит проливать кровь. Фигнер займется обезглавливанием командования. Барклаю суждено выдержать тяжелейшее отступление сквозь ненависть диванных стратегов. Император продолжит метания от мании величия к ужасу. Златоглавая будет исступленно молиться, гонять чаи, проклинать корсиканца и тайком скупать контрабандные шелка.

Вплоть до того момента, когда заполыхают первые кварталы. Если, Толя, если! Если заполыхают. Ведь есть огромное количество деталей, где я постелил соломку, начиная от «Улья», заканчивая будущим «Отрядом». Но способен ли один человек настолько изменить историю?

Обладание послезнанием обязывало действовать прямо сейчас, лить слезы над пепелищем — удел слабых. Моя прямая задача — безостановочно колотить ящики, утверждать списки, возводить склады и прокладывать маршруты. Полноценное спасение столицы выходит за рамки возможностей одного смертного. Высший приоритет — вырвать из грядущего инферно максимум ресурсов.

Вечером, на ужине, Якунчиков вдруг поинтересовался:

— Кстати, до Куманиных вы так и не добрались, верно?

Прозвучало это совершенно с неподдельным любопытством. Действительно, мой визит в Первопрестольную затевался ради металла, а тут все так закрутилось. Главной целью поездки ведь был металл. Сталь, бронза, тонкий листовой прокат — основа основ, без которой будущая пневматическая винтовка не могла существовать.

— Да, — я хмыкнул. — По пути подвернулась компания любителей портить чужие вечера.

— А не хотите ли прогуляться, Григорий Пантелеевич?