Глава 17

Мне не давала покоя фамилия главы Гильдии ювелиров. Почему-то постоянно крутилась в мыслях. С утра я ломала голову, где же могла слышать её раньше. За завтраком спросила у Жанин.

— Матушка, тебе знакома фамилия Гуслинг?

Женщина побледнела:

— Конечно, Ирэн. Этот человек пытался отобрать у Аларика прииск.

Точно. Теперь вспомнила. Документы мне читала Жанин, сама я тогда не могла разобрать и строчки, потому и не отложилась она в памяти. Мозг ещё привыкал к чужому языку.

— Почему он заинтересовал тебя? — Спросила Бетти.

— Потому что Гуслинг глава Гильдии и вчера у нас состоялся пренеприятный разговор.

— Да, — согласилась Жанин, — понимаю тебя. У Гуслинга никогда не было особых талантов, его приняли в Гильдию лишь по высокой протекции. Надеюсь, — покачала она головой, — это не скажется на твоей работе.

— Не переживай. Документы подписаны, пошлина уплачена. Ничто сейчас мне не может помешать. Если заказов пока не будет в Грилоне, станем отвозить картины в Элстон. Не беда. Денег на жизнь заработаем.

Следующие два дня потратила на портрет Роберта. Новостей пока не было, или Питер был занят, но знать о себе он не давал. Я и не торопилась с расследованием. Мне самой надо было привести и мысли, и чувства в порядок. Действовать нужно с холодным рассудком, не поддаваясь сиюминутным эмоциям.

На третий день наняла извозчика и грузчика, обернула портрет плотной бумагой и отправила маркизу. Надеюсь, он останется доволен. К вечеру мне прислали шикарный букет с благодарственной запиской от Роберта. Лерой понимал, почему я не привезла заказ сама, и не настаивал на визите.

А к обеду следующего дня, когда занялась небольшим натюрмортом для отправки в Элстон, Питер заявился сам, и не один. С ним пришёл оборванный худой мальчуган, постоянно шмыгавший носом.

— Ирэн! Посмотри, кого я привёл! Знакомься — это Джек.

— Здравствуйте, госпожа, — неожиданно учтиво поздоровался оборванец.

Матушка с сомнением наблюдала за моим гостем, но ничего не сказала. Даже предложила всем чаю с её фирменным клюквенным пирогом.

Джек схватил большой кусок, сразу оттяпал от него половину, запихал его руками в рот и, довольный, принялся пережёвывать.

Питер смотрел на него посмеиваясь:

— Наш юный друг стал свидетелем одного прелюбопытного разговора.

Мне не терпелось узнать подробности, однако пришлось подождать, пока мальчишка поест. Джек потянулся за вторым куском. Питер отставил тарелку:

— Погоди, сначала расскажи госпоже, что ты слышал.

Бродяжка кивнул:

— Мы с ребятами решили побывать в городском саду. Там гуляют аристократы, сидят на лавках и точат лясы. Много полезного можно узнать. Так вот, — не стал он углубляться дальше в подробности, заметив мой полный нетерпения взгляд, — вчера там был Гуслинг. Знаете его? — Заметив кивок, продолжил, — с каким-то мужиком. Странным. Вроде и одет хорошо, а только вид у него всё одно, будто вчера из канавы вылез. И нездешний он, сразу заметно. Гуслинг рассказывал ему, что тонко пущенный слушок иногда заменяет по действию грубую силу. Ещё противно смеялся и говорил, что так или иначе, заставит никчёмную семейку Аларика покинуть город.

Я молча обдумывала услышанное. Подобного ожидаешь от обиженной женщины, но никак не от мужчины. Грязно и низко.

— Что скажешь? — Спросил Питер.

— Доказательств у нас нет. Словам Джека никто не поверит, ты же понимаешь?

— Как тогда нам поступить? Слухи расползаются по городу, как чума. Скоро вас не примут ни в одной приличной семье. Ждать нельзя.

— Это я тоже понимаю, — подвинула тарелку к Джеку, и мальчишка принялся за новый кусок пирога, — дай мне время. Надо всё хорошенько обдумать.

— Только не тяни.

— А ты что предлагаешь?

— Сходить с Джеком к судье. Написать жалобу. Обвинить Гуслинга в клевете.

— Слово бродяжки (прости, малыш) против слова главы Гильдии ювелиров? Ты себя слышишь? Тут нужны просто железные доказательства. Не так всё просто. Я посоветуюсь с сёстрами и матушкой.

Питер не стал больше спорить. Подождал, пока Джек насытится, и собрался уходить. Жанин, наблюдавшая за мальчишкой и сокрушённо качающая головой, завернула ему с собой ещё пару внушительных кусков пирога. Бродяжка просиял, долго благодарил матушку и заверил, что мы и дальше можем рассчитывать на его помощь. Проводила гостей до ворот и отравилась на семейный совет.

Когда я вошла, матушка уже пересказывала сёстрам о том, что передал Джек.

— Ну и что вы об этом думаете? — Уселась я за стол.

— Мне кажется, — чуть помолчала Бетти, — тебе всё следует рассказать Джарвисам. Элвуд умён и хорошо знает всех в городе.

— Меня и саму посещала та же мысль, — кивнула я, — только вот примут ли они меня теперь?

— А ты сначала отправь записку, — посоветовала Катрин, — тогда и узнаешь.

— Дельный совет, — улыбнулась ей, — так и поступлю. Только надо дождаться Элвуда из столицы.

На следующий день ко мне внезапно нагрянула Энджи и вытащила на прогулку в парк.

— Тебе опасно появляться со мной, — мы шли по дорожке, в самой безлюдной части большого сада, — что если твоя торговля пострадает? На что ты будешь жить?

— Ирэн, — травница шла, помахивая сорванной веточкой, — не такая я знаменитость, чтобы меня это как-то коснулось. Перестань.

— Можно подумать, меня в Грилоне многие знали.

— Против тебя обернулся приём у Джарвисов, к сожалению. Если бы они не выставили картину, никто бы и не догадывался, чьё это творение. Ты потому затащила меня сюда? — Обвела она рукой роскошные кустарники, скрывавшие нас от чужих глаз.

Я кивнула. Энджи взяла меня под локоток и потянула в сторону другой части парка.

— Не собираюсь ни от кого прятаться. И тебе не советую. Голову выше. Ты ни в чём не виновна.

Мы ещё немного прогулялись и сели отдохнуть на широкую деревянную скамью.

— Добрый день, юные леди, — раздался рядом голос Роберта.

Мы и не заметили, как он приблизился к нам. После приветствия Лерой попросил присоединиться.

— Я рада, что вам понравился портрет.

— У меня не было сомнений в вашем таланте, — улыбнулся он, — Ирэн, мне довелось узнать, что о вас в городе кое-кто отзывается. Эм-м-м, весьма нелестно.

Я усмехнулась:

— Спасибо за вашу тактичность. Знаю об этом и слышала все эти гнусности.

— Мне очень жаль, — покачал головой маркиз, — если бы знать, кто решился на подобное.

— Могу поведать вам об этом.

Лерой не последний человек в городе и к тому же, умён. Как раньше не подумала о нём? Не стала утаивать от него ничего.

— Гуслинг? — Роберт откинулся на спинку скамейки, — впрочем, помню, как он бесился из-за прииска. Но не думал, что станет мстить так подло вам.

— Как оказалось, этот тип способен и на такую низость.

— Не печальтесь, юная леди, — Роберт ласково улыбнулся, — пока никому не говорите о том, что узнали. И не спешите обвинять Гуслинга. Вы правы, слово бродяги против главы Гильдии не самый лучший вариант. Не пытайтесь доказать свою невиновность. Люди решат, раз вы оправдываетесь, значит, всё правда. Позвольте мне помочь вам?

— Как? — Я вся обратилась в слух.

— Сейчас затрудняюсь пообещать вам что-то конкретное. Дайте немного времени, мне надо обдумать всё хорошенько. И ваша подруга права, не прячьтесь от людей. Смотрите смело в глаза, гуляйте по паркам.

Горько улыбнулась в ответ:

— Сама я смогла бы достойно реагировать на грязные выпады, но мои сёстры и матушка… Видели бы вы, как плакала Катрин и злилась Бетти. Им то за что проходить через подобное?

— Будьте покойны, юная леди. Я вас уверяю, что мы сможем изменить ситуацию в ближайшее время. А сейчас. Ирэн, Энджи, не откажетесь, если я угощу вас мороженым?

Роберт задорно подмигнул и повёл нас к мелкой лавчонке, где торговали сладостями и холодным десертом. Мороженое было вкусным. Подавали его в небольших креманках, которые потом надо было вернуть владельцу.

Мы устроились на ближайшей лавочке, отдав должное вкусному угощению. После ещё немного побродили по парку, проводили Энджи. Лерой вызвался сопроводить меня до дома. Я попыталась отказаться. Кто знает, на какие ещё грязные слухи способен Гуслинг.

— Ирэн, — маркиз подал мне руку, — вас, итак, считают моей любовницей. Добавить к старым слухам нечего. А мне никакие разговоры не страшны. Кто отважится повторить мне их в глаза?

У ворот мы попрощались. Признаться, эта встреча была мне просто необходима. Я воспрянула духом и перестала переживать из-за гнусного ювелира. Снова обрела уверенность в собственных силах.

Вечером обдумывала, не послать ли записку Мие. Я точно не знала, когда должен вернуться Элвуд и немножко боялась ответа. Вдруг Джарвисы больше не захотят со мной общаться. Однако вечером они сами прислали мне приглашение посетить их утром следующего дня.

Радостная, показала записку Жанин. Та улыбнулась:

— Я говорила, дочка, они хорошие люди и не станут верить в ложь. Обязательно навести их.

Проснулась ещё до рассвета, так не терпелось узнать, как прошла поездка Элвуда, пришлись ли мои украшения и картины по вкусу столичным жителям. Кое-как дождавшись девяти утра, наняла извозчика и отправилась к Джарвисам.

— Ирэн! — Как всегда, искрящаяся радостью, точно солнышко, меня встретила Мия, — ты совсем позабыла нас.

— Была занята работой.

— Проходи! Отец уже ждёт тебя.

Элвуд расположился в гостиной вместе с Айлой.

— Ирэн, рады видеть тебя.

Супруги лучились счастьем, заметно было, как они соскучились вдали друг от друга. На столе перед ними лежали бумаги и несколько кошелей.

Джарвис обвёл всё это рукой:

— Что же принимай, юный мастер, — он начал передавать мне деньги и бумаги, — патент на украшения, патент на картины, два договора о поставках в ювелирные салоны столицы, деньги за проданные изделия и вот, — последней Элвуд передал мне внушительную коробку, — те ингредиенты, что ты просила.

Мы выпили чаю, купец рассказал, как прошла поездка. А я всё поглядывала на коробку. Не терпелось отнести всё к Энджи и приступить к опытам.

— Ирэн, могу я задать тебе не очень приятный вопрос? — Элвуд нахмурился, на скулах заиграли желваки.

— Вы тоже хотите спросить о тех слухах, что ходят по городу. Мне так жаль, что это коснулось и вас.

— Не казни себя, — мягко улыбнулась Айла, — нашу семью знают давно и не посмеют клеветать за спиной. Ведь даже оговаривая тебя, имена мужчин не называли. Кому охота нажить врагов в лице Элвуда и Роберта.

— Только люди всё сами домыслили. Ведь больше я нигде не бывала.

— Это не страшно, — махнул рукой Элвуд, — только разреши обсудить мне это с Лероем.

— Он всё знает. Вы не сообщите ему ничего нового, — горько усмехнулась я.

— Тем лучше, — обрадовался купец, — вместе мы обязательно сможем тебе помочь.

— Спасибо за ваше участие.

— Вижу, тебе не терпится приступить к работе? — Элвуд, рассмеявшись, кивнул в сторону коробки, — не будем тебя дольше задерживать.

Я поблагодарила супругов и Мию, простилась и припустила со всех ног к лавке Энджи.