Глава 25

Утро лилось в окно свежим ветерком, ласковыми лучами солнца и пением птиц. Сладко потянувшись в мягкой постели, я встала и отправилась умываться. Спустившись к завтраку, обнаружила за столом только Ванду и Питера.

— А где же все остальные? — Спросила я поздоровавшись.

— Отправились по делам, — ответила хозяйка, — присаживайтесь. На завтрак у нас овсянка с джемом, блинчики и булочки с корицей.

— Вы так вкусно рассказываете, что у меня потекли слюнки, — рассмеялась я, устраиваясь за столом.

— Какие у нас планы? — Питер жевал кашу, обильно сдабривая её джемом.

— Простите моё любопытство, — Ванда потупилась, — вы супруги?

— Не-е-ет, — улыбнулась я, — мы партнёры. Вместе работаем в ювелирной мастерской. А маркиз наш хороший друг и согласился сопроводить нас в Кингсворт. В столице нас никто не знает, и, сами понимаете, протекция Роберта Лероя не помешает.

— Извините, — чуть покраснела хозяйка, — я живу одна и бываю иной раз излишне любопытна.

— Всё в порядке, — улыбнулась я ей и повернулась к другу, — у нас насыщенная программа. У меня адреса магазинов, где нам надо поговорить с хозяевами и подумать, с кем из них подписать документы о поставке. Господин Джарвис показывал ювелирам мои работы, и некоторые из них заинтересовались.

— Угу, — кивнул Питер, не в силах разговаривать с набитым ртом.

— А можно и мне глянуть, если вы не против? — Глаза Ванды загорелись.

— Да, конечно. После завтрака покажу вам.

Я решила захватить с собой картину и браслет, выполненный в технике филиграни, без камней. Знаю, что Элвуд уже демонстрировал подобные вещи продавцам, но хотелось самой посмотреть на реакцию ювелиров.

Поднявшись к себе, взяла всё необходимое и спустилась в гостиную, где ждала Ванда. Сняла обёрточную бумагу с полотна.

Хозяйка поднялась с кресла, несколько минут молча стояла возле картины. Это был небольшой натюрморт с цветущими пионами.

— Госпожа Колман, как такое возможно? Живопись из драгоценных камней? Удивительно!

— Пожалуйста, зовите меня просто Ирэн. Я рада, что вам понравилось.

— Понравилось⁈ Нет, милая Ирэн. Она восхитительна. Ведь цветы точно живые. Смотришь и видишь: вот вздрогнул лепесток, словно под порывом ветерка; капелька росы заискрила на листочке. С какого ракурса ни смотри, вроде всё то же самое, но и разное одновременно. Знаете, так наблюдаешь за цветами в саду: упал на них лучик солнца, вся картинка тотчас поменялась, капнул дождик и опять всё как новое.

— Спасибо за такое тонкое наблюдение. Именно этого я и добиваюсь, не просто усыпать полотно самоцветами, а сделать живым, переменчивым.

— Могу ли я заказать у вас подобное чудо? — Ванда сложила руки на груди.

— Не обещаю написать картину сейчас, пришлю вам из Грилона. Давайте вечером сделаю эскизы для вашего портрета.

— Портрета? — Удивилась хозяйка, — но я думала о цветах.

— Их вам достаточно в саду, — рассмеялась в ответ, — у вас интересные черты лица, притягательные, добрые. Посмотрите на себя со стороны, через мой рисунок.

— Хм, — прикусила Ванда нижнюю губу, — а это интересно. Что же, будь по-вашему. Я не сильно много времени отниму у вас? Понимаю, что вы приехали по делам.

— Ничего, — махнула рукой, — на эскизы нам будет достаточно.

Я открыла шкатулку с браслетом, которую всё это время держала в руках:

— Это украшения, которые мы с Питером делаем.

Ванда взяла его кончиками пальцев и жалобно посмотрела на меня:

— Вы невозможны. Я до смерти хочу такой же. Золотые кружева! Подумать только!

— Браслет вам я тоже пришлю, обещаю, — подмигнула хозяйке, — а сейчас нам пора.

— Ой, простите мои женские слабости, — чуть виновато улыбнулась Ванда, — пойдёмте, я вас провожу.

Возле порога она остановила меня, пропуская Питера вперёд:

— Уделите мне ещё минутку времени.

— Слушаю, — обернулась я к ней.

— Милая Ирэн, ещё раз простите, может, лезу не в своё дело. Только Кингсворт не Грилон, и будь вы хоть дважды талантливы, встретят вас по одёжке. Вот, — она протянула листок с адресом, — это магазин готовой одежды. Наряды не очень дорогие, но отлично пошиты. В этих платьях смело можете повышать сумму своих гонораров.

— Ценный совет, — обрадовалась я. В самом деле, хотела зайти, глянуть, что носят в столице. Думала, мне подскажет Роберт, но его не было.

Мы попрощались с хозяйкой и зашагали с Питером к центру столицы. Как и все приезжие, с открытыми ртами глазели по сторонам.

Кингсворт был словно пирожное безе, воздушный и какой-то лёгкий. И, что понравилось больше всего, кругом было зелено. На подоконниках почти каждого дома стояли горшки с цветами, где-то даже вдоль стен были рядами подвешены кашпо с дарами Флоры, возле строений обязательно разбиты небольшие клумбочки, вдоль тротуаров тянулись ряды деревьев. Здесь было теплее, чем в Грилоне, зима, наверное, мягкая, оттого и цвело всё охотно и буйно. По фасадам вились плющ, девичий виноград, плетистые розы, любимые мною глицинии. Завораживающе красиво!

— Будто по парку гуляешь, — в ответ на мои мысли произнёс Питер, — тебе обязательно надо сделать зарисовки с натуры. Они будут нарасхват.

— Так и поступлю, — кивнула я.

Залюбовавшись городом, чуть не прошли мимо искомой улицы. Вернее, проулка, где был расположен нужный мне магазин одежды. Он занимал первый этаж небольшого особнячка. Как и все дома, увитый зелёными лозами.

В стрельчатых окнах виднелись красивые платья, шляпы, плащи.

— Я подожду тебя здесь, — замялся Питер, — тебе, наверное, будет неловко при мне.

— Друг мой, а кто же оценит внешний вид? Тем более что переодеваться я буду не при тебе.

На этих словах парень покраснел, как маков цвет, даже уши запылали. Но за мной пошёл.

На звоночек подвешенного к двери колокольчика в зал вышла молодая женщина, лет тридцати. Стройная брюнетка с глазами цвета тёмного шоколада и алыми губками бантиком.

— Здравствуйте, — окинула она нас взглядом профессиональной швеи, — чем я могу вам помочь?

— Мне нужна пара платьев.

— На каждый день или на выход? — Женщина взяла меня под локоток, ненавязчиво повела мимо манекенов, на которых висели наряды.

— И то и другое, — улыбнулась я.

— Замечательно. Дайте мне взглянуть на вас. — Точно художник, собирающийся написать портрет, она повертела меня, посмотрела в глаза, оценивающе оглядела с головы до ног.

— У вас довольно необычный цвет глаз. Позвольте посоветовать вам одно интересное платье.

Пройдя вглубь магазинчика, женщина вернулась с нарядом нежно-сиреневого цвета:

— Гляньте, правда, оно чудесное? И словно сшито для вас.

Не раздумывая, пошла в примерочную. Выйдя в зал, подошла к большому зеркалу. Хозяйка не ошиблась. Платье подчеркнуло белизну кожи и фиалковый тон глаз, сделав их ярче. Оно было приталенное, а от бёдер юбка расширялась, напоминая бутон тюльпана. Воротничок-стоечка подчёркивал нежный и в то же время строгий образ. В таком не стыдно идти к будущим партнёрам. Второе платье уже дожидалось меня на руках продавщицы. Цвета персика с нежнейшими белыми кружевами. И оно пришлось мне точно впору.

Мы подобрали красивые туфельки, изящную, лёгкую пелерину и тонкие перчатки.

Оба образа получились совершенно разными, но оба прекрасны. В первом я была словно шикарная бизнесвумен, хорошо знающая цену себе и своему мастерству, во втором же — очаровательная юная кокетка.

Питер сидел бледный, с пунцовыми щеками и на все вопросы лишь кивал и что-то нечленораздельно, но одобрительно мычал.

Я переоделась в сиреневое платье тут же, надела туфельки. Остальную одежду хозяйка упаковала в аккуратные свёртки.

На улице всучила обновки в руки парня:

— Помоги мне, пожалуйста.

Он снова покраснел:

— Ирэн. В этих нарядах ты совсем другая. Такая… Такая красивая.

— Спасибо, — улыбнулась я, — и всё же помощь мне не помешает.

Питер подхватил свёртки, и мы направились к ювелирам. Элвуд дал мне три адреса. Я поговорила с хозяевами магазинов, не демонстрируя свой товар. Прекрасно понимала, что подтвердить сделку придётся пока лишь с одним. На большее количество заказов у нас физически не будет времени.

Свой выбор остановила на небольшом, но довольно респектабельном ювелирном салоне, где продавали авторские украшения. В других магазинах ассортимент был более-менее схож. Господин Джошуа Клейт, мужчина лет пятидесяти, с внушительными залысинами в седеющих волосах и подвижными, точно у обезьянки, длинными пальцами. Хозяин мастерской и продавец в одном лице, мог рассказывать о любом творении, подмечая каждый штрих, каждый нюанс украшения. Он понравился мне знанием дела, любовью к своей профессии и честному подходу. Не пытаясь выбить себе поблажек, одобрил договор, что привёз мне Элвуд.

— Госпожа Колман, я не меняю своих решений. Если Джарвис передал от меня бумаги, то могу подписаться под каждой буквой документа.

— Отрадно это слышать. Тогда позвольте, мой партнёр ещё раз просмотрит их, а я пока покажу вам свои новые работы.

— К вашим услугам, — поклонился Джошуа.

Он усадил Питера за маленький столик, где обычно покупатели рассматривали драгоценности. Я, тем временем, развернула картину и достала браслет.

Мастер взял в руки украшение, подошёл к лампе, придирчиво рассматривая каждый элемент, осмотрел через лупу, только что не попробовал на зуб.

— Великолепно, как и в прошлый раз.

Затем стал так же дотошно разглядывать картину.

— Что же, о цене мы договоримся, готов уплатить её прямо сейчас. И, прошу вас, ваша уникальная живопись пришлась по вкусу, присылайте больше картин. Готов помочь с перевозками и охраной.

— Благодарю. Я ещё загляну к вам.

Мы обсудили цену, и Клейт отсчитал мне нужную сумму. Питер проверил договор, я и Джошуа всё подписали и расстались довольные друг другом.

На улице я дёрнула парня за рукав:

— Что ты точно не живой. Теперь у нас есть постоянный заказчик, разве не рад?

— Конечно, — друг выглядел малость растерянным, — это Кингсворт на меня странно влияет, не обращай внимания.

— Пошли зайдём в кондитерскую, купим пирожных. Это событие надо отметить.

Гружённые свёртками с одеждой, пакетиками с десертами, мы ввалились в холл гостиницы, где нас уже ждал Роберт.