Глава 31

Закари

Поначалу эта поездка на континент ничем не отличалась от предыдущих. В разрешённое нам время мы прибыли в порт Элсана в оговоренном составе: два представителя людей, два оборотня, два эльфа и два демона, всего восемь разумных. Нас проверили, пересчитали, записали имена и допустили на рынок.

Как обычно, мы разделились: четверо из нас выставили товар и начали торговлю, остальные отправились за покупками. Закупали мы в основном ткани, посуду, разные бытовые мелочи и овощи. Как это ни странно, но на нашем острове, где круглый год лето, овощи вырастать не успевали и чаще всего гнили из-за обильных ливневых дождей, приходящих раз в три месяца и длящихся неделю. Зато фрукты росли в изобилии, собственно ими и различными морепродуктами мы и торговали. Скупали у нас всё охотно и в больших количествах, только по очень низкой цене, назначенной охраной порта Элсана, а эльфы продавали нам свой товар за баснословные деньги. Несправедливо? Только куда деваться? Элсан — единственное место, где изгнанникам разрешали торговать, в остальных странах континента нам появляться запрещалось, чем остроухие внаглую и пользовались…

Исчезновение Адриана я заметил на второй день. Это меня встревожило, на мой вопрос, куда делся его друг, Грант лишь пожимал плечами. Сказал только, что демон купил коня и, крайне взволнованный, ускакал на север, пообещав вернуться к отплытию. Меня такой поступок Адриана разозлил и в то же время вызвал любопытство. Что могло заставить рогатого бросить всё и сорваться на север? Зачем? Разве он не понимает, что подвергает риску всех нас? Если он не успеет к отплытию в назначенное время, если эльфы не досчитаются одного из изгнанников — плохо будет всем! Его объявят в розыск и накажут, а с нами просто прекратят все торговые отношения, какими бы выгодными для них они ни были! И ради чего?

Этот вопрос не давал мне покоя настолько, что через день после пропажи Адриана, я решил отправиться за ним. Коня покупать не стал. Предупредив своих, что на время исчезну, вышел за город, обернулся пумой и скрылся в лесу. Около суток я добирался до первого города в северном направлении — Элкрона, прерываясь только на охоту и сон. А когда добрался, возблагодарил Варкуса за то, что иначе как везением назвать было нельзя. Я встретил её! Ну как встретил… Сначала я почуял едва уловимый запах полевых цветов и дождя, а потом обнаружил прекрасное создание, что сжимая в одной руке лепёшку, а в другой бутылку с водой, сидело на лавочке, прикрыв глаза. Её волосы были распущены и золотым покрывалом спадали на плечи, пухлые губки приоткрылись, а грудь плавно вздымалась — завораживающее зрелище, так бы смотрел и смотрел! Но… вдруг ей плохо, а я стою столбом, болван?

Я тронул незнакомку за плечо, отчего она испуганно вздрогнула и открыла потрясающие изумрудные глаза, моё сердце пропустило удар.

— Кошмар? — сонно спросила девушка, хватаясь за шею.

Мда, вот так и опускают с небес на землю…

— Хм. Неужели я так плохо выгляжу? — спросил задумчиво, присаживаясь рядом. — С вами всё в порядке?

Она ответила, что с ней всё в порядке, и в помощи она не нуждается. Оглядев её, я в этом честно усомнился: судя по местами запачканому платью, спутанным волосам и следам усталости на лице, у девушки явно проблемы, но она ими делиться не захотела. А я пока и не настаивал. Лёгкий ветерок подул в мою сторону, и её запах накрыл с головой, дезориентировав и лишив дара речи. Я мог лишь глубоко дышать, пытаясь вобрать в себя весь спектр оттенков леса, трав, цветов, свежести…

Да только долго наслаждаться не получилось: испуганно посмотрев на меня, незнакомка извинилась, быстро встала и ушла, скрываясь среди прохожих, а затем и в дверях какого-то магазинчика. Но от меня так просто не избавиться, зря надеялась! Я теперь не отстану, не смогу — инстинкты не позволят!

Чтобы не пугать, я не стал её открыто преследовать, сменил позицию и наблюдал издалека, как она вышла из магазина с большим свёртком и отправилась в ближайшую гостиницу.

Выждав около часа, я тоже направился туда. За пару серебряных монет мне удалось выпытать у портье, что девушка интересовалась почтовым каретами в южном направлении. Ближайшая отходит утром. Что ж, главное я узнал, теперь можно заняться и своими делами.

Забежав на почту, я оплатил себе место в карете и договорился, что меня подберут на выезде из города, а затем пошагал в таверну на окраине — собирать слухи. Думаю, появление в городе демона наделало бы много шума, да и про незнакомку неплохо бы что-нибудь узнать.

Просидев до утра в самой дешёвой таверне, я потерпел полное фиаско. Ни про демона, ни про девушку ничего выяснить не получилось. Эльфы рассуждали о погоде, ценах на оружие и пару раз обмолвились про магазинчик в Эрнасе, где продавали настоящие ведьминские зелья для садоводов с поразительным эффектом. Эта новость заставила меня призадуматься. Уж не туда ли направился Адриан? Ведьмы всегда являлись страстной мечтой любого демона. Не будь встречи на лавочке, я бы проверил свою догадку в Эрнасе, но сейчас все мои мысли крутились вокруг незнакомки. Кто она? Откуда? Я не знал ничего, даже определить её расу затруднялся. Под покровом волос, ушей не разглядел, но отсутствие высокомерия во взгляде, говорило в пользу человеческой расы, да откуда ей тут взяться? Одной, на севере Эльтарии? Может, всё же неправильная эльфийка? В принципе, мне абсолютно без разницы, кто она, я знал одно: это моя женщина и дальнейшая жизнь без неё невозможна! Как можно жить без сердца или души? Без истинной — подарка богов, тоже нельзя.

Карета подъехала в назначенное время. Два эльфа, сидящие на козлах, чтобы сменять друг друга, сухо мне кивнули, останавливая коней.

Я тоже кивнул, мельком взглянув на них, но мои мысли были поглощены ожиданием новой встречи с моей предначертанной. Никогда так не волновался, как в эту минуту, даже руки вспотели, а сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. Да что ж это творится, в самом-то деле? Ну как подросток! — обругал себя и решительно толкнул дверь, заглядывая внутрь:

— Не помешаю? — спросил, садясь напротив девушки, которую, похоже, снова разбудил.

Она вздрогнула и недовольно посмотрела на меня:

— Вам честно ответить?

— Нет, лучше вежливо, — хмыкнул я, улыбаясь. Забавная…

Подарив мне раздражённый взгляд, девушка резко убрала ножки с моего сиденья, хоть я и не возражал бы, если бы она их оставила. Могу даже массаж сделать, если позволит! Затем надела на голову косынку, пряча волосы и круглые ушки… всё-таки человечка!

Внимание привлекла маленькая зелёная змейка, которая медленно и, как она, должно быть, думала, незаметно ползла к сумке. О, это уже интересно! Любопытный питомец у моей истинной! Или не совсем питомец? Неужели… догадка на мгновение оглушила. Змейка между тем тщетно пыталась залезть в закрытую сумку.

— Помочь? — не сдержавшись, спросил у неё.

Будто поняв вопрос, чешуйчатая резко посмотрела на меня, потом на хозяйку и вдруг стала шипеть и дёргаться, от чего быстро устала и без сил повалилась поверх сумки. Странное и непонятное поведение…

— По-моему, вашему питомцу плохо! — заметил я.

— Нет, он всегда такой! — возразила девушка и, раздражённо закатив глаза, спрятала змея в сумку.

Питомец с чудинкой? Или фамильяр? Уж очень разумный взгляд у змейки… или змея. Моя истинная — ведьма? Невероятно! Но как? Как она здесь оказалась? И кто её преследует? А то, что красавица скрывается от кого-то — сомнений не вызывало. Об этом говорили и её уставший вид вчера, и эта маскировка под вдову сегодня. Только на мои вопросы ведьмочка отвечать отказалась, даже имени своего не назвала, а взгляд сделался очень подозрительным.

Я решил не настаивать, чтобы не напугать её ещё больше. Дальше мы путешествовали молча. Она старалась на меня не смотреть, я же, наоборот, не сводил с неё влюблённых глаз, чувствуя себя идиотом, но ничего поделать не мог.

Только один раз я вызвал её интерес: ближе к вечеру, прочитав что-то в своей тетради, девушка долго, задумчиво смотрела на мои губы. Но едва в моей душе появилась слабенькая надежда на поцелуй, как она отвела взгляд, устремив его в окно. Сбитый с толку, я заглянул в тетрадь, лежащую на коленях попутчицы. Прочитал: "Магические чернила. Главный ингредиент — рог демона, можно заменить ушной серой эльфов или клыком оборотня…"

Точно ведьма! Я разочарованно вздохнул. Получается, она не на губы мои смотрела, а к клыкам примерялась?! Нда, легко не будет…