Глава 30

На следующее утро я, одетая в чёрный балахон, с повязанной на голову косынкой, стояла около здания почты и наблюдала, как загружают карету. Не то, чтобы мне больше не за чем было наблюдать, просто после погрузки писем и посылок наступала очередь пассажиров, этого я, собственно, и ждала. Желающих отправиться в путешествие таким способом оказалось немного, точнее, кроме меня совсем никого не было, что очень порадовало. Зачем мне компания?! У меня Кошмар есть, а ещё тетрадки с рецептами, которые неплохо было бы дочитать, чтобы иметь представление, чем я смогу помочь людям, кроме увеличения урожая. Да и медитациями давно не занималась, тоже дело необходимое и важное, до которого всё руки не доходили. Так что мне было чем развлекаться в этом путешествии, начала которого я сейчас с таким нетерпением ожидала.

Наконец, объявили посадку. Я степенно, с высоко поднятой головой проследовала в карету. Именно так в моём представлении и должны себя вести эльфийские вдовы. Не знаю, как на самом деле, я их не видела: эльфы долгожители и умирали редко, соответственно, и вдовцов или вдов встретить было практически нереально, но я честно старалась изображать из себя высокомерную, благородную эльфийку, внезапно потерявшую парочку мужей. Как говорит Кошмар, у меня здорово получается. Ну да, сравнивать особо не с кем, и уличить меня в нарушении, каких-то вдовьих правил тоже некому, так что я могла быть спокойна, и в принципе, вести себя как пожелаю. С одной стороны, это хорошо, так как вероятность, что я выдам себя, равнялась нулю, а с другой плохо, потому что неизвестно, кто бы привлекал больше внимания: человечка в стране эльфов или эльфийская вдова среди своих долгоживущих сородичей. В общем, маскировочка так себе, на мой взгляд, но фамильяр уверял, что всё отлично, и нас ни за что ни в чём не заподозрят. Но выбора особого не осталось, как и поводов для волнений: мне предстоит сутки путешествовать до Элсана в закрытой карете, а в самом городе, как рассказывал Ханс, такое количество разумных всех рас, что затеряться проще простого. Что ж, это мне только на руку. Да и шансы встретить Ханса именно в Элсане довольно высоки.

Вот мы и тронулись, я облегчённо вздохнула, радуясь отсутствию соседей, и стала устраиваться с удобствами. Достала из сумки Кошмара, положила его рядом, вытащила тетрадки и, вытянув ноги на противоположное сиденье, сняла платок. Всё, к долгому путешествию готова!

Для начала я закрыла глаза и попыталась отрешиться от всего, чтобы поймать состояние равновесия, гармонии с окружающим миром. На самом деле, это довольно непростая задача, ведь мысли и проблемы постоянно крутятся в голове. Ну как не думать о погоне, если она может настигнуть в любой момент? Или как не вспоминать Ханса, если необходимость с ним встретиться — единственное, что меня удерживает в Эльтарии?

— Постарайся представить себя на каком-нибудь острове, где ни забот, ни проблем, и никто тебя не найдёт, — посоветовал змей.

Угу, остров. Тепло, солнышко, океанские волны накатывают на песок… красота! Я одна, лежу на пляже, и никто мне не мешает…

— Я не помешаю? — спросил вкрадчивый голос совсем рядом.

Я вздрогнула и открыла глаза. Карета стояла, а напротив меня нагло усаживался вчерашний оборотень, не дожидаясь ответа на свой вопрос.

— Вам честно ответить? — хмуро поинтересовалась.

— Нет, можно вежливо, — хмыкнул он, откидываясь на спинку сиденья.

Мне вежливо отвечать не хотелось. Я насупилась, убрала ноги с сиденья, надела на голову платок, схватила тетрадки и положила рядом с собой.

Исподлобья взглянула на оборотня, тот крайне заинтересованно наблюдал, как мой фамильяр подползает к сумке и пытается туда незаметно пробраться, задача осложнялась тем, что сумку я закрыла на пуговицы, и пролезть в оставшиеся маленькие щели змею никак не удавалось.

— Помочь? — сочувственно спросил у Кошмара мужчина, пряча улыбку.

Зелёный быстро взглянул на нашего попутчика, на меня, и не придумал ничего лучше, как прикинуться дохлым. Но просто так "умереть" ему, по-видимому, показалось не достаточно, он стал издавать резкие шипящие звуки, будто задыхается, потом несколько раз рвано дёрнулся и затем плавно улёгся поверх сумки. Нда, гениально! Только, похоже, мужчина не оценил актёрского таланта моего змея.

— По-моему, вашему питомцу плохо! — заметил оборотень, обращаясь ко мне и едва сдерживая смех.

— Нет, он всегда такой, — буркнула я, расстёгивая сумку и запихивая туда возмущённо смотрящего на меня фамильяра. Ну а что я должна была сказать? Что мой питомец скончался, и давайте его похороним? Вряд ли Кошмар согласится на такое. Да и мёртвого змея запихивать в сумку не менее странно, чем покупать гроб для самой себя, так что иначе, чем некоторой своеобразностью, я и не могла объяснить поведение фамильяра. Ох, и зачем он припёрся, этот оборотень? Я ведь только позволила себе немного расслабиться!

— Зак, — сообщил мужчина, открыто улыбаясь.

— Буду знать.

— А вас как зовут, красавица?

Блин, ну чего привязался? Не нужны мне сейчас никакие знакомства, тем более с посторонними мужчинами. Откуда я знаю, что у него на уме, а в карете мы одни, и не исключено, что эта встреча не случайна. Возможно, этот Зак меня преследует. Вопрос: зачем? Уж не эльфийка ли его послала? А может, эр Трансилиэль? Лучше проявить осторожность и даже имени своего не называть — на всякий случай. Я раздражённо посмотрела на мужчину и ответила:

— Вот не надо меня никак звать! И вообще со мной разговаривать не надо! Лучше представьте, что меня здесь нет. Вы едете один, без попутчиков! Через сутки мы расстанемся в Элсане и больше никогда не увидимся. Пусть так и будет.

Очевидно, моя речь не произвела на мужчину никакого впечатления, поскольку пропустив всё мимо ушей, он заметил:

— Я смотрю, у вас весьма насыщенная жизнь, прекрасная незнакомка. Ещё вчера вы распускали волосы, как незамужняя, а сегодня уже вдова… — с намёком сказал он, потом спросил. — Вас кто-то преследует? Что-то вам угрожает? Могу я помочь?

Нет, ну какой непонятливый!

— У меня всё прекрасно, и ни в чьей помощи я не нуждаюсь! — ответила, как можно более вежливо и уставилась в тетрадь, думая о том, что на первом же привале, возможно, придётся сбегать от такого навязчивого и подозрительного попутчика.

Но до мужчины вроде бы дошло, что общаться я не намерена, и больше он не предпринимал попыток заговорить, так что сбегать не пришлось, и остаток пути мы проехали молча, каждый занимался своими делами. Я листала тетради, смотрела в окно, делала вид, что сплю, а он, не отрываясь, сверлил меня таким странным задумчивым взглядом, расшифровать который я и не пыталась.

Ночь я проспала, кутаясь в своё тёплое пальто, а утром мы наконец прибыли в Элсан. Очутившись в этом портовом городе, я испытала чувство облегчения. Неужели я смогла? Добралась! И никаких преследователей! Так легко! Радостно посмотрела на Зака, может зря я его подозревала и не хотела общаться? Стало даже неловко за своё поведение.

— Ничего, переживёт! — буркнул Кошмар в моей голове. — Пойдём уже отсюда, надоело мне в сумке прятаться.