Глава 29

Аурелия

Город я покинула довольно легко, никем не остановленная. Это меня приободрило, и дальше я шла более уверенно… ну, насколько это возможно в темноте, ночью, посреди леса… ладно, мне хотелось бы, чтобы я казалась уверенной и смелой, на самом деле было страшно. За каждым деревом и кустом мерещилось какое-нибудь чудовище, которое за мной следит и ждёт, когда расслаблюсь, тогда оно непременно выпрыгнет и…

— Ага, и съест! — буркнул Кошмар, бесцеремонно лазящий в моей голове. — Успокойся, зайцы ведьмами не питаются, а по близости никого крупнее я не чувствую.

Да, легко ему говорить — он маленький. Заползёт в какую-нибудь нору и переждёт, пока меня голодные звери кушать будут, на него даже внимания никто не обратит, в темноте приняв за очень крупного червяка.

— А вот это, между прочим, обидно! Я же не виноват, что такой мелкий! Я ещё расту! Если бы меня кое-кто лучше кормил, то я был бы больше!

Если честно, я своего фамильяра вообще не кормила, он как-то сам обходился, периодически уползая в подвал поохотиться на мышей.

— Вот! А могла бы и сама мне мышек приносить или птичек, и таскать на руках чаще, чтобы я меньше калорий тратил на ползанье и охоту!

Я представила, как сама лазаю по подвалу или деревьям в поисках пропитания для змея, всё это после рабочего дня и… обалдела от его наглости.

— Что-то я не поняла, друг, кто чей фамильяр? И кто кому помогать должен? — возмутилась, снимая Кошмара со своей шеи и опуская на землю. — Не сильно ли ты оборзел?

— Эй, ну ты чего?! Я же пошутил! Что и пошутить уже нельзя? — заверещал змей в моей голове. — Ну, не злись! Возьми меня на ручки, я же тебя не догоню! Ты вон какая огромная. А вдруг на меня в темноте кто-нибудь наступит или съест?

— Ты же сам говорил, что никого крупнее зайца здесь не чувствуешь! А зайцы змеями не питаются! — припомнила я его слова, бодро шагая вперёд.

— Так мало ли, вдруг я встречу хищного зайца! Аурелия, вернись за мной, не бросай! — жалобно хныкал змей за моей спиной.

— Да не бросаю я тебя, — я тяжело вздохнула и, испытав угрызения совести, вернулась за фамильяром на пять шагов назад. И чего панику развёл, будто я на километр ушагала.

Повесила змея на шею и пошла дальше, а он и доволен, хвост свесил и продолжил болтать в своей манере:

— Не понимаю, чего ты такая нервная? Всё же удачно вышло! Город мы покинули и оставили всех эльфов с носом! Пускай теперь без нас справляются, неблагодарные, не ценящие своего счастья создания!

— Действительно, чего мне нервничать? — съехидничала я. — Вместо того, чтобы спать в своей тёплой и уютной постели, я не понятно зачем плетусь одна по дороге неизвестно куда. Не знаю, как позволила себя уговорить на такую авантюру…

— То есть как это ты не знаешь и не понимаешь? — возмутился фамильяр. — Я тебя не заставлял уходить, только предложил! Мне эти перемены тоже не нравятся, только не забывай, это не ко мне эльфы пристают с намерением затащить в постель, а к тебе! С меня бы не убыло, я бы мог за вашими любовными игрищами и с полки понаблюдать, но терпеть то это всё тебе бы пришлось! Хочешь? Можем вернуться, ещё не поздно!

— Не хочу! — буркнула я и зашагала быстрее.

Как это ни печально, я признавала правоту фамильяра и осознавала, что другого выхода у меня нет, но как же это бесит. Вот чего они все до меня докопались?! Я же никого не трогала, никому плохого не делала, почему меня не могут оставить в покое? Да, я понимаю, что сама прокляла эльфийку и расплачиваюсь за это. Только, думаю, если бы даже она в меня не влюбилась, то всё равно просто так не отпустила бы с Хансом. А этот Трансилиэль! Здесь я вообще ни при чём, он сам внезапно ко мне страстью воспылал! И ещё демон этот, которому ведьму захотелось… Эх, прямо невезение какое-то, всё одно к одному. А сейчас я тут из-за них брожу по темноте, а они спят и ни о чём не беспокоятся. Несправедливо как-то!

— Не волнуйся за это! Уверен, завтра они будут бродить в поисках тебя, возможно, даже не одни и до поздней ночи! — "успокоил" Кошмар.

Я ещё ускорилась. Умеет же приободрить, гад!

Когда начало светать, мы добрались до соседнего городка — Элкрона. Сил у меня почти не осталось, я брела на чистом упрямстве.

— Какой у нас теперь план действий? — устало спросила, падая на ближайшую лавку на центральной площади ещё спящего города.

— Думаю, надо найти способ передвигаться дальше, до следующего города сутки пути, ты не выдержишь столько. А ещё необходимо замаскироваться! Сомневаюсь, что здесь много людей, если твои преследователи сюда сунутся, то с лёгкостью тебя обнаружат!

— Как я должна замаскироваться? Сумку на голову надеть? — устало огрызнулась, голова совсем не соображала.

— Нет, сумку не надо, — возразил змей. — Для начала распусти волосы, чтобы уши спрятать, может, за эльфийку сойдёшь. И взгляд сделай высокомерный! А как магазины откроются, пойдём чёрную ткань покупать, сошьёшь себе вдовий наряд. Корвус говорил, что это добрая традиция ведьм, когда прячутся — вдовами прикидываться!

Ну, раз традиция, то не будем нарушать. Я распустила волосы, достала бутылку с водой и лепёшку — перекусить. А пока ела, сосредоточилась и мысленно призвала дождь на Эрнас, в надежде, что мои следы, если они есть, размоет и задержит преследователей. Это отняло последние силы, глаза начали слипаться.

Очнулась от лёгкого толчка в плечо.

— Девушка, вам плохо? — надо мной склонился русоволосый мужчина, обеспокоенно заглядывая в лицо.

— Кошмар? — встрепенулась я, хватаясь руками за шею, в поисках змея.

— Да в сумке я. Ты что, уснула? — раздалось в голове.

Я облегчённо выдохнула — фамильяр успел спрятаться.

— Хм. Неужели я так плохо выгляжу? — нахмурился мужчина, присаживаясь рядом. — С вами всё в порядке?

— Да, простите, я просто устала! — виновато улыбнулась, оглядываясь по сторонам.

Что ж, город просыпался. Магазины начали открываться, эльфы выходили на улицу и шли по своим делам, не обращая на нас никакого внимания. Только мужчина, сидящий рядом, оказался не эльфом. Что порадовало, он не был и демоном. Человек? На мгновение его зрачки вытянулись, сделавшись вертикальными, будто зверь выглянул из глубины. Оборотень! Странно, он-то чего забыл в Эльтарии?

— Я могу вам помочь? — мужчина пристально меня рассматривал, будто пытаясь что-то найти или запомнить. Его ноздри раздувались, словно он вдобавок ещё и принюхивается. Странный какой-то. Я, конечно, понимаю, что не розами пахну после долгого пути, но зачем так недвусмысленно на это намекать?

— Нет, спасибо, — сухо улыбнулась и, стараясь не кряхтеть от усталости и боли в затёкших ногах, поднялась с лавки. — Мне пора, извините.

Повесив сумку на плечо, не обращая больше внимания на оборотня, направилась в ближайший магазин за чёрной тканью, пока шла, чувствовала на спине чужой взгляд. Обернулась. Ага, смотрит. Ему-то чего от меня надо?

Понадеявшись, что мужчине надоест, и он сам отвяжется, я зашла в магазин, купила отрез чёрной ткани и нитки с иголкой, затем отправилась в ближайшую гостиницу. Как сообщил портье, мне повезло: завтра утром в южном направлении отправляется почтовая карета, на которой я смогу добраться до самого Элсана — крупного портового города, куда Ханс непременно должен заглянуть. Что ж, утром, так утром. А пока мне предложили снять номер и отдохнуть с дороги. Я не стала возражать — хоть посплю, да и платье не на улице же шить.