Глава 36

— Ой! Ай! Варкус, за что?! — хныкала я, сидя на земле и потирая пятую точку. — Что за изверги?! Даже дом нормально построить не могут!!! Или они это специально, чтобы похищенные девушки в окна не сбегали?! Гады!

Насыщенный неприятностями день продолжался. Обнаружив путь к побегу, я как-то не обратила внимания, что окно уж слишком высоко от земли находится, а зря. Как оказалось, дома здесь стояли на каких-то палках, вкопанных в землю. Интересно, зачем?

— Может, это чтобы их не подтапливало во время ливней? — сумничал фамильяр.

— Не знаю! — буркнула я, злая на всех и вся. Легко ему говорить — не он же свалился задом на землю. Всё против меня на этом острове! Чувствую, живой я отсюда точно не выберусь. Так жалко себя стало, что слёзы хлынули по щекам сами собой… На небе начали собираться тучки… Ой!

Посмотрев по сторонам и убедившись, что меня никто не видит — дом Зака стоял на окраине лагеря и в отдалении от таких же домов на брёвнах, я с кряхтением поднялась, не обращая внимания на боль в ягодицах, и рванула в лес. Подальше от скорых на расправу и помешанных на солнечной погоде оборотней.

Отбежав на приличное, на мой взгляд, расстояние, спряталась за огромным деревом и, прислонившись к нему, от души разревелась.

— Ну чего ты? Ну зачем? — растерянно мямлил в моей голове Кошмар, пытаясь меня успокоить. — Всё хорошо будет! Со всем справимся! Ну перестань…

А я просто устала. Сколько можно держаться и быть сильной? Сначала в Эрнасе, сцепив зубы, боролась за существование, а теперь здесь. И это тогда, когда я уже думала, что все испытания позади, и дальше начнётся нормальная жизнь! Гадский оборотень, зачем он меня похитил?!

Не знаю, как долго я простояла, жалея себя и оплакивая свою горькую участь, но постепенно поток слёз иссяк, и я начала успокаиваться. Стало легче, внутреннее напряжение ушло. Сейчас я уже могла спокойно оглядеться по сторонам. С неба лил дождь, принося прохладу и свежесть. Я стояла под раскидистой кроной дерева и с восторгом смотрела по сторонам, разглядывая окружающую меня необычную растительность.

Каких только деревьев здесь не было! И с толстыми, массивными стволами, и с тонкими, с крупными резными листьями и с мелкими листочками. Моё внимание привлекло дерево со спелыми розово-оранжевыми плодами вытянутой формы.

— Лучше не ешь, вдруг они ядовитые?! — предупредил змей, сразу понявший направление моих мыслей. Но я, как зачарованная, пошла прямо к нему — желудок, уже намертво прилипший к позвоночнику и потерявший всякую надежду на наполнение, с восторгом заурчал, требуя еды. Я не смогла устоять и, сорвав плод, впилась в него зубами. Если и умру, то по крайней мере — сытой.

Вкус у фрукта оказался потрясающим! Сочный, сладкий, нежный, ни на что не похожий. Я с блаженством съела один, оставив лишь длинную вытянутую косточку, потом другой, третий и поняла, что наелась. Жизнь уже не казалась столь ужасной, как полчаса назад, и я поймала себя на мысли, что начинаю воспринимать всё, как интересное приключение. Ещё бы разумные поразумней были бы, и вообще была бы сказка.

— А ещё тут морепродукты вкусные. Ты непременно должна их попробовать! — поддакнул довольно змей, следящий за ходом моих мыслей, но чувствуя за собой вину, старающийся сильно в них не вмешиваться.

Что ж, поела, теперь неплохо бы решить, что делать дальше, но прежде всего, стоит прекратить дождь, чтобы не нервировать местных, а то они, небось, уже прочёсывают остров с палками наперевес…

Я сосредоточилась и послала тучки дальше, прочь от острова. Жара вернулась. Что теперь? Возвращаться к похитителям совершенно не хотелось, и я пошла вперёд, с любопытством рассматривая яркие цветы и необычные травы, встречающиеся по пути. Иногда замечала и другие деревья с плодами, но так как уже утолила голод, решила пока ничего нового не пробовать. Внезапно вдалеке услышала какой-то шум и, подумав с минуту, пошла на него. По мере моего приближения, шум становился громче. Тут я вышла на большую поляну. В центре поляны сияло голубизной круглое озеро, в которое стекала вода по пологому, в несколько ярусов, склону горы. Я с восторгом уставилась на это великолепие. Возле озера кипела своя жизнь. Летали диковинные птицы с ярким оперением, по веткам растущих у воды деревьев шустро перемещались забавные пушистые зверьки, а на ярких цветах сидели большие бабочки.

Ох, Варкус, ради одного этого зрелища стоило сюда попасть! После такого и умереть не страшно! Я поняла, что уже почти не злюсь на оборотня за моё похищение. Почти!

Меня непреодолимо потянуло к берегу озера, захотелось помыть липкие от съеденного фрукта руки и ополоснуть лицо. Оглядевшись и убедившись, что никакой опасности нет, я подошла к воде и с наслаждением выполнила задуманное, а потом села на землю, заворожено любуясь окружающей меня красотой дикой природы, стараясь навсегда запечатлеть всё это в памяти. Даже Кошмар затих, разделяя мой восторг.

Из задумчивого созерцания меня вывел старческий голос:

— Здравствуй, дочка!

Я вздрогнула от неожиданности и испуганно вжала голову в плечи.

— Уж прости старика! Не хотел тебя напугать…

Подняв голову, увидела невысокого пожилого мужчину с длинной седой бородой и такими же волосами до плеч. Он был одет в белую рубаху навыпуск и серые потрёпанные штаны. Всё его лицо покрывали морщины, больше всего их было в уголках серых, как грозовое небо глаз, взиравших на меня с добротой и пониманием.

Я впервые встретила настолько пожилого разумного. В Зартаре до самого конца все оставались молодыми и только в последний год перед смертью резко дряхлели. Но когда это случалось, люди и нелюди старались никому не показываться, проживая оставшееся время в одиночестве. Тем удивительнее было встретить такого мужчину здесь.

— Здравствуйте, дедушка, вы меня не напугали, просто задумалась и не заметила, как вы подошли, — улыбнулась я, расслабляясь. Он не представлял для меня угрозы, я это чувствовала.

Старик довольно кивнул и присел рядом со мной прямо на песок.

— Ты чего здесь прячешься, да ещё и одна? Тебя все ищут.

— С палками? — настороженно уточнила.

— С какими палками? — не понял незнакомец. — Ты про факелы, что ли? Так ещё светло, на кой они?

Я печально вздохнула и посмотрела вдаль.

— Неужто обидел кто? — удивился мужчина.

Я пожала плечами, жаловаться не хотелось.

— Так ты, дочка, не печалься. Всякий, кто другого понапрасну обидит — непременно получит по заслугам. Даже не переживай об этом! И других не суди по одному, неправильно это! Все разные. Послушай старика.

— Я понимаю.

— А если понимаешь, почему грустишь?

— Не должно меня здесь быть, дедушка, — призналась, вздохнув. То, что не давало покоя, снова нахлынуло, оставляя осадок в душе.

— Ха, что за глупости? — хохотнул старик, ударяя руками по ногам, будто я сказала что-то очень забавное. — Как это не должно? Если ты здесь, значит тут тебе самое место! Ты бы, чем унынию предаваться, лучше б ремесло своё вспомнила и нашла, чем полезной для других стать. Сразу и надобность бояться отпадёт. Того, кто пользу приносит, никогда не обидят, и стар, и млад всегда на защиту такого встанут!

— Да я бы вспомнила, дедушка, но только здесь все растения другие, незнакомые, как их применять — мне неизвестно. И рецептов таких у меня нет. Что там говорить, я даже названий большинства трав не знаю…

— Тю, нашла о чём печалиться. Все твои рецепты были кем-то когда-то придуманы. Вот и ты напиши свои. А растения сами о своих свойствах расскажут, ты только начни слушать, а дальше сообразишь!

— Как это расскажут о свойствах? — поражённо спросила, с недоверием посмотрев на собеседника.

— Как умеют. Главное слушай! Ведьма ты или кто?! — хитро подмигнул дед голубым глазом. Странно, мне казалось, они серые были…

— Ведьма, — неуверенно подтвердила. — Только мне такое, наверное, не под силу. Я ж даже не училась нигде, только собиралась поступать на курсы травниц. Что я могу?

— Что захочешь, то и сможешь! Ты это дело брось — в себе и силах, данных Варкусом, сомневаться! — сурово сказал мужчина, погрозив мне пальцем. — Так их и растерять можно! Ты с природой — одно целое, вот и учись у неё, достойней преподавателя не сыщешь! И лучше, чем обряды и заговоры, придуманные другими, зубрить, сочини свои! Разве не знаешь, что главное, это чтобы колдовство от души шло? Тогда и работать оно будет… И чему тебя только фамильяр учит? Отлынивает он от своих обязанностей! Может поменять такого нужно?

— Что? Как это поменять? — испугалась я. Как бы то ни было, к своему змею я уже привыкла и столько испытаний с ним вместе прошла, что одна мысль о его потере ужасала.

— Ведьма вправе отказаться от помощника, если он не справляется. Разве ты не знала? Нужно только сказать: "Варкус, забери свой дар, пошли другой". Тогда вскоре новый фамильяр появится, а старый исчезнет.

— Нет, я о таком не знала. Но мне оно и не требуется, Кошмарик хорошо свои обязанности выполняет! — заявила уверенно.

Показалось, или глаза мужчины стали зелёными и довольно блеснули? Хм.

— Что ж, дело твоё, — пожал плечами старик. — А к наказам моим прислушайся. Старый я, много чего повидал и дурного не посоветую. А ты, дочка, не прячься больше, не пристало ведьме прятаться. Вам, чтобы в мире с собой жить, требуется среди других существ находиться и помогать, чем можете. Учить и воспитывать неразумных созданий. Вы же всегда сердцем чувствуете, как правильно и как быть должно. Да и появляетесь там, где больше всего нужны.

— Хорошо, дедушка, я прислушаюсь, — пообещала, действительно, задумавшись над его словами.

— Славная ты девушка, Аурелия, и душа у тебя добрая. Слушай её и своё сердце, и счастье непременно тебя найдёт! — произнёс дедушка, поднимаясь.

Я было подскочила, чтобы помочь, но мужчина встал быстрее.

— Аурелия! — позвал кто-то за спиной. Я резко обернулась.

Из леса прямо ко мне неслась крупная серая кошка, а за ней бежал взволнованный и почему-то однорогий Адриан. Приблизившись, кошка обернулась Заком, он подскочил и крепко меня к себе прижал.

— Я так испугался, когда не нашёл тебя в доме! — хрипло выдохнул он куда-то в мои волосы. — Умоляю, не исчезай так больше! В здешних лесах столько опасностей, это просто чудо, что ты не пострадала!

Тут меня резко вырвали из объятий оборотня и заключили в другие:

— Что же ты делаешь, мечта моя?! Зачем сбегаешь? Я чуть не поседел от страха за тебя…

— Отпусти! — резко выкрикнула я, приходя в себя от замешательства и изумления поведением мужчин. — Нечего меня хватать! Разве не видите, я с дедушкой разговариваю.

— С каким дедушкой, милая? — настороженно уточнил демон, нехотя отпуская меня.

Я обернулась к старику, с которым разговаривала, чтобы извиниться за поведение несдержанных мужчин, прервавших нашу беседу, но… он исчез…