Глава 58

Едва прозвучал вопрос, как Акке хмыкнул, хлопнул Айварса по плечу и отошел, вроде как делами заняться. А сам ярл приобнял жену, увлекая её к одному из бортов, подальше от множества ушей и глаз, которым, как считал Айварс, ответ слышать было совсем не обязательно.

— Я просто не мог этого сделать, — ответил ярл. — Даже если бы сильно захотел.

— Не понимаю, — нахмурилась Орика. — Я могла бы подумать, что у тебя слабое зрение, но это явно не так. То, как мастерски ты управлялся с кнутом, говорит об обратном.

— Ты права, я хорошо вижу, — взгляд Айварса опустился на палубу, а щеки окрасил румянец.

— Подожди, — Орика явно пыталась понять, в чём дело, — ты не мог, или не хотел?

— Не мог, — ответил Айварс и даже голову опустил. — Я не обучен грамоте. Только считать научился.

— А научиться хотел бы? — прозвучал вопрос, которого Айварс ну никак не ожидал. Он-то уже приготовился к насмешкам, как когда-то в родной деревне. Да и Орика, которая по заверениям Миры, знала несколько чужих языков и умела на них как говорить, так и писать, узнав о превосходстве над ним, Айварсом, должна была его уколоть, усовестить, что такой как он замахнулся на жену, подобную ей, герцогине. Ведь Айварс уже знал, какой язвительной может быть Орика. Но она снова его удивила. — Тогда бы ты смог прочесть не только договор, но и… да хоть у того судна название на борту.

Айварс резко поднял взгляд и направил его туда куда указывал тонкий пальчик Орики. Какое-такое судно она увидела?

— Ярл, на нас идёт, — поспешил подойти Акке, вставая рядом с побратимом. — Я дал команду чуть изменить курс, но они упорно идут прямо на нас.

— Орика, прячься, — скомандовал Айварс, задавая рукой, которой обнимал жену, направление для её шагов.

— Вряд ли в этом есть смысл, — недовольно покачал головой Акке. — Наверняка чужаки её уже увидели. Но если тебе так спокойнее, то пусть укроется под брезентом.

Орика мнения Акке не слышала, спеша сделать так, как велел ей муж, который из смущающейся версии себя, снова стал самым главным на корабле. Так что спорить с ним было себе дороже, уж это Орика уяснила.

Встречный драккар, казалось, идёт на таран. Но когда уже легко можно было прочесть и надпись на одном из бортов, и флаг увидеть в мельчайших подробностях, он быстро стал заворачивать, едва ли не черпая воду бортом. Пристроившись параллельным курсом так, что вполне можно было докинуть абордажные крюки и даже уложить между бортами сходни, он наконец лёг в дрейф.

— Что, гадёныш, думал я тебя не найду? — прокричал с чужого драккара воин, всего лишь на пару лет старше Айварса.

— Пасть закрой, — лениво отозвался Айварс, показательно складывая руки на груди. Превосходство надо было показать сразу, а рядом стоящий Акке, если что, успеет отразить хоть удар, хоть стрелу. Несмотря на свои пухлые формы, побратим Айварса умел управляться со всеми видами ручного оружия. Вот с пушками он пока дела не имел, но, в принципе, мог и научиться. Только пока это было ни к чему.

— Фу, деревенщина, — скривился капитан чужого драккара. — Чего сразу так грубо-то?

— Так ты сам начал с оскорблений, — так же не торопясь начал перечислять Айварс, будто он так, на прогулку со всем командой вышел и никуда не спешит. Совсем. — И даже не представился. Мы с парнями тебя знать не знаем, ничего тебе не сделали. Пока что. А вот ты сразу грубить взялся. Чего привязался?

— Как это «ничего не сделали»⁈ — рыкнул вынужденный собеседник Айварса. — Ты — ярл Айварс Вегардский?

Айварс кивнул, что всё именно так.

— К тебе должен был зайти по пути драккар Бахмета, который вёз подарки моей невесте, дочери конунга Рагнара Вестхеймского. Вот только до места назначения он не добрался. А ведьма моя сказала, что от тебя Бахмет не уплывал. Значит и рабов, что я в подарок отправил Катаре, тоже ты присвоил. Решил их за свой подарок выдать, да?

— Да с чего ты взял? Мало ли чего ведьма наболтала, — хохотнул Айварс, и его, так же смехом, поддержала команда. — Драккар Бахмета уплыл от меня на следующий день. И у меня на острове нет ни одного раба. И Катара мне не интересна.

— Врёшь! — голос капитана чужого драккара сейчас скорее напоминал рычание. — Думаешь, я не видел у тебя на драккаре красавицу Катару?

— Не мог ты видеть у меня на драккаре Катару, — уголок губ Айварсу поднялся, показывая наглую ухмылку. — Во-первых, Катара — та избалованная девчонка, мне не интересна. Дура-дурой, а строит из себя какую-то принцессу. А во-вторых, меня бы ирли моя не простила, если бы я только посмотрел на дочь конунга хоть с малейшим интересом.

— Так где твоя ирли, если она правда есть, и где ты сейчас, — бывший теперь уже жених Катары сплюнул за борт, показывая своё отношение как к самому Айварсу, так и к его словам, в которых видел лишь ложь.

— Так мы вместе, — усмехнулся Айварс. — На тинг её возил, похвастаться. Конунг лично приглашал. Да ты, наверняка об этом знаешь. Просто позабыл. А ну, Акке, поди, позови нашу ирли.

Всего несколько минут, и Орика встала рядом с мужем, бросил лишь поверхностный взгляд на всё «вражеское» судно и на его капитана в том числе, тут же вернув всё внимание мужу. И вот тут не увидеть её обожание и восхищение во взгляде было просто невозможно. Как бы предвзято не относился к Айварсу и ситуации в целом капитан недружественного драккара, но не заметить, что девушка — это не Катара, и что ей кроме своего мужа и дела ни до кого нет (хотя даже драккар Айварса был полон мужчин), это о многом говорило. И в первую очередь о том, что ярл Вегардский не солгал.

— Ярл мой, ты что-то хотел от меня? — Орика заглядывала в глаза Айварсу, делая вид, что никого больше не видит и не слышит. Ладошками же она сперва погладила мех длинного жилета мужа, а после и вовсе руками под него забралась, продолжая свою незамысловатую, но явно приятную ярлу ласку.

— Да вот, хотел похвастаться, какая у меня замечательная жена, не чета дочери конунга, — отозвался Айварс, доставая ладошки жены и целуя их. — Не замёрзла?

— Нет, моя ярл, с твоим подарком, — Орика развела руки в стороны и покрутилась вокруг себя, показывая шубку, — теперь точно не буду мёрзнуть. Так я могу идти, или им, — Орика указала тонким пальчиком на недружественный драккар, даже не поворачивая туда головы, — тоже что-то надо сказать?

— Я — ярл с острова Ларх, жених Катары. Моё имя Тормод, — представился капитан чужого драккара, и только тогда Орика соизволила перевести на него внимание, но не полностью. Она встала так, чтобы спиной упираться в грудь мужа, который тут же обнял её за талию, обхватив своими мощными руками. Так Айварс, в случае необходимости, мог на ухо ей делать подсказки.

— Я сегодня видела того, кто посватался к Катаре. Бедняга ярл. Но может хотя бы он займётся воспитанием этой дрянной девчонки? И это явно были не вы, ярл Тормод. Зачем вы нас обманываете и задерживаете? У нас на острове ещё куча дел. Что за игры вы тут развели? — нахмурив брови, Орика буквально впилась ледяным, неодобрительным взглядом в бывшего жениха Катары.

— Вы — ирли острова Вегард? — судя по выражению Тормода, Орике он не поверил. Такое у него было снисходительное выражение лица, будто он увидел девчонку малолетнюю, которая ещё в куклы играет и ничего о взрослой жизни не знает, но делает вид, что всем тут ровня. — Не мелковата для ирли? Ты хоть что-нибудь умеешь?

— До того, как стать ирли, я была герцогиней Орикой Ирловой. Может слыхали? Весь высший свет обо мне говорил. Все меня знают, — Орика состроила высокомерный взгляд, сильнее расправив плечи, пусть этого под шубой и не было видно, и задрала нос.

— Что-то такое слышал, — кивнул Тормод, когда один из его людей ему что-то сказал на ухо. — Вроде красивая, что правда, но ещё и мелкая, вредная…

— А ещё злопамятная и со связями, — Орика дополнила свою характеристику, специально озвучивая то, что ей было выгодно. — То, что тут сказал мой муж — правда. Да-да, слух у меня тоже замечательный. Так что если есть претензии — то плывите дальше к конунгу и там устраивайте свои рычащие выступления. Хотя я бы, на вашем месте, радовалась, что избавилась от такой невесты, как Катара. Но тут могу только высказать своё мнение и жалость, если всё же решитесь связать с ней жизнь.

— Я не привык сдаваться! — рыкнул было снова Тормод, но, увидев, как скривилась Орика, извинился, а после и вовсе дал команду на разворот своего драккара. Всё, что он хотел, уже выяснил. И даже более того.

— Могу ли я рассчитывать на ваши мудрые подсказки и впредь? — уточнил Тормод, пока его судно медленно отдалялось от борта драккара Айварса.

— Если только завяжете с работорговлей и перестанете грубить и угрожать мне, моему мужу и жителям нашего острова, — хитро улыбнувшись, отозвалась Орика, надеясь, что пара «мудрых» советов — не такая уж и большая плата за ещё одного ярла, отказавшегося от работорговли.

— Я подумаю, — крикнул в ответ Тормод. — И вот мой добрый совет: снимите эту заколку. Подобная, а может даже и эта, была на одной рабыне. Строптивой та была и плохо кончила. Но решать, конечно, вам, ирли Орика Вегардская.

Это были последние слова, что можно ещё было разобрать, потому что потом направление ветра изменилось, да и драккар Тормода довольно далеко уже отошёл. И направлялся он в противоположную от острова конунга сторону. Но на это Айварс обратил внимание лишь условно. Его занимали мысли посерьёзнее.