Глава 17

Орин задумчиво покусывал кончик пера, украдкой глядя на подопечную, разместившуюся в кресле напротив. Нэл сидела, закинув одну ногу на другую и расположив на коленях внушительных размеров книгу о водной нечисти. Эльф не мог припомнить, при каких обстоятельствах сей трактат оказался в библиотеке. Но волновало его в этот момент совсем другое.

Дело в том, что Нэл на него обиделась. Причем со всем, что водится у девушек: гордо вздернутым носиком, надутыми губками и молчанием. Как можно обидеться на того, кого с трудом выносишь, эльфвообще не понимал. А все случилось потому, что задумав наказать наглую ученицу за сорванную ночь удовольствий, наставник решил продержать ее на бытовых заклинаниях еще месяц. Мучимая тоской от бесконечной посуды, метел, гребней для волос и одежды, Нэларион, согнув кочергу голыми руками, сказала Орину, что тот не способен ни на что, кроме как быть горничной, а врученный ей поднос с серебряным сервизом швырнула в стену. Орин на это ответил, что истеричек к боевым заклинаниям вообще подпускать нельзя. Прибавил к наказанию еще неделю бытовой магии и пригрозил увеличить этот срок до месяца, если заметит, что ученица не старается или отлынивает. Стиснув зубы, девушка смирилась со своей участью, но разговаривать с наставником на время наказания перестала. Старательно ковырялась в чарах, не подпуская помочь, вопросов не задавала, на замечания отвечала острым, как дага, взглядом. Но нужно было отдать должное полукровке — у нее получалось. Замечания принимались, заклинания переделывались, становясь тоньше, искуснее. И все это без единого слова.

Орин слышал, как она разговаривала с прислугой, как смеялась с Лесаем. Но стоило появиться ему в поле зрения, речи смолкали. Только господин посол тоже был эльфом с принципами и ни на день не сократил срок наказания. Который истекал завтра.

А пока Нэларион вот уже несколько часов немым укором сидела в его кабинете, притащив с собой книгу. Скользила взглядом по строчкам, крутила прядь на палец, покусывала нижнюю губу в задумчивости, то закидывала ноги на подлокотник, то подбирала их под себя.

Орин только делал вид, что старательно работает над документами. А сам краем глаза следил за рыжей занозой, не в силах сосредоточиться на деле.

Оба даже не сразу среагировали на открывшийся портал и вышедшего из него Главу тайной службы королевства Келлис, тащившего за шкирку Ская, словно котенка. Первой подскочила Нэл.

— Скай! — вскрикнула, выронив книгу.

В мгновение ока оказавшись рядом, оттолкнула Дэнира и тот, не ожидавший такой наглости, выпустил свою добычу. Еще с трудом державшийся на ногах маг рухнул в объятия подруги. Она тут же отволокла его в кресло и встала между ним и мужчинами, словно птица, защищающая свое гнездо.

— Тронете хоть пальцем, порву, — прорычала она.

Посол и глава следили за этим, разинув рты.

— Так понимаю, она и есть твой напарник, — первым в себя пришел Дэнир.

— Какого демона здесь происходит? — растерянно спросил Орин.

— А происходит то, мой милый друг, что либо ты держишь меня за дурака, либо тебя таковым считает эта девица, — главный надзорный сделал шаг в сторону Нэл.

От взгляда эльфа не ускользнули сжавшиеся кулаки девушки. Нет, у нее не было ни единого шанса справиться с магом, но стоять она явно собиралась насмерть.

— Не понимаю, о чем ты, уважаемый Дэнир, — на всякий случай Орин занял позицию между гостем и девушкой.

— Помнишь, ты просил меня присмотреть за одним кладбищем, на котором кьяхты бесчинствовали?

— Конечно, помню, — не моргнув глазом соврал посол.

— Так вот, не кьяхты там были.

— А кто?

— Это ты у своего телохранителя спроси.

— Нэларион? — Орин посмотрел на эльфийку так, словно одним взглядом готов был испепелить.

Та только губы поджала.

Заклинатель вновь обратился к Дэниру.

— Она со мной не разговаривает. Так что придется сказать тебе.

— Трупы там были, Орин. Поднятые трупы! И у меня вопрос: ты знал и солгал мне, или тебя самого обманули.

— Нэларион, это правда? — спросил эльф, не отрывая взгляда от перекошенного злостью лица мага. — Не ответишь, ты и твой ненаглядный больше ни в одном людском городе ни то, что работы, но и пристанища не найдете. Магический надзор об этом позаботиться. Если вообще позволит вам остаться в живых. А я и пальцем не пошевелю, чтобы защитить вас.

— Да, — крикнула девушка, — там были мертвецы. На них чувствовались чары. Я это поняла, когда вы показали готовые заклинания.

— Что значит, чувствовались чары? Что значит показал? — Дэнир не кричал, но от звука его голоса кровь стыла в жилах.

Орин хмыкнул и поежился.

— Отведи Ская на кухню и напои чаем. А то он какой-то бледный. Взрослым надо поговорить, — посол повернулся к эльфийке. — Твой обман мы обсудим позже.

— Я действительно не знал, что там были трупы, — попытался оправдаться заклинатель, едва за незадачливой парочкой закрылась дверь. — И да, Нэларион не только телохранитель.

В другое время маг отреагировал бы на двусмысленность фразы, но сейчас он не был настроен шутить. Орин это понимал, поэтому продолжил.

— Она моя ученица. А не рассказал, что она тоже была на погосте, потому что представлял, что примерно так и будет. Я же знаком с твоими методами. Но с ней так нельзя.

— Почему она солгала тебе?

— У нас сложные отношения, — Орин закатил глаза и отмахнулся.

— Мне не до шуток, эльф! У меня некромант на свободе разгуливает! Есть еще одно кладбище с ходячими трупами. Там, правда, вроде обошлось без жертв. Но поднятых было уже с полсотни, а не двадцать. Чувствуешь, чем пахнет?

— Какой-то заклинатель пробует свою силу. А я смотрю, они у вас совсем распоясались, — сказал Орин, возвращаясь на свое место. — То чистой силой кидаются, то покойников поднимают. Как-то плохо работают твои подчиненные. Куда смотришь, глава?

Посол раздосадовано покачал головой, а Дэрин рот открыл от удивления. И глазом моргнуть не успел, как из обвинителя превратился в обвиняемого.

— Вот сжигали бы вы своих усопших, как мы, и проблем бы не было. Научить?

— Вы, ушастые проныры, и так везде пролезли, — маг сел в кресло, в котором сидела Нэл. — Лучше скажи, что мне теперь делать?

— Что мы имеем? — эльф деловито сложил вместе кончики пальцев. — Два кладбища. Примерно семь десятков ходячих трупов. Жертвы, кроме Нэларион, есть?

— Насколько мне известно, нет.

— Свидетели, кроме этих двух оболтусов?

Дэнир пожал плечами. Дир говорил только о мужике, видевшем разрытые могилы. О ходячих трупах вроде никакого слуха не доходило.

Орин задумчиво постучал пальцем по подбородку.

-Сможешь поставить на каждом кладбище дозорного?

— Ты же знаешь, что нет. Даже если призову все три службы, — маг раздраженно стукнул кулаком по подлокотнику.

— Среди твоих надзорных заклинатели есть?

— Ни одного.

— Плохо дело, — Орин сморщил нос. — Тебе бы толкового заклинателя сводить на погосты, посмотреть, остались ли чары. А потом искать заклинателя с таким рисунком чар.

— На наших надежды мало, ты же знаешь их уровень возможностей. Как вообще среди них мог оказаться некромант, — Дэнир недоуменно развел руками.

— Значит, остается прочесать деревни поглуше, поспрашивать, понаблюдать. Может что-то где-то и всплывет. И вообще ничего плохого еще не случилось, — Орин поднялся и, подойдя к Дэниру, ободряюще похлопал по плечу. — Ну, побеспокоили покойников. Расхитители не меньше вреда наносят. А эти двое сами виноваты. Приключений им захотелось. Нет, чтобы как все наемники обозы торговые сопровождать.

Маг удрученно покачал головой.

— Смотри, будешь так переживать, заболеешь. А ты мне живой и здоровый нужен, — Орин погрозил главе тайной службы пальцем.

— Это для чего же?

— Нужна группа надежных людей, которые как будто нападут на эльфийскую деревню близ границ.

— Как будто? — Дэнир нахмурился.

— Как будто, дорогой друг. Чтобы подпитать доверие заговорщиков, мне нужен повод для начала войны. И нападение на мирных эльфов людской банды для этого отлично подойдет. После такого наш король точно начнет войну. У меня появится повод собрать всех причастных к заговору, чтобы обсудить дальнейшие решительные действия. И вот тогда на сцену выходишь ты, со своими «тенями». Хватаешь бунтарей, и все довольны и счастливы.

Лазоревые глаза сверкнули озорным блеском. А главу передернуло. Как этому эльфу удавалось перевести все в свою пользу. Ведь несколько минут назад Дэнир явился, готовый вывернуть наизнанку эту ушастую бестию за вранье, и вот сидит смирно, слушает внимательно, свои проблемы задвинув на второй, а то и на пятый план.

— Итак, я могу на тебя рассчитывать? Повторюсь, нападение должно быть ненастоящим. Напугать, но не калечить, — посол подмигнул магу.

— Я подыщу надежных людей, — вздохнул тот, закрыв глаза и помяв пальцами переносицу.

— Вот и хорошо, — Орин довольно потер руки. — Я в свою очередь постараюсь напрячь свои связи и разузнать про твоего некроманта. А пока верни несчастного парня, где взял. Ты его сильно напугал.

Маг поерзал в кресле.

— Кажется, я немного потерял контроль.

— Раньше у тебя такого не бывало, — покачал головой Орин.

— Раньше я ночь напролет трупы обратно в могилы не закапывал, — криво усмехнулся маг. — А телохранитель у тебя что надо. Тебя она также рьяно будет защищать?

— Сомневаюсь, — вздохнул заклинатель.

— Да, хороша девка, — мужчина расплылся в мечтательной улыбке.

— Слюни подбери.

— Она его любовница?

— Насколько знаю, нет. И твоей не будет. По-хорошему прошу, Дэн, даже не думай протянуть к ней свои лапы.

— Да с эльфийками связываться, только проблем наживать, — отмахнулся маг.

— Вот именно. А насчет посещения кладбищ с заклинателем, ты все же подумай. Могу отправить пару своих бывших учеников. Они ребята толковые, распускать языки не будут.

— Спасибо, друг. Думаю, с этого и начну. Буду ждать в ближайшие три дня. А ученице своей уши надери, чтоб не врала.

— Не знаю, откуда этот человек узнал про то, что на погосте были не кьяхты. Он сразу стал спрашивать про восставшие трупы. Я ему рассказал, как дело было. Но с кем там был, ни слова не сказал, клянусь, — прошептал Скай напарнице, как только за ними закрылась дверь.

Девушка заглянула магу в глаза. Кажется, столько мольбы и отчаяния она в них никогда не видела.

— Ты чего, глупый. Я верю тебе. А про погост ему господин Орин, наверное, рассказал, — Нэл сделал шаг к юноше и обняла его, прижавшись щекой к груди. — Я скучала.

— А я как скучал. — Скай обнял худенькие плечи и зарылся носом в рыжие волосы.

— Хотела тебя увидеть, а вредный эльф отказал. Через месяц, говорит. А тут неожиданно задержаться пришлось. Мы только завтра в Сарагос собирались.

— Тебе плохо здесь?

— Нет, что ты. — Нэл чуть отстранилась и снова посмотрела напарнику в глаза, улыбаясь. — У меня все хорошо. А вот ты похудел. Пойдем на кухню. Думаю, у Лары не только чай найдется.

У Лары нашлось жаркое из куропатки и яблочный пирог. Выставив угощение на стол, кухарка вышла, чтобы погреть уши за дверью.

— Господин посол тебя не обижает? — спросил Скай, уплетая куропатку.

— Нет, что ты, — Нэл всплеснула руками.— Он хороший учитель. Оказалось, что заклинатели из силы плетут чары. И обычно они их видят. А я не вижу, только руками чувствую. Так господин Орин придумал, как мне помочь. Когда мы только начинаем изучать заклинание, он становится за моей спиной, кладет свои руки на мои и показывает плетение.

— Он трогает тебя? — Скай нахмурился, а вилка застыла на полпути ко рту. — Ты уверена, что это необходимо. Может он просто хочет…

— Ты мне сейчас отца напоминаешь, — с возмущением прервала его девушка.— Ничего он не хочет! Я, рыжая тощая дылда, не в его вкусе. Тем более у него в Келлисе есть любовница. Мне его помощник рассказал.

— Пару месяцев назад ты готова была горло ему перегрызть, а теперь защищаешь, — хмыкнул маг.

— Да не защищаю! Просто теперь хочу быть справедливой в своем отношении к нему. Он ведь не плохой, только странный немного.

— Он тебе нравится?

— Ты опять? — Нэл хлопнула напарника по плечу. — Лучше молчи и ешь.

В этот момент дверь в кухню отворилась, и на пороге появились глава дипломатического представительства и глава Тайной службы. Скай сжал вилку крепче, словно собирался ей обороняться. Нэл дернулась вновь закрыть его собой, но Орин поднял руку в успокаивающем жесте. Лицо его также не выражало угрозы.

— Спокойно. Пороть не будем. По крайней мере, пока. Хотя за то, что сразу не рассказали, вас следовало бы наказать. Восставшие мертвецы — это все же дело серьезное.

— Идем, прогуливать не хорошо, — сказал Дэнир юноше, создавая портал.

— Как будто я по своей воле, — пробурчал Скай, дожевывая жаркое и с сожалением косясь на пирог. Стряпня эльфийской кухарки пришлась ему по душе.

— До скорой встречи, — прошептала Нэл.

Напарники сдержано пожали друг другу руки под тяжелыми взглядами глав, и два истинных мага скрылись в портале.

Нэл решительно обернулась к наставнику, готовая к крику или даже удару. Но он только смотрел как-то разочарованно.

— Ваши восставшие мертвецы были не единственными. Надеюсь, ты понимаешь насколько все серьезно?

Нэл вздрогнула.

— Что значит не единственные? Что это был за человек? — спросила она.

— Господин Дэнир, — словно пропустив первый вопрос мимо ушей, ответил Орин, — глава Тайной службы Келлиса. А также он руководит магическим надзором. Теперь он занимается этим делом. Шутить с ним не советую. Если что, я не смогу тебя защитить.

— Не сможете или не захотите? — Нэл с вызовом посмотрела ему в глаза.

Орин ответил ей пристальным взглядом, значение которого она, как ни старалась, понять не смогла.

— Не смогу, — тихо произнес он, разворачиваясь, чтобы уйти. — Сегодня не хочу тебя видеть. Я собираюсь работать в кабинете. Постарайся не попадаться на глаза.

Орин вышел, а Нэл еще некоторое время стояла посреди кухни.

Орин опустился в кресло и, закрыв глаза, потер пальцами виски. Восставшие мертвецы. Только этого не хватало. Кому вдруг понадобилось вернуть к жизни знание, почившее с последним некромантом несколько веков назад? Для чего?

Хорошо, что, кажется, обошлось без жертв. И хорошо, что есть Дэнир. Он во всем разберется. Если дело запахло запрещенной магией, он будет носом землю рыть, но докопается до истины. А Орин поможет.

Заклинатель открыл верхний ящик стола и вынул овальное зеркало размером в две ладони, обрамленное простой деревянной рамкой. Странно было видеть столь простую вещь в его руке. Положив зеркало на стол, он коснулся амулета и, пролистав заклинания, выбрал нужное. Активировав его, стал ждать.

На удивление быстро зеркальная поверхность пошла волнами. Орин провел пальцем по рамке. Вместо его отражения появилось улыбающееся лицо молодого черноволосого эльфа.

— Рад вас видеть, господин Орин! Надеюсь, вы в добром здравии?

— Да, Кирт. Но в людских землях кое-что случилось. Нужна помощь. Кто-то использует запрещенную магию. Сам бы занялся, но очень много дел. Могу на тебя рассчитывать?

— Конечно, учитель. Рад, что могу быть полезным. — Эльф по ту сторону зеркала стал серьезным.

— Я отправлю тебе координаты одного человека в Келлисе. Он на месте все расскажет. Ему можно доверять. Захвати с собой Нура. И держите меня в курсе.

— Хорошо. Жду координаты, — Кирт кивнул, и поверхность зеркала вновь пошла волнами.

Убрав зеркало обратно в стол, Орин коснулся амулета, вновь пролистывая заклинания. Вот оно. Заклинание перемещения, завязанное на Элане, овеяло пальцы теплом. Три года с их последней встречи как раз истекли. И можно вновь появиться в маленьком кабинете с самым уютным на свете креслом и пожаловаться на свою тяжелую жизнь.

От этой мысли в душе, как и в пальцах, разлилось тепло. Но эльф отдернул руку, не запустив заклинание. Элану и без того тяжело. Тревожить новостью, что с его дочерью рядом бродят поднятые трупы, точно не стоит.

Орин откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Как же все это не вовремя.