Глава 25

Проснулся Орин в чудесном расположении духа. Наверное, потому что, вопреки его ожиданиям, снов не видел этой ночью.

Уже был полдень, когда он вышел из комнаты. Есть не хотелось, поэтому эльф решил пропустить завтрак. Нэл должна была как раз освободиться к обеду. Утром, как помнилось послу, у нее была тренировка. Уверенный в том, что Кара гоняет телохранителя по тренировочному залу, эльф прошел в кабинет.

Первым делом, решил разобраться с почтой. Со скучающим видом перебирая письма от торговых гильдий, посол вдруг обнаружил плотный коричневый зачарованный конверт. В таких обычно доставляли послания от высочайших должностных лиц. Подписан хорошо поставленным секретарским почерком. «От главы дипломатического представительства Сарагоса» — значилось на конверте. Орин нахмурился, пытаясь вспомнить, когда он получил это письмо. Кажется, в тот день, когда убили ювелира.

Печать сломалась с тихим треском. Посол извлек сложенный в четыре раза листок дорогой бумаги, исписанный все тем же аккуратным почерком. Послание гласило, что Сарагос закрывает свои границы для въезда и выезда по причине вспышки новой болезни, которая оказалась не только заразнее предыдущих, но и приводила к смерти в большинстве случаев. Пока болезнью охвачены деревни и мелкие города, где в основном проживает бедное население. Но возможно скоро зараза дойдет до столицы.

Бросив письмо на стол, посол поименно вспомнил всех демонов. Он очень не любил непредвиденные обстоятельства. Особенно те, на которые не в силах был повлиять.

Сарагос должен был стать следующим королевством, куда Орин собирался отправиться. Но теперь это невозможно. Следовательно, нужно будет предупредить другие государства, что визит эльфийского посла состоится раньше срока. А значит, развязка истории с заговорами в Келлисе и Визарде неотвратимо приближалась. Но готов ли он к этому? Хватит ли ему сил?

Орин уже готов был с головой нырнуть в омут размышлений о своей тяжелой доле, как в дверь осторожно постучали. Вошедший слуга сообщил, что человек из городской стражи ждет приема.

— Пусть войдет, — ответил посол, рассеянно почесав за ухом.

— Господин посол, — вошедший низко поклонился и, дождавшись одобрительного кивка, продолжил.— Плохая новость… ваш телохранитель…

На этом слове он запнулся, а сердце эльфа рухнуло в пятки. Ведь, как он думал, Нэларион машет мечами с Карой. Кажется, сегодня все решило пойти не по плану.

— Что с моим телохранителем? — внезапно дрогнувшим голосом поинтересовался он.

— На вашего телохранителя напали четверо мужчин недалеко от главной торговой площади, сейчас ее ведут в дом городской стражи, — ответил посланник.

Эльф, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, покачал головой, подошел к шкафу и достал кожаный мешочек.

— Благодарю за службу, — он протянул его посетителю.

Мешочек упал в протянутую ладонь, приятно звякнув. Мужчина спрятал кошелек в карман, поклонился и вышел.

Открыв нижний ящик стола, Орин достал шкатулку с заколками и гребень. Быстро, но тщательно заплел косу и украсил ее несколькими заколками. Самую маленькую, как обычно, запрятал поглубже в волосы. Напоследок бросив взгляд на отражение в зеркале, вышел из здания посольства и направился в дом городской стражи, который находился в соседнем квартале.

Два стражника услужливо распахнули тяжелые двери. Эльф заставил себя постучать в дверь кабинета начальника и даже дождался разрешения войти.

Уже знакомый ему невысокий худощавый мужчина средних лет сидел за столом и старательно скрипел пером. Подняв глаза и увидев эльфийского посла, он побледнел, отложил перо, и, поднявшись из-за стола, поклонился.

— Господин посол, рад снова вас видеть, — слегка подрагивающим голосом произнес он. — Но, кажется сегодня о встречи мы не договаривались.

— Не буду лукавить, что также рад вас видеть, господин Амир,— тем не менее, эльф учтиво поклонился в ответ.

— К сожалению, обстоятельства наших с вами встреч весьма печальны, — промямлил мужчина и указал на кресло напротив своего стола. — Присаживайтесь. Чем обязан?

— Ваши люди задержали моего телохранителя, — сказал Орин, опустившись в кресло и закидывая ногу на ногу.

Глаза начальника округлились от удивления.

— Вашего телохранителя?

— Рыжая эльфийка по имени Нэларион. Она сопровождала меня в мои последние визиты к вам.

— Я, право, не знаю, что сказать. Мне не докладывали…— замялся господин Амир.

— Сейчас доложат, — уверил его Орин.

В дверь постучали.

— Войдите, — рассеянно ответил начальник.

Дверь отворилась. На пороге стояла Нэл, сопровождаемая двумя охранниками. Увидев ее, Орин едва сдержался, чтобы не развеять по ветру весь дом городской стражи. Он так вцепился в подлокотники кресла, что перестал чувствовать пальцы.

Руки девушки были скованны за спиной. Растрепанные волосы рассыпались по плечам. Губа разбита, левая щека отекла, колени содраны в кровь. Нэл переступила через порог и, прихрамывая, сделала еще два шага вперед.

Начальник стражи замер, открыв рот, охранники в недоумении уставились на эльфа. Нэларион покраснела и вжала голову в плечи.

— Господин Орин, я все объясню, — голос сорвался на шепот.

— Господин Амир, позволите?

Тот хлопнул глазами и развел руками, мол, делайте, что считаете нужным.

— Я слушаю тебя, Нэларион, — лицо посла было непроницаемо.

Девушка вдруг выпрямилась и уверенно посмотрела на наставника.

— Я возвращалась с занятия с госпожой Карой. Шла по крышам.

— По крышам? — удивленно переспросил начальник стражи.

— По крышам, — как эхо повторил Орин, смотря своей подопечной в глаза.

«Значит, вчерашняя прогулка пришлась ей по вкусу», — не без удовольствия заметил он, но тут же одернул себя за неуместные мысли.

— В переулке четверо мужчин девушку зажали… Хотели…

Она запнулась.

— Я понял, — пришел на помощь посол.

— Я же не могла пройти мимо! — возмутилась эльфийка и дернула руками, верно забыв, что они скованны.

Стражники нервно дернулись тоже. Но начальник успокаивающе поднял руку.

— Спасла? — спросил Орин.

— Ага, — хмыкнула Нэл.— Она же и патруль позвала.

Сознательная девушка, подумал Орин. А могла бы просто убежать. Или стражники могли просто развернуться и уйти. Долго противостоять четырем головорезам эльфийка бы не смогла. Что бы тогда было? От представленной картины на висках выступил холодный пот. Но посол с невозмутимым видом обратился к Амиру.

— Девушку спрашивали? — обратился эльф к мужчинам за спиной Нэл.

Они посмотрели на начальника. Тот кивнул, давая согласие на ответ.

— Она сейчас в допросной. Слова задержанной подтверждает, — ответил один из охранников.

— А четверо мужчин?

Вновь взгляд на начальника, вновь согласный кивок.

— Они в лекарской. У одного рука вывихнута, у другого колено сломано. Двое других так же сильно избиты. Это наемники из соседнего города. Сопровождали торговый обоз в столицу. Получив плату, немного выпили, вот и потянуло на приключения.

Господин Амир поскреб пятерней затылок.

— Пожалуйста, прикажите своим людям снять наручники и выйти, — Орин выжидающе посмотрел на начальника стражи.

Он не без удовольствия наблюдал, как кадык начальника дернулся вниз.

— Выйдете! — скомандовал Амир.

— Наручники, — шепотом напомнил эльф.

— Снимите наручники, — начальник вздохнул и махнул рукой.

Стражники быстро исполнили распоряжение и удалились.

Пока Нэл разминала затекшие запястья, Орин поднялся и указал ей на кресло.

— Сядь, -приказал он, а сам подошел к столу. — Я думаю, вопрос исчерпан.

— Не думаю, господин посол. Ущерб на лицо… Пострадавшие в лекарской, — замялся Амир.

— Пострадавшие — это две хрупкие девушки, а не четверо головорезов, — мягко поправил Орин, опираясь ладонями о стол.

— А если наемники будут жаловаться? — почти жалобно хмыкнул начальник.

Орин сдержанно улыбнулся.

— А если я напишу своему королю, что Бариар перестал быть безопасным и дел с ним лучше не вести, если в красках расскажу о двух провокациях с избиением и убийством эльфийских подданных. Если сообщу, что местные власти препятствуют поимке виновных? Думаете, как скоро король решит разорвать дипломатические отношения с вашим государством. А с нами уйдут большие деньги, а также заклинатели, которые сейчас помогают вашим лекарям справиться с новой болезнью. Вы готовы отвечать за это перед своим королем.

Лоб начальника покрылся капельками пота, а губы задрожали.

— А еще я могу намекнуть вашему королю, что начальник столичной стражи насквозь продажен и из личной выгоды прикрывает отъявленных мерзавцев. А там и до измены королевской власти недалеко. — Так что, я и мой телохранитель можем идти? — подмигнул посол.

— Да.

— А вы исполните свой долг и накажете негодяев?

— Да, — в конец сорвавшимся голосом отозвался Амир.

Орин оттолкнулся от стола, подошел к Нэларион, которая, все еще стоя у двери, безмолвно наблюдала за разговором, и взял ее за руку.

— Домой?

Нэл только кивнула. Орин достал из кармана очередной бумажный амулет, активировал заклинание. Кабинет начальника городской стражи исчез. Вместо него появились стены из грубого камня, ряды полок и стеллажей, длинный стол и пара стульев рядом с ним. Лаборатория.

Заклинатель указал Нэл на стул, на который она безропотно уселась, сжавшись внутри, как пружина, каждый миг ожидая, когда взорвется вулкан.

Но вулкан молчал. Он отошел к столу и, открыв один из ящиков, достал чистую ткань. Взяв глубокую миску, плеснул в нее воды из кувшина, затем взял колбу с какой-то зеленой жидкостью и тоже вылил ее в миску. И все это не проронив ни единого слова. Боялся, что, если заговорит, голос будет дрожать. Так же, как дрожали сейчас руки, комкающие мокрую ткань. Ему потребовалось несколько мгновений, несколько глубоких вдохов, несколько взмахов ресниц, чтобы взять себя в руки. Нэл была здесь, рядом. Ей уже ничего не угрожало…

Поставив миску на стол, у которого сидела эльфийка, он ногой подтолкнул другой стул так, чтобы сесть напротив.

— Думаю, зря я плачу Каре за ее уроки,— сказал Орин и не узнал свой голос.

— Я пропустила лишь один удар, — отозвалась Нэл. — А их было четверо.

Эльф потянулся к ней, откинул спутанные пряди с лица, подцепил пальцами подбородок, а затем провел большим пальцем по распухшей губе. Девушка не дернулась, не попыталась уйти от прикосновения, только во взгляде промелькнуло удивление, а щеки залились румянцем.

— Уговорила, буду платить дальше.

Девушка отвела глаза. Если могла бы, то отвернулась или залезла бы под стол, но тонкие пальцы все еще удерживали ее подбородок

— Накажете? — ушки боязливо прижались к голове.

-Нет, — Орин как-то отрешенно покачал головой.

Нэл во все глаза уставилась на наставника. И только сейчас заметила, что он не отрывает взгляд от ее губ.

— Очень страшно, да?

— Что? — словно вынырнув из своих мыслей и сморгнув оцепенение, отозвался Орин. Потом, уловив суть вопроса, ответил. — Ужасно! Как лечить будем? По-людски это дня на три и может остаться шрам. Или используем магию. Быстро и без шрама.

— Быстро и без шрама, — не задумываясь, ответила девушка.

— Что так? А то оставила бы память о столь блестящей победе, — ехидные нотки отчетливо слышались в голосе эльфа.

Нэл решила не оставаться в долгу.

— Целоваться будет неудобно, — выпалила она и взвыла от боли, когда палец Орина надавил прямо на ссадину. — Вы что! Больно же!

— Это с кем ты целоваться собралась? — лазоревые глаза метнули молнии.

— Да с кем тут целоваться? Консулы бегут, едва завидев меня. Лесая вы отослали. Не с вами же! –выпалила девушка и больно прикусила себе язык. Это же надо, ляпнуть такое.

— А ты уже с кем-нибудь целовалась? — не унимался Орин.

Нэл показалось, что наставник издевается. Хотя сама виновата, подняла такую тему.

— Нет, — буркнула она, отводя глаза.

— Правда? — Брови господина посла удивленно подскочили.

— Правда. Я девятнадцать лет прожила в эльфийском городке, где все парни меня за версту обходили. Потому что полукровка…

— А как же Скай? Неужели между вами ничего не было? — с напускным весельем спросил Орин.

А у самого сердце замерло в ожидании ответа. Нэл посмотрела на него уничтожающим взглядом.

Заклинатель отвернулся, потому что улыбка так и хотела выползти на губы. Быстро вернув лицу серьезное и даже несколько отстраненное выражение, эльф вынул из миски мокрую ткань, отжал и приложил к разбитой губе девушки. Подождав, пока вода отмочит засохшую кровь, он осторожно потер губу и подбородок. Нэл зашипела от боли, но не отстранилась.

Оттерев кровь, Орин вновь осмотрел ссадину.

— Я наложу заживляющее заклинание. Губа будет чесаться. Это нормально. К вечеру все будет в порядке.

Левой рукой заклинатель коснулся амулета, большим пальцем правой вновь ссадины на губе Нэл. Девушка почувствовала покалывание, но через пару мгновений все прошло.

Затем эльф занялся руками подопечной. Так же старательно оттерев засохшую кровь, провел по ним легким касанием.

— Давай сюда ноги, — он хлопнул по своим коленям.

Нэларион энергично замотала головой. В ответ посол подхватил ее ноги под колени и, положив на свои, прополоскал ткань в миске и принялся за две огромные ссадины. Уши эльфийки стали такими же красными, как и щеки, когда посол положил ладонь на ее колени.

— Все, — тихо сказал он и поднялся со стула.

— Могу идти? Хотела переодеться.

— Подожди, — эльф подошел к столу, открыл небольшую деревянную шкатулку и извлек оттуда кулон на тонкой цепочке. Присмотревшись, Нэл узнала тот самый камень, который наставник положил в карман в лавке ювелира. Зеленый самоцвет был оплетен тонкой вязью золотых нитей.

— Подними волосы, — сказал Орин, встав за спиной девушки и щелкнув замком цепочки.

Девушка послушно подобрала волосы к затылку. Кулон лег ей на грудь, снова щелкнул замок. Эльфийка коснулась амулета. В глазах появился восхищенный блеск.

— Нравится? — спросил Орин, усаживаясь обратно на стул.

— Он великолепен, — выдохнула Нэл.

— Я вложил в него заклинание перемещения, завязанное на мне, и сигнал о помощи. Надо было отдать его раньше. В будущем можешь наполнить его заклинаниями по своему усмотрению.

— Спасибо, — эльфийка пристально посмотрела в глаза наставнику.

Орин не отвел глаза, ответил ей таким же пристальным и долгим взглядом.

— Нэларион, обещай, что в случае опасности ты им воспользуешься.

— Обещаю, — совершенно искренне ответила Нэл и вдруг, озорно улыбнувшись, добавила. — Дождь из сковородок будет кстати.

— Думаешь, я способен только на это? — Орин взял ее за запястье, и положил ладонь на свою голову.

-Ой, что это? — вскрикнула девушка, пальцы которой словно пронзили сотни тонких раскаленных игл.

— Боевая магия, — ответил заклинатель, отпуская руку подопечной.

Он запустил пальцы в волосы и, щелкнув заколкой, протянул ее Нэл на раскрытой ладони. Девушка осторожно потрогала изящную вещицу кончиком пальца.

-Кусается, — сказала она, отдергивая руку. — Научите?

-Конечно, научу, — пообещал Орин, возвращая заколку на ее законное место. — Но сейчас у нас по плану пространственная магия. Поэтому приведи себя в порядок, и я жду тебя через час.

— Спасибо! — Еще раз поблагодарила девушка и исчезла за дверью.

Орин начал наводить в лаборатории порядок, пытаясь отвлечься и унять дрожь в руках. Этим утром он испугался. Испугался так, как никогда в жизни, когда услышал слова: «На вашего телохранителя напали». Испугался совсем не потому, что потом пришлось бы держать ответ перед Эланом. И что делать с этим совершенно новым для него чувством Орин не знал.