Глава 27

Фрея присела на край тахты, на которой лежала герцогиня, заправила выбившийся локон за ушко, потерла ладони друг о друга и расположила их на уже значительно округлившемся животике, слегка натянув тонкую ткань ночной рубашки. Молодая женщина встревоженно смотрела на нее, боясь пошевелиться.

Поменяв несколько раз положение ладоней, маг-лекарь перевела взгляд с живота на лицо беременной и улыбнулась.

— Все хорошо, поводов для беспокойства нет. Малыш должен появиться в срок. И это будет мальчик.

Герцогиня смахнула выкатившуюся на щеку слезу.

— Герцог буде счастлив. Спасибо, госпожа Фрея, — в порыве чувств женщина сжала руку лекаря.

Та вновь улыбнулась и успокаивающе похлопала ее по руке.

— Отдыхайте.

Фрея поднялась с тахты. Расправив складки на темно сером платье и поклонившись, она покинула покои герцогини. Секретарь герцога Альенто, ждавший ее за дверью, протянул туго набитый кошелек. Женщина приняла его с равнодушным видом. Мужчина замер, ожидая, что маг вновь создаст портал. Но Фрея, пристегнув мешочек к поясу, повела плечами и спросила:

— Какая сегодня погода, уважаемый Харм?

— Чудесная, — сдержанно ответил секретарь.

— Тогда я, пожалуй, прогуляюсь. До свидания, Харм.

— До свидания, госпожа Фрея.

Женщина вышла на высокое крыльцо и подставила лицо ласковым солнечным лучам. Лето подходило к концу, но в городе, где все мостовые были заделаны в камень, а парки и аллей добросовестно поливались, этого не чувствовалось.

Притворив за собой кованую калитку, Фрея ступила на проезжую часть мостовой. Экипажи встречались в центре города крайне редко, поэтому пешеходы ходили здесь без риска.

До дома было не близко, он располагался почти на границе центра, где жила знать, и рабочих и торговых кварталов. И не потому, что у целительницы было денег на более богатый район. Сейчас она вполне могла купить особняк рядом с королевской резиденцией, в которой была частым и желанным гостем. Перед ней были открыты все двери, и придворные улыбались ей, кто-то заискивая, кто-то с искренним уважением.

Давно минули те времена, когда, заканчивая Академию, она считала каждую монету, снимала комнату у старой лекарки, выполняла за нее основную часть работы, и только грезила о богатой и счастливой жизни. Она всегда была упорной и трудолюбивой. Но судьба никак не хотела улыбаться амбициозной девушке. До того, как лекарскую заглянул один эльф.

Эльфы в Келлисе тогда были в диковинку, поэтому девушка во все глаза уставилась на молодого остроухого мужчину, одетого изыскано, но не броско. Он представился помощником эльфийского посла.

Она уже и не помнила, о чем они тогда разговаривали. Только появляться эльф в лекарской стал с изрядным постоянством. Старой лекарке очень не нравилось, что ее работницу отвлекает «демоническое отродье».

За то время, пока Орин был в городе, они успели подружиться. Как то вечером, гуляя по парку, эльф спросил:

— Ты молодая, красивая, умная девушка. Твои магические способности велики. Что ты делаешь в этой второсортной лекарской с вредной старухой?

Фрея ответила, что красоты и ума не всегда достаточно, чтобы пробиться в высший свет. Нужны деньги и связи. А в лекарскую на окраине города знать не заглядывала. Зато среди ее знакомых был хороший кузнец и талантливый пекарь. Эльф остановился и пристально посмотрел на девушку.

— А ты хочешь в этот высший свет?

— Конечно!

— Если я обеспечу тебя деньгами и связями, сможешь ли ты пробиться дальше и удержаться там?

Глаза Фреи вспыхнули огнем.

— Да, — заверила она Орина.

Эльф задумался, забавно сморщился, почесав кончик носа, и кивнул.

— Хорошо, будут тебе деньги и связи.

— И чем мне за это придется расплачиваться? — спросила девушка, чувствуя, как загорелись щеки.

Эльф тихо рассмеялся.

— Я же говорю, что ты умная. Не волнуйся, твое тело меня не интересует.

Неожиданно для самой себя Фрея почувствовала разочарование, которое тут же отразилось на лице.

— Прости, я не хотел тебя обидеть, — поспешил оправдаться Орин, глядя на погрустневшую собеседницу. — Ты действительно очень красива. И если между нами что-то будет, то мне не хотелось, чтобы это была плата за какой-то долг.

Губы Фреи тронула улыбка.

— Тогда что же я должна буду сделать?

— О, ничего такого, что было бы опасно или заставило испытывать муки совести. Травить кого-нибудь не попрошу, предавать страну тоже. Но мне нужны свои глаза и уши при дворе. Я хочу быть в курсе всех интриг, слухов и сплетен.

— Всего лишь? — фыркнула девушка. — И когда же мы начнем воплощать мою мечту?

— Завтра, — загадочно подмигнул эльф.

Воплощение мечты началось с лечения поясницы старого посла. Затем благодарный эльф дал пару рекомендаций своим знакомым. Орин на год снял для нее тот самый дом, снабдил деньгами, заказал несколько платьев у хороших портних, подтянул знание придворного этикета.

Три месяца, отведенные на визит эльфийского посла, пролетели, как один миг. Эльф нехотя оставил свою подопечную, подарив на прощание медальон.

— В нем заклинание перемещения, завязанное на мне. Если что-то случится, сможешь найти меня, где бы я ни был.

Орин вернулся через два года уже в статусе посла. Потом случилась эпидемия, после устранения которой посол стал пользоваться особым королевским расположением. По его рекомендации забота о здоровье королевской семьи была доверена Фрее, которая за прошедшие годы смогла значительно укрепить свои позиции в высшем свете.

Кто кого соблазнил, было не столь важно. Фрея с легкостью приняла условия эльфа. Никаких обязательств, сцен ревности и уж тем более совместного будущего. Тогда молодой целительнице это казалось простым. Безусловно, она выделяла Орина среди остальных своих любовников. Между ними была страсть, даже некоторая привязанность.

Но целительница и не подозревала, что может по-настоящему влюбиться. До того момента, как на очередном приеме господин посол познакомил ее с Главой тайной службы.

Фрея остановилась и встряхнула белокурыми кудрями. Откуда взялся этот приступ грусти и воспоминаний. Она красивая успешная женщина. У нее есть все, о чем она мечтала.

Только чем больше округлых животиков касалась целительница, тем более несчастной себя ощущала. Деньги не радовали, мужское внимание досаждало. Единственный мужчина, с кем хотелось остаться до конца дней, был нежен, заботлив и… равнодушен. Он потакал всем ее капризам и причудам, закрывал глаза на связи с другими. А ведь она заводила новые романы, только чтобы вызвать его ревность.

Фрея так глубоко погрузилась в мысли, что налетела на проходившего мимо мужчину. Каблук туфельки застрял между булыжников. Она стремительно теряла равновесие, но мужские руки не дали ей упасть.

— Ох, — единственное, что смогла сказать целительница.

Она подняла глаза на своего спасителя, которым оказался эльф. Высокий, дорого одетый и весьма привлекательный.

— Приношу искренние извинения за свою неуклюжесть, — сказал он.

— Это я виновата. Задумалась, — рассеянно ответила Фрея. — А теперь вот…

Она приподняла подол платья и дернула ногой, пытаясь освободить каблук. Но ее старания успехом не увенчались.

— Позволите? — эльф опустился на одно колено, обхватил каблук и, чуть повернув, освободил из каменного плена.

— Спасибо. Право, мне так неловко. Я едва вас не сбила. А вы спасли мои любимые туфли.

— Вряд ли такая хрупкая девушка могла бы меня сбить. Но за спасение туфель требую награду.

— Какую? — целительница удивленно вздернула брови.

— Позвольте проводить вас, чтобы подобных неприятностей больше не случилось, — он отставил локоть, приглашая даму воспользоваться опорой.

— Ну что же, господин…

— Лесай.

— Господин Лесай, буду вам признательна, — ответила Фрея, опираясь на руку эльфа.