Глава 28

Орина с силой выбросило из портала, открывшегося на высоте в два человеческих роста. Он кубарем прокатился по газону и врезался в розовый куст. Следом вылетела Нэл, но, успев сгруппироваться, приземлилась более удачно. Вскочив на ноги, она бросилась к наставнику.

— Господин Орин, вы живы, — девушка замерла рядом, не зная чем помочь.

— Вопреки твоим стараниям, Нэлларион, — Орин выдернул руку из захвата колючих веток, в клочья разорвав рукав и оцарапавшись до крови, и протянул ее ученице. — Может, поможешь встать?

Она с готовностью помогла заклинателю подняться на ноги. Отряхнувшись от прилипших листьев и травы, он, кряхтя, выпрямился. Вид у посла был довольно жалкий: из рассыпавшихся волос торчали мелкие ветки и несколько розовых бутончиков, рубашка разорвана и испачкана влажной после дождя землей, на щеке красовалась ссадина.

— Это был последний раз, когда ты используешь портальные чары. Поклянись мне в этом прямо сейчас во имя безопасности твоей и тех, кто тебя окружает, — эльф строго посмотрел на девушку.

— Клянусь, — прошептала Нэл, виновато глядя на наставника.

Портальные заклинания действительно эльфийке не давались. Не могла она до мельчайших подробностей почувствовать их тонкую структуру. Сегодня была третья попытка. Первый портал открылся в запертом снаружи винном погребе. Но это было меньшее из зол. Второй портал открылся в пруду на заднем дворе посольства. Это едва не закончилось трагедией, потому что Нэларион не умела плавать, а пруд оказался глубоким. От верной гибели ее спас наставник, который вытащил горе-ученицу на берег.

После того случая Нэл неделю ходила за ним, умоляя дать ей еще один шанс. И вот опять провал. С понурой головой эльфийка поплелась вслед за заклинателем в лабораторию.

— Не расстраивайся, — обратился Орин к девушке, усаживаясь на стул. — Некоторые заклинатели вовсе не владеют пространственной магией. А у тебя с амулетами перемещений все отлично.

Эльф попытался ободряюще улыбнуться, но ссадина на щеке напомнила о себе резкой болью. Он поморщился и коснулся ее пальцами.

— Больно? — Нэл тоже поморщилась.

— Терпимо. Несколько лечебных заклинаний и буду, как новый, — отшутился Орин.

— Если покажете заклинание, я скопирую! Я могу помочь!

— Не нужно, это всего лишь пара царапина! — поспешно ответил эльф.

Нэл на мгновение замерла, а потом сделал шаг назад.

— Да, я понимаю. Извините. Я ведь только что едва вас не убила. Вдруг после моих заклинаний вы зеленой чешуей покроетесь, — Нэл прикусила нижнюю губу и сделала еще пару шагов к двери.

— Нет, ты не так поняла, — начал было Орин, но замолчал.

— Я пойду.

— Да, — согласился эльф. — И напомни Эде, чтобы приготовила черный костюм. У нас запланирован визит к главе дипломатического представительства.

— Хорошо, — ответила девушка, закрывая за собой дверь.

Заклинатель покачал головой, поднялся и направился к высокому зеркалу, притаившемуся в углу у двери. Стянул рубашку, осмотрел руки и грудь. Несколько мелких царапин. Под действием заклинания они затянутся на несколько мгновений. Затем он повернулся спиной и, откинув волосы, посмотрел через плечо на отражение. Между лопаток красовались четыре глубокие красные полосы, оставленные шипами. Неприятно, а главное неудобно залечивать. Ведь для наложения заклинания нужно прикоснуться к ране.

Орин был уверен, что с копированием лекарского заклинания Нэларион бы справилась. Она даже могла просто воспользоваться уже готовыми чарами. В конце концов, среди тех баночек из аптекарской лавки, которыми обзавелась его подопечная, наверняка найдется что-нибудь заживляющее. И даже если останутся шрамы — не страшно.

Воображение эльфа услужливо подкинуло заманчивую картинку: узкая ладошка на его спине.

— Даже думать об этом не смей, — сурово глядя в глаза своему отражению, сказал Орин.

Вновь натянув рубашку, заклинатель пошарил по многочисленным ящикам рабочего стола и, найдя лекарский амулет с простенькими чарами, отправился в комнату приводить себя в надлежащий вид перед встречей с главой представительства и начальником отдела расследований.

Кабинет главы дипломатического представительства был весьма велик. Вычурностью обстановки напоминал Орину кабинет лорда Рейдара. Правда двое упитанных и потеющих от волнения мужчин смотрелись среди этой роскоши весьма странно.

— К нашему глубочайшему сожалению, господин Орин, мы не смогли найти никаких следов преступника. Даже наши засланные люди на улицах не смогли пролить свет на это дело. Никто не заказывал ограбление или убийство. Как не горько признаться, но мы оказались бессильны, — начальник отдела расследований рассыпался в извинениях так долго, что глава дипломатического представительства Бариара, кажется, действительно начал чувствовать себя виноватым, потому что после добавил:

— Я надеюсь, столь досадный инцидент не повлияет на отношения наших королевств, — пролебезил он, заискивающе заглядывая в глаза эльфийскому послу.

Орин сидел в кресле напротив, поджав губы и выстукивая пальцем по подлокотнику только ему известную мелодию. Выслушав речи обоих чиновников, он шумно втянул воздух через нос и, изобразив крайне удрученное выражение лица, произнес:

— Что ж, я покидаю Бариар с тяжелым сердцем. Мне жаль столкнуться с подобным отношением, особенно после всего, что мое королевство сделало для вашего. Убийство уважаемого ювелира, нападение на моего телохранителя — неужели мы заслужили такую расплату за помощь?

— Поверьте, господин посол, король весьма признателен за оказанное содействие.

— Охотно верю. И надеюсь, что заклинатели, которые сейчас продолжают бороться с болезнью, не подвергнуться нападению.

— Я лично прослежу за безопасностью каждого, — горячо заверил начальник отдела расследований.

— Надеюсь, господин Вир, — удостоив собеседника мрачным взглядом исподлобья, посол поднялся. — На этом позвольте откланяться.

— Когда отбываете? — глава представительства почти вскочил со своего места.

— Завтра, ближе к вечеру, — ответил Орин.

Вместо долгих церемоний прощания, как в предыдущем королевстве, здесь все завершилось сдержанными поклонами. Нэл, как тень, последовала за послом.

Спустившись скрыльца, эльф поежился, хотя на улице было еще тепло.

— Нэларион, я кое-что не сказал тебе, — тихо произнес он, чуть повернув голову и спиной чувствуя, как девушка замерла на верхней ступеньке.

Она молчала, поэтому посол продолжил.

— Следующим королевством будет не Сарагос.

— Почему? — прозвучало почти обиженно. — Снова ваши игры.

Орин обернулся.

— Нет, на этот раз я здесь не при чем. В Сарагосе вспышка новой неизвестной болезни. Власти решили перекрыть границы, как для въезда, так и для выезда.

— Скай! — девушка дернулась, словно хотела куда-то бежать.

— Стой, ты куда собралась?

— Вы же можете открыть портал в посольстве, я знаю. А дальше я доберусь, — она сделала шаг к нему.

Орин ясно видел мольбу в глазах Нэл. Мольбу, на которую ему нечем было ответить. Он покачал головой.

— На границе стоит магический барьер. Он не пропустит. Проходят только письма.

— Насколько все серьезно?

— Консул сообщает, что смертность довольно высока, особенно среди простого населения. В столице количество заболевших пока невелико. Помощи власти страны не просили. Но в Сарагосе сильные маги-лекари, думаю, они справятся. Я просил консула узнать, как обстоят дела в Академии Лоиса, и в ближайшее время жду ответа.

Судя по прищуру изумрудных глаз, Нэл даже если поверила в существование болезни, то в благие намерения посла относительно мага не верила точно.

Обогнув наставника, она быстро зашагала в сторону эльфийского посольства. Орин хотел догнать ее, что-то еще объяснить, оправдаться… Но лишь вздохнул и тихо пошел следом, быстро потеряв девушку из вида.

Искать пропажу не пришлось. Добравшись до посольства, эльф увидел, как Нэларион ходила по все еще зеленой лужайке перед особняком. Оказалось, что ждала она именно его, потому что, едва увидев, направилась навстречу.

— Простите мое поведение, господин посол. Я просто испугалась за Ская, — выпалила она и замолчала, словно ожидая новой колкости.

— Если бы твой отец попал в подобную ситуацию, я бы сошел с ума. Так что я понимаю, — без тени насмешки ответил Орин.

— Вы не обязаны понимать. Не обязаны думать о моих друзьях и проблемах. Вы не подписывались на это, когда соглашались обучить меня, — Нэл старательно изучала носки своих сапог, засунув руки в карманы куртки, а потом вдруг подняла голову и посмотрела эльфу в глаза. — Я хотела поблагодарить вас.

Лицо Орина вытянулось от удивления. Он даже на мгновение потерял дар речи.

— Я сообщу, как только будет что-то известно, — ответил он, когда снова смог говорить.

Сдержано, сухо и официально.

— Спасибо, — девушка слабо улыбнулась. — Я могу быть свободна?

Орин кивнул.

— Тогда до завтра, господин посол.

— Спокойной ночи, Нэларион.

Эльфийка развернулась и, пробежав по дорожке к двери особняка, исчезла за ней.

Посол обернулся к стражникам у ворот. Посмотрев на их уверенные спины, заверявшие, что их обладатели ничего не слышали, он решил прогуляться по заднему двору, чтобы привести мысли в порядок. Сев на скамейку у пруда, он долго смотрел на водную гладь, завидуя ее спокойствию.