Глава 29

Переход в следующее королевство прошел спокойно. Только вместо лета, здесь правила осень. Дули холодные ветры, выстужая каменные стены, срывая листья с деревьев. Тяжелые серые тучи затянули небо, пряча уже почти не греющее солнце.

За прибытием в новое королевство следовала череда, ставших уже привычными, приемов и балов.

За балами вереницей потянулись частные визиты. Из непривычного только папки с документами и коробки с печатями и письменными принадлежностями, которые теперь приходилось таскать Нэл вместо Лесая.

Сама девушка замечала, что сложившееся положение вещей ее вполне устраивает. Когда наставник работал с документами, можно было удобно разместиться в кресле напротив или на ковре у камина с книгой из его личной библиотеки и украдкой следить за ним поверх страниц. Официальные встречи оказались совсем не скучными, потому что посол был умен и тактичен, а также способен уговорить кого угодно на что угодно. Нэл ловила каждое слово, подмечая интересные факты о людях, местах и событиях. На балах Орин блистал нарядами и одаривал лучезарной улыбкой всех присутствовавших.

Эльфийка давно поняла, что улыбка эта насквозь пропитана фальшью. Но раньше она думала, что лицемерие и игры доставляют послу удовольствие, что это у него в крови. И лишь теперь начала замечать насколько тяготит эльфа такая жизнь.

Стоило Орину сменить роскошный наряд на простую рубашку и штаны и, распустив хитрое плетение кос, собрать волосы в высокий хвост, он переставал быть господином послом, а становился кем-то совершенно другим. В лаборатории Орин превращался в талантливого ученого, чуткого и терпеливого наставника.

В редкое свободное время, которое обычно выпадало на поздний вечер, эльф тащил свою подопечную в какой-нибудь уголок города: посмотреть на танцующие фонтаны, послушать заезжего менестреля, посмотреть представление бродячего театра или просто поглазеть на звездное небо, сидя на крыше смотровой башни крепостной стены. И Нэл бы даже не пришло в голову сказать, что это времяпрепровождение ее утомляло или раздражало.

Так незаметно прошли два месяца осени. Тревожных новостей с кладбищ больше не поступало, с заболеваниями старательно боролись эльфийские заклинатели. Из Сарагоса пришла весть, что со Скаем все хорошо.

Но, несмотря на это, с каждым днем господин посол становился все более угрюмым и молчаливым. А еще он плохо спал, мало ел и много думал.

Причины такого поведения Нэл не знала. Прилежно изучала боевые заклинания и таскала то в библиотеку, то в кабинет чайники с целебными настоями. Она решила, что господин посол просто устал от обузы в виде нежданно свалившейся на него бесталанной ученицы, с которой должен проводить чуть ли не сутки напролет. Основательно подумав над этим вопросом, девушка не изобрела ничего лучше, чем избавить наставника от своего присутствия на некоторое время, заодно повидать отца и пораспрашивать о его таком загадочном друге.

Это утро для господина посла началось так же, как многие предыдущие. Привычным движением собрав волосы в высокий хвост, он еще раз окинул взглядом отражение в зеркале. С каждым днем это лицо раздражало его все больше. Холодный взгляд, нос с горбинкой, тонкая линия губ, даже неподвижные, слегка оттопыренный уши — все выводило из себя. Но пока с этим приходилось мириться.

Обреченно вздохнув, Орин прикинул планы на сегодняшний день. Плотный завтрак, день в лаборатории, в перерыве обед и ужин, а потом тихий вечер в библиотеке. Сегодня ему не хотелось никуда выходить. За окном ледяной ветер гонял опавшую листву вперемешку с первым снегом. Орин поежился, хотя в комнате было тепло. Можно было забраться обратно под одеяло, накрыться с головой и так провести весь день. Только он этого не хотел. Потому что за дверью его наверняка уже ждала, в предвкушении подергивая ушками, ученица. Сейчас они изучали боевую магию, Нэл старалась сильнее и делала успехи. Заклинатель мог по праву гордиться своей подопечной. Орин еще раз бросил взгляд на свое отражение и вышел из комнаты.

За дверью его ожидаемо встретила Нэл. Только ушки были виновато-поникшие.

— Доброе утро, Нэларион! — Орин едва смог удержать на месте брови, готовые в приступе тревоги съехаться к переносице.

— Доброе утро, господин учитель, — Нэл, как обычно, вежливо поклонилась, собираясь с духом, чтобы произнести следующие слова. — Господин учитель, я очень нужна вам сегодня?

Складка между бровями посла стала еще глубже. После той истории с разбитой губой, он опасался отпускать свою подопечную без сопровождающего. И всегда этим сопровождающим был сам посол.

— Куда собралась? — с искренним любопытством поинтересовался Орин, прищурив глаза.

— Я хотела отца повидать... Хотела вас попросить…— замялась эльфийка, теребя завязки на манжете рубашки.

— Потратить на тебя разрешенное заклинанием перемещения, — Нэл едва заметно кивнула. — И что мне за это будет?

— День в тишине и покое, — тут же выпалила девушка, вскидывая на него взгляд.

Орин скрестил руки на груди и задумчиво окинул эльфийку взглядом, представляя, какие муки совести сейчас терзают девушку. Ведь она лишала его и Элана встречи еще на три года.

— Хорошо, — после затянувшейся паузы, ответил эльф. — Амулет, который я тебе подарил, с тобой?

Нел выудила из-под рубашки тонкую цепочку с болтавшимся на ней кругляшком. Орин кивнул.

— Отпускаю тебя до завтрашнего утра. Ты помнишь, что заклинание в нем настроено на меня. Ну, попадешь ты, конечно, не прямиком в мои объятия, но в пределах моей видимости.

От последней фразы Нэларион залилась краской до кончиков ушей. Орин сделал вид, что не заметил этого.

— Передай отцу мои извинения, за то, что давно его не навещал, — лицо посла смягчилось, но лишь на мгновение. — Ты уже готова избавить меня от своего общества?

— Готова, — решительно кивнула Нэл.