Глава 5

День выдался тяжелым. Известие от Карона, встреча с дочерью, много больных сезонной простудой, кузнец с отбитым пальцем, крестьянин из соседней деревни с поясницей…

За окном уже растеклась чернота ночи, но сон не шел. Элан сидел на кровати и рассеяно расплетал косу. Пряди струились между пальцами, как пепельные змейки. Но пальцами руководила скорее сила привычки, чем разум. Ибо мыслями эльф был сейчас в соседнем людском городке, куда год назад сбежала его дочь.

— Ах, Нэл, — устало выдохнул Элан и откинулся на спину, разметав по подушкам пепельный шелк волос. — Что же мне с тобой делать.

Силой притащить обратно? Посадить под замок? Зачахнет от тоски. А тоска для эльфов не менее смертельна, чем клинок или стрела. Отпустить? Но как отпустить в мир ребенка, возомнившего себя заклинателем? Проблем это принесет больше, чем пользы, прежде всего ей самой. Уже принесло. Не смогла Нэл вовремя воспользоваться амулетом или больше понадеялась на свою физическую силу и навыки мечника — не известно. Итог печален — Элан чуть не лишился дочери.

Но и научить ее применять собственный Дар он не мог, тут Нэл была права. Истинным магам не доступно зачаровывание предметов. Он даже не смог почувствовать в дочери эти способности. В Академию ей путь закрыт. Да и не найдется в эльфийских землях учитель, который возьмется обучать полукровку. Хотя…

Элан замотал головой, отгоняя мысль. Нет, он и так многим обязан Орину. Хотя бы уже тем, что тот выбил официальное разрешение на отлучки из города раз в пять лет и возможность навещать непутевого друга раз в три года. А просить заняться обучением полуэльфа… Это уже слишком. Орин так и должности лишиться может.

«А ты можешь лишиться дочери», — настырно шептал внутренний голос.

Эльф потер лицо руками. Эх, была-не была… Правой рукой он коснулся медальона, висевшего на груди, а пальцами левой звонко щелкнул, тут же перестав быть в комнате.

Подготовка к отъезду выжала все силы. В последний момент помощник куда-то исчез. Не то, что бы это было неожиданностью. За последние десять лет это был уже восьмой. Не выдерживали они тяжелого характера начальника. Хорошо, что кандидат на замену нашелся сам и довольно быстро. Это сберегло немало нервов.

Поэтому единственное, чего сейчас хотелось главе дипломатического представительства королевства Визард, это напиться. До беспамятства. Благо и место — собственные покои, и время — уже за полночь — позволяли. Да и графин с вином, и бокал были в наличии.

Орин выпутался из куртки, стянул сапоги. Хорошо, что камин был растоплен давно и каменный пол и воздух в комнате успели нагреться. Закатав рукава рубашки, он потянул за ленту, удерживающую высокий хвост и водопад бледного золота окутал его плечи. Узкое горлышко графина было цепко схвачено тонкими пальцами, и в бокал хлынул алый поток. Да, до самых краев… А потом залпом.

Эльф вытер губы тыльной стороной ладони и поморщился. Вино оказалось кислым. Ну ничего, сойдет. Даже второго бокала не нужно. Сегодня он только завтракал, пропустив обед и ужин из-за неотложных дел. Желудок был пуст, а следовательно опьянение, а за ним и забытье не заставят себя ждать.

Орин блаженно прикрыл глаза и уже представлял себе мягкую подушку под щекой, как вдруг медальон на груди стал ощутимо теплым.

— Что за…— не успел договорить эльф, как почувствовал спиной легкое дуновение ветерка.

Орин понимал, что это значит. Он резко развернулся к кровати. Как и ожидал, на ней оказался Элан. Он выглядел каким-то взъерошенным.

— Неужели ты все же решил воспользоваться моим подарком? — Орин кивнул на амулет на груди друга. — Король не против твоей вылазки из болота?

— Я за двадцать лет ни разу не воспользовался правом покинуть город. Так что теперь могу двенадцать дней гулять, где хочу, — устало протянул Элан.

— И это «хочу» почему-то оказалось в моей спальне. Спасибо, что только без сапог, а не как леди Фрея, — хмыкнул Орин.

Элан не стал уточнять, в каком виде появляется эта самая леди в спальне его друга. Не до того ему было.

— Слышал, ты недавно выпустил учеников, — начал он издалека.

— Ага, избавился, наконец, от этих двух остолопов. Выпить хочешь? Бокал, правда, один.

— Давай.

Золотоволосый эльф вновь наполнил бокал до краев и, прошлепав к кровати босыми ногами, протянул его другу. Тот выпил залпом и даже глазом не моргнул.

— А почему ты интересуешься? — Спросил он, забираясь с ногами на кровать.

— У меня на примете есть ученик для тебя. Точнее ученица, — Элан задумчиво крутил в пальцах тонкую ножку бокала.

— Я не обучаю девушек, ты же знаешь мое правило. Слишком много мороки, — Орин брезгливо поморщил нос. — Не боишься, что она в меня влюбится?

— Я на это надеюсь,— прошептал Элан, отводя глаза.

Пьяное оцепенение, которое уже начинало наваливаться на посла, схлынуло, как волна с песчаного пляжа. Подавшись вперед, он ухватил друга за подбородок и повернул его лицо к себе.

— Так, вот с этого места подробнее, кто эта несчастная, которую ты хочешь отдать в мои лапки, и чем она заслужила такое наказание.

Элан заглянул в лазурные глаза друга, даже не пытаясь освободиться. В них не было насмешки, лишь ожидание и тревога.

— Моя дочь.

Орин отдернул руку, словно обжегшись. Тревога в глазах сменила недоумением.

-Я сейчас правильно понял, ты хочешь свалить на меня это недоразумение?

— Она не недоразумение, а моя дочь, — тихо, но твердо, возразил другу Элан.

— Для меня она есть и будет недоразумением! Нет, досадной ошибкой, перечеркнувшей твою жизнь и лишившей меня друга, — злобно прошипел Орин, вскакивая с кровати.

— Она здесь не при чем. В том, что случилось, виноват только я, — вяло, скорее уже по привычке, возразил Элан. Этот разговор возникал не в первый раз.

— Твоя вина только в том, что ты добросердечный наивный олух, — ответил золотоволосый, успокаиваясь и возвращаясь на место. В спорах с другом он затухал так же быстро, как и вспыхивал. — Так что там с твоей ненаглядной Нэларион?

Прежде чем ответить, Элан протянул бокал, жестом прося вновь его наполнить. Похоже, сегодня не один Орин хотел надраться. Тот решил не заморачиваться и сделал легкий магический пасс. В бокале появилось вино, а в графине его стало меньше. Элан благодарно кивнул и вновь залпом осушил бокал. Орина аж передернуло. Он еще помнил кислый вкус вина и не понимал, как его можно выпить, даже не поморщившись.

— Год назад Нэларион сбежала в соседний городок в людских землях, — глядя куда-то в стену, начал эльф. — Там у нее обнаружился Дар заклинателя, хотя ничего этого не предвещало. А может, я просто плохой отец и пропустил это. В общем, понахватавшись верхов от местного светила науки, она стала наемницей. Могла ведь быть лекарем. У нее это отлично получается. Я с детства учил ее всему, что знал сам. Нет, она решила охотиться на нечисть! Каких-то болотников, кьяхт… Взяла в напарники боевого мага-недоучку. Две недели назад они по заказу крестьян из соседней деревни отправились на местный погост, где кьяхту вроде и видели. Но оказалось, что их там было много…Мой ученик Карон вытащил ее с того света… И то, сообщил мне об этом, когда опасность для здоровья миновала.

По мере того, как эльф говорил, голова его опускалась все ниже, пока он не уткнулся лбом в подтянутые к груди колени. Пепельные локоны непроницаемым занавесом закрыли лицо. Из-под занавеса раздался едва различимый всхлип.

— Эй, Эл, прекрати! — Орин осторожно, словно боясь спугнуть, перетек поближе к другу и бережно обхватил его одной рукой за плечи. — Из того, что ты рассказал, можно сделать два оптимистичных вывода.

— Это каких-же? — Послышалось из-под занавеса.

— Ну, во-первых, ты воспитал хорошего лекаря. Во-вторых, судя по тому, что твоя дочь не осталась на том погосте, напарник ее не так уж и плох. По крайней мере, не бросил умирать. И если она выбрала его, то неплохо разбирается в людях.

Элан вдруг выпрямился, откинул с лица волосы, и, покосившись на друга, усмехнулся. Правда, усмешка вышла кислой, как вино.

— Ты заслуженно занимаешь свою должность, друг мой. Спасибо тебе. Извини, что побеспокоил…Мне пора.

Орин перехватил руку, готовящуюся активировать заклинание перемещения.

— Дружище, ты куда собрался? Я еще не ответил твой вопрос.

— Забудь, — бросил Элан, стряхивая его пальцы с запястья. — Я вновь требую от тебя слишком большую жертву. Ты рискуешь репутацией и карьерой…

«Да ничем я не рискую. Слишком многое на мне завязано, чтобы король лишил меня должности и всех регалий. А вот запретить обучать полукровку он действительно может», — подумал Орин.

— Я выполню твою просьбу.

Элану показалось, что слух обманывает его. Он развернулся, чтобы лучше видеть лицо друга. Глаза Орина лучились спокойной решимостью.

— Ты, правда, возьмешь Нэлларион в ученики? — переспросил, все еще не веря в реальность происходящего.

— Ага. И постараюсь сделать из нее отличного заклинателя. Чтобы парой талисманов могла уничтожить десятерых … этих, ну как их... Ну, ты понял, — улыбка, тронувшая губы посла, была теплой и искренней.

— Спасибо, Орин.

— Рано еще благодарить. Мне предстоит получить разрешение короля на эту авантюру. А глава дипломатического представительства с заплетающимся с недосыпа языком, доверия не вызывает. Поэтому, как я ни рад тебя видеть, но должен попросить убраться восвояси и дать мне выспаться.

Элан испарился в воздухе так быстро, что Орин даже глазом моргнуть не успел. Только разочарованно выдохнул, когда понял, что остался один.

— Демоны, Элан, почему ты такой послушный. Ну, мог бы возразить, сказать, что давно не виделись. Могли бы допить это несчастное вино, поболтать еще немного. А утром бы помахал надо мной руками, и я был бы свеж и бодр. Ты же истинный маг. Еще и бокал унес. — Раздосадовано бормотал Орин, вытягиваясь на постели и подтягивая под щеку такую желанную подушку.