Глава 5

Валентина попыталась открыть глаза, но у неё не получилось. «А так уже было, – вяло подумала она, – тоже не могла глаза открыть. Только не помню, из-за чего и где это было». Вокруг было тихо. Как-то очень тихо.

«Ладно, потом посмотрю, что тут», – также вяло проплыла в сознании и эта мысль, и Валя снова уплыла в темноту.

Второй раз она просыпалась постепенно: сначала появился свет, потом голоса, потом кто-то тронул её за руку. Вале захотелось посмотреть кто это. Но глаза опять не открывались. Да, и голоса оставались простым шумом. Ни одного слова невозможно было разобрать. А потом они и вовсе стихли. «А в прошлый раз открылись, – вспомнила Валя, – там ещё мужчина был красивый такой». Она не знала, что это был за прошлый раз, но чётко помнила, что в прошлый раз глаза открылись быстро.

Поэтому она настырно приложила усилия, и глаза, наконец, открылись. Правда, они почти ничего не увидели. А что увидели, было непонятным и незнакомым. В большой комнате был полумрак. Светильники не горели. Валя лежала на широкой кровати, наполовину закрытой балдахином. Большие окна задёрнуты плотными шторами. В комнате, кроме неё никого нет.

Мысли в голове ворочались медленно, не тревожа и не беспокоя. «Раньше так не было», – всплыла откуда-то укоризненная усмешка, но также, как и другие невнятные мысли ушла в сторону, оставив в голове гулкую пустоту.

Валя ещё раз обвела глазами комнату, не пытаясь даже сесть, не то чтобы встать, потому что ясно понимала, что сделать это невозможно. Неимоверная слабость приковывала её к постели.

«Где я?» – спросила себя Валентина и не находя ответа опять постаралась вспомнить что-то. – Надо вспомнить и я всё пойму».

Взгляд зацепился за дорожную сумку, стоящую у столика рядом с кроватью. Валя долго изучала её и постепенно в голове стали появляться отдельные образы, а потом воспоминания хлынули потоком.

«Слава богу, – вздохнула про себя Валентина – Я Валентинида – знахарка из Выселок, но, где я нахожусь всё равно непонятно».

Она не заметила, как дверь тихо открылась и вздрогнула, только когда вошедший оказался рядом с её кроватью. Он молча смотрел на неё, затем медленно сделал пасс, и в комнате вспыхнули несколько светильников, но не рядом с Валей, поэтому не ослепили ей глаза. Она благодарно улыбнулась мужчине.

Он был высок, худощав, тёмные волосы тронула седина, но старым мужчина не казался, скорее зрелым. Его фигура, движения, жесты выдавали сильного, тренированного человека.

– Очнулись, дорогая? – склонился он к ней и положил руку на лоб. – Вот и хорошо. Нам надо поговорить, а вы изволите неделю находиться без сознания. Нехорошо, дорогая».

– Нехорошо, – хриплым шёпотом согласилась Валя. – А где я нахожусь без сознания? – попыталась она улыбнуться, но у неё плохо получилось.

– Вы находитесь в Пустоши, в моём замке. Разрешите представиться – герцог Эйтриг Умберон.

– Где?! – заколебалась даже Валина ненормальная сонливость, сражённая таким известием.

– В Пустоши. Но не беспокойтесь: это просто неудачное название. Здесь тоже живут люди и нелюди. Всё так же, как за Занавесом.

– Конечно, – согласилась Валя, почему не согласиться, если она всё равно ничего не понимает.

– Сейчас придут служанки, – продолжил герцог, – помогут вам привести себя в порядок. И если у вас останутся силы, мы поговорим.

Он повернулся и вышел, а Валентина прикрыла глаза, прокручивая заново этот необычный разговор. Мужчина не вызывал чувства страха и опасности, и Валя решила пока не тревожиться. Тем временем, в комнату вошли две молодые девушки в платьях серого цвета и белых передниках. Длина платьев доходила до середины икры, а на голове были накрахмаленные ободки, закрывающие переднюю часть волос.

«Надо же! Служанки в форме. У графа такого не было, – подумала Валя. – Стоп! У какого графа?» – взметнулась паническая мысль. Но и этот кусочек памяти уже проявился и начал укладываться на своё место. «У графа Шайлеса в крепости», и у девушки безотчётно сжалось сердце: «Георг…».

Служанки осторожно отвели её в ванную и начали мыть, а Валентина в это время попыталась всё разложить по полочкам. И так: она иномирянка. Попаданка в тело девочки-знахарки. Уже несколько лет живёт в этом мире. В замке графа Шайлеса её приложило артефактом распознавания. Теперь там знают, что она иномирянка. Но это не страшно, так как иномиряне могут спокойно бывать и жить в этом мире. Она сама направлялась в замок герцога Рохана, где уже её ожидала наставница, и куда их с Делией вызвали для оказания помощи. Но на обоз напали в дне пути от замка герцога. Валя отбивалась, но её сумели схватить, ударив чем-то тяжёлым по голове. Всё! С этого момента Валя ничего не знает. И если она сейчас в Пустоши, то, как она сюда попала? Кто такой этот герцог Умберон? И как отсюда выбраться? Или лучше не выбираться? Относятся к ней вроде бы доброжелательно. В общем, надо присмотреться.

Валентина внимательно посмотрела на девушек. Одна заканчивала её мыть, вторая готовила полотенце и мягкий халат. Обе не разговаривали и даже не смотрели друг на друга. «Сурово тут», – подумала Валя и решила начать знакомство первой.

– Как вас зовут, девушки?

– Солина, госпожа, – ответила та, что была рядом.

– Мерта, госпожа, – отозвалась та, что с халатом и обе замолчали.

– А меня зовут Валентинида, – настырно доставала их Валя. – Скажите, а в Пустоши живут люди?

– Конечно, госпожа, – ответила Мерта, – здесь много деревень и сёл и есть город вокруг замка герцога – Лингерос. Мы сейчас в нём и находимся. Вернее, в замке герцога Умберона в городе Лингеросе.

– Понятно. А за Занавес можно переходить свободно? – она помнила из рассказов Делии, что Пустошь отделена от других земель каким-то Занавесом.

– Что вы, госпожа! Занавес – это магическая граница. Оттуда к нам попасть могут, а отсюда нет. Для этого надо быть очень сильным магом, как господин или иметь разрешение господина.

Валя притихла. То, что она сейчас услышала, настораживало и внушало серьёзную угрозу.

– А вы не знаете, девушки, как я сюда попала?

– Вас привёз неделю назад господин Ворон и передал хозяину на границе. Вы были без сознания. Слава Олле очнулись, наконец! – воскликнула более разговорчивая Солина.

– А Ворон – это имя? – не унималась Валя.

– Его все так зовут, – уклонилась Мерта, – а кто он такой никто не знает.

– Понятно, – опять сказала Валентина и, поддерживаемая служанкой, перешагнула бортик ванны.

Девушки вытерли её большими полотенцами и, накинув халат, под руки вывели Валю в комнату. Потому что стоять самостоятельно она не могла, у неё кружилась голова, и подгибались ноги. «Вот и как я буду выбираться отсюда?» – раздражаясь на свою беспомощность, подумала Валентина. Что можно, собственно говоря, остаться и здесь у неё даже мысли не возникло после уточнения про Ворона. Хотя, какая бы ей разница, где жить? Она-то всё равно попаданка. Но перед её внутренним взором возникли синие глаза, как только она вспомнила графа и исчезать из памяти не собирались. «Грег!» – опять позвала его про себя Валя. Вслух же продолжила расспрашивать служанок.

– А кто такой герцог Умберон? – спросила Валя у Мерты, которая убирала со столика её то ли завтрак, то ли ужин. (Валя так и не определила, так как шторы были закрыты).

– Герцог Умберон – высший маг и хозяин Пустоши, – пожала плечами служанка. – Добрый и справедливый господин, – добавила она.

«Ну да, ну да, – подумала про себя Валя, – то-то вы боитесь слова лишнего сказать и улыбнуться. Как рыбы замороженные ходите».

Девушки, между тем, убрали всё лишнее и показали Валентине гардеробную, где оказалось несколько платьев для неё. Уложив гостью хозяина в постель, они покинули комнату. Несмотря на слабость и усталость, спать Вале не хотелось, и она с нетерпением ждала прихода герцога. Этот разговор мог бы прояснить, почему и зачем она оказалась так далеко от Делии. Долго ждать не пришлось. Почти вслед за служанками дверь отворилась, и в комнату вновь вошёл герцог. Он спокойно сел в кресло рядом с Валиной кроватью и произнёс:

– Давайте знакомиться ближе. У вас, наверное, возникли вопросы?

Валя молча кивнула и выжидающе уставилась на мужчину.

– Во-первых, дорогая, я снял информацию с вашего чипа и теперь знаю, что вы иномирянка. Это осложняет, но не меняет дела. Во-вторых, я знаю родителей девочки, в тело которой вы попали. В-третьих, мне есть, что предложить вам. А у вас есть то, что нужно мне. Предлагаю договориться. Что из этого вы хотите обсудить в первую очередь?

«Всё! – хотела воскликнуть Валя, но удержалась и сказала:

– По порядку, если можно. Какая информация есть ещё на моём чипе?

«Значит, я ошиблась и этот господин совсем не друг. – думала она в это время. – У него какой-то расчёт, но выгоден ли мне договор с этим герцогом? Тем более, что с родителями девочки он явно не был дружен», – и внимательнее прислушалась к словам мужчины.

– На вашем чипе указаны место попадания, количество лет, наличие магии и дара, умения и навыки, опекун. Но, кто эта девочка, в теле которой вы оказались, маги, заполнявшие чип, не знали и этой информации на чипе нет. А я знаю.

– Кто мои, то есть её родители? – сглотнула Валя нервный комок в горле.

Но ответить герцог не успел. Вошедший слуга доложил, что в замок прибыл неизвестный отряд и его командир требует встречи с герцогом. Тот вышел, а Вале стало интересно, кто внезапно прибыл в замок. Почему-то ей показалось, что это касается её. Она встала с постели и надела платье, которое ей приготовили служанки. Длина платья хоть и была в пол, но без всяких корсетов, турнюров и других конструкций. Рукава в три четверти с манжетами и строгая горловина с круглым воротничком даже понравились Валентине.

Переодевшись и заплетя волосы в свободную косу, Валя тихо вышла из комнаты. Она и не собиралась куда-то бежать и что-то делать. Просто хотела посмотреть кто приехал. И ей повезло: коридор переходил в балюстраду над центральным холлом, и сверху прекрасно было видно и слышно всё происходящее внизу.

***

Какая-то тревога постоянно сопровождала Георга с тех пор, как Валентинида покинула крепость. Граф не находил себе места. Как заведённый носился он с утра по крепости, проверяя, заставляя, наказывая, поощряя… На следующий день сделал два успешных рейда против нечисти, которая проникала время от времени из-за Занавеса. Ещё через день договорился с оборотнями, живущими в приграничном лесу, о совместных рейдах на границе. Хотя раньше не мог найти нужного компромисса: по его мнению, оборотни требовали слишком много за свою поддержку. Навёл порядок в крепости и на заставах. И начал думать, чем занять себя ещё… А на пятый день прекратили поступать сведения от Кирстена. Георг беспокоился, но дел пока не бросал.

Собственно, именно делом оборотней он и был занят всё последнее время, и это хоть как-то отвлекало его от беспокойства за Валентиниду.

У оборотней было своё государство, которое граничило с империей на западе. Эти пограничные имперские земли занимало герцогство Рохан. Часть кланов оборотней издавна жили на территории герцогства и переселяться из империи в своё государство не желали.

Однако оборотни желали свободно переходить границу, хотя бы в одном пропускном пункте, учиться в своём королевстве и принимать у себя родственников из него без ограничений. За это они обещали участие в совместных рейдах по охране границы с Пустошью. Но теперь они пошли дальше и предложили ещё скрепить договор браком с представителем одного из имперских родов.

И сегодня в крепость прибыла делегация оборотней из четырёх мужчин и одной женщины, совсем молодой и очень красивой волчицы для заключения такого договора. Однако обозлило и задело графа не это. А то, что договорной брак волки предложили именно ему: командиру гарнизона крепости Берг и командующему северными приграничными силами империи.

Брак с оборотницей не входил в планы Георга, будь она трижды красавицей. Но договор с ними был очень важен, и он предложил обсудить все вопросы через два-три дня. За это время граф надеялся переговорить с герцогом Роханом по этому вопросу и подыскать кандидатуру в мужья волчице.

Однако, волки оказались хитры: они намеренно распустили слухи о своих матримониальных планах, не называя при этом открыто имени жениха, но делая однозначные намёки. И уже через день весь Дарстон и всё северное приграничье обсуждало сроки и условия брачного союза хозяина крепости Берг и принцессы волков. Георг взбесился.

– Лорд Беррен, – обратился Георг к главе делегации, вызвав того в свой кабинет. – Я вынужден выразить протест против слухов, которые намеренно распространяет ваша делегация. Моё имя никак не может упоминаться в связи с именем вашей дочери. И мы об этом уже говорили.

– Конечно, господин командующий. Я сожалею о случившемся и приму меры.

Глава клана волков поклонился и вышел. Но Георг не удовлетворился сказанным. Он тоже не был наивным мальчиком, поэтому объявил об официальном приёме на сегодняшний вечер. И на нём сделал такое заявление:

– Господа! Империя рада приветствовать на своих землях представителей кланов оборотней. Много веков мы жили по соседству, и пришло время укрепить наши связи. Император Рейген, герцог Рохан и я, граф Шайлес, командующий приграничья, заявляем, что любой представитель родовой знати империи имеет право бороться за руку тессы Юнелии Беррен, наследницы клана оборотней, дабы этим браком скрепить государственные договорённости. Да будет так!

После этого приёма слухи понеслись с новой силой. Однако список женихов в них существенно расширился. Сама же принцесса Юнелия делала всё, чтобы привлечь внимание Георга. Там слово, там – два, улыбка и ласковый кивок сделали её любимицей замковой стражи и слуг. Все пытались ей угодить и помочь. Она не выведывала секретов, не расспрашивала о тайнах, она просто хотела чаще видеть понравившегося мужчину, и наивные помощники для «влюблённой» девушки нашлись. Поэтому Юнелия всегда знала, где искать графа, чтобы якобы случайно встретиться с ним и сказать хоть несколько слов. То она встречала его на узкой дорожке сада и, смущённо теребя поясок платья, просила немного погулять с ней. То случайно оказывалась у его кабинета и просила проводить до библиотеки. А то и вовсе попадалась ему возле его покоев и напрашивалась на приглашение. Но ни одна из этих попыток принцессы привлечь внимание графа не увенчалась успехом. Он не замечал её, она раздражала его, и Грег уже начал продумывать способы изоляции этой через чур активной девицы.

А через день граф получил вестника. Записка, что выпала из него была даже не на бумаге. Она была коряво нацарапана на обрывке ткани. «На обоз напали, девочку похитили, Кирстен тяжело ранен. Тирон».

Тирона Георг помнил хорошо. Отличный воин и хороший человек. «Кто напал? Что-о?! – дошло до Георга – Девочку похитили?!?!?!»

– Сэл! – крикнул он секретаря. – Все встречи отменить! Оборотни пусть живут, сколько захотят. Я в поиск. Кирстен ранен, Нида пропала.

Секретарь охнул и начал торопливо убирать со стола бумаги. Раз встречи не будет, то документы надо закрыть. Оба не обратили внимания на волчицу, которая слышала их разговор, стоя в дверях кабинета. А Георг уже мчался в свои покои, раздавая на ходу указания: собрать, подготовить, седлать, отряд…

Через час группа из тридцати всадников выметнулась из ворот крепости.

«Нида? Что за Нида?» – задумчиво спросила принцесса оборотней неизвестно кого, провожая взглядом стремительно удаляющегося графа.

***

– Делия, мне стало гораздо лучше. Спасибо тебе!

– Это моя работа, ясный лэрд. Когда приедет Нида, нам будет легче: у неё сил побольше, чем у меня.

{(Ясный – добавочное обращение к высшей аристократии. Таких семей чуть больше двадцати во всей империи – князья и герцоги)}.

– И где же она?

– Вестник был, что выехали уже дней пять назад. Скоро будут.

Герцог лениво пошевелил ногой. Его усыхающая конечность, начала понемногу оживать, и он надеялся, что ко дню светлой богини сможет ходить самостоятельно. Ведь до этого он ходил с палкой и то с большим трудом. А на улице, опираясь на специального слугу. За пять лет он почти потерял надежду на выздоровление. Магия помогала временно и ненадолго. И вот простая знахарка, даже не лекарь, из каких-то Выселок, буквально за несколько дней вернула ноге чувствительность. Чудеса! И если её помощница ещё сильнее, то их надо крепко привязать к замку. Дать всё нужно и даже больше, но оставить здесь.

С помощью слуги и опираясь на костыль, герцог добрался до кабинета. Только у себя в замке, и только на своей половине он мог позволить себе выглядеть так непрезентабельно. Во всех других случаях и для всех, он был по-прежнему подтянут, собран, аккуратен и требователен. Великий и могучий хозяин Рохана – огромных земель на северо-западе империи. Судья и палач для всех, проживающих на этой территории. Он – око императора в этих землях. И он не может быть слабым.

Все роды ясных связаны магическими клятвами. Это из них раз в сто лет выбирают императора. Именно выбирают из равных. И только на сто лет. На меньшее количество лет выбирать нет смысла: можно не успеть провести преобразования или реформы. На большее – нежелательно: люди быстро привыкают к власти, и она начинает развращать.

Однако, герцог Рохан уже много лет не появлялся при дворе императора и не связывался с другими ясными. И у него была на это причина: пятнадцать лет назад пропали его жена и маленькая дочь. Несколько лет он провёл в походах и рейдах, пытаясь найти семью. Брачная метка говорила, что жена жива. Родовая говорила, что и дочь жива. Но никаких следов нигде обнаружено не было. Однако, за всё это время никто не выдвигал никаких требований выкупа или других условий.

В одном из рейдов герцог был ранен отравленным клинком. Яд мелкой горной змейки – радужной, названной так за пёструю расцветку, не имел противоядия. Герцог умирал. Но усилия магов и императорского целителя сотворили чудо. Он выжил, правда, нога начала усыхать. И сделать тут никто ничего не мог. Так как оказалось, что к яду было добавлено мощное проклятье. И вот теперь неизвестная знахарка оправдала все слухи о себе и почти поставила его на ноги. Герцог уже предвкушал, как снова выйдет в рейд: он не успокоится пока не найдёт свою семью. А, когда найдёт – не успокоится, пока не уничтожит того, кто бросил ему этот вызов. И прошедшее время не имеет для него значения. Герцог яростно грохнул кулаком по столу. Время! Время безжалостно! А вдруг он уже будет им не нужен?!

В кабинет тихо вошла женщина. Она была довольно миловидна, но красота её была как бы приглушена. Она подошла к герцогу и положила руку ему на плечо.

– Тебе лучше, дорогой?

– Да, Вельда, спасибо, – он прижал её руку своей и затем с нежностью погладил.

Вельда – его надежда и опора уже десять лет. Она ничего не просит и не требует, просто остаётся рядом с ним все эти годы, скрашивая горечь потери. Вельда была из незнатной семьи мелких землевладельцев и входила в число фрейлин его жены. Честно сказать, в то время он её не замечал и совсем не помнил. Но, когда после исчезновения жены всех фрейлин распустили по домам, Вельда добровольно осталась, чтобы помогать с управлением замком, слугами, хозяйством. Со временем герцог привык к её ежедневному присутствию, и незаметно через несколько лет она оказалась в его постели.

Ну, это и лучше, чем искать каждый раз женщину на ночь, решил герцог и молчаливо согласился с её присутствием в своей жизни. Ни он, ни она не заговаривали о будущем. О том, что будет, когда герцогиня найдётся или, наоборот, не найдётся. Обоих устраивало текущее положение.

Герцога потому, что давало возможность избежать невыполнимых обещаний. Он не собирался жениться снова, да и не мог, так как жена была жива. Вельду, потому, что время играло на её стороне. Чем дольше она находилась рядом с герцогом, тем труднее ему будет от неё отказаться. А она сделает всё, чтобы стать ему необходимой, как воздух.

Пока каждый из них предавался своим мыслям, дверь кабинета резко распахнулась и в него почти вбежал граф Шайлес. Герцог резко поднялся, и опираясь на стол, спросил его:

– Что?

– Наш обоз захвачен. Отряд сопровождения в десять человек почти весь погиб. Кирстен ранен. Девушку-знахарку похитили, – тяжело дыша доложил граф.

Вельда незаметно вышла из кабинета. Сейчас мужчины будут заняты делом и ей там нет места. Но ситуация встревожила женщину. Вокруг этих знахарок слишком много суеты. А над неизвестной девчонкой все трясутся, как над драгоценностью. Вон граф побледнел от волнения и тревоги. Вельда очень опасалась неожиданных известий. Ей казалось, что любое из них может принести весть о пропавшей герцогине. А ей не хотелось этого. Очень не хотелось.

Когда тесса исчезла, Вельда сразу поняла, что это её единственный шанс. И она им воспользовалась сполна. Из яркой, кокетливой блондинки вдруг родилась тихая, скромная, приветливая шатенка. Рассудительная и исполнительная помощница по хозяйству. И вот уже десять лет она остаётся в этой роли, деля теперь с герцогом и постель. Это ли не успех? Она и сама уже привыкла к своей роли. А сейчас забеспокоилась. И началось всё с приезда этой змеи Делии, которая сразу раскусила её притворство и разговаривала с ней сквозь зубы. «Подумаешь, ясная лэрда! Зато нищая, как последняя тварь». Вельда тоже сразу поняла, что Делия скрывает своё знатное происхождение и даже предполагала к какому роду Делия относится, но молчала. Не хочет признаваться – её дело. Но старалась с Делией не сталкиваться и обходила её стороной.

В кабинете тем временем двое мужчин обсуждали обстоятельства произошедшего.

– Когда это произошло?

– Вчера. Как только я получил вестника, сразу ушёл порталом с отрядом в тридцать человек. Но следов обнаружено мало. Только на месте сражения и только обычные человеческие следы. Магии нет, хотя Кирстен уверяет, что у нападавших были сильные маги.

– Значит, они сумели скрыть следы портала, – заключил герцог.

– Что особенного в той девочке, что ты так всполошился? – серьёзно посмотрел герцог на Георга.

– Не знаю, – замялся Георг, – она… я… мы…

– Понятно, – улыбнулся герцог. – Какие меры уже предпринял?

– Разослал по городским управлениям порядка её снимки, поместил объявление о вознаграждении за помощь в наши приграничные газеты, отдал приказ по пограничным крепостям об усилении досмотра. Вот, посмотрите.

Граф достал из кармана снимок и передал его герцогу. Снимок Георг сделал сам незаметно, когда столкнулся с Ленти (теперь он называл её только так) в саду на тропинке. Девушка получилась очень живой, с искрящимися от смеха глазами, слегка растрёпанными волосами и лёгкой улыбкой.

Герцог вначале бросил мимолётный взгляд, но затем вцепился в снимок двумя руками и, сильно побледнев, спросил у графа:

– Кто это?

– Валентинида, знахарка из Выселок. Старшая из них сейчас находится у вас.

– Делия?

– Да.

Герцог резко встряхнул звонок, вызывая секретаря и, когда тот открыл дверь, бросил ему:

– Делию сюда! Срочно!

Герцог продолжал держать в руках снимок и был по-прежнему бледен. В кабинет широким шагом вошла Делия и вопросительно взглянула на герцога.

– Кто это? – резко спросил герцог у знахарки, впившись в неё требовательным взглядом, как будто хотел узнать все её тайны.

– Валентинида – моя помощница и воспитанница, – спокойно ответила Делия.

Теперь они оба с графом напряжённо смотрели на герцога. И он, с трудом проталкивая из себя слова признёс:

– Это моя дочь – Ленти. Так называла её жена и няня. Валентинида – так называли её при рождении.

В кабинете установилась тишина.

– Вы уверены? – хрипловатый голос знахарки прозвучал сейчас слишком громко.

– Уверен. Смотрите.

Герцог открыл ящик своего стола и, достав из него снимок, положил его на стол рядом с первым. Георг и Делия невольно вытянули шеи, рассматривая оба снимка. Герцог подвинул их ближе. Да, на том снимке, что сделал граф, девушка насмешливо улыбалась, имела простую одежду, а волосы были заплетены в косу. На том снимке, что выложил на стол герцог девушка тоже смеялась. Была одета в форму магической академии, а волосы были убраны в тугой пучок на затылке. Но на обоих снимках без сомнения было одно лицо.

– Да. Удивительно похожи, – вынесла вердикт знахарка. – Я так понимаю – это мать Ниды? Или старшая сестра?

– Мать, – сухим каркающим голосом подтвердил герцог, – когда мы ещё были неженаты. Как Ленти попала к вам? – требовательно уставился он на Делию.

– Я нашла Валентиниду недалеко от нашего села на просёлочной дороге. Не знаю, куда ехал такой дорогой экипаж в нашей глуши. Когда на них напали, я затаилась в придорожном лесу. И увидела, как из перевёрнутой кареты вылезла старуха и вытащила маленькую девочку. Потом она отправила её в лес, прикрыв от наёмников пылевой завесой. В том бою все погибли. Женщину, которая сражалась вместе со своей охраной, увезли живую, но обездвижили заклинанием. Девочка смогла назвать только своё имя. Больше она ничего не помнила, наверное, из-за перенесённого страха. Я не стала давить на неё. И просто оставила у себя. В первые годы, думала, что девочку найдут. Но время шло, и никто не объявлялся. Тогда я решила, что уже и некому её искать и успокоилась. А оно вон как повернулось, – закончила Делия.

В кабинете опять установилась тишина. Георг переводил взгляд с герцога на Делию и думал: «Получается, Ленти – дочь герцога Рохана? Тогда… Плохо тогда получается: у ясных свои планы на детей и их браки, – у него защемило сердце. – Но ничего – ничего. Ещё посмотрим!» – решил граф и гордо вскинул голову, одновременно прислушиваясь к тому, что начала говорить знахарка. А она открывала Нидину тайну. Хотя, какая это тайна: на чипе всё равно указано это. И любой маг может его считать. Да и права Делия: правда в таких делах лучше всего.

– Герцог, я должна предупредить: теперь эта девочка не совсем Валентинида. В её теле душа иномирянки Валентины. Граф подтвердит. Это произошло в его замке.

– Что произошло? – нервно воскликнул герцог. Он уже не мог спокойно сидеть, но и встать не мог, поэтому чувствовал себя особенно отвратительно из-за своей немощи.

– Когда бричка со знахарками подъехала к воротам крепости, сработал артефакт распознавания нечисти и девушку отбросило в сторону. Она получила перелом руки и сотрясение. Когда пришла в себя, назвалась Валентиной Серовой из мира Земля. Но на самом деле попала в тело девочки она гораздо раньше. Ниде было пятнадцать лет, когда у неё проснулась магия. Девочка не справилась с ней и её душа ушла на перерождение, а в тело вселилась душа женщины из закрытого мира. Но я заблокировала ей память на время. Хотела, чтобы Валентинида выросла спокойно. И всё было хорошо: девочка считала себя Нидой, мое воспитанницей. Я учила её и воспитывала, как могла. И вдруг в крепости Берг из-за артефакта защиты мой блог, который я ставила на память иномирянки, слетел. И она вспомнила себя…

Резкий хруст сломанного магического стила нарушил напряжённую тишину в кабинете. Руки герцога перемололи артефакт, как никчёмную щепку. Кулаки побелели, а на лице застыла скорбная маска. Он только что нашёл дочь и вновь её потерял. Делия и Георг благоразумно молчали, давая герцогу возможность справиться с эмоциями.

– Так! – герцог с силой хлопнул рукой по столу. – Девушку искать в любом случае! Даже если она иномирянка, она всё равно моя дочь! Доставить в замок! Делия, я скоро смогу хотя бы стоять?

– Сможете даже ходить, ясный господин. Но не раньше, чем через неделю. И строго соблюдая мои предписания.

– Согласен! Действуй!

***

Вельда отошла от слухового отверстия, которое находилось в стене между кабинетом и библиотекой. Его сделали уже давно по её личному распоряжению. А тот, кто делал давно «погиб». Так что сейчас об этом отверстии кроме неё никто не знал.

Сейчас Вельда была в ярости. Получается, герцог продолжает искать свою семью спустя столько лет! И даже нашлась, кажется, его дочь! А что будет с ней, Вельдой?! Он подумал?! Ей, что?! Убираться из замка?!

И Вельда совершенно отчётливо поняла, что – да. Если герцог найдёт и вернёт свою семью, ей здесь места не будет. А ведь она уже практически была женой герцога. Оставалось закрепить их положение браком, но герцог был ещё женат. А жена считалась не погибшей, а потерянной. Только поэтому, думала женщина, он не берёт её на балы ясных в императорском дворце. Да и сам туда ездит крайне редко. Что же ей теперь делать?