Глава 14

Айлин

Я скакала на лошади, когда уловила краем глаза стремительную тень. Вскинув голову, я увидела, как с небес камнем падает и приземляется на верхнюю площадку башни огромный белый дракон.

Мое сердце болезненно сжалось. Я прищурилась от слепящего солнца, снова и снова вглядываясь в пустые небеса, но второго дракона так и не увидела. Значит… Эйрдан прилетел совсем один?

Что случилось с Таргланом? Неужели он ранен? А вдруг его… убили?

Паника мгновенно сковала грудь. Я даже сама удивилась тому, насколько сильно разволновалась за старшего принца. Наверное, королева-мать все-таки права, и этот страх за короля был заложен в меня самой природой. Не раздумывая, я соскочила с лошади прямо на ходу, бросила поводья конюху и со всех ног побежала во дворец.

Запыхавшиеся слуги доложили, что господин Эйрдан сразу же направился в покои королевы Дейвии. Я помчалась туда. Длинное бархатное платье шуршало, тяжелые юбки путались в ногах, а тугой корсет нестерпимо жал, не давая сделать полноценный вдох.

Я бежала, задыхаясь, иногда прислонялась к стенам гобеленовых коридоров, чтобы вобрать внутрь хоть чуточку больше воздуха, и снова бежала.

Почему я так отчаянно жаждала узнать новости о победе или поражении? Я сама не знала. Но томиться в безвестности, гадая, кто именно не вернулся с войны, было просто невыносимо.

Повернув за последний угол, я едва не врезалась в тяжелую резную дверь королевы. Она распахнулась, и оттуда бодрым шагом вышел довольный Эйрдан. Увидев меня, растрепанную и запыхавшуюся, он расплылся в искренней улыбке и тихонько, чтобы не привлекать внимания стражи, прикрыл за собой створку.

– Что ты тут делаешь так рано, птичка? – Он по-хозяйски, но мягко положил горячую ладонь мне на спину, подталкивая прочь от покоев матери. – И почему так запыхалась? За тобой гнались волки?

– Я… я… – Я никак не могла восстановить дыхание. Грудная клетка ходила ходуном. – Где… Тарглан?! – наконец-то вырвалось из меня.

Эйрдан резко остановился. Улыбка мгновенно, словно ее и не было, стерлась с его красивых губ, а небесно-голубой взгляд потяжелел, наливаясь сталью.

– Ты бежала через весь замок только из-за этого? – Его тон стал обманчиво ровным.

Я, не чувствуя подвоха, кивнула. А вот в глазах Эйрдана тут же зажегся недобрый огонек.

– Можешь не дергаться. С ним все просто превосходно, – холодно отчеканил он. – Он одержал победу, остался в столице Горгота наводить порядки и сейчас, скорее всего, очень активно развлекается в спальне с их принцессой.

– Развлекается? С принцессой? – растерянно отозвалась я.

Почему-то от этих слов внутри все остро закололо: пока я пытаюсь стать хорошей женой и королевой, стараюсь думать только о Тарглане и гоню мысли о человеке, который мне нравится больше… Тарглан развлекается с принцессой.

Эйрдан тем временем внимательно изучал мое изменившееся лицо.

– А что такое, Айлин? Мой венценосный брат так быстро запал тебе в душу?

Он медленно двинулся на меня. Ровными, хищными шагами он заставлял меня отступать, пока я не уперлась лопатками в холодную каменную стену коридора.

– Я не знаю… точнее… нет, конечно, нет! Просто… я ведь должна…

Сбивчиво тараторила я, путаясь в словах. И с каждым моим жалким оправданием его зрачок сужался все сильнее. Я бросила испуганный взгляд на глаза разъяренного дракона лишь на мгновение, а сама старалась зацепиться вниманием за завязки на его рубашке, в районе широкой груди.

– Ты не пойми меня неправильно, Эйрдан… Я просто переживала. Да я и за тебя бы точно так же испугалась, если бы ты один не прилетел! Я много думала эти дни… Разговаривала с вашей матерью. Независимо от моих личных чувств, я обязана быть признательна Тарглану за спасение. Он мой будущий супруг, и просто…

Я осеклась. Эйрдан грубо схватил меня за подбородок и почти силой заставил поднять голову, ловя мой скачущий взгляд и принуждая смотреть в свои вертикальные зрачки. Кожа на его скулах и шее прямо на моих глазах стала покрываться мелкой, мерцающей светлой чешуей. А он сам задышал – глубоко, прерывисто и шумно, словно ему не хватало воздуха.

– Я хочу, чтобы ты любила только меня, – почти беззвучно, сквозь стиснутые зубы прорычал он.

Венки на его лбу вздулись и истошно, часто пульсировали.

– Но ведь я принадлежу ему по праву… Мне нельзя любить тебя… – прошептала я, чувствуя, как мир уходит из-под ног.

– Айлин! – Он мучительно выдохнул мое имя и зажмурился.

Было ощущение, будто внутри этого мужчины сейчас бушует настоящий ураган, сметающий все на своем пути. И он из последних сил пытается справиться с первобытными чувствами, которые прорывались наружу с каждым его сдавленным вздохом.

– Эйрдан… пожалуйста… Я не могу думать о другом мужчине, когда ты так близко, – замотала я головой, сдаваясь.

– Молчи!

– Но…

Он не дал мне договорить. Его рука соскользнула с моего подбородка на затылок, пальцы впились в кожу, и он с отчаянием обреченного поцеловал меня. Его вторая рука тут же обвилась вокруг моей талии, прижимая меня к твердому телу. Я даже не подумала сопротивляться – сама придвинулась еще ближе, обнимая принца за шею и отвечая на поцелуй.

– Не искушай меня! – Он резко, тяжело дыша, оторвался от моих припухших губ. – Ты сводишь меня с ума, но я не могу. Не имею права. Я дал клятву брату.

Глубоко, со свистом втягивая воздух, он заставил себя отступить от меня на пару шагов.

– Ты права, Айлин. Ты – будущая королева Арлингейда. Забудь все, что я сейчас говорил и делал.

Он несколько раз моргнул, прогоняя драконью пелену, и галантно, словно ничего не произошло, протянул мне руку.

– Видел с высоты, ты каталась на лошадях?

– Да… – Мой голос все еще дрожал.

– Я тоже хочу совершить верховую прогулку и сбросить напряжение после боя. Поедешь со мной?

Молча кивнула и, как околдованная, вложила свою ладонь в его. Теплая рука согревала. Она была настолько огромной, что в ней легко уместились бы три моих.

Из конюшни вывели двух оседланных скакунов. Он подхватил меня за талию и, как пушинку, усадил на вороного коня, а потом одним плавным движением запрыгнул в седло, и мы рысью поскакали в сторону Заповедного леса. Но вскоре незнакомая лошадь перестала меня слушаться и норовила скинуть. В итоге, когда Эйр меня снял, конь вырвался и ускакал обратно, в сторону замка.

И тогда принц усадил меня впереди себя, ведь нам не оставалось другого варианта.

От невыносимого, обжигающего жара его груди, к которой я была плотно прижата спиной, у меня помутнело в глазах. А его горячее сбитое дыхание на моей шее… Я всякий раз судорожно прикрывала веки и прикусывала губу, когда Эйрдан, будто совершенно случайно, в такт скачке касался подбородком затылка.

– Чувствую, как безумно колотится твое сердце, – хрипло прошептал он поверх моего уха.

Лошадь перешла на размеренный шаг, углубляясь в лесную чащу. От такой близости его губ по моей коже табунами побежали мурашки. Я просто закрыла глаза и безвольно откинулась назад, опираясь на его надежную грудь и вдыхая терпкий аромат дыма костров и свежего ветра, который исходил от его кожи и волос.

– Ты играешь с огнем, Айлин. – Эйрдан уже не пытался сдерживаться. Его губы скользнули по моей чувствительной шее, оставляя обжигающую дорожку поцелуев.

Но на большее он не решился. Он лишь отчаянно прижался лбом к моему виску и глухо, почти болезненно простонал:

– Я не могу так! Я просто сойду с ума.

– Но ведь Тарглан ничего не узнает… Я никому не скажу, клянусь, – прошептала я в полубреду, сама не веря в то, на что толкаю нас обоих.

– Он узнает все, Айлин. Он всегда все знает и чувствует, – горько усмехнулся Эйрдан. – И я… я дал ему слово. О боги!

Новый, протяжный и полный боли рык разорвал тишину леса.

Эйрдан резко спрыгнул с лошади прямо на ходу, словно ошпаренный.

Его кожа на моих глазах начала стремительно покрываться плотной жемчужной чешуей, а все человеческое тело – неестественно удлиняться и ломаться под напором просыпающейся магии.

– Айлин! Скачи во дворец! Прямо сейчас! Живо! – заорал он не своим, двойным, вибрирующим голосом.

В ужасе я схватила поводья, резко развернула вороного жеребца и со всей силы пришпорила его. Конь испуганно всхрапнул и понесся сумасшедшим галопом.

Позади меня раздался оглушительный, сотрясающий землю рев дракона, сорвавшегося с цепи. Спустя секунду огромный белоснежный ящер с шумом взмыл к облакам, пронесся прямо надо мной, обдав мощным потоком ветра, и улетел куда-то вдаль, в сторону неприступных гор.

Что сейчас произошло? Почему он совершенно внезапно потерял контроль и стал диким зверем? Неужели это оттого что он так сильно желал, но не смог заполучить меня?

В моей голове роились сотни вопросов без ответов.

Я мчалась вперед, пригнувшись к шее коня, а по щекам текли слезы. Что это за животная, разрушающая страсть?

Нужно остановиться и взять свои чувства в кулак и раз и навсегда перестать думать об Эйрдане. Иначе мы оба просто погибнем.