Глава 30

Райенна

Я проснулась рывком, судорожно хватая ртом воздух, словно вынырнула из непроглядной глубины. Голова раскалывалась так, будто по ней ударили кузнечным молотом.

Солнце уже взошло, а по потолку лениво гулял солнечный зайчик, пущенный отполированным зеркалом.

Заморгав, пытаясь собраться, я оглянулась. Тяжелые бархатные портьеры, знакомый балдахин. Я узнала личную спальню Тарглана. А где же… лес? Мне отчетливо привиделись густые живые ветви, закрывающие ночное небо, исполинские деревья, ледяное озеро, жгущее кожу, и шум листвы. Мне все это просто приснилось в предсмертном бреду?

Я дотронулась до своего горла, вспоминая королеву-мать с ее стеклянным флаконом. Ядовитая горечь все еще стояла на корне языка. И я тут же вспомнила жгучую, нечеловеческую злость Тара на известие о нашем случайном браке. Зверь есть зверь. Чудовище бесчувственное, жаждущее лишь власти.

Но как я вообще выжила после чистого яда?! Вряд ли садистка королева-мать меня бы пощадила или недолила отравы. И почему я проснулась именно здесь, на шелковых простынях, а не в сыром гробу?

Дрожащими пальцами я потерла лицо и посмотрела на свою руку. Потускневшая руна все еще белела уродливым узором на моем левом запястье, доказывая, что брак все еще в силе. Может, меня ждет публичная казнь? С Тарглана вполне станется вылечить меня лишь для того, чтобы устроить показательное наказание на площади и законно стать вдовцом!

Мой отец когда-то, много лет назад, поступил точно так же со своей первой женой: публично объявил о ее государственной измене, и палач отрубил ей голову. Раньше я, будучи глупым ребенком, никогда не задумывалась об этой несчастной женщине – бывшей королеве и родной матери Доргана, но теперь я стала слишком хорошо ее понимать. Она вряд ли была в чем-либо виновата. Скорее всего, мой покойный отец тогда просто-напросто решил посадить на высокий трон свою более молодую фаворитку – мою будущую мать Бригитту. Тактично освободил место.

Так и Тарглан отчаянно хочет официально жениться на своей избранной Айлин и стать полноценным королем Арлингейда. Вполне логичное желание. Правильное для него, но смертельное для меня.

Я тяжело вздохнула. К той белокурой девушке я совершенно не испытывала ненависти, даже искренне жалела. Ведь Айлин безумно любила Эйрдана, а тот был готов сжечь мир ради нее. И оба они страшно пострадали от амбиций Тарглана. Но за саму себя мне сейчас было куда грустнее, ведь мое положение – абсолютно безрадостное и тупиковое: свергнутая принцесса, трофейная пленница, а теперь еще и нежеланная жена, что должна умереть.

С трудом встав и кое-как умывшись холодной водой из серебряного кувшина, стоящего возле постели, – вода показалась мне невероятно сладкой – я оделась в простое, закрытое под горло синее платье. Волосы убрала в тугую, длинную косу.

Мои путающиеся мысли постоянно возвращались к черному дракону. Мог ли этот жестокий, расчетливый правитель вообще кого-то любить? Неужели только животная страсть и магия зелий им руководили? Зачем Тар оставил меня в живых после отравления? Хочет, чтобы и дальше я была его послушной куклой для любовных утех? И почему этот страшный яд все-таки не сработал?

С такими тяжелыми мыслями я осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. У створок неподвижно, как статуи, стояла вооруженная стража. Было бы невероятно глупо и наивно думать, что я смогу сейчас свободно перемещаться по замку.

Вернувшись в комнату, я подошла к одному из высоких стрельчатых окон, выходящих во внутренний, широкий двор, где находились казармы гвардии, и задержалась.

Там шла тренировка. Пятеро воинов одновременно нападали с тренировочными мечами на полуголого Тарглана. А он, даже не вспотев, с какой-то грациозной легкостью парировал их яростные удары, играючи уходил от прямых столкновений и мимоходом успевал по одному жестко, но красиво выводить противников из строя, сбивая их с ног. Прижавшись лбом к прохладному стеклу, я против воли даже залюбовалась, какой он невероятно сильный, опасный и искусный боец. Каждая мышца на его спине была произведением искусства.

Тихий скрип прервал мои мысли. В приоткрывшуюся дверь спальни неслышно проскользнул один из тех высоких стражников, что стояли снаружи.

– Ваше Высочество, – прошептал он, коротко поклонившись.

Я удивленно и настороженно обернулась. К ко мне уже очень давно никто не обращался по моему утерянному горготскому титулу. Хоть братья-драконы и называли меня иногда принцессой в насмешку, но с того черного дня захвата Горгота я ей, по сути, больше не являлась.

– Ваше Высочество, – быстро повторил мужчина, снимая шлем. – Я пришел вас спасти.

– Вы с ума сошли?! Драконы найдут нас по запаху за десять минут, и вас убьют на месте! – зашипела я в ответ, пятясь от него.

– Мы полностью готовы к этому, госпожа. Горгот не сдался. Ваша армия все еще жива. Уже сейчас в столичном замке почти не осталось гарнизона арлингейдцев – мы подняли восстание. Но нам нужна наша законная королева, чтобы объединить народ.

Он шагнул ближе и на раскрытой ладони протянул мне знакомый до слез фамильный рубиновый перстень. Символ абсолютной власти Горгота. Тот самый перстень, который носил покойный Дорган, а до него отец.

Мой мир качнулся в третий раз за сутки.

– А моя мать? – дрогнувшим голосом спросила я. – Королева Бригитта осталась в восточной башне нашего замка…

Стражник скорбно опустил глаза.

– Соболезную, Ваше Высочество. Она скоропостижно скончалась от болезни сердца.

Мне стало так больно и пусто от этой сухой новости, что в душе что-то с громким хрустом надломилось. На глазах мгновенно выступили колючие слезы обиды, которые я тут же смахнула тыльной стороной ладони. Значит, все было абсолютно зря. Мое унижение и дурацкая сделка с Таргланом…

Зато теперь я, Райенна, королева Горгота, могу наконец-то воспользоваться этим подаренным мне шансом. Я могу сбежать от ненавистных, лживых драконов, возглавить войско, освободить свою страну и повести за собой свой народ!

– Когда уходим? – отрезала я, сжав перстень в кулаке.

– Прямо сейчас.

И я, не оглядываясь на смятую постель, решительно пошла вслед за воином. Второй стражник лежал в коридоре без сознания, нелепо прислонившись к стене.

Я шла по запутанным лабиринтам, всем сердцем надеясь, что это не очередная жестокая ловушка Тарглана. Хотя хуже его слов и предательства для меня все равно уже не будет. Мне было совершенно нечего терять.

В прачечной меня обильно обрызгали каким-то вонючим травяным средством, отбивающим любой человеческий запах, дали залпом выпить эликсир, накинули на плечи старый, потертый крестьянский плащ с глубоким капюшоном и черным ходом вывели в шумный рыночный город.

Идя по грязным узким улочкам столицы Арлингейда и скрываясь в плотной толпе, я с жадным интересом из-под капюшона рассматривала простых жителей. Эти люди были такие же, как у нас дома, в Горготе. Они торговались, смеялись, ругались и воспитывали детей. Мало чем отличались от моих подданных, и им не нужна была эта война. Войну хотел только Тарглан. Чудовище.

Ближе к вечеру мы пришли к неприметной гостинице на окраине и сняли крошечную комнату под самой крышей.

Оставшись один на один с мужчиной, который так ловко меня вывел из замка и назвался Рагнаром, я скинула душный плащ и напряженно спросила:

– Я думала, мы поторопимся сегодня же сбежать из этого города.

– Драконы скоро обнаружат пропажу и сразу же начнут искать, Ваше Высочество, – спокойно пояснил Рагнар, проверяя замки на двери. – А так мы будем в самом безопасном месте – у них прямо за спиной. В тени. Главное сейчас – это обильно использовать алхимические зелья, чтобы обмануть их звериный нюх. А обратную дорогу доверьте мне.

И словно подтверждая его правоту, где-то вдалеке, со стороны королевского замка, раздался громогласный, полный ярости дикий рев. От него задрожали стекла в гостинице. Видимо, Тарглан только что вернулся в спальню и узнал о моем побеге.

– Он же точно меня здесь не найдет? – Мой голос предательски дрогнул, несмотря на всю храбрость.

– Я очень на это надеюсь, моя королева. Как вы понимаете, попытка у нас всего одна, – невесело улыбнулся Рагнар.

Я поймала себя на мысли, что, несмотря на суровый вид, шрамы и щетину, эта мальчишеская улыбка сделала его неожиданно милым. А сейчас, без закрытых доспехов арлингейдской стражи, стало весьма ясно: этот воин ненамного старше меня самой.

– Рагнар… – прищурилась я, вглядываясь в его черты. – Откуда ты родом? Мне почему-то кажется знакомым твое лицо. Как и твое имя.

– Я младший сын генерала Даржана, Ваше Высочество.

Не сдержавшись, я удивленно наклонила голову набок, силясь наложить стершийся из памяти образ хулиганистого мальчишки, с которым я играла в детстве, на этого рослого и сурового мужчину, стоящего передо мной.

– Ты невероятно сильно изменился. Вырос.

– Прошло целых десять лет, Ваше Высочество.

– Я спрашивала у генерала о тебе, – вспомнила я. – Он с гордостью говорил, что когда ты с отличием отучился в Академии, то даже начал командовать северным гарнизоном. А еще много раз просила твоего отца вернуть тебя в столицу.

– Принцесса не должна дружить с простой дворцовой охраной, – с затаенной печалью усмехнулся Рагнар. – Мой отец обоснованно считал, что если мы продолжим с вами общаться, когда вырастем… то рано или поздно Дорган или старый король меня просто казнят за дерзость. Поэтому он спрятал меня на севере.

– А твой отец?.. – Я осеклась, боясь услышать правду.

– Он погиб с мечом в руках, как герой, защищая дворцовые ворота. Как и очень многие верные люди в те страшные, кровавые дни. – Его лицо окаменело. – Я был на дальней границе, когда узнал о падении страны и гибели семьи. Драконы до нас тогда так и не дошли, им нужна была только столица.

– И ты, не раздумывая, решил в одиночку спасать пленную принцессу из логова врага? – Я с уважением посмотрела на него.

– Принцессу. И все наше королевство. Это же святая клятва любого горготского воина предкам. – Он коротко склонил голову.

Вскоре доверенные люди из нижнего города тайно принесли нам простую походную одежду, мужские сапоги моего размера и сытный горячий обед. Заодно они со смехом сообщили, что прямо сейчас оба яростных дракона, Тарглан и Эйрдан, бестолково и страшно носятся кругами в небе вокруг замка и пригородов, сжигая леса в поисках следа.

– Выжидаем дальше. Пусть перебесятся, – хмыкнул Рагнар, выглядывая в щель занавески.

– А что сейчас происходит дома, в Горготе?

– Готовится масштабный заговор. Мои люди вооружают крестьян. Но они ждут только вас. Пока мы будем неделю добираться до границы, скорее всего, взбешенные драконы слетают поискать вас и туда. Надо, чтобы эти ящерицы думали, что в Горготе тихо и все там у них под полнейшим контролем. А мы ударим в спину, когда они вернутся в Арлингейд ни с чем.

Я медленно жевала жесткое мясо и вчерашний хлеб, совершенно не чувствуя вкуса еды. Моя жизнь в очередной раз перевернулась с ног на голову.

Но растущее желание встать во главе своей родной страны, восстановить справедливость, отстоять полную независимость от Арлингейда и, самое главное… навсегда, жестко поставить на место этого высокомерного мерзавца, крепло во мне с каждой прошедшей минутой.

Мы еще поборемся за власть, мой дракон. И мы еще посмотрим, кто в этой партии выйдет победителем: Зверь или Королева.