Глава 29

Тарглан

Уже сгущались вечерние сумерки, когда я, вымотанный физически и морально, вернулся в замок. Зашел к Райенне, но ее не было в покоях. Где же моя любимая? Сразу же тяжелым шагом направился в крыло к брату. Но и Эйрдана в его комнате не оказалось. От перепуганных, жмущихся к стенам слуг я узнал, что он сейчас находится в королевской библиотеке.

– И какого лешего он там забыл в такой момент? – злобно бубнил я себе под нос, сбегая по парадной лестнице.

Если бы я оказался на месте Эйрдана, то, клянусь Бездной, только бы обрадовался тому, что ритуал сорвался! Ведь теперь избранная Айлин его по праву. Как, впрочем, и трон, потому что наследники будут только у него.

Да я бы на его месте запер дверь и не выбирался из ее постели минимум три дня, и плевать на то, что там творится вокруг и кто чем недоволен! Но Эйрдан совершенно другой. Он всегда был слишком правильным.

Какое-то мерзкое, липкое, тревожное чувство поселилось внутри моей груди.

С ноги распахнув тяжелые дубовые двери библиотеки, я увидел, как брат вместе со своей Айлин, обложились древними свитками прямо на полу. Они были так маниакально увлечены чтением пергаментов, что даже не заметили, как я вошел.

– Эй! – громко крикнул я, складывая руки на груди. – Вы двое совсем с ума посходили от радости? Когда сказали, что вы уединились в закрытой библиотеке, я логично подумал, что вы решили, что прямо здесь тоже чудесное место для совокуплений, и, возможно, вы захотели…

– Где ты был?! – резко на грани крика перебил меня Эйрдан, вскакивая на ноги.

Вид у моего брата был откровенно грозный: волосы всклокочены, одежда в подозрительных пятнах, а взгляд – невероятно злой и струной напряженный. Не к добру это. Значит, что-то страшное произошло в стенах замка, пока меня не было. Мое сердце подскочило в весьма нехорошем предчувствии.

– А что случилось? – уже без издевки обеспокоенно спросил я.

Айлин испуганно молчала, опустив полные слез глаза в пол. Эйрдан же медленно подошел к распахнутой двери, наглухо закрыл ее на засов и остался стоять на месте, прислонившись спиной к косяку, словно отрезая мне путь к отступлению.

– Вы что, издеваетесь надо мной? – начал стремительно вскипать я. – Так и будете молчать в тряпочку?!

– Я просто пытаюсь подобрать правильные слова, Тарглан. Чтобы ты не стал прямо сейчас крушить этот замок до основания и не попытался никого убить, – глухо ответил брат.

– Эйрдан! Не зли меня! – прорычал я, окончательно теряя терпение и подаваясь вперед.

Тот глубоко вздохнул, закрыл глаза, опустил голову, а потом резко ее вскинул. Брат с пугающим холодным спокойствием посмотрел на меня.

– Твоя Райенна сейчас находится у древнего друида в Заповедном лесу.

Я сначала недоверчиво прыснул, а потом раскатисто расхохотался. Подошел к напряженному брату и снисходительно похлопал его по мощному плечу.

– Знаешь, я был в исключительно отвратительном настроении. Но ты умеешь его поднять своими шутками. Ты всегда умел разрядить обстановку, даже…

– Тар. Я не шучу. – Эйрдан скинул мою руку.

Эти тихие слова, как лезвие бритвы, прорезали мое сознание. В наступившей звенящей тишине я замер, как изваяние. Внимательно изучал окаменевшее лицо Эйрдана, пытаясь понять, в чем суть этого дурацкого розыгрыша. Но брат смотрел на меня настолько сурово и обреченно, что мое сердце бешено забилось в груди, перекрывая дыхание. Он действительно говорил мне чистую правду.

Оскал улыбки мгновенно сошел с моего лица. В гудящую голову диким роем ворвались сотни мыслей, догадок и самых страшных предположений. Почему в лесу? Почему у друида-ненавистника драконов? Мне мучительно хотелось потребовать продолжения, но, судя по накалившейся до предела обстановке, произошло нечто настолько непоправимо ужасное, что, узнав правду, я превращусь в неуправляемую слепую бурю.

Поэтому я, трусливо боясь услышать ответ, отчаянно оттягивал этот неизбежный момент. Внутренности сжались в тугой узел и натянулись до предела.

Спустя томительную минуту я все же коротко, жестко кивнул.

Брат понял, что я готов принять удар, и продолжил, медленно выговаривая каждое слово:

– Наша мать сегодня днем пыталась убить Райенну.

Он дал мне секунду на осмысление этой чудовищной информации.

– Прямо сейчас ты не пойдешь к Дейвии.

Снова тяжелая, вязкая пауза.

Мой судорожный вдох… долгий и рваный выдох.

Сердце от боли рвалось наружу. Кончики моих пальцев мгновенно похолодели от чудовищной, всепоглощающей злости. Все вены на моем теле будто разом, по команде выскочили и болезненно запульсировали. Кажется, я даже начал покачиваться из стороны в сторону в такт этому набатному стуку в гудящей голове. Сквозь нахлынувший кровавый шум в ушах я едва слышал следующие слова брата.

– Я отнес в Заповедный лес… Мне пришлось рискнуть. И друид спас ее! Но теперь, Тарглан… Тарглан! Посмотри на меня! Ты меня вообще слышишь?!

Эйрдан резко отстранился от двери и с силой, приводя в чувство, потряс за плечо.

– Вернись ко мне, брат. Прошу тебя. Подави зверя! Только не трансформируйся сейчас. У нас нет времени. Тар!

Я его уже не слышал. Темные плавающие точки побежали перед глазами. Мой предел человеческой злости был пройден. Наступило то самое иссушающее черное бешенство, которое полностью лишало рассудка.

Я с рычанием рванул к запертой двери, пытаясь выскочить в коридор. Желал ли я в этот момент найти собственную мать и свернуть ей шею? Или побежал бы прямо к друиду, разносить лес? Я не осознавал. В это страшное мгновение я был способен голыми руками разорвать любого, кто встанет на пути.

Крепкие руки Эйрдана схватили меня поперек груди, не давая пройти к двери. Но я яростно прорывался вперед.

Увесистая и хлесткая пощечина прилетела мне в челюсть. И тут же еще одна – с другой стороны.

Они не отрезвили меня. Ничего не видя перед собой из-за кровавой пелены, я с ревом рванул на спасающего меня брата. В этот момент моему внутреннему зверю было абсолютно все равно, кого именно бить. Мы сцепились и вместе с грохотом покатились по каменному полу, жестоко раздавая друг другу мощные, болезненные удары.

Но с каждым моим чудовищным толчком, с каждым агрессивным пинком, с каждым новым, расползающимся на скуле фиолетовым синяком, мне становилось… лучше. Давление в груди падало. Окружающий мир снова медленно прояснялся. Я опять мог делать вдохи.

Как безумный, я выпускал накопившийся гнев через кулаки, а Эйрдан, как верный щит, принимал его на себя и ловил меня, физически не давая мне окончательно уйти в бессознательную, разрушительную ярость.

Мы разгромили всю библиотеку, снося все: массивные дубовые стеллажи, антикварные столы, стойки с доспехами. Рыча, молотили друг друга всем, что только попадалось под руку. Не жалели себя, бились во всю драконью мощь. Как смертельный, неконтролируемый ураган, тяжело дышащий клубок из двух тел кружил по просторному залу. Слышен был лишь грохот ломающегося дерева, утробное рычание, свист сбитого дыхания и шелест тысяч летящих по воздуху вырванных книжных страниц.

Выдохлись мы только спустя пятнадцать минут непрерывного мордобоя. Мы обессиленно лежали на засыпанном книгами полу, тяжело побитые, в разорванных рубашках и измученные. Оба хрипло дышали, уставившись в расписной потолок.

– Спасибо, брат, – с трудом, сплевывая кровь, вымолвил я.

– Всегда рад услужить и принять удар на себя, – стирая кровь с разбитых губ, усмехнулся Эйр. Он с трудом повернул ко мне голову и глубоко выдохнул: – Слушай, у нас нет времени. Если ты так сильно хочешь мстить – придержи этот гнев на потом. К тому же… клянусь, я так и не позволю тебе навредить Дейвии. Она все же наша мать.

– Эйр! Ты в своем уме?! Она хладнокровно отравила мою любимую! – прорычал я, пытаясь приподняться на локтях. – А до этого чуть не сгубила и Айлин.

– Я знаю, Тар. Поверь мне, знаю… Но она поступила так из-за тебя! Ты так рвался к престолу, что она готова была уничтожить меня, Айлин и Райенну.

Кажется, мое дыхание снова начало сбиваться, и я во второй раз начал вскипать. Но в этот раз злясь на себя. Эйрдан, заметив это, превозмогая боль, быстро поднялся на ноги и подал мне открытую ладонь.

– Тар, я не враг. И я приложу все силы, чтобы ты сегодня не натворил глупостей. Мать я уже отослал из столицы так далеко, как только смог. А теперь, пожалуйста, приди наконец в себя и помоги мне спасти твою же женщину!

Я замер, напряженно буравя его взглядом. Немного помедлил, борясь с гордостью, но все же крепко ухватился за его протянутую руку. Эйрдан сильным рывком поставил меня на ноги и ободряюще по-братски похлопал по здоровому плечу.

– Все обязательно будет хорошо, брат. Райенна жива. Сейчас это – самое главное.

Усадив меня в уцелевшее кресло, Эйрдан без эмоций и лишних подробностей рассказал мне все, что случилось на лесной поляне, и мы с новыми силами стали втроем исступленно копаться в горах древних свитков. Из-за того, что мы с братом только что устроили здесь эпичный погром, искать нужные записи в этом хаосе было в сотни раз сложнее.

Айлин бесшумно сбегала куда-то за влажным полотенцем и теперь сидела на полу, с трепетной нежностью и осторожностью вытирая кровь и грязь с рук и лица Эйрдана. Это зрелище вызвало у меня лишь недовольное, раздраженное фырканье. Она все еще так и не переоделась, оставшись в этом чудовищно-пышном свадебном платье, и, несмотря на усталость, была чересчур очаровательна. Меня так дико бесили и раздражали тихие милования этой влюбленной парочки на фоне моей трагедии, что я, злобно пнув стопку книг, ушел в самый дальний конец библиотеки и угрюмо, одиноко рылся там.

Напряженные поиски заняли у нас почти полночи. Великая королевская библиотека в лунном свете выглядела ужасно: среди обломков мебели и разорванных шедевров литературы даже пройти было невозможно. Но я упорно, с покрасневшими от усталости глазами, продолжал искать зацепки.

Что еще за Сердце Леса? Никто и никогда из наших учителей или жрецов не говорил нам о таком артефакте.

Уже когда за витражными окнами показались первые, бледные лучи рассветного солнца, Айлин вдруг победно вскрикнула из своего угла:

– Эйр! Я нашла его!

Мы с братом мгновенно, сшибая стулья, бросились к ней, заглядывая через ее тонкие плечи. В ветхом, рассыпающемся свитке, который она держала в дрожащих руках, содержалось очень старое летописное предание о древнем лесе.

– Вот оно. А вот так, судя по описанию, должно выглядеть это Сердце Леса. – Айлин робко ткнула испачканным в чернилах пальцем на выцветший, незатейливый рисунок на полях пергамента.

Мы с братом одновременно вгляделись в рисунок. Глаза полезли на лоб.

– Наша Печать! – в один голос обалдело произнесли мы.

Не сговариваясь, мы сорвались с места и пулей выбежали из разгромленной комнаты, несясь в кабинет.

Влетев в государственные покои, я кинулся к массивному королевскому столу и, спешно срывая замки, начал один за другим выдвигать глубокие ящики и потрошить тайники. Наконец в самом нижнем секретном отделении я нащупал нужную вещь. Достал ее и с гулким, тяжелым стуком поставил на полированную столешницу перед Эйрданом.

– Королевская печать Арлингейда, – благоговейно, с ноткой ужаса прошептал Эйрдан, разглядывая реликвию, которой наши предки скрепляли указы.

Она была весьма искусно, но при этом грубовато сделана из куска живого реликтового дерева: тонкие, словно окаменевшие веточки лозы плотно переплетались, образуя рукоять, вокруг одного неестественно огромного ярко-зеленого камня, сияющего изнутри.

– Поверить не могу… А я ведь, глядя на этот старый кусок дерева, с самого детства думал: ну что за деревенская безвкусица? – нервно фыркнул я, проводя пальцем по изумруду.

– Древнее Сердце Леса все это время было у нас на столе. Что решаем делать теперь? – Эйрдан поднял на меня серьезный взгляд.

– А у тебя разве есть какие-то сомнения? – В моем голосе послышались угрожающие нотки. Я, не раздумывая, схватил печать.

– Нет, Тар. Я готов. Просто имей в виду, что этот лес больше никогда не будет нам подчиняться или принадлежать, если мы отдадим артефакт. Эта территория станет независимой. Готов отдать половину страны?

– Готов.

Зажав артефакт в кулаке, я со всех ног, перепрыгивая через три ступеньки, бежал на крышу. Мой чуткий слух фиксировал, что отстающий Эйрдан с Айлин едва поспевают за моим бешеным темпом.

Выскочив на утренний холод крыши, мы с братом, не сговариваясь, мгновенно обратились в драконов. Девушка бесстрашно залезла на белую шею Эйрдана, и мы огромными, черным и белым пятнами взлетели в багровое рассветное небо.

Расстояние от замка до чащи по воздуху было относительно небольшим, и уже совсем скоро мы, ломая ветки, с оглушительным шумом спустились к границе.

Вокруг ни души. Стояла неестественная лесная тишина.

Не собираясь играть в игры и ждать приглашения, я с низким рыком шагнул вперед… Но меня остановил мощный, рокочущий и вибрирующий голос:

– Я бы на твоем месте не советовал этого делать, ящерица.

Из темной гущи чащи неспешно вышел высокий, мускулистый, полностью покрытый рунами мужчина.

– Вы принесли мне то, что я просил, дети воров?

Древний друид внимательно, пробирая до самых костей, посмотрел в глаза каждому из нас.

– Сначала верни мне Райенну, – утробно, выпуская дым из ноздрей, рыкнул я, не скрывая ненависти.

Мужчина снисходительно зацокал языком, мотнул своей густой гривой спутанных каштановых волос и властно протянул вперед широкую ладонь.

– Сердце!

– И как я, по-твоему, могу доверять тебе? – оскалил клыки я.

– Никак, – легко, даже обаятельно улыбнулся он. – Но и я нахожусь ровно в таком же безвыходном положении перед вами. Я ждал слишком долго… столетиями ждал, чтобы сейчас позволить двум соплякам-драконам меня обмануть.

Я достал из-за пазухи тяжелую печать и ловко кинул ее в руки друиду.

Как только древнее деревянное Сердце коснулось кожи законного Хозяина, его глаза тут же ярко вспыхнули зеленым светом. Все руны на его теле засияли, переплетаясь в сложные узоры.

По всему Заповедному лесу пронеслась невидимая, но сокрушительная волна мощнейшего магического ветра, разгоняя тучи. Нас с братом и Айлин спиной окатило так сильно, что мы еле устояли на ногах. В одно мгновение изменилось абсолютно все: звуки стали громче, запахи хвои и цветов – гуще. Вековой лес вокруг нас застонал и заскрипел. Он будто стряхнул с себя многовековые оковы, очнулся от долгого сна и задышал полной грудью.

– Наконец-то… Моя сила, – довольно улыбнулся друид, расправив плечи и величественно озираясь по сторонам на свои возрожденные владения.

– Райенна, – сквозь зубы, теряя контроль, напомнил я о части нашей сделки.

Мужчина, не обращая на меня внимания, поднял лицо к небу и жадно вдохнул воздух, искренне наслаждаясь своей разрастающейся магией природы. Кажется, эта сила даже физически пронеслась по его жилам, потому что на шее и груди, пульсируя, проступили и закрепились новые кроваво-красные символы власти.

В долю секунды, не произнеся ни слова, друид прямо в прыжке обернулся гигантским беркутом. Издав пронзительный клекот, он легко, в два взмаха исчез из виду.

Перед нами возник алтарь, откуда-то сбоку опять появился друид и небрежно, кончиками пальцев тронул светящийся зеленый кокон на алтаре – и толстые корни тут же послушно, словно прирученные змеи, расползлись в разные стороны, с шорохом втягиваясь в землю и открывая взору спящую внутри Райенну.

Мое сердце в этот миг, кажется, просто перестало биться, рухнув в бездну.

Ее хрупкое тело безвольно лежало на холодном жертвенном камне. Девушка не шевелилась, ее грудная клетка не вздымалась, она не издавала никаких, даже самых слабых звуков дыхания.

Я, ослепленный горем и паникой, хотел безрассудно броситься к ней, но Эйрдан сзади за долю секунды мертвой хваткой схватил меня за локоть, не пуская на верную смерть.

Друид же, не торопясь, бережно поднял бледную Райенну на свои сильные руки и понес ее к нам. Ее голова безвольно, как у сломанной куклы, откинулась назад.

С каждым его неспешным шагом у меня все сильнее пересыхало во рту. Я буквально изнывал от неизвестности, мне необходимо было как можно быстрее прикоснуться к ней и убедиться лично, что с моей девочкой все в порядке. Клянусь, никогда в жизни еще не чувствовал себя таким жалким и беспомощным.

Жадно перехватил у него из рук свою драгоценную ношу и прижался щекой к ее холодному лицу.

Дышит. Слабо, прерывисто, но дышит! Моя девочка жива!

Я шумно, со всхлипом выдохнул и нежно коснулся губами ее приоткрытого рта. С моих плеч словно свалилась гранитная плита – то самое нечто невыносимо тяжелое, что душило меня своим мертвым весом всю минувшую ночь.

Мои сильные руки крупно задрожали, а я еще крепче, стараясь согреть, прижал безвольную Райенну к своей пылающей груди, рассматривая ее умиротворенное лицо.

– Почему она до сих пор без сознания и так крепко спит? – удивился Эйрдан, стоявший за моим плечом.

– Ваша принцесса в процессе исцеления была слишком… шумной и буйной. Ей снились кошмары, она вырывалась и мешала потокам магии, – скривив губы, пояснил Хозяин Леса. – Мне пришлось слегка присыпать ее пыльцой Зимнего Цветка, чтобы она уснула и дала мне закончить работу. Но не переживайте: уверяю, для нее и для ребенка этот сон безопасен и даже весьма полезен для восстановления.

– Для ребенка?! – ошарашенно в один голос вскрикнули мы с братом, вытаращив на него глаза.

От этой неожиданной новости я едва не упал и чуть было не выронил драгоценную Райенну из слабеющих рук. Горло мгновенно стянуло спазмом, а сделать спасительный вдох стало физически невозможно. Оглушительный стук моего сердца был отчетливо слышен даже без драконьего слуха.

– Но как это вообще возможно, бездна тебя подери?! – наконец, обретя способность говорить, выдохнул я. В голове не укладывалось самое главное. – Мы же… У нас в роду же проклятие! Мы не можем продолжить род без избранной?

– А кто вам, глупым крылатым ящерицам, вообще сказал, что избранная одна? Может, их две? – лукаво, с нескрываемой издевкой усмехнулся друид, сверкнув глазами. – А может быть, это просто истинная любовь сотворила это чудо и сломала старую магию?

Он резко, не прощаясь, развернулся и тяжелым шагом пошел прочь, вглубь оживающего, шумящего листвой леса. Разговор был закончен. Древний дух больше не скажет нам ни слова.

– Спасибо вам! – искренне, со слезами на глазах крикнула ему в широкую спину Айлин.

Но он даже не обернулся на девичий голос.

Спустя мгновение его мощную фигуру плотно скрыли густые, сплетающиеся ветви деревьев, и он быстро, как мираж, исчез во тьме чащи. Словно его здесь никогда и не было.

Мы с Эйрданом, переглянувшись, молча снова приняли драконью сущность. Я бережно, стараясь не тревожить зачарованный сон, взял Райенну в передние лапы, закрывая от встречных потоков воздуха, и неспешно полетел домой, в наш теперь навсегда изменившийся Арлингейд.

Вернувшись в замок, я, проигнорировав вопросы суетящейся челяди, на руках донес ее до нашей спальни. Аккуратно уложил на пуховые подушки, заботливо укрыл теплым одеялом до самого подбородка и лег рядом.

Я лежал, подперев голову рукой, и просто неотрывно смотрел, как она мирно дышит во сне. Кончиками пальцев я невесомо гладил ее по темным волосам, осторожно целовал ее бледные щеки и закрытые веки.

Райенна. Моя строптивая, невозможная гордость. Я, жестокий Тарглан-завоеватель, был безнадежно влюблен в нее. Я любил ее всегда, с самой первой встречи. Даже в те моменты, когда она невыносимо, до белого каления злилась на меня и швырялась тарелками.

– Енна… – прошептал я уже в полудреме.

Я придвинулся вплотную, крепко прижимая ее теплое тело к себе и полной грудью вдыхая сводящий с ума терпкий аромат ее волос.

– Только моя. Моя… любимая Енна. Моя маленькая, истинная королева.