ГЛАВА 7

Сразу не сразу, но постепенно Надюшка узнала почти все. Правда на это ушло около недели, но она не жаловалась. Тем более, что расспросы прекрасно скрашивали время болезни. Вернее не болезни, а реабилитации, но сути дела это не меняло.

   Так здорово было валяться в постели вместе с Бэрри, которая с удовольствием составляла ей компанию, и радоваться жизни. Малышка притащила любимые игрушки в родительскую постель и наотрез отказывалась покинуть мамаську. Она была с Надюшкой днем и ночью, и Магнусу ничего не оставалось кроме как отселиться в гостиную.

   Впрочем, он, обрадованный воскрешением жены, не возражал. Особенно после того, как услышал рассказ Нади о Бланш. Видимо права оказалась покойная Магнусова жена. Были, были у Доу сомнения насчет Бэрри. Были.

   Вайолет тоже целые дни проводила рядом с Надюшкой, даже в сад не выходила.

   - Мне и тут хватает свежего воздуха, - открывая окошко, мечтательно улыбалась она. - И цветов тоже.

   И она была права. Белая дама подарила Наде огромный букет пионов - настоящее бело-розовое душистое чудо.

   Не отставал от жены и Онуфрий Ильич, который баловал хозяйку вкусняшками. Даже мороженое умудрился приготовить.

   - Клубничное со сливочками, - суетился он, стараясь угостить Надю и девочек.

   Умница - Лаванда взвалила на свои плечи все заботы по хозяйству. И трудилась, не покладая рук. Да все с шутками и прибаутками. Только раз, дождавшись, когда все в доме уснут, пробралась она в родительскую спальню, изо всех сил прижалась к мачехе, обняла ее и расплакалась. Молча страшно безнадежно.

   - Все-все, - шептала ей Надя. - Я с тобой, девочка. Мне ваш… наш Единый сказал, что жить буду долго. Так что теперь от меня не издыхаешься. Как выдам тебя замуж за задохлика Гарри. Слушай! А может ему подкачаться?

   - Как это? - заинтересованно шмыгнула носом Лаванда.

   - О, детка, это целая наука, - вспомнив земных качков, зашептала Надюшка. - Я тебе сейчас все расскажу. Только плакать заканчивай.

   - А ты больше не умирай.

   - Не буду, - пообещала Надя, и обещание свое она собиралась сдержать во что бы то ни стало.

***

Вот от девочек Надюшка и узнала о таинственной высокопоставленной персоне, которая заимела огромный зуб на нее. Чем скромная жена палача могла вызвать ненависть знатной дамы, они не знали. Зато о многочисленных покушениях рассказали подробно.

   Их, в смысле покушений, действительно было много. Просто занятая мужем, детьми, коровами, курями и садово-огородными работами Надя большинство из них просто не заметила, в некоторые не поверила, а другим не придала значения.

   - Постой, постой, - замахала руками на раскрасневшуюся Лаванду мачеха. - Я понять не могу, о чем ты говоришь.

   - Не сомневаюсь, - съехидничала та. - Ладно, не обижайся. Слушай. Помнишь, как тебя толкнули около лавки мебельщика? А явление в столицу тетушки припоминаешь?

   - Да, - напряглась Надя. - Магнус еще говорил, что она распускала нехорошие слухи о нас. Отец Бенедикт по этому поводу в церковь вызывал.

   - Умница, скушай пирожок, - обрадовалась старшенькая и подмигнула Вайолет, которая тут же подсунула Надюшке тарелку с выпечкой. - Самое же интересное было в том, что тетка каким-то непостижимым образом нашла общий язык с мадам Одеттой. А это очень странно, учитывая характер купчихи и ее положение в обществе. Где она, а где провинциалка из клана палачей… Значит был кто-то… Тот, кто посодействовал странному сближению.

   - Просто заговор какой-то, - Надя оделила Бэрри плюшкой и себя не обидела.

   - Зря ты не веришь, - Вайолет, налила ей компота.

   - Верю, не волнуйся, милая, - успокоила свою эльфиечку Надюшка. - А дальше? Это ведь не все? - она посмотрела на Лаванду.

   - Так и есть, - вдруг смутилась та. - Помнишь, как я… Мне ведь тоже нашептывали, жалели сиротку, которая должна слушать чужую змеищу, всего-то лет на пять старше.

   - Кто? - ахнула Надя. - Да как они посмели? Мою девочку! Заразы алеенские!

   - Язы аленские! - поддержала Бэрри, воинственно размахивая надкусанной ватрушкой.

   - Нэсси, - опустила голову Лаванда. - Правильно ты ее тогда приложила. А деньги за прием я ей потом в лицо кинула, ты не думай!

   - Какой прием? Ты у нее лечилась? - Надюшке, вспомнившей специализацию коротконогой докторицы, поплохело.

   - При чем тут я? Разговор о тебе! - не поняла старшенькая.

   - Так ты здоровая? - не отставала Надя.

   - Не волнуйся, мамочка, - Вайолет погладила ее по руке. - Онуфрий Ильич не зря говорит, что нашу Ромашку палкой не убьешь. Она отдала миз Нэсси деньги за твой осмотр.

   - Чтоб она не мела языком, - подтвердила Лаванда смущенно. - Мало ли кому отец нравится, это не повод сплетни распускать. Он вообще всем бабам нравится. Я правда не пойму почему, но это и не важно. Главное, что с Нэсси я расплевалась. Вот.

   - Умница, - рассеянно похвалила Надя, которую в данный момент больше всего интересовали увлеченные Магнусом бабы. Вот же с… самки собаки! С ними же надо что-то делать. А то сведут мужа со двора. А у Нади на руках дети, куры, коровы и парочка домовых. И чувства. Самые что ни на есть нежные…

   - Хватит об этом. Речь вообще-то о покушениях на тебя, слава Единому, неудачных.

   - Не ругайся на маму, - велела Летти сестре. - Она еще слабенькая у нас.

   - Именно что, - в дверь заглянул Онуфрий Ильич, который являясь духом дома, всегда был в курсе всего происходящего на вверенной территории. - Прячься, не прячься, а я все слышу и вижу, - шутил он по этому поводу.

   В этот раз Онуфрий был непривычно серьезен.

   - Лезли к нам все время, - решительно рубанул рукой воздух он. - В дом, и в сад. Гадость всякую подбросить пытались. Мы с Поленькой сначала думали, что Серпа соседи отравить хотят. Это дело хоть и неприятное, но обычное, что уж. Только с гостинцами ядовитыми все больше незнакомцы подваливали. Хотя и докторица та крокодильная разок приходила. Потом еще пару раз со стены стреляли из арбалету. Но у Поленьки не прорвешься. Двор и сад куполом чудесным накрыла красавица моя. Микроклимат! - домовой многозначительно воздел палец. - Ну и вообще… не суть.

   - Детектив, - Надюшка все никак не могла поверить в реальность происходящего. Не то чтобы он не доверяла домашним, просто… Дико все было и непривычно очень.

   - Хозяину мы конечно все обсказали в лучшем виде. Правда не сразу, - Онуфрий Ильич неловко ковырнул лапоточком прикроватный коврик. - Апосля выстрелов. Всетки мы - духи мирные, к такому непривычные.

   - А стрелял-то кто? - глотнув компотика, спросила Надя. От всех этих новостей во рту пересохло.

   - Что-то ты побледнела, - заволновалась Летти. - Давай ты сейчас отдохнешь, а потом папа тебе расскажет.

   - Дождешься от него, как же, - помотала головой Надюшка.

   - А мы больше ничего не знаем. Правда, девочки? - Вайолет тоже была настоящем Магнусовой дочкой. - Спи, мамочка. Я тебе песенку спою.

   - Мамаська, бай-бай! - улеглась на бочок Бэрри.

   - А я вишенки вяленой принесу, чернослива. Только попозже, - вскочила на ноги Лаванда. - Онуфрий, что ты там про абрикосовое варенье говорил? Обязательно ядрышки в него добавлять? Иди тогда, косточки коли.

   Вот и поспорь с такими деловыми. Пришлось слушаться, деваться некуда.

   - Врушки, - засыпая, сказала Надя. - Все вы знаете, я чувствую.

***

Предчувствия ее не обманули. И убедилась в этом Надюшка прямо на следующий день.

   - Джессика к рогатому отправилась, - ближе к обеду к спальню вбежала раскрасневшаяся Лаванда. - Я Морковку в стадо отгоняла, Гарри встретила. Он и рассказал.

   - Туда ей и дорога, - меланхолично отозвалась Аполлин, зашедшая навестить подружку. - А что тебе Гарри еще сказал? В любви объяснился?

   - Галли лю-лю, - захлопала в ладошки Бэрри.

   - Может подарил чего? - подключилась Летти.

   - Эй, вы чего такое говорите? - попятилась старшенькая. - Я вам про что, а вы…

   - А они меня дружно отвлекают от неприятной темы, - засмеялась Надюшка и пощекотала Бэрри за бочок. - Даже мелкая кудряшка хитровашка. Это ты, Лаванда, - простая душа, мне под стать.

   - Интриганки, - фыркнула та. - Сговорились. И когда только успели?

   - Не понимаю, о чем вы, - самым натуральным образом удивилась белая дама, а Вайолет истово закивала.

   - Они все равно не признаются. Правда? - Надя прижала к себе хохочущую Ягодку.

   - Дя! - заливалась та. - Дя.

   - Так что там с Джессикой? - Надюшка перестала улыбаться. - Не думаете же вы, что я забуду имя собственной убийцы.

   Так и выяснилось, что Джессика Милн была последней по порядку, но не по значению попыткой неизвестной дамы избавиться от неубиваемой жены местного ката. Насквозь больная Джессика очень нуждалась в деньгах. До такой степени, что решилась на убийство. И, подумав, Надя не смогла ее осудить.

   Многодетная вдова бежала из разрываемой заговорами Грании в благословенную Алеену. Она и прежде прихварывала - крепким здоровьем похвастаться не могла. А тут еще смерть мужа, переезд в другую страну… В общем, болезнь вернулась. И была она злее прежнего. Вот ради детей и согласилась Джессика на душегубство, вернее из-за денег. Больно уж завлекательной оказалась сумма. На проценты с нее сироты могли жить безбедно.

   - Вот какая я ценная, - дослушав до этого места, Надя задрала нос.

   - Наса мама золотая плямо! - разразилась на редкость длинной для нее речью кудряшка Бэрри и полезла целоваться.

   - Ах, ты ж, умница моя, ну ка повтори! - обрадовалась Надюшка, враз позабыв о миз Милн и причинах, толкнувших ее на преступление.

   Только через пару часов она продолжила расспросы. Дело было к вечеру, в комнату робко заползали сумерки, из сада сладко пахло душистым табаком. Одним словом - милота. Ничего удивительного, что Магнус, до этого успешно избегавший неприятных разговоров, расслабился и утратил бдительность.

   - А скажи-ка, милый, как давно ты знал, что на меня идет охота?

   - А? - дернулся он.

   - Ага, - многозначительно улыбнулась Надя. - Имей в виду, девочки мне все рассказали!

   - Ну да… - Доу выразительно посмотрел на дочерей и жену, развалившихся на его собственной, между прочим, постели, перевел взгляд за окно, почесал в затылке. - Цветочек, а спать не пора?

   - Конечно пора, папочка, - Лаванда шустро подхватилась на ноги, сгребла в охапку Бэрри, выразительно зыркнула на Летти.

   - И правда, - тут же сориентировалась эльфиечка. - Время купаться. Чур я первая в ванную.

   - Предательницы, - процедил Магнус.

   - Редкостные умницы, - с гордостью сказала Надя.

   - Так-то да…

   - Магнус, - проникновенно предложила Надюшка, - рассказывай, пока я не перешла к более серьезным методам убеждения нежели просто слова.

   - Ты прям как наш комендант. Аж морозом пробирает.

   - Магнус!

   - Ладно, цветочек, - сдался он. - Слушай. Я - ревнивый сукин сын, любящий тебя до потери памяти.

   - Ближе к делу, - не поддалась Надя.

   - И я следил за тобой. Не потому что не верил, - заторопился он. - А потому что ревнивый…

   - Давай, я буду задавать тебе вопросы, - улыбнувшись, Надюшка протянула мужу руки. Дождалась, пока он сядет рядом и сгребет ее в объятия. - Может так дело пойдет быстрее. Ты знал о покушениях?

   - Узнал после того, как Онуфрий с Аполлин рассказали об арбалетных болтах, повредивших стволы яблонь. Слово за слово, и они упомянули об отравителях.

   - И это было…

   - Это было уже после того, как вы Блеза повстречали.

   - Я его во сне видела.

   - А я потом наяву навещал, - повесил голову Доу. - Имел беседу с будущим родственником.

   - А мне почему не сказал?

   - Сейчас говорю, - резонно заметил Магнус.

   - Ну ты и жук.

   - Твой жук.

   - Мой… А стрелял-то кто?

   - Заказчица убийства и стреляла. Редкостная дрянь, то есть на редкость удивительная женщина. Из арбалета садит только так.

   - А стражники куда смотрели? - удивилась Надюшка. - По стене же все время патрули ходят.

   - Эти остолопы пялились на хорошенькую камеристку знатной сучки. Так что пока одна стреляла глазками, вторая стреляла по тебе. Спасибо Аполлин. Благодаря ее чарам, болты угодили в кроны яблонь.

   - А Нэсси? Причем тут она? Онуфрий говорил, что эта крокодилица крутилась вокруг двора. И Лаванду еще настраивала против меня.

   - Цветочек, - смутился Доу, - забудь про нее. Обычная влюбленная дура.

   - Чего?!

   - У меня с ней… Ну не таскаться же было по веселым домам после смерти Бланш. Цветочек, ну чего ты?

   - Убью, - сжала кулаки Надюшка. - А потом посажу на голодную диету, никакое волшебное слово не поможет. И он мне еще сцены ревности устраивал! По себе судишь, кобелина?! А я-то все гадала, чего эта Нэсси так моими кружевными панталончиками озаботилась! - она стукнула мерзавца по плечу.

   - Надин, не дерись, - миролюбиво посоветовал Доу. - Только руку обобьешь.

   - Это верно, - ткнув супруга в бок, согласилась Надя. - Дубовый Доу! Что ж ты не женился на этой… Даже имени ее произносить не хочу. У вас же женщин в клане не хватает.

   - Ждал тебя, - просто ответил Магнус.

   Надюшка скептически посмотрела на мужа, подумала, наморщила лоб, покусала губы, а потом взяла да и поверила. Ну, а что? Она сама-то его ждала. Такого вот надежного верного сильного красивого. Такого родного. И ничего, что ревнивый придурок, который по простоте слова не скажет. Все равно кроме него никто не нужен.

   - Ладно уж, на этот раз ты выкрутился, - как можно строже сказала Надя и для убедительности даже пальцем этому Казанове алеенского разлива погрозила. Тот в ответ обрадованно этот самый палец облобызал и разулыбался. - Но смотри у меня!

   - Я весь твой, цветочек.

   - Очень хорошо, - одобрила она. - Тогда расскажи мне, кто же эта таинственная заказавшая меня дама?

   - Не могу, милая, - огорченно развел руками Магнус.

   - Ну конечно, - отвернулась от него Надюшка. - Ничего другого я и не ждала.

   - Надин, - погладил жену по плечу Доу. Та ничего не ответила, только руку стряхнула. - Цветочек, я правда не могу назвать тебе имя этой твари. Зато как только ты достаточно окрепнешь, будет устроена очная ставка между тобой и ей.

   - Правда? - живо обернулась к нему Надя.

   - Единым клянусь, - побожился Магнус. - И еще, цветочек, раз уж у нас сегодня вечер откровений… Прости за то, что не уберег! Ведь охранял как зеницу ока. Одну из дома не выпускал, только под охраной. И все равно чуть тебя не лишился.

   - Я и не думала обижаться…

   - Ты пойми, - словно бы не услышал ее Доу, - я был уверен, что в храме ты в безопасности. Мало того, что с тобой Мэдок и отец Бенедикт, так еще и не умирают там.

   - Как это? Почему же святилища не забиты тогда безнадежно больными людьми?

   - Кхм, - запнулся Магнус. - Видишь ли, цветочек, я имел в виду насильственную смерть. Не допускает такого Единый.

   - Понятно, - нахмурилась Надя. - А моя убийца, - она сглотнула, - она, что не знала этого.

   - Все это знают, - прижал жену к себе Доу. - Потому и стремилась поскорее вывести тебя наружу.

   - А я все не хотела уходить, просто ноги не шли…

   - Не трави душу, цветочек.

   - Не буду… А она умерла?..

   - Да, - сразу догадался о ком идет речь Магнус.

   - Почему?

   - Хворая была да еще хватила той же отравы, что и ты. Мы ее конечно поначалу откачали, допросили. С помощью менталиста. Не вздрагивай, Надин. А потом… - Доу помолчал, подбирая слова. - Прибрал ее Единый.

   - А дети?

   - Не волнуйся, о них есть кому позаботиться. Честное слово.

   - Ладно.

   - Прекрасная госпожа получила ответы на все интересующие ее вопросы?

   - Да, - подумав, ответила Надюшка.

   - Значит, я заработал поцелуй?

   - Ты заработал пару оплеух, - засмеялась Надя. - Иди за дочками. Им давно пора спать. Нет, постой. Ответь еще на один вопрос. Как же этой Джессике удалось обмануть отца Бенедикта? Он ведь ложь чует.

   - А она и не обманывала, - обернулся от двери Магнус. - Она честно говорила, что нуждается в работе. Покойница вообще была готова караулить тебя у храма.

   - Ну да… Мы ведь бываем там регулярно…

   - Не думай о ней, цветочек, не жалей.

   - Иди за дочками, Магнус, - вздохнула Надя. - Они как никто отвлекают меня от глупых мыслей.

***

- Сегодня отправляемся в ратушу, - прямо с утра ошарашил супругу Магнус. - Оденься понаряднее, цветочек.

   - Зачем? - чуть не села мимо стула она.

   - Прогуляемся, - невозмутимо ответил этот гад и отправил в рот ложку томленой пшенки с тыквой. - Тебе же велели вчера больше бывать на воздухе. Вот и подышим.

   - Ага, - понимая, чем вызвано желание Магнуса подышать именно в ратуше, согласилась Надя. Значит сегодня она наконец-то увидит свою врагиню, ту самую, о которой предупреждала во сне бабуля.

   - Ты кушай, кушай, не волнуйся, - придвинула к ней тарелку с омлетом Лаванда. Умница, она сразу сообразила что к чему. - И давай уже обсудим твой наряд.

   - Издеваешься? - для порядку переспросила Надюшка. - У меня четыре черных платья на выход и две авоськи для волос. Выбор офигительной.

   - Выболь фига! - жизнерадостно подтвердила Бэрри. - Фига! Фига!

   - Детка, не повторяй за мной. Это плохое слово, - под дружный хохот родных попросила Надя.

   - Фига. Фига! Мамаська, сьмок! - тряхнула кудряшками Ягодка.

   - Сьмок, - согласилась та. - И полная фига, но я не сдамся, потому что у меня на руках муж, дети, коровы с курями и домовой с белой дамой!

   - Вот и правильно, - единогласно одобрило семейство.

***

На этот раз в ратушу супруги Доу попали не через парадный вход. Да и на саму ратушную площадь вышли совсем в другом месте, порядком попетляв по извилистым переулкам.

   - Нынче у бургомистра прием, - ответил на молчаливый вопрос жены Магнус. - А после традиционный летний бал. Вся знать, включая августейших персон, почтит его своим присутствием.

   - Ты хочешь, чтобы я напугалась или иззавидовалась? - уточнила Надя.

   - Узнаю свой колючий цветочек, - широко улыбнулся Доу. - Я просто ввожу тебя в курс дела.

   - Прости, не поняла, - для покаялась она.

   - И вот еще что… Нас встретит мэтр Дантри с внуком. Ты уж не пугайся, милая.

   - Это тот, который комендант? А второй менталист? - сглотнула Надя, вспомнив лысого очкастого коротышку и весельчака менталиста.

   - Да.

   - Пусть… Это же для дела. Надо разобраться наконец. Идем, - она первая взялась за ручку двери.

   Несмотря на всю решимость, благоразумие и здравый смысл, Надюшка здорово волновалась. Поэтому возобновление знакомства с мэтрами Дантри, подъем по лестнице и путь по коридорам почти не оставили ни какого следа в памяти. Хотя Магнус не раз впоследствии и хвалил ее за рассудительность, такт и мужество. Надя же была как под наркозом, ну, или под гипнозом: смотрила и не видела, что-то отвечала и не помнила.

   Очнулась она только в тот момент, когда мэтр Дантри отодвинул в сторону тяжелую портьеру и велел заглянуть в какое-то окошечко. Оно было маленькое, да и расположено высоковато. Пришлось даже на какую-то узкую неудобную приступочку залезать. Хорошо еще, что Магнус страховал со спины. Только потому Надюшка и не свалилась. Ведь в роскошно убранной комнате на раззлолоченном кривоногом стульчике сидела Катька.

   Натуральная живая настоящая Катька. Собственной, мать ее, персоной!

   Дальше с Надей обратно приключился провал в памяти. Потому что она оказывается не орала స не билась в истерике, а довольно внятно рассказала коменданту о своей лучшей, вернее, единственной подруге, почти сестре, которая оказывается тоже перенеслась в этот мир. Воистину, не ходите в БДСМ клубы, и будет вам счастье!

***

Пришла в себя, если так можно выразиться, Надя уже дома. Где ее массово обняли, расцеловали, напоили успокаивающим распаренным веником, усадили на диванчик.

   - А знаете что? - просморкавшись в протянутый Лавандой платочек, сказала Надюшка. - Я ведь Катьке даже благодарна. Если бы не она, как бы я без вас?..

   И все пошло по кругу: объятия, поцелуи, отварчик и носовой платочек. Ведь от счастья тоже плачут…

***

Ночью, переложив уснувшую Бэрри в колыбельку, Магнус повернулся к жене.

   - Ко мне сегодня Гарри забегал.

   - Сватался? - неловко пошутила Надя, у которой отчего-то екнуло сердце.

   - Это само собой… Цветочек, ты же понимаешь, что ничего еще не закончилось?

   - Ты про Катьку? Понимаю конечно.

   - Тебе придется встретиться с ней. На допросе.

   - Нет. Я не хочу. Только не в ваши казематы. До сих пор не могу забыть того ужаса…

   - И я не хочу, милая. Но, видишь ли, ее высочество заявила, что будет разговаривать только в твоем присутствии.

   - Ее высочество? Так Катька в принцессы выбилась? Офигеть. Вечно она могла устроиться!

   - Ей повезло, - ровно согласился Магнус.

   - Эй, ты чего? - почуяла перемену в его настроении Надюшка. - Я же просто так сказала! Принцесса это же сказка, мечта любой девочки. Но девочки растут и, повзрослев, понимают, что во дворце совсем непросто. И я даже не про этикет, интриги и заговоры, а про ответственность. Ни любви у них там, ни тепла… А если ты чужачка, что и опереться не на кого.То ли дело я. Пусть и не августейшая особа, хотя… - Надя, подмигнула внимательно слушающему ее мужу. - В масштабах нашего двора, я могу дать фору любой королеве. А уж мой король, мой любимый… Магнус, хватит уже отворачиваться. Лучше поцелуй меня. Пожалуйста.

***

- Рад, очень рад, - мэтр Дантри не поленился подняться, приветствуя появление в своем кабинете четы Доу. - Магнус, Надин… Не хмурься, мастер, мне не до церемоний нынче. Так что буду с твоей супругой запросто. Тем более, что нынче она одна из нас. Усаживай лучше свою красавицу в креслице, отварчику успокоительного ей налей. Отварчик этот по особому рецепту сварен. Успокаивает, но разум не туманит и восприятие не притупляет. Бабушкин рецепт.

   - А не много мне? - шепнула Надюшка, адресуясь склонившемуся к ней мужу. - Дома же пила…

   - В самый раз, красавица, в самый раз, - продемонстрировал прекрасный слух мэтр Дантри. - Без него не обойдемся. В подвалы спускаться придется, - он многозначительно посмотрел на свою гостью. - В пыточную…

   - Ох, - Надя глотнула предложенного пойла и скривилась. Домашний пропаренный веник показался ей амброзией по сравнению с угощением коменданта крепости Арнорак. Рецептик и правда был особым. Зелье на вкус было горьким, соленым и отдавало протухшими тряпками.

   - До дна! - блеснул очочками мэтр и протянул Надюшке мятные пастилки. - Умница. Теперь заедай и слушай. Ее высочество суровым методам допроса подвергнута не была, не пугайся. Никто ее и пальцем не тронул. Не понадобилось, да и не по чину… Оливия и так все рассказала.

   - Оливия? Ее зовут Катя.

   - Звали, - комендант выделил это слово. - Сейчас и навсегда она - Оливия Гранийкая, невеста нашего крон-принца, храни его Единый. - Несчастная запутавшаяся дева, - скорбно закончил Бриан Дантри.

   - Ясно. А от меня тогда что нужно? - сглотнула вязкую слюну так и не притронувшаяся к конфеткам Надя.

   - Как что? - удивился мэтр. - А как же очная ставка? А желание ее высочества видеть тебя, дитя? А наше желание увидеть ее истинное лицо? Не растягивать же на дыбе принцессу ради этого? Ей еще замуж выходить и наследника рожать, а после в монастыре грехи замаливать. Но это между нами. Секретно. Конфиденциально.

   - А?..

   - Ага. Что же ты не угощаешься, детка? Не хочешь? Зря. А я съем пожалуй, - он занялся пастилками. - Что смотришь так сурово? - спросил неожиданно. -Думаешь, что я чудовище?

   - У меня свое чудовище, - Надя обернулась к стоящему позади нее мужу, а потом прямо посмотрела на коменданта. - Я должна принести какие-нибудь клятвы?

   - Стандартные, - вновь заулыбался мэтр. - О неразглашении.

***

Низкие кирпичные своды, вонь каленого железа, крови и испражнений - в пыточный подвалах крепости Арнорак было все по-прежнему. Если бы не присутствие надежного как скала Магнуса никакое модифицированное тухлыми тряпками зелье не помогло бы Надюшке сохранить спокойствие. А так ничего, она даже улыбаться могла и ногами двигала вполне бодро. Ладошки, правда, потели, сердечко екало, и язык за зубы цеплялся. Но это ерунда и мелочи жизни.

   - Сюда, - комендант остановился перед тяжелой окованной железом двери. - Проходим, садимся. Тебе бы детка постоять бы надо, но боюсь, не сдюжишь.

   - Я справлюсь, - пообещала Надя.

   - Вот и славно, - азартно блеснул очками мэтр. - Но на всякий случай табуреточку тебе поставим, не геройствуй. Ты еще слабенькая.

   - Только садись медленно, - посоветовал муж. - Чтоб клиентку не отвлекать. И молчи больше. Мэтры сами нужные вопросу зададут. Ты только смотри на нее. Безотрывно. Чтоб до печенок пробрало.

   - Ладно, детки, пошли. Единый с нами, - благословил всех комендант и отворил дверь.

***

Сегодня Катька выглядела не так блестяще: испуганная заплаканная растрепанная… Даже давешнее роскошное платье и драгоценности не могли исправить дела. Наоборот, своей яркостью, дороговизной и блеском они только подчеркивали бледность и неуверенность своей хозяйки, превращая ее из лощеной принцессы в жалкую самозванку.

   ' Все-таки в разговорах о врожденном достоинстве что-то есть. Или у Катьки его просто нет,' - поняла Надя. Подумала так и ужаснулась. Неужели она тоже превратилась в жестокую расчетливую стерву, которая дотошно запоминает малейшие обиды, чтобы потом отплатить сполна. Нет. Не может такого быть. Вот только что-то внутри с этим не соглашалось. И этому чему-то или кому-то было приятно видеть превратившуюся в убийцу подругу именно в таком жалком виде.

   Чтоб руки были скручены за спиной. Чтоб стояла у столба. Чтоб…

   - Пришла! - с ненавистью выдохнула Катька, одним словом прекратив внутренний Надюшкин раздрай.

   - Мне сказали, что ты хочешь увидеться, - Надя остановилась рядом со столом, за который сидели следователи.

    Что интересно, Гарри нигде не наблюдалось. Ну, оно и понятно. Дело-то секретное, государственной важности.

   - Я хотела тебя в гробу увидеть! Чтоб лежала и не мешалась, не отравляла мою жизнь! Нет, вы только подумайте, даже в другом мире от тебя не издыхаешься!

   - Катя, - растерялась Надюшка. - О чем ты говоришь? Я ведь тебя только вчера увидела.

   - Ну конечно, - скривилась та. - Зато я тебя увидела прямо при въезде в Эну. И, знаешь, даже не удивилась. Ты вся такая серенькая косенькая затурканная да еще с какой-то сопливкой на руках, а рядом Ричард, блин, Армитидж собственной персоной. Только еще краше! И этот роскошный самец с тебя глаз не сводит. Все как всегда!

   - Катя…

   - Что?! Я двадцать лет Катя! А все привыкнуть не могу, как вокруг тебя мужики прыгают!

   - Какие мужики? - позабыв о наставлениях мужа и мэтра Дантри, Надя ,как подкошенная рухнула на табуретку.

   - Все! - подругу несло. - Все, начиная с отца и братьев и заканчивая остальными друзьями- знакомыми!

   - Я ничего не понимаю, - пожаловалась Надюшка. - У меня кроме Сашки, а потом вот Магнуса никого не было.

   - Конечно, - словно безумная расхохоталась та. - Ты просто выбрала Сашку, снизошла до моего братика, позволила быть рядом с тобой. Да и этого своего небось сразу влюбила. Вон он как зыркает на меня. Убить готов.

   - А знаешь, тут у тебя не сходится. Сашка ведь меня бросил и к первой жене ушел.

   - К первой жене ушел, - очень похоже передразнила Катерина. - А что ему еще оставалось делать? Я ему в уши пела, мама его не отставала и ее мамаша не терялась. А он, сука, упирался. На тебе, дуре убогой, свет клином сошелся. Уж когда мы его подпоили да Наташку в постель подложили, Сашке деваться некуда стала, потому что та сразу залетела!

   - Надо же, - удивилась Надя. - А я и не знала ничего.

   - Так ты никогда ничего не знаешь и в людях только хорошее видишь. Юродивая! А мы не такие! Я вот с тобой дружила только ради парней. Ловила их на твою наивность как на приманку, кружила голову! Знаешь, как я ненавидела тебя? Как мне надоело играть роль некрасивой подружки?

   - Кать, да ты что? Ты же красавица! Мне до тебя как до Пекина.

   - Толку-то, - сдулась та. - Я ведь когда в этот мир попала - обрадовалась. Думала, что начну все с чистого листа. Понимала конечно все трудности своего положения, всю его неустойчивость, но не сдавалась, потому что сильно жить хотела, а еще… Все смотрели на меня как на принцессу.

   - Слушай, - подалась вперед Надя, - так ты на место королевской дочки угодила? Прямо во дворец? Меня вот в эти подвалы занесло.

   - Во дворец, ага. Прямо в спальню к Оливии этой. Ее как раз из удавки вынимали. Только припозднились. Удавилась принцесса прямо на дверной ручке. Не хуже чем у наших алкашей в приступе белой горячки получилось. Упорная, короче, девушка была. Только слабонервная и с сифилисом. Кто уж ее наградил, тебя не касается, но из-за этого Оливия и того… От позору. И вот прикинь, - оживилась Катька, - кормилица ее и горничная воют, поясок с ручки дверной срезают, а тут я. Крику было. Хорошо, что они быстро заткнулись.

   - А после?

   - Много чего было. Оливию по кускам в саду закапывали, придворным манерам учились, козлу тому мстили…

   - Это вы втроем?

   - Надь, ну ты как маленькая. Конечно втроем. Никого в это дело посвящать не стали. Магда и Дженни поначалу хотели за свою госпожу отплатить, а после ко мне привыкли, привязались. В общем, только наладилась жизнь, а тут ты.

   - С трубы на лыжах.

   - Ага, примерно так. Поэтому и пришлось с этими покушениями связываться. Ну не могли же мы… Я. Не могла же я лишиться всего: положения, жениха да даже имени. А тебя не брало ничего ни слухи, ни арбалетные болты, ни яд. Как же так?

   - Не знаю. Так…

   - Все у тебя так, - устало повторила Катерина. - Уведите ее отсюда, Единым заклинаю. Не могу смотреть на счастье этой…

   Дальше Надя не слушала. Никого не спросясь, она выскочила из пыточной и кинулась прочь. И даже не плакала, потому что Катькины признания оказались не важны. Неприятны конечно, но и только. Какое дело ей до Сашки, если есть Магнус? И девочки? И домовые с курями и коровами?

   - А чего ж я бегу тогда? Мне к мужу надо. И вообще, - развернулась на каблуках Надюшка и… врезалась в широкую мужскую грудь.

   - Кого-то ищешь, цветочек? - раздался над ухом самый    любимый голос.

   - Уже нет, - честно ответила она.

***

Накануне славной свадьбы их королевских высочеств: принца Шарля-Анри и несравненной принцессы Оливии, к Надюшке нагрянули гости.

   - Добро пожаловать, - улыбалась она мэтру Дантри и еще какому-то мужику. - Милости прошу. - Кто это? - одними губами спросила она у мужа, который этих самых гостей и привел.

   - Сейчас узнаешь, не робей, цветочек, - шепнул в ответ он. - Прорвемся. Прошу сюда, сир, - добавил голоса, торопливо догоняя пришедших. - Проходите, - Доу распахнул дверь гостиной.

   - Ик, - поперхнулась Надюшка и поспешила на кухню собрать какое-никакое угощение. Позориться перед его величеством она не собиралась, но и глаза ему понапрасну мозолить не намеревалась. И девочки, нечего им мелькать перед августейшими мордами. Слишком уж они хорошенькие, особенно старшенькая.

   Так что, вбежав на кухню, она принялась шустрить, собирая на стол.

   - Кто там? Кого отец привел? Что ты такая взъерошенная? - забросала мачеху вопросами Лаванда.

   - Короля нелегкая принесла, - честно призналась Надя, нарезая буженину.

   - Да ладно врать! Что правда? Сам Базиль Сильный к нам пожаловал? Вот бы посмотреть!

   - Солнышко, миленькая, хорошая, - Надюшка уронила нож, - не лезь ты к важным персонам. Мы для них - грязь, обидят, растопчут и не поморщатся.

   - Очень интересное мнение об особах власть имущих, - прямо на кухню вперлось его алеенское величество, словно буксир притащив за собой Магнуса и мэтра Дантри. - Информативное и по сути верное, но далеко не патриотичное.

   - Прошу прощения, - чуть не до слез смутилась молодая хозяйка.

   - Ничего, миз Доу. Я милостив к своим подданным и довольно прост в общении. Перед вами же у меня долг. Практически неоплатный. Просите чего пожелаете.

   - Мне ничего не надо, - пожала плечами Надя. - Все есть, - огляделась по сторонам.

   Девочки, муж, выглядывающий из-за печки Онуфрий Ильич и даже нервно протирающий платочком лысину мэтр Дантри неотрывно следили за ней. Только король запросто уселся на табуретку, не забыв придвинуть ее поближе к столу, налил себе холодного квасу и принялся лопать сочную буженину, заедая ее крепенькими помидорками и сладким перцем.

   - Хотя… - Надя медленно дошла до буфета, достала свежий хлеб, нарезала его… - Ваше величество, а что там в Грании творится?

   - Аха-а-ха-ха! - оглушительно расхохотался Базиль, да так радостно словно услышал самую смешную шутку в своей жизни. - Гони деньги, Бриан, - вытерев слезы, он обернулся к коменданту. - Проспорил ты, друг мой. Не простушка перед нами, а просто добрая душа. И мелочиться она не будет.

   - Ваше величество, вы как всегда оказались правы, - низко поклонился комендант, скрывая довольную улыбку.

   - Так вот, отвечая на ваш вопрос, - король снова посмотрел на Надюшку, - дела у наших соседей очень не очень. Боюсь даже, что их королевство в самом ближайшем времени ожидает смута. Вражда между наследниками почившего в бозе владыки предстоит нешуточная. Как бы не кровавая. И только наша держава сможет навести порядок в несчастной Грании.

   - Думается мне, что именно так все и будет, - Надя смотрела на августейшего гостя без улыбки. - И вот тогда я смогу обратиться к вашему величеству с просьбой…

   - Говорите сейчас, - велел Базиль Сильный, присматриваясь к ветчине и домашнему сыру с зеленью и орехами.

   - Пусть врачи будут врачами, а палачи палачами. Не заставляйте тех, кто спасает жизнь, отнимать ее. Ведь в заложниках нужда отпадет. Молю, ваше величество. Пожалуйста.

   - Пожалуйста, - опустились на колени Магнус, девочки и мэтр Дантри.

   - Мы подумаем, - степенно ответил король, заставив Надюшкино сердце облиться кровью. Вот зачем она опять с языком вылезла?! Неужели не могла промолчать?

   - Подумаем и сделаем все к удовольствию прекрасной миз Надин, - неожиданно подмигнул Базиль. - Вставайте, друзья мои, и давайте уже выпьем чего-нибудь покрепче этого лимонада за удачу в наших скромных свершениях.