ГЛАВА 3

С самого детства наученная бабушкой Надя знала: как начнешь день, так его и проведешь. Поскандалишь с утра, и весь день покатится в тартарары, а услышишь хорошее слово, порадуешься выглянувшему из-за тучки солнышку, и денек сложится удачно. Правда как трактовать сегодняшнее утро, Надюшка не знала.

   Проснулась она то ли в норе, то ли в берлоге, а может еще где, спросонок сразу не поймешь. Было там темновато, тепло, и пахло замечательно. Не диким зверем, а каким-то горьким парфюмом. Потянув носом, Надюшка уловила свежий запах грейпфрута, щедро сдобренного полынной горечью и что-то еще. ' Пачули,' - узнала она любимый мамин запах.

   - Аромат пачули, - рассказывала она, - это загадка. Каждому в нем открывается что-то свое. Но есть такие черты, которые считаются общими. Даримый пачули запах обладает удивительным букетом теплых, горьких, терпких ноток. Он отдает дыханием замшелого колодца, журчанием воды в ручье, спокойствием вечера в далекой словно сказка стране. Аромат пачули полнится энергией закатного солнца, такой же тяжелой, но защищающей от подступающих ужасов ночи.

   Мама всю жизнь увлекалась ароматерапией и умела составлять удивительные натуральные духи. Она и дочь этому научила.

   - Где ты, мамочка? - шепнула Надя, чувствуя, как в глазах закипают слезы. Она вообще была маминой дочкой, самой младшей, самой любимой, рожденной после трех братьев. - И зачем я только в этот клуб пошла? Сидела бы дома и скатерть довязывала. Так ведь нет, потащилась за Катькой.

   - Чшшш, - зашевелилась гора, в которую Надюшка уткнулась носом, и оказалась растрепанным со сна Магнусом Доу. - Ты чего?

   - Домой хочу, - пожаловалась она. - К маме.

   - Ты и так дома, - зевнул, демонстрируя крепкие зубы, он. - Привыкай.

   - Это не мой дом…

   - Твой, - моментально взбеленился этот ненормальный. - Другого дома и другого мужчины у тебя не будет! И не рыдай! Не вырывайся! И не смей отворачиваться! Не делай вид, что я тебе противен. Ты всю ночь спала у меня под боком. Влезла подмышку и сопела сладко.

   - Я? - забыла плакать Надя.

   - А кто? - моментально успокоился оказавшийся махровым собственником Доу. - Пошли умываться.

   - А можно мне душ принять? - попросила она, с трудом удерживаясь от того, чтоб не начать обнюхивать себя - все-таки спать подмышкой даже у самого красивого мужика было стремно.

   - Вчера мылись, - напомнил он, потягиваясь. - Но если ты попросишь, - в голосе Магнуса зазвучали игривые нотки, - то я не против.

   - Пожалуйста, - решила уступить Надюшка, с нее не убудет.

   - Не могу отказать тебе. Тем более, что я и сам не прочь освежиться.

   И не успела девушка вздохнуть с облегчением, как этот озабоченный, пусть будет муж, усадил ее к себе на бедра. Практически на ту часть тела, которая об озабоченности и сигнализировала.

   - Примем душ вместе, - многозначительно пообещал он, начиная собственнически оглаживать Надюшкину попу.

   - Ты же обещал не трогать меня, - моментально напряглась она.

   - Я обещал не трогать пока не попросишь, - продолжил распускать руки Магнус. - А ты попросила.

   - Я просила не об этом, - Надюшка замерла чувствуя, что ее охватывает возбуждение и… страх.

   Ужас просто. Почему-то вчера такого не было, а сегодня навалилось, стоило музыкальным пальцам местного палача огладить ее ягодицу. Вспомнилась темница, в ушах зазвенел собственный крик, а во рту стало солоно от крови.

   - Эй, - словно сквозь вату донеслось до нее. - Дыши, Надин! Дыши!

   А у нее никак не получалось глотнуть воздуха. Оказалось, что это очень сложно - дышать. Просто невозможно.

   - Успокойся, - послышалось совсем уже далекое, а потом на Надюшку обрушилась ледяная Ниагара, не меньше.

   - Аааа! - завизжала она… и задышала часто и жадно, словно надеялась ухватить живительного кислорода впрок.

   - Вот и молодец, - от души порадовался Малюта Скуратов местного разлива и шумно выдохнул.

   - Х-холодно, - лязгнула зубами Надя, стараясь выбраться из ванны.

   - Все тебе не слава богу, - скривился Магнус и покрутил кран. Вода пошла теплая. - Грейся, а то простынешь. Грейся, Надин, - зачем-то повторил он и вышел прочь.

***

Проклиная свое так не вовремя возникшее желание принять душ, Надюшка скинула мокрую ночнушку и кое-как ополоснулась. Она не стала проверять содержимое многочисленных баночек, скляночек, кувшинчиков и флакончиков, стоящих на бортике ванны, комоде и полочке - не до того, а ну как этот озабоченный маньячилло передумает и вернется потереть ей спинку.

   Торопливо вытершись какой-то кусючей, но, слава богу, чистой тряпкой, надела заботливо оставленную мужскую рубаху, почти достающую до колен, и толстые грубой вязки носки, как могла подкатала рукава, прихватила мокрую сорочку и боязливо выглянула за дверь.

   В коридоре никого не было, зато умопомрачительно пахло кофе и яичницей.

   - С колбасой, - потянула носом Надежда и опасливо двинулась на запах. А куда деваться? - И что же это получается? - размышляла она по пути. - Пол у нас теплый, в окнах стекла, кофеек опять же… Может это все-таки подзатянувшийся розыгрыш? Дом-2 на новый лад? Или доставшийся мне в мужья заплечных дел мастер сказочно богат? Так вроде бы палачи в роскоши никогда не купались, жили скромно, спали с проститутками, подрабатывали, золотарями и живодерами, попутно продавая всяческие отходы от своей производственной деятельности: веревки повешенных, отрубленных руки и прочий мерзостный ливер.

   Так и не додумавшись ни до чего путного, Надюшка попала на кухню. Нос таки не подвел.

   - Быстро ты, - оглядев девушку с ног до головы и задержав голодный взгляд на ее голых лодыжках, сказал все еще злющий аки скорпий Магнус и шваркнул на стол сковородку. На ней шипела и стреляла жиром яичница с помидорами и колбасой. - Садись, ешь.

   - Ага, - не зная куда деть мокрую ночнушку, Надюшка торопливо уселась на стул.

   - Дай сюда, - велел он, скривившись, забрал бельишко и, не говоря ни слова, ушел.

   - Ешь, - передразнила Надюшка, взяла в руки вилку и снова задумалась.

   - Не умеешь пользоваться столовыми приборами? - неожиданно прозвучало за спиной.

   Надя охнула, упустила вилку и схватилась за сердце.

   - Извини, не хотел тебя пугать, - соврал этот мучитель и поставил на стол две большие кружки. - Держи чистую вилку, надеюсь ты знаешь что это такое.

   - Знаю, - коротко ответила Надя.

   - Тогда почему так удивленно ее рассматриваешь? - никак не унимался мужчина. Видать привык доставать всех до кишок. Профессиональная деформация, мать ее.

   - Мне многое кажется странным, при этом кое-что напоминает о моем мире, - Надюшка тщательно подбирала слова, прекрасно понимая, что упертый Доу все равно добьется правды. Пусть уж лучше он получит ответы добровольно. - Я готова рассказать…

   - Потом, - смог удивить ее Магнус. - Сначала завтрак, остальное позже.

   Радуясь отсрочке, Надя сделала глоток замечательно вкусного кофе.

   - Спасибо, - спустя несколько минут поблагодарила она.

   - На здоровье, - не сразу откликнулся Доу. - Надин, нам нужно поговорить. Я тоже должен многое тебе рассказать.

   - Да, - согласилась она.

   - Начинай первая, - предложил мужчина. - Нет, подожди. Лучше сначала все же я. Надин, - пристально глядя на девушку, заговорил он, а та вдруг с удивлением поняла, что крутой перец Магнус Чили Доу взволнован. - Надин, ты не должна меня бояться.

   - Это непросто, - не поднимая глаз, призналась Надюшка.

   - Я понимаю, что обстоятельства нашей встречи нельзя назвать приятными, - проявляя чудеса дипломатичности, Магнус постарался ласково улыбнуться. Получилось кривовато, но впечатляюще. - И все же знай: я никогда не подниму на тебя руку.

   - А орудия труда поднимешь? - выпалила она, прежде чем смогла удержать за зубами свой раздвоенный язык.

   - Надин, не перебивай! - на скулах Доу заходили желваки. - Неужели это так сложно?

   - Прости, - сразу же извинилась она, не желая еще больше злить старающегося наладить общение Магнуса. Он и уже достаточно взвинчен. И хотя о причинах этой раздражительности можно только догадываться…

   - Я не мастер разговоры разговаривать, - вклинился в сумбурный поток ее мыслей непревзойденный специалист в области коммуникаций, привыкший добиваться взаимопонимания при помощи раскаленных щипцов, кляпов и дыбы. - Надин, прекращай витать в облаках! Вернись на землю и послушай мужа! Я тебя и пальцем не трону! Это понятно?! - навис над девушкой Доу. - Уясни это! Запиши на бумажку и скури!

   - Магнус, - отодвинулась от раздраженного мужика Надюшка, - я не курю.

   - Что ж, - немного помолчав, он опустился на табурет, - раз огрызаешься, значит все не так страшно. А что ты хотела мне рассказать?

   - Я никак не могу поверить, что это другой мир, - ответила Надя, раздумывая над последними словами мужчины.

   - Почему? - по птичьи склонив голову набок, поинтересовался Маркус.

   - По кочану, - страстно хотелось ответить Надюшке, жаль только, что сидящий напротив местный доктор Менгеле этого бы не оценил или оценил бы неправильно.

   Поэтому, тщательно подбирая слова, Надя рассказала о том, что прекрасно оборудованная ванная и теплые полы во всем доме не монтируются в ее сознании со средневековой одеждой и допросом с использованием каленого железа. Тут она передернулась и невольно сглотнула. Уже подживший язык, который до этого не ощущался во рту онемел и стал цепляться за зубы.

   Немного подышав, чтобы успокоиться Надюшка сделала пару глотков остывшего кофе и продолжила. Немного сбивчиво она рассказала все, что вспомнилось о быте палачей, включая всеобщее презрение к ним, доходившее до того, что даже в храмах им выделяли отдельные отгороженные от всех места.

   - А тут, - Надя огляделась по сторонам, - хоть и запущенный дом, но небедный. Мебель, посуда, продукты… Они ведь дорогие. И вообще, - закончила она, - такие вещи как путешествия из мира в мир происходят только в сказках.

   - Нда, - задумчиво побарабанил пальцами по столешнице работник ножа и топора. - Ну и каша у тебя в голове, Надин. Хотя насчет храмов ты и попала в точку. Вот что, - вскочил он на ноги, - сейчас я развею все твои сомнения.

   - Ага, - невольно отшатнулась девушка.

   - Не бойся, жена, - велел Магнус. - Пошли.

   - Куда? - уточнила она опасливо. - У меня ноги голые и голова еще не высохла.

   - Это да, - согласился Доу. - Ноги у тебя зашибись. И сама ты…

   - Мы вроде говорили о доказательствах, - Надя чувствовала себя раздетой под голодным мужским взглядом.

   - Надин, - криво улыбнулся озабоченный сверх всякой меры Доу, не сводя глаз с голых Надюшкиных коленок, - а давай ты меня о чем-нибудь попросишь.

   - Мне ничего не надо, спасибо, - слабым голосом заверила та. - Так куда мы собирались идти?

   - Во двор, - откликнулся самый упорный из мужчин. - Поэтому тебе надо одеться.

   Тут он подхватился на ноги, крепко взял Надю за руку и практически потащил ее вглубь дома.

   - Вот, - распахнул дверцы знакомого гроба-шкафа в спальне этот неугомонный, - купил тебе кое-что.

   - Спасибо, - заранее поблагодарила Надюшка, заглядывая внутрь монументального мебельного уродца.

   Глянула и замолчала, пораженная насколько разнились внешний вид и внутреннее содержание древнего шифоньера. Не то чтобы он ломился от одежды, но все хранящееся в нем было новым и красивым. Пара платьев, несколько нижних сорочек, белье. Все прекрасного качества. Тонкая нежная шерсть, пошедшая на платья, была великолепна. Правда несколько смущало, что оба они были одинакового фасона и цвета. Черные. Но, во-первых, Надюшка любила все оттенки полночи, во-вторых, дареному коню в зубы не смотрят, а, в-третьих, некоторая мрачность верхнего платья с лихвой искупалась яркостью нижних рубашек. Алая, бирюзовая, шафранная, изумрудная - они были сшиты из шелка, батиста и тончайшего льна и украшены по горловине и рукавам вышивкой. А белье? Рюшечки, кружавчики, мережки… Обтянутые тканью пуговки, украшенные розовыми бутончиками, плетеные бисерные поясочки…

   - Ты грабил на большой дороге, чтобы добыть это? - сглотнула Надя, прекрасно понимая сколько может стоить такая роскошь. - Или продался в рабство на двадцать лет?

   - Не выдумывай, Надин, - велел до крайности довольный ее реакцией супруг. - И не мечтай о том, что я разорюсь из-за пары тряпок. Просто скажи мне спасибо.

   - Спасибо, - согласилась она, раздумывая о том, кто помогал брутальному палачу выбирать кружевные панталончики. Родственница? Соседка? Любовница? Не мог же он сам копаться в ворохе нижних сорочек. Или мог? Нет, врядли. Хотя…

   - Пожалуйста, Надин, - Доу неожиданно тепло улыбнулся и вышел из комнаты, оставив ее одну.

   Еще раз осмотрев антикварный конфекцион, Надюша остановила свой выбор на самых скромных штанишках и чулочках и, не забыв про подвязки, принялась торопливо переодеваться. Нижняя рубашка цвета старой бирюзы была так хороша, что жалко было скрывать ее под платьем, но порядок есть порядок, и вот уже одетая по всем правилам Надежда затягивает боковую шнуровку, подгоняя чуть великоватое верхнее платье по фигуре.

   - Готова? - бесцеремонному хозяину дома и в голову не пришло постучаться. - Обувайся тогда.

   - А? - отвлеклась Надя.

   - Я говорю, что ботинки ждут тебя около кровати. И я тоже жду.

   ' Жди,' - подумала она, сделав вид, что не поняла произнесенного особым бархатным голосом намека.

   - А моя старая одежда? Где она? - для порядку потопав замечательно удобными кожаными ботиночками, спросила Надюшка, которая под пристальным взглядом голубых глаз чувствовала себя неуютно. Мужик старается, кормит, одевает, называет женой и ждет благодарности. А она этой самой благодарности ему дать не может. Ну не может она ему дать!

   - Там, - не сразу ответил Магнус и нахмурился. - А зачем она тебе?

   - Ну как же, - растерялась Надя.

   - Если чего-то не хватает, через пару дней сходим на рынок и купим.

   - Но…

   - Волосы высохли? Нет? Не важно. Наденешь капюшон. Идем, Надин. Пора, наконец, убедиться, что ты в другом мире.

   Привычно уже завладев девичьей ладошкой, он быстро зашагал по коридору, потом спустился по лестнице, миновал довольно просторную темноватую комнату и распахнул очередную монументальную дверь, оказавшуюся выходом на улицу.

   - Капюшон, - остановил Надюшку, с любопытством выглядывающую наружу.

   - Да-да.

   - Теперь иди, - разрешил он.

   - А ты? - внезапно заробев, девушка не сдвинулась с места.

   - И я, - легонько подтолкнул ее в спину Магнус. - Не бойся, Надин, мы просто выходим во двор.

   Надя хотела возмутиться и сказать этому невыносимому человеку, что для выхода на крыльцо не стоило наряжаться как на праздник, достаточно накинуть плащ, и высунуть нос на улицу…

   Все слова куда-то подевались в тот момент, когда сделавшая пару шагов по мощеному диким камнем просторному двору девушка обернулась. Она кажется собиралась что-то сказать. Но что?.. Режь ее, не вспомнила бы. Потому что перед Надеждой оказалось то самое обещанное Магнусом, чтоб ему жизнь малиной не казалась, Доу доказательство. Неоспоримое. Железобетонное. Стопудовое.

   И этим доказательством был сам дом. Уютный, но немного запущенный дом с теплыми полами, застекленными окнами, длинными коридорами и просторными подвалами.

   - Это… пораженно пробормотала Надюша. - Это… - она перевела непонимающий взгляд на развеселившегося Магнуса.

   - Да, - прекрасно понял он. - Мы с тобой живем внутри крепостной стены, окружающей Эну (столица Алеены).

   - Но как?

   - Милостью короля Алеены и с помощью магии.

   - А зачем? - никак не могла взять в толк Надя.

   - Это долгий разговор, а у тебя голова мокрая. Вернемся в тепло и расскажу, - проявил заботу супруг. - А пока оглядись тут.

   Посмотреть было на что. Хочешь, любуйся высокими одетыми в позеленевшие медные рубашки шпилями столичных храмов и дворцов, хочешь, осмотрись во дворе. Можно пройтись по саду, а можно…

   - Ой, а там справа соседи? - воскликнула взволнованная Надюшка, увидев вдалеке пожилую женщину, вытряхивающую на крыльце пестрый половичок.

   - И справа, и слева, - ответил Магнус, кивнув соседке. - Весь наш клан тут квартирует, вернее не только здесь, а еще и в приграничных городах.

   - Удивительно и непонятно. А?..

   - Мы привыкли, лет триста так живем, - прервал ее Доу. - Ну, насмотрелась что ли? Пойдем тогда, а то простынешь.

***

- Спрашивай уже, - вернувшись домой, разрешил Магнус. - Только не здесь, - ухмыльнулся, увидев, как собравшаяся задать ему тысячу вопросов Надюшка захлопнула рот, - лучше на кухне.

   - Ага, - пристраивая плащ на рогатую вешалку, согласилась она.

   - А еще лучше в спальне, - его кривая ухмылка превратилась в предвкушающую улыбку.

   - По-почему? - попятилась Надя, которой по вполне понятным причинам хотелось держаться от спальни как можно дальше. Ну не готова она отдавать супружеские долги.

   - Тебе причесаться надо, - как ни в чем не бывало ответил Магнус. - Нечего над едой волосами трясти. Хотя если хочешь…

   - Я расчешусь, - торопливо заверила Надежда, глядя на этого тролля заоблачного уровня со смесью страха и восхищения. Не каждый может так легко и непринужденно доставать людей до гипофиза, а Маркус, видать,наловчился на работе. - И обед приготовлю.

   - Само собой - кивнул Доу, доставая из какой-то ниши зеркало. - Я не из придирчивых, не волнуйся. Главное чтоб съедобно было, - заверил он.

   В сотый раз за сегодняшнее утро решив промолчать, Надюшка устроилась около сундука, на который Магнус поставил зеркало, и принялась расчесывать волосы. Длинные и густые они были тонкими, но послушными, быстро сохли, почти не путались. Вот и сейчас пара взмахов гребнем, и дело сделано.

   - Как шелк, - Доу опять сумел подойти незаметно.

   - Что? - вздрогнула Надя.

   - Волосы у тебя как шелк. Мягкие. Так и хочется коснуться. Дай, заплету.

   - Я сама, - сглотнула Надюшка. - Лучше объясни - зеркало же дорогое. Откуда оно у тебя?

   - От матери досталось, - отступив на пару шагов, ответил мужчина. - Приданное ее.

   - И ты мне его дал? - растерялась она.

   - А кому? Ты моя жена, - удивился он. - И хватит уже считать. Дал значит, дал. Понятно тебе?

   - Да, - сообразив, что от нее ждут ответа, сказала Надя.

   - Я тебе еще и ленту дам, - моментально успокоился Магнус. - И фартук.

   - Зачем? - не поняла девушка. Фартук с лентой у нее никак не монтировался.

   - Чтобы не заляпать платье. Ты же собиралась готовить обед.

***

И все же готовку пришлось отложить, а всему виной рассказ Магнуса. И хоть был он не слишком длинным, зато информации содержал ого-го сколько.

   В общем жили-были два королевства по соседству. И не было между ними мира. Год за годом, десятилетие за десятилетием воевали они между собой, ослабли, обескровили друг друга и оказались на пороге гибели. Тогда и встал перед противоборствующими сторонами выбор: заключить мирный договор или исчезнуть с лица земли. К счастью разум возобладал. Но оба государства желали иметь гарантии.

   Обычно в таких случаях заключаются династические браки, но надолго ли они предотвратили бы войну? И вообще предотвратили бы? Переговоры между непримиримыми врагами затягивались и грозили зайти в тупик, как вдруг в чью-то светлую голову пришла гениальная идея - заложники! Их должно быть много, а ценность их огромна. Самое интересное, что такие люди нашлись в обоих королевствах. Ими и стали представители гильдии палачей.

   И вот настал день, когда заложников поселили в волшебные дома внутри крепостных стен. На месте ставших ненужными рвов замостили для них просторные дворы, щедро нарезали землицы под сады и огороды.

    Живи да радуйся, ходи на службу, делай дело. А злоумышлять или того хуже - бунтовать против новой родины, не смей! А то активируются чары с заклятьями и погребут под тоннами камня и комфортабельные жилища с теплыми полами, и их обитателей.

   Такая вот страшная рассказка. Правда у Надюши после нее осталось множество вопросов, но, глядя на мрачного Маркуса, она не решилась их задать. ' Потом, все потом,' - решила девушка. ' И про необыкновенную ценность палачей, и про то, почему они не разбежались потихонечку. Торопиться некуда, времени полно,' - рассудив таким образом, Надя потуже завязала фартук на талии и отправилась инспектировать содержимое кладовки.

   При взгляде на полупустые полки становилось понятно, что хозяйки в этом доме давно не было, а хозяин либо питался всухомятку, либо столовался по трактирам и всяким прочим харчевням.

   - Что хмуришься? - поинтересовался Магнус, поглядывая на закусившую губу девушку.

   - Обеденное меню обдумываю, - рассматривая запасы соли и сахара, которых хватило бы семье из трех человек лет на двадцать, призналась Надя.

   - Ну хочешь, на рынок смотаюсь, - подняв за хвостик привявшую морковку, предложил он. - Я правда думал, что мы завтра вместе сходим.

   - А в погребе что-нибудь есть? - сунув нос в полотняный мешочек с какой-то крупой, поинтересовалась Надюшка.

   - Уксус? Вино? Пиво?

   - Мясо, масло, рыба, копчености, - найдя пару дюжин яиц, сложенных в здоровенную медную кастрюлю, миролюбиво уточнила она.

   - Масло только оливковое, - ответил хозяин дома, указывая на здоровенную бутыль. - Мясо я сейчас принесу.

   - Ага, - согласилась Надя. - А я пока картошки начищу.

   Она взяла в руки нож и занялась делом. Тонкие картофельные шкурки золотистым серпантином падали на дно миски, очищенные клубни ныряли в кастрюлю с водой.

   ' И чего я прицепилась к теплым полам? Они были еще в древнем Риме, не говоря уж о Корее,' - недоумевала Надюшка. ' И деньги? Чего я их считаю словно законная мегера этого иномирного доминанта? Глупо. Тем более, что никакого представления об уровне жизни местного населения я пока что не имею. Вот и не стоит мерить все своей меркой, ни к чему хорошему это не приведет. Особенно с таким мужчиной,' -она сглотнула неожиданно горькую слюну и зажмурилась, но легче не стало. Перед глазами ожили сцены допроса, в ушах зазвенел собственный крик.

   - Нет, это никуда не годится, - с трудом дойдя до раковины, она открыла воду, умылась и напилась. - Так и с ума сойти недолго. Надо каких-нибудь успокаивающих травок попить…

   - Вот, держи, хозяйка, - раздалось веселое.

   Надюшка обернулась на голос.

   - Что с тобой? - сразу почуял неладное Магнус. Быстро сгрузив продукты на стол, он подошел к девушке. - Надин…

   Она шарахнулась прочь, забилась в угол, выставляя перед собой машинально прихваченный из мойки нож.

   - Ты чего это? - спокойно поинтересовался он, делая шаг вперед. - Вроде собиралась картошку чистить.

   - Не подходи, - не слишком уверенно сказала Надя.

   - Ладно, - согласился чертов Доу и приблизился еще на шаг. - А я томат домашний нашел, целую бутылку. Представляешь? - еще один скользящий шаг. - Пригодится, как ты думаешь? - и еще один.

   А потом как-то неожиданно нож оказался на полу, а Надюшка на коленях у самого привлекательного, но от этого не менее страшного палача.

   - Ты меня побьешь? - жалобно спросила она.

   - Надо бы, - откликнулся Магнус. - Но я ж обещал тебя и пальцем не трогать.

   - А плеткой? - шмыгнула носом Надюшка.

   - Дура.

   - Еще какая, - согласилась она. - Это со страху. Накатило прям. Обычно я спокойная, а сейчас…

   - А сейчас мы выпьем лекарство и будем готовить обед. И не вздумай реветь. Не люблю.

   Лекарство оказалось знакомым уже отваром.

   - А я не усну? - сделав пару глотков отдающей пареным веником жидкости, спросила Надя.

   - Вроде не должна, - пожал плечами Магнус. - Но если хочешь полежать…

   - Не-не, - поспешила заверить она.

   - Вот и правильно. А с выбором блюд определилась?

   - Учитывая, что мы недавно завтракали, - бросив взгляд на принесенные продукты, ответила Надюшка, - могу предложить гороховый суп с копченостями, - она потыкала пальцем свиную рульку. - Он конечно готовится долго, зато получается вкусным. Говядину можно потушить на ужин. Но если ты считаешь, что к обеду необходимо второе блюдо… Ой, а как тут с дровами?

   - Напряженно, - увидев, что Наде полегчало, снова стал язвить Доу.

   - А как же огонь разжечь? - растерялась девушка.

   - Никакого огня, - подойдя к монументальному сооружению, заменяющему в этом доме плиту, ухмыльнулся он. - Просто переключаем рычажок под конфоркой и все.

   - Что все?

   - Она начинает греться. В смысле конфорка, - понемногу начал раздражаться Магнус. - Иди сюда. Я все покажу. Посмотри, первоначально тут был очаг, который топился дровами, но с появлением плит на магическом топливе нужда в нем отпала. Однако же ломать его не стали, бабушка не дала, поэтому просто убрали крюки для чайников, вертел и прочую хрень, а вместо них поставили современную печь. Видишь?

   - Да, - кивнула она. - Это как будто плиту встроили в огромный камин.

   - Верно, - согласился Доу. - Примерно так оно и есть.

   - А вытяжка работает? - стараясь заглянуть в дымоход, спросила Надюшка.

   - И вытяжка, и духовка, - придержал ее за талию мужчина. - Смотри не свались, Надин.

   - Греются эти блины? - она замерла, стараясь не шевелиться, только пальчиком указала на плоские чугунные кругляши, сильно напоминающие элементы нагревания обычных электрических плит.

   - Они самые, - щекотнув теплым дыханием девичью щеку, сказал он. - А вот этими переключателями, регулируется степень нагрева, - Магнус пощелкал рычажками. - Вопросы?

   - Ты говорил что-то про магию, и тогда в подвале ее тоже упоминали, - надюшкин голос дрогнул, но она сумела договорить. - Разве такое может быть?

   - Конечно, только это прерогатива короля и гильдий.

   - Не понимаю.

   - Чего уж проще. Магия в нашем мире есть, вот только чародеи должны работать на короля или входить в гильдии. Иначе никак. Хочешь спросить еще о чем-нибудь?

   - Вода, - стараясь не обращать внимание на то, что Магнус прижался вплотную, почти прошептала она. - Она попадает в дом с помощью магии?

   - Нет, - негромко засмеялся Доу, - Вода подается по акведукам, она спускается с гор. Зато очистка производится магическим способом.

   - А колодец есть? - Надя из последних сил игнорировала табун мурашек, вызванный порочным мужским смехом. Получалось плохо, но она не сдавалась.

   - Зачем тебе? - выдохнул Магнус в порозовевшее ушко.

   - У нас волшебство встречается только в сказках, - как можно тверже начала Надежда, мечтая оказаться подальше и от этого дома, и от непонятного бытового колдовства, и от этого мужчины. Похоже лекарство действовало, жуть от бессовестных приставаний этого вруна… этого озабоченного БДСМщика смешивалась со страстью. Кружилась голова, подкашивались ноги, внизу живота тугой пружиной скручивалось желание, даже предатель язык не мешался.

   - А у нас наяву.

   - У нас наяву только заразы всякой полно.

   - Это ты к чему?

   - Я не очень-то хорошо помню устройство акведуков. По открытым желобам или по свинцовым трубам бежала там вода. Или трубопроводы изготавливались из обожженной глины со свинцовыми стыками? Не суть. Главное, что я вашей магии в плане борьбы с микробами не доверяю, поэтому предпочту воду из колодца.

   - Колодец во дворе, - Доу неохотно отступил от девушки. - Ты мне сейчас так бабушку напомнила. Та тоже воду из колодца таскала, - признался он и снова ухмыльнулся. Гад. - А про микробов поподробнее расскажи.

   - Ладно, - делая еще один глоток замечательного лекарства, согласилась Надя. - Только сначала поставлю варить горох.

***

Внимательно следя за тем, чтобы лучок, шкворчащий на здоровенной чугунной сковороде, не сгорел, Надюшка размышляла о том, что она какая-то неправильная попаданка. Угодила в лапы палача, живет в стене словно клоп или того хуже уховертка какая-то, даже обед готовит неправильный. Вместо роскошного борща с пампушками и пышного многослойного Наполеона, которые традиционно изготавливают удачливые книжные девицы, оказавшиеся во дворцах королей и маркизов, она варит гороховый суп и тушит говядину.

   ' Хотя с моим везением все могло сложиться гораздо хуже,' - вынуждена была признать Надя. ' А может и не могло,' - украдкой покосившись на сидящего за столом Магнуса, подумала она и вздохнула.

   А тот, вооружившись дратвой, шилом и алыми кожаными лоскутами, никак на девичьи вздохи не реагировал, рукодельничал себе спокойно.

   Блюда, выбранные Надюшкой, не требовали особого внимания, и скоро заняться ей стало нечем. Конечно можно было бы сварить еще компот из сухофруктов или испечь пирог да просто убраться в конце концов, но проявлять инициативу было боязно. Поэтому очень скоро она устроилась у окошка, умостила локти на подоконнике, уложила на них подбородок и стала смотреть на залитый солнцем пейзаж другого мира.

   Конечно было бы интересней, если бы окно выходило на городскую улицу, но сад это тоже неплохо. ' Раз, два, три… Короче, около десятка деревьев. Яблони и еще что-то, не знаю. Весной видно будет. Какие-то каменные строения в глубине участка, стол, над ним навес. Ой, похоже это виноград. А это что? То есть кто?' - растеряла задумчивость Надюшка, увидев выходящего из-за сарая огромного рыжего кобеля.

   - Собачка? - аж привстала она.

   - Серпа увидела? - поинтересовался Магнус, не прерывая работы. - Не бойся, не тронет. Я вас после познакомлю.

   - А я и не боюсь, - думая, что кличка удивительно подходит этому поджарому широкогрудому красавцу, откликнулась девушка. - Я с собаками умею… Дома всегда были… И всегда крупные… - перед глазами все расплылось от слез. Неужели она никогда не увидит своих… своих всех.

   - Беда с тобой, - вздохнул Доу. - Иди сюда, Надин. Садись за стол. Слезы утри. Умница.

   - Ты со мной как с собакой.

   - Лучше скажи, ты читать умеешь? - пропустив мимо ушей Надино замечание, спросил он.

   - Конечно!

   - Поглядим, - скрыл усмешку Магнус. - Будь тут, я сейчас приду.

   Он и правда вернулся очень быстро.

   - Вот сейчас и убедимся, - раскладывая по столу какую-то книгу, тетради и грифельные карандаши, пообещал он. - Устроим тебе экзамен.

   В ответ Надюшка только фыркнула, однако скоро ее веселость пропала. Текст в книге, судя по иллюстрациям, оказавшейся ботаническим справочником, девушка не понимала.

   - Ага, - удовлетворенно кивнул Доу. - Я так и думал. Сейчас поможем твоему горю, Надин. Бери тетрадь и пиши…

    - Что?

    - Алфавит, - последовал немедленный ответ. - Напротив каждой буквы укажи ее фонетическую составляющую. Не спи, Надин, - мерзавец пощелкал пальцами перед лицом удивленной девушки. - Пиши.

   - Я думала, ты и слов-то таких не знаешь, - фыркнула она и придвинула тетрадь.

   - Не провоцируй, - посоветовал мужчина и с интересом принялся следить за женой. - Ага, теперь моя очередь, - дождавшись, когда алфавит был переписан, он вооружился карандашом.

   - А может быть такое, что у нас ничего не получится. Вдруг у вас совсем другой язык? И транскрипции? И я ничего не пойму? - спросила Надя спустя некоторое время.

   - С чего бы это? - поразился Магнус. - У всех пришедших получается. И у тебя выйдет. Подвигайся ближе.

    К тому моменту, как пришло время накрывать на стол, она уже читала по слогам, хоть и подглядывая в то и дело в тетрадку.

   - А ты неплохая кулинарка, - попробовав супа, вынес вердикт Доу.

   - А ты - хороший учитель, - вернула ему любезность Надя, которой не терпелось поскорее продолжить чтение.

   Он удивленно вскинул бровь, словно не ожидал услышать ничего подобного, но от комментариев воздержался, чему Надюшка была очень рада. Несмотря на сегодняшнее общение, она по-прежнему боялась Магнуса Доу. Между тем день стал клониться к вечеру. Как-то вдруг потемнело, и хозяин дома зажег свечи, осветившие кухню. В их золотистом теплом свете она стала казаться уютной. Волшебным образом скрылись всякие недостатки и несуразности. А было из немало.

   Внутренний Надюшкин дизайнер то и дело принимался возмущенно попискивать, замечая их. Мало того, что в этом замечательном доме давно никто не жил, не сомневался он, так еще прежние жильцы слепцами или дураками были. Прекрасные редкие вещи, которых тут было немало, они распихали по углам, а всякую хрень вроде давешнего гробоподобного шкафа выставили на самое видное место.

   ' Будь моя воля, тут бы такая красотища была,' - подначивал Надю он. ' При нормальной хозяйке этот домик будет лучше любой мальтийской виллы. Или прованской…'

   ' Отвали, шизофрения. Я тут никто и звать никак,' - Надя отвлеклась от чтения травника и заморгала.

   - Глаза устали? - тут же отреагировал Магнус.

   - Угу, - она виновато улыбнулась. - Но знаешь что удивительно?

   Он покачал головой и вопросительно посмотрел на девушку.

   - Мало того, что травы одни и те же, даже названия их совпадают. По крайней мере простонародные. Насчет научных ничего не могу сказать, не моя специализация. Но очень похоже на нашу латынь.

   - Очень может быть. К нам чаще всего заносило книжников и механикусов из вашего мира.

   - Мужчин?

   - Ну, да, - ответил он и вдруг подмигнул. - Женщины реже сюда приходили. По пальцам пересчитать можно. А уж таких как ты и вовсе не было. А мне досталась. Красавица.

   - Ой, - подскочила и попятилась Надюша. - Поздно-то как… Ужинать пора. Я соберу на стол.

   - Давай, - рассмеялся довольный Магнус. - Чайник не забудь поставить.

   - Ага, - кивнула она, кожей ощущая взгляд палача. Мужской такой взгляд. Собственнический.

   ' Он обещал, что не тронет меня, пока не попрошу, - думала Надя, краем глаза наблюдая за тем, как Доу уписывает густую ароматную мясную подливку, поданную к рису. - А я ни в жизнь! Ни за что!'

   - Спасибо, хозяюшка, - собирая остатки соуса кусочком хлеба, поблагодарил Магнус. - Уважила. Теперь ко сну готовиться пора.

   - Посуду только помою, - пискнула Надюшка.

   - Сначала чаю попьем, - позволил убрать свою тарелку Доу. - Там в кладовке мед лавандовый есть. Идем, Надин, я тебе подсвечу.

   - Ага.

   - И варенье вишневое, - продолжил он, и у Надюшки создалось впечатление, что хренов Армитидж дразнится. Но разве такое может быть? Разве может брутальный палач заигрывать как… нормальный человек? ' Не будь дурой,' мысленно дала она себе подзатыльник. ' Прабабушка с прадедом душа в душу жили, а он в НКВД работал. Небось не ромашки там нюхал. Но семья за ним как за каменной стеной была,' - девушка подавила тяжелый вздох и послушно пошла за медком и вареньицем. Сладенького на нервной почве и правда хотелось.

   До сегодняшнего дня Надюшке очень нравились кладовки. Всегда в них можно найти что-нибудь интересное или вкусненькое, или то и другое. К примеру домашние закатки: всяческие салатики-огурчики-помидорчики-грибочки-наливочки, медок опять же, варенье нескольких сортов, джемы, домашнее вино, настоечки на клюкве, березовых почках, калгане, лимонных корочках и кофейных зернах и прочее, прочее, прочее. При взгляде на всю эту вкусноту, выстроенную на полках по ранжиру, рот наполнялся слюной.

   Родня у Надежды была запасливая и к тому же бережливая, так что при известном терпении в кладовке можно было и бабулино платье китайского шелка отыскать, и теткины резиновые ботики на каблучке и с перламутровыми кнопочками, и рачительно переплетенные в огроменные тома подборки советских еще журналов.

   Но все это осталось в другом мире, а главное ТАМ осталось удовольствие от посещения столь завлекательного места, потому что ТУТ все было по-другому. И исключительно из-за проклятущего Магнуса, свинья такая, Доу. Он оказался брехуном, соблазнялой и провокатором! Нет, формально данного слова Магнус не нарушил, руки не распускал и интима не требовал. Зато он как бы невзначай зажал Надюшку, притиснув ее к стеллажу, почти обнял, окружив собой и негромко говорил на ушко всякую ерунду. И пусть темы были совершенно безобидные, зато интонации…

   ' А может это я такая озабоченная?' - задалась вопросом она, схватив с полки первую попавшуюся банку с медом и почти бегом возвращаясь на кухню.

***

Магнус давно ушел в спальню, велев Надежде не слишком задерживаться. А она осталась, испросив разрешение, еще почитать. И вот теперь сидела на кухне и неотрывно смотрела на чуть колеблющееся пламя свечи. Книга, столь заинтересовавшая девушку днем, упрямо не читалась. На столе остывала вторая чашка чая. Вишневое варенье вязко стекало с ложки, на белом блюдце расползалось красное пятно.

   Надя посмотрела на него и почувствовала, как к горлу подкатила тошнота.

   - Кровь… Так же текла и моя… И было так больно… И страшно…

   - Надин, - послышалось издалека. - Иди сюда! - и через паузу. - Быстро.

   - Иду, - проморгавшись, откликнулась она, подхватила свечу и пошла на голос.

   - Раздевайся и ложись, - кажется, муж был не в настроении.

   - Да, - Надя полезла в шкаф и достала ночную сорочку. - Я сейчас.

   - Не вздумай задерживаться, а лучше переодевайся прямо здесь.

   - Но…

   - Я отвернусь. Но если ты не поторопишься… - Магнус многозначительно пошевелил бровями и повернулся к окну.

   - Чтоб тебе, - от злости у нее весь страх куда-то делся.

   - Мне что-то послышалось? - не поворачиваясь, уточнил Доу.

   - Я молчу как рыба об лед, - на всякий пожарный случай спрятавшись за распахнутой створкой шкафа, бодрым голосом откликнулась Надя.

   - Я так и подумал, - этот тип всегда оставлял последнее слово за собой.

   - Все, - сказала она спустя минуту. - Я переоделась.

   - Так ложись.

   - А можно… Тут много других комнат…

   - Моя жена спит в моей постели, и никак иначе, - тут же отрезал Магнус.

   - Но я…

   - Не дури, Надин. Погаси свечу и ложись.

   Ей оставалось только послушаться.

   - Да не так, - продолжал психовать Доу. - Ближе подвигайся, голову клади мне на плечо.

   - Мне неудобно.

   - Глупости. Просто закрой глаза и спи.

   - Жарко.

   - Так сними рубашку, - посоветовал он.

   - Спокойной ночи, - смирилась она.