Глава 32. Ещё одна улика

Глава 32. Ещё одна улика

Найт проводил Лену до самой двери, пожелал доброй ночи и даже улыбнулся на прощание. Это было неожиданно приятно. Всё-таки принц вполне умел быть милым, когда хотел. Наверно, на завтрашнем празднике кузина Доната останется довольна обходительностью Найта. Хотя бедняжка, скорее всего, не в курсе, что её старания ни к чему не приведут. У принца уже есть любимая девушка и, как ни странно, совсем в другом мире. Причём, Лена не сомневалась – чувства там настоящие.

Она давно подозревала, что за маской невозмутимости скрывается страстный парень с бешеными эмоциями, но вот то, что Найт способен ещё и на трепетные нежные чувства, стало для неё неожиданностью. Выросший в роскоши, никогда ни в чём не нуждавшийся, он, казалось, должен с отвращением относиться к необходимости зарабатывать на кусок хлеба. Но ради любимой, принц забыл о принадлежности к королевской семье и ведёт в земном мире обычную жизнь.

Видимо, Найт серьёзно запал, раз способен на такое. Видимо, там страсти кипят нешуточные. Воображение Лены услужливо нарисовало картинку этих нешуточных страстей: принц привлекает к себе возлюбленную, нежно целует. Потом поцелуй становится жарче – обжигающе горячим. Потом Найт прижимает любимую к себе всё теснее и теснее, так, как это делал с Леной, когда учил её танцевать. Да, собственно, девушка, в объятиях принца, и есть Лена. У неё туманится в голове от прикосновений Найта: то лёгких и нежных, то требовательных и безудержных. Она отвечает на поцелуй, и это распаляет принца ещё больше…

Так, стоп! Лена тряхнула головой, чтобы прогнать наваждение. Её странные, непонятно откуда взявшиеся фантазии совсем не к месту. У Найта есть девушка. Другая девушка. Наверняка, необыкновенно красивая, под стать ему. И уж точно стройненькая, как осинка, не то что Лена.

– Ну и ладно, – фыркнула она с досадой. – Не очень-то и хотелось.

Всё равно этот Найт какой-то странный. Всё равно не понятно, можно ли ему доверять. Почему заступался сегодня за Мэя, хотя тот проводил опасные эксперименты? А ведь цена им как-никак – отрицательная энергия смерти. Не зря же среди пациентов доктора участились летальные случаи. Возможно, Найт защищает своего Наставника потому, что тайные опыты они делали вместе? И после гибели сообщника принц решил отомстить Элен, которую подозревали в убийстве. Вот и подстроил обмен с Леной. Подумал – пусть Фея помучается, выживая в незнакомом чужом мире. А уж как это мучительно, Лена знала не понаслышке. Вывод из этих рассуждений напрашивался простой – глупо предаваться дурацким фантазиям, в которых фигурирует парень, ставший причиной всех твоих несчастий.

Самовнушение помогло. Мысли о Найте вылетели из головы. И Лена начала готовится ко сну. Взгляд ненароком упал на столик, который украшала ваза с букетом. Прекрасные полевые цветы напомнили о другом парне – Руале. Кстати, почему за весь сегодняшний день он ни разу не позвонил и не пришёл? Это было очень странно. Это было настолько на него не похоже, что Лена неожиданно испытала тревогу и даже какое-то подобие чувства вины. Разучивает танцы с принцем, катается в его комфортабельном авто, а о «женихе» совсем забыла. И хотя «жених», конечно, был не настоящий, но парень – заботливый и милый, и явно заслуживал хотя бы минимум внимания от «невесты». Лена достала из сумочки телефон и набрала Руаля.

– Элен, милая, я так рад, что ты позвонила, – голос был пропитан теплотой, но необычно тих. – Как самочувствие?

– Нормально. Обмороков больше не было.

– Счастлив это слышать, любимая. Так хотел тебя сегодня увидеть. Жаль, что Сиятельный Рейльнад запретил пока тебя навещать.

Эх, бедный Руаль! И знать не знает, что кроме него на советы доктора всем наплевать. Уж кто только Лену сегодня не навещал, но лишь Руаль относится к своей любимой настолько трепетно, что не решился нарушить запрет врача.

– Ничего. Не расстраивайся. Встретимся завтра.

– Да, любимая. Но так хотелось увидеть тебя… Хотя, может, это и к лучшему, что сегодня встретиться не получилось. Чувствую лёгкое недомогание. Вдруг какая-нибудь инфекция. Не хотелось бы тебя заразить.

– Ладно, тогда отдыхай. Спокойной ночи! – Лена придала голосу нежности. У бедного парня уже недомогание от того, что «невеста» без конца ускользает от него.

– Спокойной, любимая, – прошептал Руаль, – хотя хотелось бы бурной…

Лена со вздохом сбросила вызов. Проблема на проблеме.

Рассуждая, какой предлог ей придётся придумать завтра, чтобы умерить пыл «жениха», она подошла к прикроватной тумбочке. Наклонилась, чтобы положить телефон, и вдруг заметила конверт. Он не был запечатан. На лицевой стороне три слова: «Для Феи Элен». Выходит послание, адресовано ей. Впрочем, кому же ещё, если лежит в её комнате.

«Фея Элен, у меня есть новость. Плохая или хорошая, пока не знаю. Я нашёл новую улику. Она может свидетельствовать против Вас, а может, наоборот, доказать Вашу невиновность. Необходимо, чтобы Вы на неё взглянули. Нам нужно понять, стоит ли приобщить её к делу. Прошу Вас никому не рассказывать о находке, пока не увидите её сами. Улика находится в парке, недалеко от места, отведённого для магических экспериментов. Жду Вас там в полночь. На листочке, приложенном к этой записке, есть схема, как пройти к месту встречи.

С величайшим уважением,

Сиятельный Кастр»

Господи, что за новая улика? Адвокат нашёл в парке какую-то вещь, оброненную Элен в ту роковую ночь? Но что этот предмет может доказать? Скорее всего, ничего, ведь с момента смерти Сиятельного Мэя прошло уже две недели. Просто добряк Кастр всеми силами пытается оградить подзащитную от возможных неприятностей. Хотя, конечно, нельзя не принимать во внимание, что он опытный адвокат, и действительно мог отыскать что-то важное.

Лена глянула на часы – половина двенадцатого. Если она не хочет заставлять Сиятельного Кастра ждать, то надо выходить прямо сейчас. Только вначале необходимо переодеться. Судя по схеме, место встречи расположено в дикой части парка. А у Лены уже имелся опыт, в какой одежде туда лучше не ходить.

Она натянула джинсы, надела кроссовки, накинула лёгкую кофточку. Взяла с собой схему и вышла из комнаты.

Через пару минут она уже шла по одной из аллеек парка. Вокруг было светло и многолюдно. Чувствовалось приближение праздника. Нарядно разодетые Феи и Сиятельные степенно вышагивали по дорожкам, а некоторые сидели на скамейках и в беседках и любовались Лунами и звёздами. Лена, одетая в простую спортивную одежду, чувствовала себя белой вороной, но, к счастью, через несколько минут схема, нарисованная Кастром, вывела её в более тихую и безлюдную часть парка. Миновав лебединый пруд, Лена свернула налево, потом через метров сто пятьдесят ещё раз налево и оказалась перед стеной сплошного лесного массива. Схема утверждала, что где-то должна была существовать дорожка ведущая вглубь. И такая дорожка вскоре нашлась. Только была она даже уже той, по которой однажды пришлось передвигаться с Найтом.

Похваливав себя за правильную экипировку, Лена начала осторожное движение вглубь. Буквально через несколько шагов её окружили плотные колючие кустарники, а ветви деревьев сомкнулись над головой и заслонили слабый свет серпиков двух лун. Стало практически ничего не видно. Передвигаться приходилось на ощупь, и это начинало раздражать. Не мог Кастр организовать встречу в беседке как в прошлый раз? Обязательно смотреть на улику именно там, где она была найдена?

Успокоив себя мыслью, что адвокату виднее, Лена продолжала продираться сквозь кустарники. Судя по схеме, идти по лесной тропинке необходимо было минут десять. Минут семь уже прошло, так что вот-вот должен показаться Кастр. В какой-то момент тропинка стала чуть шире, и идти стало легче. Ветки перестали цепляться за одежду и хлестать по ногам. Стало тише. И в этой тишине Лена отчётливо различила звук шагов. Он раздавался сзади. Она обернулась:

– Сиятельный Кастр, это вы?

Никто не ответил. Значит, показалось.

Лена продолжила идти, но в душе засело смутное волнение. Теперь она старалась передвигаться тихо и специально вслушивалась в звуки. Нет, шагов она не слышала, зато ей мерещилось чьё-то зловещее учащённое дыхание. Лена замерла. Постояла немного, ещё раз обернулась:

– Сиятельный Кастр, вы здесь?

Тишина. Снова продолжила движение. Сколько она идёт? Судя по схеме, уже должна была бы выйти на опушку, которая и была назначена местом встречи. Но пока никакой опушки не наблюдалось. Волнение усиливалось, постепенно перерастая в тревогу. Неужели подстава? Неужели Сиятельный Кастр задумал что-то нехорошее?

Опять остановилась. Стало страшно. Лена снова слышала дыхание. Совершенно отчётливо слышала ужасное омерзительное учащённое дыхание. Кто-то идёт следом за ней.

Вдруг совсем-совсем рядом хрустнула ветка. Дикий страх накатил новой волной и перерос в панику. Лена побежала вперёд, не разбирая дороги. Но буквально через пару метров запнулась обо что-то мягкое и рухнула на землю. Правая рука угодила в липкую лужу. Господи, что это? Какой мерзкий запах. Это кровь? Ужас не давал различать детали, но Лена уже поняла, обо что запнулась. Это было мёртвое животное. Большой кот. Тело отдельно, голова отдельно. Крупная дрожь прокатилась волной. Кажется, Лена закричала, но крика своего она не слышала, а только отвратительное учащённое дыхание. Теперь оно было над самым ухом. Кто-то навалился на неё. Не давал шелохнуться, не давал набрать воздуха в грудь.

Что он делает?! Господи, что он делает?! Лена ощутила его руки. Они скользили по её телу. Они были везде. Господи, что ему надо? Неужели это насильник? Нет, так просто она не дастся! Она будет бороться! Собрала остатки сил, попыталась стряхнуть с себя негодяя. Он только скрипуче хохотнул. Впрочем, через несколько секунд отпрянул сам. Неужели свобода? Лена попыталась сесть. С трудом, но ей это удалось. Она подняла голову вверх и увидела человека в огромном тёмном балахоне с капюшоном, скрывавшем лицо. Он взмахнул руками и из широких рукавов его хламиды начали выползать змеи. Много змей, их было минимум двадцать. Они окружили Лену, они противно шипели, они открывали пасти, из которых торчали ядовитые клыки и изрыгалось пламя.

– Прекратите! – закричала Лена. – Немедленно прекратите!

Но человека в балахоне уже не было. Только змеи никуда не делись. Они подползали всё ближе и ближе. Они шипели:

– Почему? Почему не убралась, откуда пришла? Почему? Тебя ведь предупреждали.

Пламя, вырывавшееся из их пастей, становилось всё ярче и мощнее. Всё жарче. Оно пекло. Оно жгло. Становилось невыносимым. И вот сначала одна, а затем вторая, третья – вся отвратительная свора змей ползёт прямо по телу Лены. Та, что первой добралась до горла, широко разевает пасть и впивается ядовитыми клыками в нежную шею…