Глава 1

Откинувшись на спинку кресла, я закрыла глаза и потянулась, запрокинув руки, пальцами касаясь кончиков волос, скрученных тугим узлом на затылке. Вынув шпильки, я встряхнула головой и чуть слышно застонала от удовольствия. Чтобы дополнить ощущение счастья не хватало скинуть тесную одежду и неудобную обувь, делавшую мои ноги стройнее и длиннее. Меня всегда угнетали ограничения, но в жизни порою нужно жертвовать комфортом, чтобы достичь желаемых высот. Я всегда была очень упорной и не щадила себя, а потому такие мелочи, как усталость и боль в напряжённых мышцах, не волновали меня больше, чем следовало. Посмотрев наверх, я отстранённо отметила, что потолок следовало бы помыть: на глянцевой поверхности красовались бурые пятнышки. Задумчиво рассматривая собственное отражение, я отметила, что выгляжу слишком усталой. Тени залегли под миндалевидными глазами, уголки красиво очерченных губ были опущены вниз, кожа казалась тусклой, и даже насыщенный синий цвет шёлковой блузы, что так гармонировал с её аристократичной бледностью, не спасал. Очертив пальцем острую скулу и впалую щёку, я признала, что всё же стоит подумать об отпуске. Недолгом, тут же поправила себя и потянулась к монитору выбирать место где мне предстояло отдохнуть от дел. Главное, всё рассчитать. Не люблю незапланированных событий, именно контроль — основа моей жизни.

* * * * *

Размеренный звонкий цокот каблуков заставлял присутствующих в зале невольно поворачиваться в мою сторону. Я привыкла быть заметной, но сегодня навязчивое внимание раздражало. В который раз пожалела, что не оделась менее броско: красный пиджак из лаковой кожи с воротником стойкой подчёркивал длинную шею, чёрная узкая юбка ниже колен облегала как вторая кожа, тонкие чулки со стрелками и туфли на умопомрачительном каблуке просто не позволяли затеряться в толпе космопорта. В последний момент рейс, который я выбрала, был отменён. Мне не хотелось корректировать свои планы и пришлось согласиться на частный рейс. К счастью, удалось арендовать отдельный номер люкс в шатле, рассчитанном на два десятка пассажиров. Но я предвидела, что мои понятия о люксе и реальность будут иметь мало общего. Поправив огромные очки, я перехватила ручку объёмной сумки и прошла к отдельному коридору для вип-клиентов. К моему удивлению у стойки меня встретили любезно и проводили к платформе. Девушка в униформе, что вела меня по переходам, пыталась скрыть своё любопытство, но всё же я перехватила несколько оценивающих взглядов. Она без труда подсчитала стоимость моей одежды и аксессуаров и, завистливо вздыхая, остановилась у двери, протягивая мне магнитный ключ.

— Если Вам что-нибудь понадобится…

— Непременно, — оборвала её я, заходя в номер и забирая из стиснутых пальцев с дешёвым маникюром памятку. — Свет миди, — комнату залило приглушённым сиянием, что пришлось мне по вкусу, никогда не любила яркий свет.

Не акцентируя своего внимания на интерьере, я небрежно протянула служащей руку с идентификационным браслетом, и девушка с подобострастным видом поднесла считывающее устройство.

— Восемь кредитов чаевых, — отчеканила я и добавила уже тише, — сегодня отужинаю в номере, заказ вышлю позже. Мой багаж доставьте в течение часа.

— Конечно, — нажав на кнопку, я закрыла дверь, едва обслуга вышла в коридор.

Оставшись одна, я вынула из сумки миниатюрное устройство в виде кольца, которое глушило любые сигнала. Оно активировалось от прикосновения внутренней стороной к моей коже, и, надев его на палец, я могла позволить себе не беспокоиться о скрытых съёмках и прослушке. Скинув туфли и расстегнув куртку, я прошлась по мягкому пружинящему полу и заглянула в санузел и функциональную спальню. Как и ожидалось, до привычного для меня люкса, этот не дотягивал, но был весьма сносным. В гостиной я устроилась в кресле и, потянувшись к вазе на столике, скривилась от отвращения: искусственные цветы. Отчего-то они всегда ассоциировались у меня со смертью, и бутафория через мгновение оказалась у дальней стены. Выскользнувший из угла мини-уборщик собрал стекло, изломанные стебли и матерчатые лепестки и во вновь наступившей тишине слышалось лишь моё неровное дыхание. Страх накатил внезапно. Такое со мной случалось редко. Высокооплачиваемый специалист утверждал, что это психотравма, но определить её происхождение он так и не смог. Я прекратила искать причины после того, как он предложил сеанс регрессии. К историям о реинкарнации я относилась со скепсисом и научилась справляться с приступами своими силами. Сжав кулаки, я впилась ногтями в ладони, и только запах крови, что отчётливо разлился в воздухе, привёл меня в чувство. Задумчиво рассмотрев глубокие ранки в виде полумесяцев, я вздохнула, сбросила куртку, прошла к сумке, вытащила из аптечки заживляющий спрей и обработала кожу.

"Приготовьтесь к прыжку в пространстве. Займите безопасное положение" — приглушённый голос из динамиков заставил меня вздрогнуть и уронить коробку. Содержимое рассыпалось по полу и, встав на колени, я принялась собирать тюбики, блистеры и салфетки. Шатл ощутимо тряхнуло, и я меня швырнуло в сторону, приложив затылком об угол стола. Пытаясь встать, я неловко осела на пол, ощущая, как мир меркнет.

— Свет… ярче… — отдала я команду, но тьма поглотила меня, забрав все мысли.