Глава 19

Бал продолжался. Император по очереди танцевал со своими невестами, выводя их в центр зала, под внимательные взгляды собравшихся – оценивающие, колкие. Второй он выбрал Ириду, третьей Сциллу. Присутствующие на балу, кажется, делали ставки. Плевать. Драконицы знали, на что шли изначально. Надеюсь, что знали. Лицо Айхана было бесстрастным – как и всегда. Каждое движение было движением хищника – скупым и отточенным до мелочей. Сверкающий синевой взгляд – пристальным и опасным. Он изучал их, подмечая малейшие детали. Как двигаются, как смотрят. Что говорят. Не было сомнений, что и эти танцы – тоже своего рода испытание. Он выбирал себе пару, с которой будет делить не только жаркие ночи. От которой у него будет наследник. С которой свяжет всю свою жизнь. Как минимум, она не должна его раздражать, быть умна и знать, чего хочет. Как максимум… Теперь он танцевал с Викторией. Я видела, что даже эта драконица, обычно раскованная, чувствует себя неуютно в сильных объятьях, когда Айхан повел ее в медленном танце, и равнодушно отвернулась. Все идет так, как и должно идти. Он император. Ему нужен наследник. Сильный дракон. Все так… Лишь бы только я не ошиблась, и тот, кто все это подстроил, ограничился мной. Что, если он вновь отнимет у дракона невесту, которая ему не понравится? – Дорогие гости, – стоило музыке смолкнуть, как вперед вышел Эрагон Ис Лиар. – Император покидает бал с одной из невест, – он коротко поклонился Айхану и Айне, что стояла сейчас рядом с ним. – Но наш праздник еще продолжается! Он сделал знак рукой, и музыка зазвучала снова. Как и смех, и звон хрустальных фужеров с игристым вином. Я смотрела на то, как император выходит из бального зала, а за ним следует Айне – красивая, облаченная сегодня в бирюзовое платье с разрезом почти до бедра, не скрывающим длинных, стройных ног. Но провожала их взглядом не одна я. Другие невесты тоже смотрели на императора и ту, кого он первой пригласил на свидание. Завидуя. Злясь. Ревнуя, быть может? Я перевела взгляд на Ксандру: любовница императора смотрела не на него. Он смотрела прямо на меня злым немигающим взглядом. ***** – Рейгаль, какая приятная встреча! – раздался поблизости голос незнакомого мне высокородного дракона, и я вздрогнула. Рейгаль? Рейгаль Ис Вар, декан боевого факультета? Я медленно обернулась, всматриваясь в до боли знакомое лицо дракона. Он ничуть не изменился за прошедшие десять лет: все такой же мощный, подтянутый. Высокий, на две головы выше меня. Даже прическа осталась прежней: волосы, стянутые в длинный хвост на затылке и выбритые виски. – Да вот, только выбрался из академии. Ты же понимаешь, я никак не мог пропустить такое событие, – Рейгаль улыбнулся знакомой мне улыбкой, демонстрируя чуть заостренные клыки. Значит, он все еще преподает в академии Драйгох! Вот он, мой шанс! Драконы отошли в сторону, разговаривая о чем-то своем, оставив меня стоять на месте, кусая в волнении губы. Рискнуть или нет? Если Рейгаль помнит меня, это может многое изменить. Да что там, это изменит все! Если не помнит… что ж, я по крайней мере спрошу, смогу ли вернуться в академию. Но что, если Рейгаль причастен к случившемуся? Мне казалось, декан хорошо ко мне относился. Казалось… Он ведь всегда был против моих отношений с Айханом. Объяснял это тем, что мы из разных кругов, мы с ним не пара. Что мне будет больно… потом. Что, если на самом деле он пошел дальше? Сделал что-то, чтобы нас разлучить, возможно, даже не своими руками? «И ты правда так думаешь? – c укором спросил внутренний голос. – Рейгаль тебе помогал. Учил. Защищал. Его дракон был к тебе расположен». Я… Нет, я так не думала. Я не хотела так думать. Но ведь было вполне очевидно: тот, кто написал письмо и наложил на перстень заклятие, был очень близко. Настолько, что знал: в ту ночь я пойду на свидание. К кому Айхан мог уйти от меня на рассвете, если бы его позвали? Ответ был очевиден: к тому, кого он ценил и безошибочно доверял. Я стояла у стены, внимательно наблюдая за своим бывшим деканом. Рейгаль выглядел, как всегда, ничего подозрительного, странного. А чего я ждала? Он общался со знакомыми драконами, не пил, был сдержан и невозмутим. Игнорировал заинтересованные взгляды дракониц, жадно скользящие по его безупречной фигуре. Я хмыкнула. Он всегда был таким. Его дракон сказал мне, что все еще ждет свою истинную. Дождется ли? Улучив момент, когда Рейгаль отошел к столу с закусками и остался один, я тихо приблизилась сзади. Видимо, не настолько тихо, потому что дракон стремительно развернулся, глядя на меня сверху вниз: – Вы что-то хотели, эсса? В глазах с вертикальным зрачком не было ничего. Абсолютно. Он. Меня. Не узнал. ***** – Простите, – я сглотнула ком в горле, стараясь затолкать разочарование и боль как можно глубже. – Я случайно услышала ваш разговор об академии магии. – Продолжайте. – Скажите… Могу ли я поступить туда, если у меня… есть способности? Магия? Рейгаль Ис Вар отвечать не спешил. Вместо этого он скользил по мне испытующим взглядом, как будто пытался составить точное мнение, кто стоит перед ним. Видимо, составил, глядя на мой развратный наряд. – И где же вы хотите учиться, на бытовом? – На бое… – чуть было не сказала я, но вовремя осеклась. Не нужно, не стоит. Один раз я уже попала на боевой факультет и что получила? – Да. Конечно. На бытовом, – я улыбнулась декану, надеясь, что улыбка не получилась слишком искусственной. – При прежнем ректоре было бы достаточно проверки ваших магических способностей, – Рейгаль, заложив руки за спину, неосознанно покачивался с пятки на мыски – его давняя привычка общения со студентами. – Но увы, Марун Ас Тахир больше не возглавляет академию Драйгох. – Ясно, – я кивнула. – Жаль, что он ушел с поста ректора. – Он не уходил, – в серебристых глазах дракона промелькнула застарелая боль. – Маруна убили. Впрочем… откуда вы можете это знать. Это было давно, десять лет назад. Что? Как это… убили? Кто? Почему?! «Десять лет назад… Это не может быть совпадением, просто не может», – билась в сознании страшная мысль. Не догадываясь, какая буря разворачивается сейчас внутри меня, декан продолжил: – Мы пережили непростые времена, и правила приема студентов изменились, пока пост ректора занимали временные люди. Но сейчас, – он взглянул на меня как-то особенно, – этот пост занимает Рэндалл Ис Гир, и он требует при поступлении не только проверки магических способностей, но и сдачи экзаменов, и рекомендаций от мага или дракона. Вы готовы их предоставить, эсса? Рэндалл Ис Гир… Ну конечно. Так вот почему эта фамилия показалась мне странно знакомой, когда привратник у стен академии назвал ее. Один из друзей Айхана. Единственный из их троицы, кто интересовался книгами и учебой больше, чем реальной жизнью. Что ж… Наверное, смысл в этом был. Айхан сделал ректором своего лучшего друга, дал ему этот пост, но… Вот только для меня на этом все было кончено. Мне неоткуда было взять рекомендации. У меня даже не было документов – теперь. И к Рэндаллу я точно не пойду. ***** Отпросившись у Виктории под предлогом плохого самочувствия, я шла по безлюдным коридорам дворца, украдкой вытирая слезы. Я не очень хорошо знала Маруна Ас Тахира, мы не так чтобы часто встречались в академии. Но этот высокородный дракон был добр ко мне. Если бы не он, я вообще бы там не училась. И… иногда мне казалось, что он относится ко мне по-особенному. Жалеет, быть может? Нет, я ничуть не обманывалась: вред ли мое исчезновение и его убийство десять лет назад – простое совпадение. Ректор явно что-то знал и мог помешать тому, кто за всем этим стоит. Или пытался это сделать, но безуспешно? Но кому? И какой же силой должен обладать этот кто-то, что с ним не справился даже такой сильный дракон? На миг стало так страшно, что я зябко обняла себя руками, хотя огненная магия никогда не давала мне мерзнуть. Но то был холод иного рода, он шел изнутри: кажется, декан был прав, советуя держаться от Айхана подальше. Кажется, кукловод поставил на кон слишком многое, чтобы сейчас проиграть. Войдя в свою комнату, я переоделась в простое платье служанки и села на шкуру у камина. – Линки, – мысленно обратилась я к саламандре, – ты мне нужна. Сейчас мне хотелось побыть с кем-то, кому я могла доверять на этом отборе. Вообще могла доверять. Саламандра не заставила себя ждать, и уже через несколько минут я с любовью гладила ее огненную шкурку, пока она сидела на моей ладони, блаженно щуря глаза. – Линки, ты знаешь, что Марун Ас Тахир умер? Еще когда я шла с бала, поняла, что у меня, возможно, есть свидетель тех дней, хоть и весьма своеобразный. Злоумышленник стер память обо мне тем, с кем я вместе училась, но едва ли он подумал о моей питомице, да и зачем? Линки могла что-то знать, и стоило это проверить. К тому же мне хотелось понять, как именно она оказалась во дворце. – Да… – прозвучал тонкий голосок в моей голове, и саламандра открыла глаза. – Ты знаешь, что его убили? Точнее, кто убил? – поправилась я. – Не видеть… Чувствовать холод, – прозвучало в ответ. Я вздохнула. Как же жаль, что я так и не научилась нормально общаться с помощью мыслеречи. Этому нас должны были обучать только на втором году обучения в академии. – Расскажи мне все, что знаешь. Боюсь, это еще не конец… Моя интуиция буквально кричала о том, что опасность близка. Но как ни странно, несмотря на письмо, я ощущала ее не рядам с собой, а… рядом с Айханом. Как будто вот-вот что-то должно было произойти. Непоправимое. Страшное. Но что? – Скучать… Одна… Темнота. – Линки послала мне новый мыслеобраз, и я сглотнула. Бедняжка, она ведь осталась совсем одна и чувствовала все то, что со мной происходило. – Прости, Линки, – я осторожно погладила саламандру по крошечной лапке. – Что было потом? – Он… приходить… – Айхан? – Да… – Искал меня? – мне казалось это вполне очевидным. Наверняка меня уже унесли из спальни, когда он вернулся, и первым делом дракон отправился ко мне в каморку, а, не найдя там, пошел в библиотеку. – Нет… Чужой… – Что? Линки, попробуй еще объяснить, это важно. Я уже догадывалась, что услышу, но должна была убедиться наверняка. – Не узнать… Чужой… – повторила саламандра. – Идти с ним… Хотеть… помогать… – Линки, – я растроганно смотрела на крошечное существо, которое, поняв, что с драконом что-то не так, пыталась ему помочь. Как могла. Как умела. Хотя и недолюбливала его, и, без сомнения, ревновала ко мне. – Спасибо тебе, – я шмыгнула носом. – Чужой… не смочь… чужой… – повторила Линки. Да… Значит, я не ошиблась ни в чем. Его лишили памяти в тот самый момент, когда выманили из покоев. Возможно, когда я проснулась, он уже не помнил, кто я такая. И даже если бы мы встретились, он бы меня не узнал. Я еще долго сидела, глядя на то, как в камине танцуют алые всполохи пламени, рассыпаясь искрами на догорающих поленьях. И думала… думала… Если я права, скоро на сцене появится та, ради которой все это затеяли. На эти мысли меня натолкнули строки письма, там был ясный намек на женщину. О, я помнила их в мельчайших подробностях, они раскаленным клеймом были выжжены в сердце. А может… она уже появилась?