Глава 23

Утро застало меня в своей маленькой комнате. Это было так странно: никуда не идти, не знать, когда меня вызовут в следующий раз, и зачем. Не слушать бесконечные претензии Виктории, наконец. Впрочем, я была уверена, что император выполнит свое обещание, и Ториан Блейз действительно поможет мне с магией. Хотела ли я этого? Хороший вопрос. Я чувствовала, что этот маг что-то скрывает, а своему чутью я привыкла доверять. Может ли именно он быть тем кукловодом? Я задумчиво смотрела на огонь в камине, в котором играла Линки, когда в дверь постучали. «Неужели за мной пришли?» – подумала я, но вновь ошиблась. За дверью стояла Софи. Служанка Сциллы выглядела нервной и злой. – Софи? Что-то случилось? – Дай мне пройти, – не здороваясь, девушка вошла в мою комнату, заставив меня удивленно выгнуть бровь. Кажется, у меня намечается новая неприятная сцена? – А я тебя недооценила, – девушка мельком огляделась по сторонам и обернулась ко мне. – Притворялась скромницей, а сама решила остаться во дворце, да? – Не понимаю, о чем ты говоришь, – холодно произнесла я. – Да все ты прекрасно понимаешь, – Софи нехорошо рассмеялась. – Я видела вас с Кираном Ис Беем тогда, в парке, и знаю, что ты спишь с ним. Скажешь, я не права? Я промолчала, не желая оправдываться. Тем более, все равно не поверит. – Сцилла считала, что опасаться нужно твою хозяйку, Викторию, но она ошибалась. Опасаться нужно было тебя. Император ведь оставил ее на отборе из-за тебя? Я внутренне усмехнулась: а она не глупа. – Кого из драконов ты еще ублажаешь, что к тебе такое особое отношение? Что? Я больше не собиралась выслушивать оскорбления, но Софи резко перевела разговор на другую тему. – Сегодня утром Эроган Ис Лиар сообщил, что мы со Сциллой покидаем отбор. – Почему? – вот теперь я действительно удивилась. – Виктория пожаловалась ему на нас, а когда он не поверил, разнесла сплетни по всему дворцу, гадина, – лицо Софи неприязненно скривилась. – Другие драконицы подтвердили ее слова. Вот оно как… Значит, теперь остались лишь трое невест: Ирида, Айне и Виктория. – Я знаю, ты ей больше не служишь, нашла себе более теплое местечко, – Софи посмотрела так, что сразу стало понятно, на что она намекает. – И хочу тебя предупредить: не доверяй Виктории, она хочет тебе навредить. Снова предупреждение, как в том письме? – Хочешь сказать, я могу доверять тебе? – я решила отбросить в сторону вежливость. Как же мне претили все эти интриги и зависть, кто бы знал! – Нет, конечно. Во дворце вообще никому нельзя доверять, ты скоро сама поймешь это. Быть любовницей высокородных драконов почетно, – Софи посмотрела на меня с явной завистью и тут же ехидно добавила: – и очень опасно. – О чем ты? – Скорее, о ком. Я видела сегодня утром, когда носила вещи в карету, как к Виктории подошла Ксандра и они обе о чем-то тихо беседовали. Понимаешь, что это значит? Понимала ли я? О да, еще как. Теперь любовница императора знает, что он купил меня для… развлечений. Возможно, уже побывала в его спальне и убедилась в этом сама. Софи права, просто мне точно не будет. – Можешь не благодарить, – служанка зло сверкнула глазами, направляясь к двери. – Все равно ты тут надолго не задержишься, эта драконица тебя уничтожит. ***** Спустя час я шла по коридорам дворца в кабинет Ториана Блейза. Дорогу к нему мне подсказал слуга, пришедший сказать, что меня ожидают. Какую тактику выбрать в разговоре с магом? Что сказать ему, если он спросит о прошлом, которого у меня больше нет? Упоминать академию точно не стоит. Опасно. Сказать, что я потеряла память? Вряд ли он в это поверит. – Ну здравствуй, Вайолет, – на моем пути неожиданно возник Рэндалл Ис Гир, один из друзей Айхана и нынешний ректор академии. Высокий, широкоплечий, с длинными каштановыми волосами, убранными сейчас в хвост на затылке. На мгновение по его тону мне показалось, что он узнал меня прежнюю. Но уже следующие слова дракона сказали о том, что это не так. – Тебя ведь так зовут, я не ошибся? – Да… господин. – И ты у нас маг, как я понимаю? – Да… – я судорожно пыталась понять, откуда он знает об этом? Рассказал мой декан? Киран? Айхан? – Огненная магия очень опасна, – дракон задумчиво смотрел на меня, как будто не был уверен в том, что со мной вообще стоит это обсуждать. Я тоже была… не уверена. Он был совсем не похож на того Рэндалла, которого я знала. И этот сменившийся вежливый тон, спокойный вдумчивый взгляд. Не он ли на днях называл меня «симпатичной мордашкой», которая «наверняка горяча в постели»? Этот дракон стал взрослее, серьезнее – очевидно. Жестче, циничнее? Наверняка. Он занимал высокий пост в академии. Какой же он настоящий? – Ее нужно не только контролировать, ей нужно учиться владеть, – Рэндалл даже не догадывался, какие мысли сейчас бродят в моей голове. – Ты понимаешь меня? – Да, – снова откликнулась я. Кажется, встреча с этим драконом напрочь лишила меня красноречия. – Ториан Блейз даст тебе общие рекомендации, но я все же предлагаю тебе переехать ко мне… Что он сказал? – … в академию Драйгох, чтобы учиться. Подумай об этом, Вайолет. – Так будет лучше для всех. И дракон, больше ничего не говоря, проследовал прочь, оставив меня стоять и смотреть ему вслед. Подумать мне действительно стоило. И очень о многом. ***** Ториан Блейз был точно таким же, каким я запомнила его в нашу единственную встречу на балу: высокий мужчина с худощавым мрачным лицом и черными волосами, чуть посеребренными у висков. Цепкий пристальный взгляд обратился на меня, когда я застыла на пороге его кабинета, не решаясь войти. Как будто боялась чего-то? – Вайолет, проходи, Айхан предупредил, что ты зайдешь. Я шагнула внутрь, невольно отмечая про себя, что он называет повелителя по имени. Как будто тот просто мальчишка. Или эти двое давно знакомы. Впрочем, что я вообще знала о знакомствах Айхана вне академии? Ничего. Он всегда скрывал от меня слишком многое. Всегда просчитывал все ходы наперед. Наверное, поэтому я так легко поверила тому письму. Я не была до конца в нем уверена. Жгучий взгляд черных глаз Блейза заставил невольно съежиться, как будто он пытался проникнуть под кожу. Маг рассматривал меня, но по его лицу нельзя было понять, о чем он сейчас думает. – Присаживайся, – мне кивнули на кресло, и я послушно села в него, оглядываясь по сторонам. Увы, взгляду тут поживиться было абсолютно нечем, кабинет был точной копией своего хозяина. Мрачный. Загадочный. Неоднозначный. Каменные стены, на которых приглушенно мерцали светильники с парящими внутри них фиолетовыми кристаллами. Окна, забранные тяжелыми шторами, не пропускающими свет. Стол из темного дерева, а на нем большой круглый шар, по цвету похожий на глаз дракона: черный, изумрудный и огненный одновременно. – Это черный опал, – маг проследил за мной взглядом. – Редкий камень в наших краях. – И очень красивый, – откликнулась я, завороженная переливами красок внутри шара. – Красивый… – Ториан Блейз едва заметно улыбнулся, – и таящий в себе немало загадок. – Но мне больше по душе изумруд. – Простите, – я смутилась, понимая, что наш разговор зашел куда-то не туда. – Император сказал, что вы сможете помочь мне контролировать магию? Маг молчал, наблюдая за мной. Почему мне все больше кажется, что его интерес неслучаен? Тогда, на балу… И сейчас. Как будто он точно знал, кто я такая. Раздумывает, как вести себя с возможной любовницей императора? Считает меня расчетливой человечкой? Думает, что я явилась на отбор неспроста? Будет ли вообще помогать? – А ты уверена, что хочешь просто уметь ее контролировать? Я вскинула на него удивленный взгляд. – Магия, Вайолет, это неотъемлемая часть тебя. Твое второе я, если быть точным. Как тело, душа… только огненные. Уверен, ты чувствовала это, и не раз… – он замолчал, позволяя мне обдумать его слова. Чувствовала ли я? Да! Несомненно! Слишком остро рядом с драконами. Иногда мне казалось, что я схожу с ума, когда она решала все за меня. Особенно с ним… – Вижу, я не ошибся, – маг удовлетворенно кивнул и сцепил руки в замок. А я невольно отметила, какие красивые у него пальцы. Длинные, сильные, с перстнем на правой руке. И сам он был довольно красивым мужчиной, с благородными чертами лица, вот только его мрачное выражение и хмурая упрямая складка меж черных бровей все портили. «Интересно все же, кого он потерял в той войне? И почему теперь служит драконам?» – невольно подумала я, но тут же одернула себя. Это не мое дело. Если маг сможет мне помочь, мне не нужно будет переезжать в академию. Хотела ли я вернуться в нее? Теперь я была уже не уверена. Ни в чем. – Я готова. Что от меня требуется? – Для начала рассказать мне, кто твои родители. Ты ведь не возникла прямо из воздуха, я прав? Ну и главное, – жгучие глаза странно блеснули, – что именно связывает тебя с императором? В кабинете повисла тишина… В голове всполошенными птицами метались хаотичные мысли. Так кто же сидит передо мной? Кукловод или нет? Зачем ему знать о моих отношениях с императором? Нужно было что-то решать… Начать я начала с самого легкого – с увиливания от прямого ответа. – Боюсь, я не знаю, кто мои родители, я выросла в приюте. – Вот как, – маг откинулся на спинку кресла, и было совершенно непонятно, поверил он мне или нет. – А что было после него? Самый опасный вопрос! Что сказать? «Часть правды», – подсказал внутренний голос. – Всякое, – я пожала плечами. – Немного училась, зарабатывала как могла. А что, разве не так? Проучилась я лишь год, а деньги зарабатывала, делая рефераты и домашние задания за студентов. – К сожалению, из-за несчастного случая мне пришлось в корне изменить свою жизнь… И здесь я не соврала… почти. – … и я устроилась на работу к Виктории, которая взяла меня с собой на императорский отбор. Поверил или нет? Я сидела, затаив дыхание. Не понимая до конца, что происходит, но слишком остро чувствуя, что каждое слово в этом разговоре важно. Что он многое может изменить. – Выглядит не очень складно, ты не находишь? – маг пристально смотрел на меня. – Но я оценил твои попытки уйти от прямого ответа. Вот же… маг! – Ладно, девочка, сделаем вид, что я поверил в твою сказку. Вероятно, родителей своих ты действительно не помнишь, я прав? Я смогла лишь кивнуть, испытывая жгучую смесь стыда и досады. Надеюсь, про второе он спрашивать не станет? – А теперь я надеюсь услышать правдивый ответ, что связывает тебя с Айханом. Я молчала, не зная, что отвечать. Внутренний голос тоже молчал, затаился. Сказать, что ничего? Не поверит. Это Блейз явно уже что-то знал. Сказать правду? Слишком опасно. Если он кукловод, то сразу поймет, что именно связь истинных дает наше притяжение. Что же делать? – Молчишь? Опасаешься? Правильно делаешь, – маг вдруг криво усмехнулся. – Осторожность многим из нас спасала жизнь, и не раз. – Из нас? – мой голос странно охрип. – Магов, конечно же. Уверена, ты прекрасно знаешь нашу историю. Как мы скрывались, выживали. Многие скрываются до сих пор… – Блейз помрачнел. – Твое появление в приюте тому подтверждение. Я молчала, понимая, что услышу сейчас нечто важное. – Мы научились маскировать свою истинную силу другой, более безобидной, ты понимаешь меня? Он же сейчас не о том, что Айхан назвал меня колдуньей, заклинательницей драконов? – Особенно если эта сила уникальна… Точно о ней! – …и может представлять опасность для своего носителя. Боги, что будет теперь? – Успокойся, я не собираюсь тебя выдавать, – коротко бросил Блейз, наблюдающий смену эмоций на моем лице. Я что, читаюсь, как раскрытая книга? – Но эта магия опасна, Вайолет. Опаснее даже твоей огненной магии, надеюсь, мне нет нужды объяснять, почему? – Нет. – Пока интерес драконов к простой служанке объясняют чисто мужскими желаниями… Прости, что я говорю c тобой о подобном. – Ничего, – я все же смутилась. – Но вскоре у окружающих могут возникнуть вопросы. Почему первый советник короля ведет себя рядом с тобой, как сопливый мальчишка? Беснуется, желает присвоить себе? Киран? Он же не мог..? Я потрясенно смотрела на мага. Чего еще я не знаю? – Почему император отдаляет от себя любовницу, вместо этого приглашая в покои служанку? Я пошевелила губами, но так и не нашлась что сказать. Айхан отдалил от себя Ксандру? Теперь мне точно конец. – Почему оставил на отборе Викторию, которую должен был давно выгнать? Мне продолжать? – Нет… Не нужно, – я покачала головой. Неужели все так очевидно? Кто еще сделал правильные выводы обо мне? – Пока никто… надеюсь, – Ториан Блейз как будто читал мои мысли. – Во дворце мало магов, а драконы и подумать не могут, что рядом с ними появилась та, о ком уже много столетий не слышали. – Что теперь будет? – я все же рискнула спросить. Кажется, все совсем плохо, да? – Будет то, к чему я привык за эти столетия, – маг мрачно смотрел на меня. – Я помогу тебе, но ты будешь во всем меня слушаться. Контакты с драконами сведи к минимуму, ты меня поняла? Они реагируют на тебя слишком остро. Во дворце, где каждый второй дракон? Легко ему говорить…