Глава 22

Академия Драйгох, 10 лет назад Оставшиеся дни каникул я вылезала из библиотеки только для того, чтобы поесть и поспать хотя бы несколько часов. Все остальное время судорожно искала информацию об истинных парах, добравшись до самых древних, ветхих талмудов, в которые давно никто не заглядывал. Но чем больше я читала, тем больше понимала – мне точно конец. Истинность было не разорвать. Ее можно было спрятать – на время. Скрыть магией, например. Или похитить девушку, лишив дракона пары, заставив его и зверя страдать. Можно было попытаться ее обмануть, как вариант, заведя другую семью. Но рано или поздно эта связь восстанавливалась. Истинные чувствовали друг друга. Физически. Эмоционально. Близость еще больше скрепляла их связь, вот почему драконы старались как можно быстрее присвоить пару себе. Во всех смыслах. Я захлопнула очередную пыльную книгу на словах «…следует как можно быстрее скрепить истинность связь физической близостью» и невидящим взглядом посмотрела в окно. Все бесполезно. Айхан был прав, как и его дракон. Можно пытаться барахтаться, но рано или поздно я все равно проиграю. Так может… и не стоит бороться? Дракон влиятелен, богат и красив. Он будет оберегать меня – это как минимум. Любить – сколько угодно. Уважать, давать возможность что-то решать самой? А вот здесь не уверена. Одно я знала точно: я не видела Айхана вот уже несколько дней, и его отсутствие ощущалось внутри сосущей пустотой. Все сильнее. Болезненнее. Острее. Как будто не только тело, но и сама моя суть тянулись к нему. «А может, смириться…» – робко прошептал внутренний голос, но я затолкала его подальше. Эта раса считала нас грязью у них под ногами. Оскорбляла и унижала. Веками не ставила ни во что. И сейчас не так чтобы что-то сильно поменялось, хоть об этом и не принято говорить. Хотя мы, люди, делаем вид, что у нас все хорошо. Разве что-то изменится от того, что один из них назовет меня истиной парой? Ничего… Айхан останется таким же надменным и властным, даже со мной. Запрет в клетку, заставит родить побыстрее. Не спрашивая, хочу я, или нет. Они все это делали. Другого их истинным не дано. Особенно человечкам – слабым и уязвимым. Он будет считать это правильным – для себя. И для меня заодно. Будет все решать за меня. Я стану пленницей самой ситуации, и так целую жизнь. Такой я ее себе представляла? Ответ для меня был очевиден, вот только решения не было. Вздохнув, я понесла книги к высокому стеллажу и, взобравшись на стремянку, стала медленно расставлять их на полке. – Как же вовремя я сюда зашел! – на мои бедра легли горячие мужские ладони, проходясь по ним в недвусмысленной ласке. Киран! Откуда он здесь взялся, неужели вернулся с каникул раньше? – Могу тебе помочь, человечка… Ты же любишь учиться, м-мм? – меня легко, как пушинку, сняли с лестницы и развернули лицом к себе. Дракон стоял напротив, и ухмылялся. Высокий, мощный. Бесстыдный мужской взгляд, уже не таясь, прошелся по моей фигуре, лицу. Судя по всему, увиденное ему понравилось. Очень. – Слышал, тебе нужны деньги? – он усмехнулся. – Так я мог бы помочь. Заодно научу… многому. Сколько ты хочешь? – Прости? – я даже не сразу поняла, о чем идет речь. Линки, сидящая на столе, что-то угрожающе заверещала. – Кыш отсюда, малявка, – Каран, больше не обращая внимания на саламандру, вновь перевел свой взгляд на меня. Бирюза в нем стремительно сменялась жадным оранжевым пламенем. Он же сейчас не о… Он что, пытается меня купить?! – Давай, Вайолет, никто не узнает, – дракон вдруг оказался еще ближе. Так близко, что я почувствовала жар, исходящий от его сильного тела. – Просто назови свою цену, я заплачу. Из горла вырвался нервный смешок. Они что, все с ума посходили? Айхан, Киран. Решили, что можно вот так предложить, и я соглашусь? – Ты ошибся, дракон, я не продаюсь, – холодно ответила я, пытаясь обойти его сбоку. Но мне просто не дали этого сделать, загородив проход. – Все продаются, вопрос лишь в цене, – он склонился ко мне, и я невольно отметила, что он очень хорош собой. Это худощавое надменное лицо с аристократическими, чуть хищными чертами. Нереального цвета глаза и темный разлет бровей. Идеальное мускулистое тело. Драконицы от него наверняка без ума. Но не я… Этот ублюдок сжег чужой реквизит. Издевался надо мной. Из-за него я чуть не погибла. – Злишься на меня за ту тренировку? Поверь, я не хотел. И если бы не Айхан, вытащил бы из пропасти сам, тебе ничего не угрожало. Он что, мысли мои читает? – Я же знаю, что нравлюсь тебе. Вы все от нас без ума, человечки, готовы отдаться по щелчку пальцев, – выдохнул он, еще ниже наклоняясь к моим губам. – Такие слабые и такие распутные… Это безумно заводит. Ах так! Я, с силой оттолкнув дракона, вывернулась и бросилась прочь из библиотеки. Самоуверенный гад! Что он о себе возомнил! Что они все о себе возомнили! – Бежать… плохой… – прозвучал обеспокоенный голос Линки в моей голове. Что? Оглянувшись через плечо, я увидела разъяренного дракона, выскочившего из библиотеки следом и оглядывающегося по сторонам. Стоило ему увидеть меня, как губы его растянулись в предвкушающей опасной улыбке. О нет! – Человечка… иди ко мне, – почти нараспев проговорил он, надвигаясь на меня. Что же делать?! – судорожно билось в голове. Академия в каникулы опустела, в ней сейчас не было никого, кроме нескольких слуг. «Бежать! Бежать!» – истошно завопил внутренний голос, и я побежала. Вот только не учла того, что у Кирана это сорвет последние тормоза, и он, завидев добычу, бросится за мной в погоню. Я неслась по коридорам академии, петляя, как заяц, сама не зная, куда бегу. Запоздало понимая, что нужно было бежать к лестнице, к кухне – там хотя бы была возможность встретить кого-то, здесь же… было абсолютно пусто. Магия внутри меня бунтовала, требуя развернуться. Остановиться. Дать ему бой. Только вот что я могла против дракона? Ничего. Это я тоже знала. И поэтому продолжала бежать. – Вайолет, – пронеслось под сводами замка. – Будешь упрямиться, я накажу. – Отвали! – крикнула я, запоздало подумав о том, что выдам себя по голосу. Или уже выдала? – Попалась, птичка! – я на полном ходу в кого-то влетела. – Я же говорил, от меня не сбежишь, – Киран, предвкушающе улыбнулся и силой потащил меня к большому дивану у камина. Кажется, мы оказались в одной из гостиных старшего курса. Абсолютно пустой! Лишь этот диван, камин, пара кресел и столик. Гад! – Пусти! – Не так быстро, человечка. Сначала мы с тобой развлечемся. Не бойся, я тебе хорошо заплачу. Это стало последней каплей. Нервы в последнее время и так были неспокойны. Магия была недовольна. Кираном. Айханом. Ситуацией в целом. Я собрала к рукам всю магию, что у меня была, и она легко откликнулась, не меньше меня желая подпалить наглого дракона. – Хочешь поиграть? – Киран понимающе усмехнулся, глядя на искры, пробегающие по моим ладоням. – Это легко устроить, только скажи. Пожалуй, я тоже… не против. – Не трогай меня! Отпусти! Но дракон как будто не слышал. Он подтолкнул меня к дивану, нависая сверху. – Давно хотел наказать тебя за острый язык. Найдем ему более интересное применение, да? О чем он толкует?! – Откуда ты такая взялась? – дракон нетерпеливо расстегивал камзол, демонстрирую идеальное сильное тело. – Попадаешься мне на глаза постоянно. Дразнишь. Дерзишь. Искушаешь. Он сумасшедший? Я никогда… – Не боишься меня, смотришь прямо в глаза. Наглая человечка, – Киран выглядел странно, как будто не понимал, что творит. Как будто он сошел с ума. И это меня напугало. – Назови свою цену, Вайолет. Любую. Я покупаю тебя, – хриплый голос прошелся по моим оголенным нервам разрядами тока. Глаза дракона пылали, черный узкий зрачок завораживал и мерцал. – Будь моей этой ночью, – так и не дождавшись моего ответа, Киран толкнул меня на диван, наваливаясь сверху всем телом. – Нет! Мне показалось, мой отчаянный крик услышала вся академия, а следом какая-то чудовищная сила вдруг оторвала от меня дракона, отшвыривая его в сторону. Надо мной возвышался Айхан, разъяренный, как тысяча чертей. Глаза были абсолютно черными, радужка затопила белок, черты лица заострились и… Это что, чешуя?! Боги, он, кажется, был готов обратиться. – У-хо-ди! – убийственно-ледяной голос дракона был скорее похож на рык чудовища, так что я послушалась беспрекословно. Боясь взглянуть на него снова и увидеть в глазах кромешную тьму, готовую убивать. Всех. Каждого. Снова и снова. Стянула на груди невесть когда расстегнутое Кираном платье и, вскочив, просто сбежала. Стараясь не думать, что сейчас происходит в гостиной. Что он может просто убить Кирана за то, что тот посмел прикоснуться ко мне. Стараясь не вспоминать о том, что случилось. Но мысли, как назло, упрямо лезли в голову, не желая ее покидать. Как Айхан оказался поблизости? Случайно, или следил за мной? Как почувствовал, что мне нужна помощь? Или так начала проявляться связь истинной пары? И это странное поведение Кирана, всегда надменного, злого. Я что, тоже его… зацепила?! ***** Почему-то именно этот момент из прошлого вспомнился мне сейчас, пока я шла за императором обратно во дворец. Странное чувство дежавю не отпускало. Как будто мы все ходили по кругу, снова и снова. Как будто нам суждено заново все пережить, только в новых условиях – не в академии, а во дворце. Я и двое высокородных драконов, не дающих мне шагу ступить. Помешанных на мне – вот на что это больше всего похоже. Неужели это и есть магия колдуний? Так она действует? Они оба хотят получить меня. Подчинить. Сделать своей. Но тогда мы были студентами, я могла пожаловаться декану или ректору. Теперь… Что со мной будет теперь? Айхан, идущий впереди, молчал, лишь плащ стелился за ним по земле черным туманом. Я тоже не нашла в себе силы что-то спросить, вместо этого вновь и вновь прокручивая в голове все, что узнала. Айне явная фаворитка отбора, сомнений в этом теперь уже нет. Он ходит с ней на свидания, он ее выделяет. Слуги делают ставки. Зачем ему я? Как он там говорил, что я его очаровала, хотя он не хотел? Может, решил убедиться, насколько? А что, если когда-то прочитанное в книгах верно, и он, даже все позабыв, ощущает связь истинной пары? Поэтому и оказался у пруда, бросив невесту. Как он поступит сейчас? Я пропустила тот момент, когда мы вошли во дворец, и лишь когда тяжелые двери закрылись за моей спиной, вырвалась из собственных пугающих мыслей. Мы находились в личных покоях Айхана. И сейчас дракон, развернувшись, смотрел на меня тяжелым, давящим взглядом. Молча, ничего не говоря. Он же не хочет?.. В голове метались разные мысли о том, что будет дальше. Может это всего лишь игра? Может, я еще чего-то не знаю? Я почти уверила себя, что права. В конце концов, зачем ему простая служанка? При наличии Ксандры и других, что готовы сменять друг друга вон на том огромном ложе, что я вижу в приоткрытых дверях. Да, наверняка я права. Я облегченно вздохнула, чувствуя, как медленно разжимается пружина, сжимавшая сердце последний час. И в это время раздался хлесткий, властный приказ: – Раздевайся. Меня вновь посетило чувство дежавю. Может, он хочет посмотреть на мою метку, точнее, на то, что у меня ее нет на спине? Да нет, вряд ли, он и мысли не допускает, что я его истинная. Просто желает – неистово, страстно. И злится. С другой стороны, лучше бы так, чем… – Я жду, Вайолет. Воцарилась звенящая тишина. Не знаю, о чем думал Айхан, я же просто смотрела на него, не в силах поверить в то, что я это слышу. Я все же ошиблась? Жаль, дракон. По рукам потекла моя магия, огненными искрами вспыхивая в волосах. Я собирала ее всю, до последней капли, даже зная, что все бесполезно. Бессмысленно с ним. И все равно не собиралась так просто сдаваться. Император бесстрастно наблюдал за моими жалкими попытками. Он просто молчал. Наконец, темная хищная бровь выразительно выгнулась: – Тебе было мало пруда? Хочешь теперь здесь все подпалить? Что? – Служанка принесет тебе чистую одежду в купальню. Приведи себя в порядок, нам нужно поговорить. Я опустила взгляд на подол своего платья, только сейчас замечая, что оно все в грязи после пруда. Он что, просто провоцировал меня? Он… – Не задерживайся. И больше ни слова не говоря, император проследовал в кабинет, примыкавший к его покоям. Какое-то время я не двигалась, пытаясь осознать услышанное, когда почувствовала легкое прикосновение к локтю. – Идем…те, – молоденькая служанка, что стояла сейчас рядом, явно не знала, как ко мне обращаться. Кто я для императора. Знала ли это я сама? Я наскоро вымылась в огромной купальне, больше похожей на бассейн. Мозаичный пол и черный перламутр украшали стены, под сводами потолка раскинулось звездное небо. В огромном зеркале напротив отразилось мое бледное растерянное лицо, обрамленное длинными огненными волосами. Надо же, они полностью отросли. Служанка ушла, оставив мне чистую одежду. Кажется, не мою. Пурпурное переливающееся платье с летящей полупрозрачной юбкой, красиво подчеркивающее талию и грудь, бархатные туфельки, кружевное белье… «Надеюсь, это все не от Ксандры», – промелькнула в голове нелепая мысль. Торопливо одевшись и мельком взглянув на свое отражение в зеркале, я осторожно приоткрыла дверь купальни и вышла, все еще не зная, что меня ждет. Как пойдет наш разговор. Магия отчего-то вновь бунтовала. Айхан нашелся в своем кабинете. Дракон сидел за огромным столом, сцепив руки в замок. Мрачный, натянутый как стрела. Глаза мерцали как хищные черные звезды, когда он перевел свой взгляд на меня. «Злится», – автоматически отметила я. – Садись. Я послушно присела на краешек стула, краем глаза оглядываясь по сторонам. Роскошь в отделке, и в то же время, строгость и абсолютный порядок на рабочем столе. Этот кабинет, как нельзя лучше, характеризовал своего хозяина. Внешность не значила ничего: лишь ширма, за которой пряталась суть. Вот только даст ли он мне увидеть себя настоящего? Теперь? – Ты голодна? – раздался голос дракона, но я покачала головой. Сейчас бы я точно не смогла проглотить ни куска. – Что со мной будет? Я не вещь, которую можно просто купить… – я с силой сцепила руки в замок, понимая, что сильно рискую, говоря с ним… так. Но странное дело, чем дольше я жила во дворце, тем все меньше ощущала разницу в положении между нами. С Кираном. С ним. Как будто мы все еще продолжали учиться в академии. Как будто я могла спокойно назвать императора просто Айханом. Он не поймет… – Я никогда не считал тебя вещью. Я предлагал тебе сделку – ты отказалась, – император встал из-за стола, нависая надо мной. Высокий. Опасный. Взгляд обжигал холодной тьмой, но мне вдруг сделалось жарко. От одной только мысли о том, что мы наедине. Ночью. В его личных покоях. От ощущения этого взгляда – завораживающего, мерцающего в темноте. Мне кажется, или я вижу в нем изумрудные и алые всполохи? Не кажется… От вида его красивого, надменного лица с разметавшимися по плечам волосами. Острые крылья носа Айхана вздрагивали, я знала, что Лунный король сейчас пытается почувствовать… что-то понять для себя. – Я просто пытаюсь понять, – медленно произнес дракон, – почему меня так тянет к тебе, человечка? Ты не драконица. Не моя истинная пара… «Не пара…» – эхом откликнулась я, сбрасывая с себя наваждение. – Но мой зверь сходит по тебе с ума, требует удержать тебя рядом. Жаждет тебя. Любой ценой. Так ответь, почему? Он действительно хочет, чтобы я ему это сказала?! Я пыталась, но, видят боги, он не поверил мне! И сейчас не поверит, я знала. Я молчала, не зная, что ему говорить. У него есть роскошная Ксандра, есть Айне… это уже очевидно. Все идет к тому, что меня ждет роль фаворитки, ведь так? – Я не смог заинтересовать тебя деньгами, – глаза его вспыхнули, – поэтому сделал то единственное, что мне оставалось. Перекупил твой контракт у хозяйки. Теперь ты моя… Мне кажется, или прозвучало слишком двусмысленно? – … служанка, – добавил он через паузу, показавшуюся мне вечностью. – Я не знаю, кто ты на самом деле, Вайолет, – дракон вдруг оказался совсем близко, окутывая меня запахом пепла и лавы. – Не знаю, зачем ты появилась в моем дворце. Зачем проникла в мои мысли и сны, колдунья… Что он сказал?! – Я подожду, пока ты сама придешь ко мне, а пока… Я затаила дыхание. – Будешь учиться контролировать магию, Ториан Блейз тебе в этом поможет. Кажется, все не так уж и плохо, да? Я ожидала гораздо худшего, что он и я… что мы… – И будешь развлекать меня,– вдруг хрипло произнес дракон. – Начнешь прямо сейчас. Развлекать его? Я? ***** – Идем, – дракон направился прочь, дав мне возможность наконец-то спокойно вздохнуть. Надолго ли? Хороший вопрос. Куда мы направляемся, кстати? В его личную спальню? Точно в нее. – Я хочу, чтобы ты танцевала для меня. Когда я захочу, – меня подвели к круглой площадке, освещенной мягким магическим светом. Напротив нее располагалась огромная кровать с разбросанными на ней шелковыми подушками. Его кровать. Да он издевается! – Повелитель, я не… – Я не спрашивал тебя, Вайолет, – дракон наклонился ко мне, и я увидела пронзительный, жаждущий взгляд в алых всполохах и сметающее все на своем пути желание. – Теперь ты служишь мне и выполняешь мои указания, это понятно? Почему я решила, что он оставит мне выбор? Пусть ультимативный, но выбор! Кажется, это снова игра, в которой я рано или поздно проиграю Айхану. Как и тогда… Неужели мы ходим по кругу? – Только танцы, – дракон с ленивой грацией хищника расположился на ложе, заставив меня невольно сглотнуть, – ничего большего, пока ты сама не захочешь. Я не смогу… Но откуда-то уже полилась легкая нежная музыка, и струны в душе натянулись, узнавая ее. Я помнила танец, что когда-то под нее танцевала… Чувственности и любви. Откликаясь на нежные переливы, я медленно скользила по кругу. Не провоцируя. Не торопя. Разжигая в теле томление. Летящая ткань, мягко обнимающая голые ноги, ласкала их невесомыми прикосновениями. Мне чудилось, что это пальцы Айхана ведут по шелковой коже… Едва заметно касаясь и вновь отпуская. Дразня. Сердце ускорило бег, и магия, вторя ему, побежала по венам раскаленным огнем. В груди закручивался вихрь сладостно-пленительного ожидания. Кажется, этим танцем я разожгу огонь не в нем, а в себе. Кажется, мне нравится его соблазнять. Переливы музыки стали пронзительнее, трагичнее, эмоциональный настрой изменился. Мое тело просило любви, оно желало этого дракона так, как никого никогда не желало. Горячие искры бежали по коже, по волосам, опаляя тело томительным жаром. В груди вспыхнуло, разгораясь все ярче, желание. Пульсирующее. Невыносимое. Огненный вихрь пронесся по телу, концентрируясь внизу живота. Дыхание участилось. Пора было заканчивать танец. Иначе… Я посмотрела в глаза дракона и потерялась. Окончательно потерялась в бушующей огненной страсти, топящей в себе мой испуганный неуверенный взгляд. – Ах! Я неудачно соскользнула с площадки, ударившись мизинцем о ее край. Ногу пронзила боль, а в следующий миг меня подхватили на руки, унося на огромную кровать. – Вайолет.... Пальцы дракона взяли в плен мою ножку, нежно поглаживая и лаская ее. Забирая боль, заменяя ее своими прикосновениями. Я прикрыла глаза, и тут же вздрогнула, прошитая сладостно-острым ощущением. Склонившись надо мной, император целовал мой ушибленный пальчик. Что. Он. Творит? – Вайолет… Мужские пальцы плавно сместились на щиколотки, чуть сжав их и медленно, чувственно двигаясь выше… и выше… Собирая за собой тонкую, невесомую ткань юбки. Обнажая меня перед ним. Телом. Душой. Я задрожала. Эмоций было так много, что они грозили затопить меня полностью. Страх и огромная жажда в нем. Гордость и желание вновь принадлежать ему вся, без остатка. Не думать. Не вспоминать. Начать все с начала… Касания стали ощутимее, ярче. Пальцы дракона ощущались раскаленным клеймом на моих бедрах, смещаясь все выше. Уже откровенно дразня – умело, чувственно, как умел только он. Заставляя мелко дрожать от потряхивающих ощущений. – Не… надо… – едва слышно прошептала я, понимая, что вот-вот проиграю. – Ты уверена? – хриплый голос с рычащими нотками. – Прости… те… Мужская ладонь с силой впечаталась в стену за моей спиной, выбивая из нее каменное крошево. Айхан на меня больше не смотрел. Сжавшись, я отползла от него на край кровати, но уходить не смела. Лицо императора стало холодным и отстраненным, взгляд леденел синевой. И только бьющаяся жилка на шее и ходящие желваки говорили о том, что он совсем не спокоен. Я. Снова. Ему. Отказала. – Уходи, – мне послышалось рычание дракона за этим единственным словом. Угрожающее. Жуткое. Лунный король не желал меня отпускать. И отчего-то я поняла, что сейчас мне действительно лучше уйти. Кажется, все зашло слишком далеко. Кажется, мы оба запутались в желаниях и собственных чувствах. Уже когда я была у дверей спальни, меня догнал холодный голос Айхана: – Я распорядился, чтобы для тебя выделили другие покои. «Поближе к твоим?» – чуть было не сорвалось с языка, но я промолчала. – Если вы позволите, я хотела бы остаться в прежней комнате, – я опустила глаза, не смея взглянуть на него. – Почему? – я почувствовала на себе обжигающий взгляд, но император усилием воли погасил взметнувшееся в них жаркое пламя. – Мне так привычнее, Айх… повелитель. Я с ужасом поняла, что чуть было не сказала ему по привычке «Айхан». Поклонившись, я выскользнула за дверь, тихо притворив ее за собой, и лишь оказавшись по ту сторону, бессильно прислонилось к ней спиной. Ноги не держали, сердце ныло от боли, тело жаждало вернуться к нему. «Кажется, я вновь проиграю», – с тоской подумала я, и в то же время из-за двери донесся оглушительный рев черного дракона, взмывающего в ночное небо.