Глава 29

Какой он жуткий! Дракон оглушительно ревел, и что-то мне подсказывало, что точно не от радости. Что ему нужно от нас? Почему вообще посмел явиться сюда? Мощной тело, закованное в стальную броню, рухнуло на площадку, вспарывая когтями траву. Темный вихрь окутал дракона, а когда он исчез, на его месте стоял высокий, широкоплечий мужчина с длинными темными волосами и надменным холодным выражением лица. Рэндалл. Тот, кто все эти годы лишь притворялся другом Айхана. Кто был всегда рядом: в Академии, во дворце. Кто много, слишком много времени посвящал учебе. Признаться, я только недавно поняла, кем на самом деле является кукловод, до этого упорно подозревая Кирана. Вероятно, наше противостояние сыграло со мной злую шутку: я изначально была настроена против блондина. Как поняла? Да все просто: книгами, которые он таскал с собой в Академии, были книги для магов. Я думала, он просто расширяет свой кругозор, думала, это в порядке вещей: ведь вся троица старшекурсников изучала особо опасные заклятия. Но все оказалось не так. Он сам был магом, полукровкой, как и Айне. Очевидно, его матерью была очень сильная магичка, а отцом… Я еще раз окинула Рэндалла пристальным взглядом, находя в нем отдаленно-знакомые черты. Тот же рост, широкий разворот плеч, упрямый подбородок… Не может этого быть! Так вот почему я почти перепутала их в темной беседке. – Ну здравствуй… брат, – Айхан, судя по всему, догадался обо всем раньше меня. Я перевела взгляд на императора: даже представить не могла, каково ему сейчас, узнать, кто именно его предал. – Не называй меня так, у меня нет отца, – лицо Рэндалла на миг утратило маску ледяного спокойствия, и под ней проступила его истинная суть. – Ты можешь отрицать очевидное, но это ничего не меняет, – Айхан стоял прямо перед ним. Обманчиво спокойный, но только дурак не понял бы, что перед ним разъяренный хищник, в любой момент готовый к броску. – Я не пойму одного, – продолжал император. – Зачем было столько лет притворяться? Играть? – Я не играл до определенной поры… – Рэндалл, казалось, упивался собственной ролью. – Я только на последнем курсе, уехав на каникулы домой, узнал, кто на самом деле мой отец. Узнал, что он бросил мою мать, найдя свою истинную пару, мгновенно позабыв о том, что их связывало. А ведь она отдала ему много лет и думала, что он любил ее. – И она решила ему отомстить? – Айхан помрачнел. Ему явно было больно слушать о поступке отца. – Нет. Она скрыла, что была беременна в тот момент, и просто уехала из дворца. На свет появился я, чтобы отомстить за нее, – губы дракона изогнулись в чудовищной улыбке. – Сначала тебе, лишив истинной. Потом твоим родителям, из-за которых моя мать превратилась в несчастное, жалкое существо с потухшими глазами. А когда-то она была очень сильным магом! Вот только так и не смирилась с предательством дракона, которого любила. – Мне жаль, – Айхан сказал это так, что я тут же ему поверила. Ему правда было жаль эту женщину, которую сломало предательство императора. – Ты мог бы прожить свою жизнь иначе. Мог бы все рассказать мне, я бы принял тебя не только как друга, но и как брата. Заставил бы отца признать тебя. У тебя было бы все… – Ты не понял, Айхан, – Рэндалл вдруг зло осклабился, – от тебя и твоей семьи мне не нужно ничего. На площадке повисло молчание. Драконы смотрели друг на друга тяжелыми, мрачными взглядами, и сердце вдруг тревожно забилось в груди. Еще ведь не все кончено, да? Они не смогут разойтись просто так, слишком много страшного произошло. – Зачем было вовлекать в свой план невиновных? Марун Ас Тахир, Айне – в чем были виновны они? Рэндалл улыбнулся, и я невольно вздрогнула от его улыбки, настолько жуткой и циничной она была. – Марун начал что-то подозревать после того, как поймал меня в разделе с книгами о древних запрещенных заклятиях. О, я многое почерпнул там, но главное, я мог применить их на практике в отличие от всех вас, потому что я наполовину маг. Нет, наверняка он не знал, но я видел, что ректор присматривается ко мне. Изначально я не собирался его убивать, но он оказался очень силен, я не смог стереть ему память о ней, – небрежный кивок в мою сторону, – как остальным. Пришлось действовать кардинально, хотя надо отдать ему должное, старик долго сопротивлялся, прежде чем отдать свою жизнь, – дракон издевательски хмыкнул. «Мразь! Какая же он мразь!» – я с силой сжала руки в кулаки – так, что ногти впились в ладони. – А Айне? – убийственно-ледяной голос императора не оставлял сомнений в том, что и на него рассказ бывшего друга произвел неизгладимое впечатление. Но я понимала, почему он не действует сейчас: хочет выяснить все до конца, пока кукловод готов говорить. – Что Айне? Она просто никчемная самка, готовая раздвинуть ноги по первому требованию, – Рэндалл пожал плечами. – Я долго шел к своей цели, Айхан. Ты даже не представляешь, как долго. Разорвать вашу истинную связь с человечкой было лишь первой ступенью. Я мог бы закончить ее никчемную жизнь щелчком пальцев, но не стал этого делать, решил, что она мне еще пригодится. Посадил тебя на трон, убив твоих родителей. Это оказалось слишком легко, я даже не ожидал. Я перевела тревожный взгляд на Айхана, застывшего ледяным изваянием. И только боги ведали, какой вулкан сейчас скрывался за этим льдом. Что. Рэндалл. Творит. Подписывает себе смертный приговор. Он слишком уверен в себе… Слишком… Сердце сжалось от плохого предчувствия. – Айне так хотела занять трон императрицы, что ей было плевать, кто будет сидеть на соседнем, понимаешь? Идеальный материал для меня, готовый на все. Принять чужую метку, питая ее своим даром иллюзий, лечь под другого мужчину, – Рэндалл откровенно издевался. Что он задумал? – А после, когда она стала бы императрицей, оказалось бы, что ваш союз бездетен. Какая ирония, да? Черный дракон нашел себе истинную пару, но на этом его род оборвется. И вот тогда, – Рэндалл сверкнул глазами, – на сцене должен был появиться я. – Очень жаль, что твоя девка очнулась, сумев разорвать мои заклинания и все испортив. Да еще и оказалась во дворце. Насмешка судьбы, не иначе! Впрочем, довольно разговоров. Я прилетел сюда, чтобы покончить с этим раз и навсегда, – с лица дракона резко исчезла улыбка. Теперь в его глазах горела лишь ненависть. – Но прежде, чем я убью тебя, я хочу, чтобы ты видел, как умирает она, – пугающий взгляд глаз с вертикальным зрачком обратился вдруг на меня. – Ко мне, человечка! Следующие несколько секунд я запомнила смутно, настолько быстро все происходило. В одно незаметное глазу, слитное движение, Айхан оказался вдруг рядом со мной, закрывая собой. Какая-то жуткая сила смела меня с ног, вырывая из-за спины дракона и поднимая высоко в воздух как тряпичную куклу. А после швырнула в ущелье. Последнее, что я увидела на площадке – Рэндалла, чьи глаза светились потусторонним сумасшедшим светом. И Айхана, бросившегося ко мне, чтобы спасти. А в следующий миг его сбил с ног огромный стальной дракон, и они оба камнем упали в ущелье вслед за мной. ***** О чем можно думать, когда до смерти остаются считанные минуты? О себе, о жизни, что могла бы сложиться иначе, но, видимо, не дано? Нет. Я думала лишь об Айхане. О том, что Рэндалл, кажется, правильно все рассчитал, поэтому и смотрел так уверенно и спокойно. Он знал, что не даст императору шанс спасти меня. Хотел, чтобы тот видел, как теряет свою истинную второй раз, на этот раз навсегда, и не мог ничего поделать. Потому что он не давал, не пускал его ко мне. Мразь. Потоки воздуха закружили меня, невольно поменяв положение тела, и увидела их: два огромных дракона, черный и стальной, бились под звездным небом не на жизнь, а насмерть. Нанося друг другу сокрушающие удары, целясь острыми как бритва когтями в незащищенные части тела. Они то разлетались в разные стороны, закладывая крутые виражи, то вновь сходились, вспарывая воздух оглушительным рыком, атакуя друг друга под разными углами, выпуская столпы смертоносного пламени. Завораживающее зрелище. Смертельно опасное. Вот Рэндалл изловчился и, поднырнув, сомкнул мощные челюсти на крыле Айхана. Раздался полный боли рев Лунного короля. – Нет! – по моему лицу потекли слезы. Я чувствовала его боль, как свою. Дракон бил соперника по глазам вторым крылом, одновременно с этим целясь острыми шипами на голове в его шею. Мощные тела сплелись так тесно, что я уже не видела, кто побеждает. Лезвия когтей полосовали друг друга везде, где могли достать. Есть ли здесь шанс вообще хоть кому-то остаться в живых? Земля стремительно приближалась, и теперь я молилась лишь об одном: перед смертью узнать, что он будет жить. Я обреченно закрыла глаза, понимая, что это конец. – Не сдавайся, Вайолет, – раздался тихий голос в сознании. Я так и не поняла, кому он принадлежал. Открыв глаза, поняла, что прошла едва ли пара секунд, показавшихся мне вечностью. Драконы по-прежнему бились в небе, и, кажется, Рэндалл потихоньку начал сдавать: его движения чуть замедлились, на шее зияли глубокие раны, оставленные длинными шипами на голове Лунного короля. Черный дракон с обсидановой чешуей в какой-то момент взмыл вверх и застыл над противником, готовый для решающего броска. Удачный момент, пусть даже это будет последнее, что я сделаю. Стащив с пальца перстень, я с силой швырнула его в воздух, направляя следом поток своей огненной магии, формируя из нее раскаленное огромное копье. Оно понеслось вперед, разрезая ночное небо, пронзая сердце стального дракона. Вплавляя в него этот чертов перстень с заклятием. Убить я его не могла, только ослабить на пару секунд. И… вернуть заклятие тому, кто его сотворил. А следом за этим на едва опомнившегося дракона сверху рухнул Айхан, одним мощным ударом ломая ему шею. Кажется, все. Для Рэндалла и… для меня. Или нет? – Держись, – прорычал голос в моем сознании. Дракон подхватил меня уже у самой земли, – так низко, что я почувствовала, как его когти чиркнули по камням, высекая на них искры. Сумасшедший! Он мог бы разбиться! – Переживаешь за меня, цветочек фиалки? – раздался довольный голос Лунного короля. – Конечно! За тебя, за него. Вы оба сумасшедшие, – адреналин все еще кипел в крови, не спеша никуда уходить, тело срочно требовало разрядки после всего пережитого. – Я знаю прекрасный способ это организовать, – я буквально почувствовала, как на губах Айхана в этот момент появляется коварная и опасная улыбка. – Дай только добраться до дворца, Огонек. По ощущениям, я покраснела, но не от его слов, а потому что была полностью с ним согласна. ***** Уже глубокой ночью мы сидели в гостиной Айхана и смотрели на камин, в котором резвилась довольная Линки. «Узнал! Узнал! Не чужой!» – повторяла саламандра на разные лады, заставляя меня счастливо улыбаться. Боги, это была сумасшедшая ночь! Казалось, еще недавно я стояла в этой же самой гостиной, в шоке глядя на Айне на коленях дракона. Моя метка. Полет. Наша близость – умопомрачительная, сладкая. Рэндалл и горечь от его слов. Смертный бой драконов и мое спасение в последний момент. Айхан принес меня прямо в свои покои, заманив в роскошную купальню под предлогом того, что ему нужно промыть рану на плече. Рану я, конечно, промыла. И на плече, и вообще… проверила, нет ли где еще ран. И это было так жарко, во всех смыслах этого слова. Никогда не думала, что каждая новая близость с мужчиной может быть еще восхитительнее, будто мы открывали друг в друге все новые и новые грани удовольствий. Сейчас я сидела на диване, завернутая в огромный парчовый халат дракона. Айхан притянул меня к своей груди, уткнувшись подбородком в макушку. – Как поживает твой адреналин, Огонек? – Отдыхает, – полусонно пробормотала я, разморенная теплом, идущим от камина и утомленная близостью с драконом. – Уверена? – мужские пальцы скользнули под полы халата, под которым у меня ничего не было, умело дразня, разжигая в теле новые искры желания. – А так? – пальцы медленно и нежно заскользили по коже, рисуя на ней замысловатый узор. – М-мм, пожалуй, ты прав, – я повернулась к нему, подставляя губы для поцелуев. – Мне срочно нужна твоя помощь. Очень-очень срочно. Раздался громкий стук в дверь. – Какого дьявола там еще принесло? – Айхан нахмурился и поправил на мне халат. В покоях показался широко-улыбающийся Киран. Увидев его, рука Айхана на моей талии ощутимо напряглась и потяжелела. Да и я сама, признаться, тоже напряглась. Чего еще можно ждать от блондина? – Да я смотрю, у вас тут полная идиллия, – присвистнул дракон, походкой хищника направляясь к нам. Линки в камине недовольно заверещала, и брови Кирана удивленно поползли вверх. Черт! После смерти Рэндалла он же тоже все вспомнил обо мне. Что теперь будет? Станет снова меня донимать? – Вам третий не нужен? Да шучу я, шучу, – Киран ухмыльнулся, увидев наши одинаково свирепые лица. – Рыжуля… кхм-мм… Вайолет, я должен перед тобой извиниться, – дракон обратил взгляд на меня, продолжая ухмыляться, но его мерцающие бирюзовые глаза смотрели серьезно. – Я не собирался тебя покупать для… ну, ты поняла. Мы с Айханом просто решили временно вывести тебя с отбора, не зная, кто именно из невест связан с кукловодом и как. Ах вот оно что! Интересный, однако, способ он выбрал. – Остальное тоже было игрой? – Ты о чем? – Киран удивился так натурально, что даже я бы поверила, если бы не знала его как облупленного. – Напомнить тебе про «рабыню и ее господина» в шатре? – Ах это… глупая шутка, не бери в голову! – А вот я бы хотел услышать об этой «шутке» подробнее, – Айхан угрожающе сверкнул глазами. – Я, кажется, еще в академии ясно дал тебе понять, чтобы ты не приближался к ней. А во дворце велел просто присматривать. Присматривать, Киран, а не приставать. Разницу чувствуешь? Драконы заспорили, но я понимала, что это скорее дружеская перепалка. Естественно, теперь Киран не будет подбивать ко мне клинья. Я просто сидела, откинувшись на спинку дивана, смотрела на них и улыбалась. Мне было хорошо… так хорошо, как не было очень и очень давно. Как не было, наверное, вообще никогда.