Глава 30

Несколько дней спустя я сидела в своей маленькой комнатке, растерянно перебирая вещи. Теперь я жила в покоях Айхана и сюда заглянула впервые после всего произошедшего. Наверное, нужно вернуть платья Беттине, а заодно, пожалуй, отдам ей и вечерние наряды. В академии они мне точно не понадобятся. Слишком многое произошло за эти дни. Свадьба Виктории с распорядителем отбора и их отъезд из дворца. Моя свадьба тоже была не за горами, проблема была в том, что я совершенно не видела себя в роли императрицы. Но главным, конечно, был разговор, который состоялся у нас вчера с Торианом Блейзом. Откровенный, сложный, от которого я до сих пор еще, кажется, не пришла в себя. Оказалось, именно маг убедил Айхана ничего не говорить мне о том, что тот ведет собственное расследование в отношении Айне. Что подозревает во мне свою настоящую истинную пару, и именно этим объясняется его дикое влечение к служанке, а не только тем, что я колдунья. – Почему? – я смотрела на мага, понимая, что не ошиблась. Этот мужчина был себе на уме и явно просчитывал все ходы наперед. – Не сердись, Вайолет. Я хотел, чтобы ты тоже понаблюдала за ним со стороны. Осознала, что он теперь император. Сильнейший дракон, наделенной огромной властью. И у которого, несомненно, есть обязанности перед своим народом, – жестко припечатал маг. – Тебе нужен этот мужчина, но нужен ли тебе император? Хочешь ли ты действительно стать не только его истинной, но и женой? Хочешь ли жить во дворце? Чертов манипулятор! Он как будто знал, за какие струны души тянуть. Я действительно не была уверена в том, что мне это нужно. А может, дело не в этом? Может, у него есть личный интерес в том, чтобы удалить меня из дворца? Боги, именно этого я и боялась: видеть в каждом предателя и врага. – Личный интерес у меня действительно есть, – маг стоял у окна, задумчиво глядя куда-то вдаль. Как он… Он же не может читать мои мысли? Не в первый раз, кстати, мне это кажется. – Я действительно могу их читать, такова особенность моей магии, одной из ее граней, – он обернулся и теперь пристально смотрел на меня. – И… – я прочистила пересохшее горло, – много у вас этих граней? – Достаточно. Если ты помнишь, мы уже говорили о том, что иногда самые ценные из них лучше скрывать. Ты спрашивала про личный интерес, – теперь Ториан Блейз говорил медленно, чеканя каждое слово. – Я не мог позволить своей дочери страдать из-за любви к неподходящему мужчине. Хотел, чтобы она сделала осознанный выбор. И заодно посмотреть, как этот мужчина будет вести себя с ней. Я открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его. В голове молоточками быстро-быстро стучали хаотичные мысли. При первой нашей встрече он кого-то напомнил мне, но я решила, что просто училась с его сыном или дочерью в академии. Он. Мой. Отец. Я смотрела на него во все глаза, не в силах вымолвить ни слова. – К тому же, – продолжал маг, – я не хотел, чтобы ты оказалась в самой гуще интриг, плетущихся вокруг Айхана. А в том, что что-то затевается, я был уверен, чувствовал это. Ты понимаешь, о чем я? Понимала ли я? Еще бы! Я ведь и сама ощущала это сгущающееся напряжение, кольцом стягивающееся вокруг императора. Так вот от кого у меня этот дар… От отца. – Я понимаю, у тебя, должно быть, много вопросов, – кажется, Ториан Блейз тоже волновался, хоть и скрывал это. – Позволь, я расскажу… Таниса только недавно родила тебя, когда ночью в наш дом ворвались незнакомцы в масках. Я отбивался, как мог, но их было слишком много, и, главное, я был уверен, что это драконы. От них фонило их магией. Да и глаза были с вертикальным зрачком. Таниса… Значит, вот как звали мою маму… – Когда я пришел в себя, все было уже кончено. Таниса была мертва, она до последнего защищала тебя. Ты… просто исчезла. А меня оставили в живых, как будто специально, чтобы мучился от осознания того, что не смог защитить собственную семью, – в голосе мага была такая боль, что мое сердце обливалось кровавыми слезами. – Поверь, я искал тебя днем и ночью, месяц за месяцем, год за годом, но тебя нигде не было. – Меня подбросили в приют, – прошептала я, зябко обнимая себя за плечи. – Теперь уже знаю. Приюты я тоже проверял, но мне сказали, что новых детей к ним не поступало. – Вот оно как… – пробормотала я, думая о нашей директрисе. Она так ненавидела магов, и меня в том числе, когда моя магия проявилась. Могла ли она соврать? «Вполне», – с горечью откликнулся внутренний голос. – Я обезумел от горя и отчаяния, от неведения того, что они сделали с тобой, – продолжал Ториан Блейз. – Потерял любимую жену, дитя. Я ненавидел драконов всегда, оставаясь в тени, но после случившегося стал ненавидеть их еще больше и мечтал только об одном: найти виновных и отомстить. – Вы их нашли? – я по-прежнему не могла поверить в том, что разговариваю с отцом. Это было для меня слишком сложно. Впрочем, для него, кажется, тоже. Нам обоим предстояло привыкнуть к мысли о том, что теперь мы не одни. – Да, не так давно. Ты удивишься, но мне помог Айхан. Расследуя одно из дел, он получил свидетельские показания о том, что группа магов пыталась вновь поднять бунт против драконов. Для этого они намеренно провоцировали тех и других, расшатывая хрупкий баланс между расами. Использовали специальные маскирующие артефакты. Нам с Танисой просто не повезло попасть в поле их зрения. Император сам нашел меня, чтобы рассказать об этом, и предложил работать на него. Он замолчал, да и я, признаться, не знала, что сказать. «Мне жаль?» Слишком банально. Он знает, что мне жаль. Я знаю, что ему жаль. Это уже ничего не меняет. Боги, сколько же еще будет длиться это противостояние? Сможем ли мы хоть когда-нибудь жить мирно: драконы, люди и маги? – Ты хотела знать, почему я вышел из тени и пошел на службу к Айхану, – вновь заговорил маг. – Я верю, что этот дракон сможет что-то изменить. Вы оба сможете… дочь. Я сглотнула ком в горле, борясь с подступающими слезами. – Айхан вчера предложил мне должность ректора в академии магии Драйгох. Он считает это отличной возможностью начать изменения. Я согласился. И если ты решишься, то сможешь продолжить учиться. Я был бы рад. Я вскинула на него взгляд, в котором застыл вопрос: «А как же Айхан?» – Думаю, все будет хорошо, – маг мне улыбнулся. – Если ты хочешь быть рядом с этим мужчиной, будь готова принимать сложные решения и рисковать. Ради себя и ради него, ради вашего общего будущего. Понимаешь, о чем я? Я смогла лишь кивнуть в ответ. ***** Я вынырнула из воспоминаний о недавнем разговоре с отцом, думая об академии. Теперь, когда он возглавлял ее, у меня были все шансы закончить свое обучение. А я, признаться, очень этого хотела. Научиться владеть своей огненной магией, которая, как я теперь уже знала, досталась мне от мамы, сильной магички. Раскрыть свой магический потенциал: как знать, может, меня ожидают сюрпризы. Отец сказал, что такое вполне возможно. Овладеть мыслеречью, и наконец-то нормально общаться с Линки, которая с радостью согласилась поехать со мной. Экзамены меня не пугали, рекомендации он мне даст. Студенты… справлялась же как-то прежде, справлюсь и теперь. Свое родство с ректором я афишировать не собиралась. Дверь комнаты резко распахнулась, и в проеме возник Айхан, загораживая его собою полностью – как будто боялся, что я просочусь сквозь него и сбегу. Хищное выражение лица и пронзительный, жаждущий взгляд, в черно-алых всполохах. Дракон явно был зол и едва сдерживал себя. Охх. – Куда-то собралась, Огонек? Я вздохнула. Знала, что этому разговору быть перед отъездом, но оттягивала его, как могла. Понимала, что он не захочет меня отпускать, что вряд ли согласится с моим решением променять трон императрицы на учебу в академии, а его покои на комнатушку в женском общежитии. – Я уезжаю, Айхан. Возвращаюсь в академию магии, чтобы учиться. Я люблю тебя, но… роль императрицы и жизнь во дворце не для меня. Прости. Между нами повисло молчание. Как объяснить ему, что я уезжаю не от него? Я отвела глаза, боясь увидеть во встречном взгляде разочарование, злость и обиду. Но вместо этого Айхан вдруг усмехнулся, мгновенно оказываясь рядом со мной. – Так и знал, что этим все закончится, поэтому заранее дал распоряжение, чтобы к твоему приезду в Драйгохе подготовили семейные покои. – Что?! – Мы вернемся к разговору о твоем статусе императрицы позже, Огонек, когда ты закончишь академию. И вот тогда ты от меня не отвертишься, – сказано было с таким предвкушением, что я невольно улыбнулась. – Мы, кстати, возвращаемся с тобой. – Мы? Что значит «мы»? – Я и Киран. Мы оба назначены кураторами Драйгоха, отвечающими за взаимодействие рас. Будем бывать там ежедневно. К тому же, – Айхан наклонился ко мне, дразня легкими, как крылья бабочки, поцелуями, – Киран будет отгонять от тебя не в меру прытких юнцов, когда я буду отсутствовать по государственным делам. Я обреченно закатила глаза. Только этой блондинистой заразы мне в академии не хватало! ***** Я шла по академическому парку, щурясь от яркого солнца. На запястье переливалась пурпурная метка – новенький пропуск в академию магии Драйгох. Остались позади экзамены и бумажная волокита, заселение в покои и любопытство студентов, шушукающихся о том, что за важная птица к ним пожаловала, раз ей выделили самые роскошные покои. Сейчас я торопилась на свое первое занятие по боевой магии и гадала, как встретит меня Рейгаль Ис Вар. Два дракона, обнаженные по пояс, сражались на мечах. Один, с выбритыми на висках волосами и второй, с волосами цвета ночи, разметавшимися по спине и плечам. Оба высокие, широкоплечие, с опасной грацией хищников. Мощные фигуры без единого грамма лишнего жира, прирожденные бойцы. Клинки, сверкающие на солнце, мелькали так быстро, что было толком не разглядеть, и это было завораживающе красиво… Я залюбовалась ими, не решаясь мешать, лишь широко улыбалась. Киран, сидевший тут же, на лавке, прошелся внимательным взглядом по моей новенькой тренировочной форме, состоящей из облегающих брюк и рубашки, и нагло мне подмигнул. Нахал! – А, моя самая проблемная студентка пожаловала! – драконы закончили тренировку и направились к нам. Рейгаль закинул меч на плечо и теперь изучающе смотрел на меня. – Почему это я проблемная? – возмутилась я, невольно скосив глаза на Айхана, стоящего рядом. Лицо дракона было непроницаемым, лишь во взгляде мелькали веселые искры. – Роста нет, мышцы… слабые, навыки владения оружием… на троечку, – беззлобно констатировал мой декан очевидное, заложив руки за спину и покачиваясь с мысков на пятки. Где-то я уже слышала подобное. Внутренний голос захихикал. – Тебе весело, Вайолет Элгон? Ну-ну, посмотрим, что ты скажешь после пробежки по стадиону. Скажем, – дракон прищурился, – пятнадцать кругов. Да какие пятнадцать то? В прошлый раз было десять, из которых я пробежала лишь три… Ладно, признаю, два с половиной. Видимо, негодование было написано у меня на лице, потому что декан хмыкнул и с улыбкой садиста произнес: – Беги, Вайолет. Беги. Конец