Глава 12. Новые жертвы

Хорн

Я взял за руку мою деятельную зайку и повел по коридору. Надо же, какая она оказалась хозяйственной. Хотя чему удивляться — так ее воспитывали. У нас в селе все трудятся наравне. А по ее рассказам, там работали больше женщины, да и права голоса не имели. Странный какой-то мир. Женщины слабее мужчин, зачем на них всю работу сваливать?

В дверь продолжали ломиться и орать. Я вздохнул, собрался с духом. Нельзя было сразу накричать на них и выгнать. Нужно было выяснить, что случилось.

Открыл засов, толкнул дверь. Кто-то свалился в сугроб, видать стоял слишком близко.

Толпа замерла в растерянности. Я окинул всех взглядом. Собрались первые сельские сплетники: Дуран и Влан с женами и подругами жен, Ройш с окраины у реки стоял с рыдающей Пианой, еще несколько зевак. Мой друг Коур стоял хмурый, даже сердитый. Рядом — важный Велс, уважаемый и деловой, которого многие прочили в старосты, пока нам не прислали старосту из города. И, наконец, сам новый староста — собственной персоной. Отлично.

— Ты… тут? — настороженно спросил Дуран.

— А где ж мне быть?

— Ну да, сожрал девок и на боковую?

— Каких девок? Давайте по порядку, — устало вздохнул я.

— Сегодня две пропали. Одна — Милия из ближайшего к тебе двора. И вон… племянница твоего же друга, Нонна.

Я глянул на хмурого Коура.

— Она на задний двор вышла, — пробасил взлохмаченный друг, не поднимая глаз. — И у ворот ее следы оборвались. Словно ее в воздух кто подхватил. Иного и придумать нечего.

— А еще жрец видел, как ты ту чужеземку утащил, — вклинился кто-то сзади. — Пошел за тобой, хотел сказать что-то, а глядь — следы обрываются. Ни тебя, ни малявки. Превратился в дракона и унес ее, не иначе.

— Я здесь, — выступила из-за моей спины Аяна. — Хорн никуда меня не уносил. Мы провалились в ледяной тоннель. Долго шли и попали в пещеру.

— Под храмом нет потайных ходов! — крикнул кто-то.

— Но мы провалились! — воскликнула Аяна, выступая вперед. — И в деревню добрались только ночью! Когда пропали девушки?

— Одна на закате, вторая — вскоре после. Как раз дракон только и мог бы долететь. Пешком так быстро не доберешься.

Я устало вздохнул и кивнул налево в сторону леса.

— Если я девок таскал, то кто уморосей бил? Вон дым от костра. Не видно?

Все заерзали, зашептались, оборачиваясь. Над лесом вилась сизая струйка дыма — я сжег там десяток тварей.

— Одно другому не мешает.

— Вот что, Хорн, — выступил вдруг Велс, и в его голосе звучала тяжесть. — Ты и правда помогал нам столько лет. Я не хотел верить. Но мне показали следы. Только кто-то сверху мог схватить и унести девушек. И слова жреца игнорировать я не могу.

— Я не ожидал от тебя, Хорн, — слышать голос Коура было обиднее всего.

Он был старше меня лет на десять, но я не чувствовал этой разницы, мы и сражались, и ловушки для уморосей ставили, и отдыхать ездили покутить в городишко ближайший. Он знал меня с первого дня и помогал обустроиться в селе.

И его взгляд и слова куда больше подействовали на меня, чем крики всех остальных вместе взятых. На мгновение я усомнился в себе.

— Куда ты дел нашу девочку?! — взвыла Пиана, бросаясь вперед. — Верни нам ее! Отдай мою дочку!

Толпа загудела, заволновалась. Я заставил себя собраться. Не время киснуть. Если так пойдет, меня и правда заклеймят чудовищем.

Я посмотрел на стоявшего позади всех старосту. Он смотрел на меня не просто волком, а демоном. И мне с ним нужно было поговорить. Срочно.

— Почему же вы не хотите послушать?! — неожиданно вскрикнула Аяна. — Я была с Хорном все это время! Мы шли с гор, он спасал меня от чудищ! А потом, когда они толпой вылезли из леса, пошел сражаться! Как он мог быть в двух местах сразу?

Я посмотрел на нее. Селяне зашептались. Коур вдруг вышел из толпы. Мрачность на его лице вдруг сменилась воодушевлением. И я невольно испытал облегчение. Кажется, он поддался всеобщему настроению и скорби. Но готов дать мне шанс.

— Я верю девочке, — сказал он громко, подойдя ближе ко мне. — Давайте не будем обвинять Хорна сразу. Я за столько лет за ним худого не видал.

Он положил мне руку на плечо, сжал.

— Не подведи меня, дружище, — тихо сказал он. — Сейчас я встану на твою сторону. Но если ты обманываешь нас, не прощу.

— Спасибо, — кивнул я.

Люди заспорили, но яростных выпадов стало меньше. Я воспользовался моментом, протиснулся сквозь толпу к старосте.

— А ну-ка, отойдем, потолкуем, — прошипел я ему в ухо и потащил за угол дома.

Тот вырвался, едва мы скрылись из виду, отскочил в сторону. Лысоватый полный краснощекий мужчина лет пятидесяти. У него была жена и трое детей. Говорили, он знается с кем-то важным из главного храма Диверии в столице. И не очень-то принимали.

— Это тебя я хотел бы спросить, что происходит! — воскликнул он. — Я только прибыл, толком не разобрался в делах села, а ты мне пакостишь! Портишь мою репутацию! Диверия покарает тебя! Я уже написал прошение в столицу — тебя арестуют!

Я схватил его за грудки.

— Попробуй мне навредить — будет хуже, — угрожающе пробормотал он.

— Я найду настоящего вредителя, — прошипел я ему в лицо. — И если это окажешься ты, в столицу на суд потащим твою шкуру!

Тот криво усмехнулся. И в этот момент раздался вскрик Аяны.

Я отшвырнул старосту в сугроб и выскочил из-за угла. Ее окружили, трогали за плечи, за спину, шептали разгоряченно:

— Признавайся!

— Не покрывай злобного монстра!

— Отстаньте от девочки! — пытался защитить ее Коур.

— Не покрываю! — восклицала она, отбиваясь. — Я говорю правду!

— А ну, прочь от Аяны! — рявкнул я, отшвыривая самых настырных. — Коур, останься. Мне нужна твоя помощь. Клянусь — не я дев ворую. Но я найду этого мерзавца, и мало ему не покажется!

Друг помог разогнать селян и вошел с нами в дом. Но, ступив за порог, Аяна вдруг пошатнулась и завалилась на бок. Я едва успел подхватить ее.

Она глянула на меня мутным, на несколько мгновений остекленевшим взглядом.

— О… — тихо сказал Коур за моей спиной. — Племянница моя вчера тоже вот так в обморок свалилась. Эх… Смышленая девица была, добрая… Какого уморосся только поперлась на задний двор к полуночи.

***

Дорогие читатели, хочу познакомить вас с книгами нашего маленького бесплатного моба) Добро пожаловать в историю Катрин ле Брок про генерала дракона, его одинокую маленькой дочь, лишившуюся мамы, и гувернатки-из-другого-мира, которая осчастливит их обоих!

https:// /shrt/o6K3