Глава 6

Утром я нарочно встала пораньше и отправилась на берег. Хотела увидеть Алексея. Если он каждое утро плавает по реке на лодке, то, быть может, и сегодня будет здесь. Но подойдя к тому месту, где в прошлый раз увидела его лодку, наткнулась на два мотоцикла и пьющих пиво парней. Один из них оглянулся.

– О, Дрон, гляди, какая фроляйн! Ммм… Конфета!

Второй тоже повернул голову.

– Здравствуйте, барышня, а что это вы одна гуляете?

Я ничего не ответила. Повернулась, чтобы поскорее уйти. Но первый вскочил с места и, опередив меня, перерезал путь.

– Куда вы так быстро решили убежать? Давайте познакомимся!

От него разило пивом. А улыбка больше смахивала на похабный оскал.

– Да пусть идёт, Бес, чего ты к ней пристал? – лениво бросил тот, которого назвали Дроном.

Словами не передать, как мне было страшно. Внутри начинала подниматься паника. Хоть бы кто-нибудь из ребят пошёл меня искать и оказался тут. Но это было практически невозможно. Когда я уходила, все ещё спали. Бес вдруг схватил меня за плечи и толкнул в сторону своего друга.

– Посиди с нами. Пива хочешь? Ты местная?

Я мотнула головой, словно потеряв способность говорить. А он заржал.

– Немая, что ли?

– Я не немая. Отпусти.

– О, голосок прорезался. А чё тут одна бродишь? Приключения ищешь? Так вот они мы! Нашла!

– Дай пройти, или я закричу, – предупредила дрожащим голосом.

Но он лишь усмехнулся. И снова схватил меня за руки. При этом задел уже поджившее место ожога. От его касания будто током пронзило. Я дёрнулась, пытаясь вырваться. Краем глаза успела заметить лодку, появившуюся из-за зарослей. Но в какой момент рядом с нами оказался огромный пёс и с грозным рыком бросился на парня – этого не поняла. Как он так быстро успел выскочить из лодки? Или по берегу бежал за хозяином? Бес перепуганно шарахнулся и закричал. Дрон тоже всполошился, вскочил на ноги. Но Чип сразу кинулся к нему, заставляя остаться на месте.

– Молодец, молодец, Чип, – раздался спокойный рокочущий голос Алексея.

Он ступил на берег и подтянул лодку на песок.

– Эй, мужик, собаку свою забери! – с истеричными нотками, съезжая на визг, закричал Бес.

Но в следующий момент Алексей схватил его за шиворот и встряхнул. Если учесть, что он был выше тщедушного Беса более чем на голову, зрелище получилось скорее комичным, чем грозным. Как если бы медведь решил проучить за что-нибудь зайца.

– Я тебе сейчас вырву, не при девочке будет сказано, что, если не уберёшься отсюда. И чтоб больше я тут ни одного, ни другого не видел.

– Ладно, ладно, – примирительно поднял руки Дрон.

– Валите отсюда. И пиво своё забери, – Алексей пнул носком кроссовка жестяную банку. – Не захламляйте берег.

Парни спешно всё подобрали и, запрыгнув на свои мотоциклы, ретировались.

– Бывают же уроды, – пробурчал Алексей. – Это точно не местные. Заезжие какие-то.

– Спасибо вам, – сказала я и запнулась под его внимательным взглядом.

– Да не за что. Главное что мы с Чипом успели. Но ты, правда, поосторожнее будь. Мало ли придурков вокруг. Эти трусливые, а есть такие, что так просто не отстанут. Ещё и ножом могут угрожать или с розочкой от бутылки бросаться.

– Как-то не ожидала, что в такую рань тут можно кого-то встретить, – заметила я. – Ну, кроме вас…

Он чуть заметно улыбнулся.

– А давай на ты? – предложил вдруг. – Мне, признаться, не по себе, когда мне выкают такие очаровательные девушки. У нас с тобой не такая уж большая разница в возрасте.

– Хорошо, давай, – с готовностью согласилась я.

В воздухе повис вопрос, сколько же ему лет. Прямо спросить я постеснялась. Но он сам догадался, что мне интересно.

– Если хочешь знать, мне двадцать восемь.

Я удивлённо воззрилась на него, не веря своим ушам.

– Да, выгляжу старше из-за бороды и крупного телосложения. Но что поделать? Если сейчас сбрить бороду, половина лица останется белая на фоне загара. Да и привык уже. Мне комфортно. Мы так с Чипом гармоничнее смотримся.

Чип увлечённо вынюхивал что-то в траве и фыркал. Лёша позвал его и мы вместе не спеша отправились к нашему лагерю.

– Жень, а когда заканчивается ваша экспедиция? – неожиданно поинтересовался он.

– Вообще мы рассчитывали не меньше месяца тут пробыть. А то и два – до самой осени. Потом мне в любом случае пришлось бы уехать. У меня учёба начинается. Но, судя по всему, гораздо раньше закончим.

Он понимающе кивнул и ничего не сказал.

У моего спутника с собой был рюкзак. В нём оказались разные вкусности, которые он принёс, чтобы угостить нас. Например, яблочный мёд. Это варенье, сваренное по особому старинному рецепту. Оно было удивительно похоже на натуральный свежий мёд, только с яблочным привкусом.

– Лёш, а это не твой Чип дня три-четыре назад ночью шастал возле наших палаток? – спросила Марина во время завтрака.

И когда они успели на ты перейти?

– Да, возможно. Я тогда из города поздно ехал, рабочие дела задержали. Выпустил его побегать.

– Он нас до смерти напугал. Женька боялась, что это медведь!

«Можно подумать, ты сама этого не боялась», – раздражённо подумала я.

– Правда? Тут вроде нет медведей, – улыбнулся Алексей, посмотрев на меня.

– Ой, да Женька совсем малышка. Наверное, даже с парнями ещё не встречалась, – усмехнулась Марина.

– Вообще-то встречалась, – холодно сказала я, поднялась и пошла вниз, к берегу Оки.

Очень хотелось ей нагрубить, но я себя каким-то чудом сдержала. Села на траву и стала смотреть на воду. Что это на Марину нашло? Совершенно непонятно. Как подменили её. От обиды у меня слёзы на глаза наворачивались. Минут через пять ко мне подбежал Чип и уселся рядом. Я погладила его лохматую мощную шею. Следом показался Алексей. Чёрт, он точно заметит, что у меня глаза на мокром месте!

– Жень, пойдём к палаткам. Чип говорит, что без тебя там тоска смертная. Мы сейчас будем осматривать захоронение.

– Ну, раз Чип так говорит, то, наверное, правда, – я попыталась выдавить улыбку. – Пойдём.

Когда мы вернулись, я заметила, что Иван Владимирович бросает на Марину суровые взгляды, а та сидит, поджав губы. Наверняка отчитал её, пока нас не было. И поделом. Склоки в коллективе Клёнов всегда жёстко пресекает. А сейчас только слепой не заметил, что она меня нарочно цепляет.

После завтрака принялись в который раз осматривать захоронение. Алексею всё было интересно. Он тщательно изучал каждую деталь.

– Гроб был обит тканью, – заметил он. – Вот, глядите, следы материи. Думаю, во время копки её остатки просто слезли с досок клочками.

Внутри он обнаружил несколько культовых вещей – бутылочку-елейницу и медную иконку.

– Странно, но, похоже, над усопшей совершали обряд отпевания, – Иван Владимирович был озадачен. – Но тогда почему не похоронили на кладбище?

– А помните, дядь Миша говорил, что где-то тут была церковь? – вспомнила я. – Не могло ли это быть старое церковное кладбище? Может другие могилы перенесли, а эта затерялась.

– Очень даже похоже на то, Жень. Тут без археологов не обойтись, – сказал Алексей. – Только надо старые архивы поднимать, если что-то сохранилось. Церковь, насколько мне известно, была начала девятнадцатого века, так что вполне мог быть вокруг неё погост. Страна, исчезнувшая с карт, крепко хранила свои тайны. О многих нам только предстоит узнать. А некоторые так навсегда тайнами и останутся.

К полудню тишайшее село сонных садов огласило урчание моторов нескольких машин. На место захоронения приехали археологи. Их было семь человек. Одеты в камуфляж и очень похожи на военных. Сообщили, что на основании полученной от Клёнова информации подготовлено решение о проведении поисковых работ с раскопками на местности. Иван Владимирович ввёл их в курс дела и они, не теряя времени, принялись изучать находку.

– В каком хорошем состоянии дошли до нас останки! – удивился один из археологов, Володя.

– Да, мумификация произошла по неизвестной пока нам причине, – рассказал Клёнов. – Думаю, из-за свойств местности.

Археологи пришли к тому же выводу, что и мы – захоронение было сделано в начале прошлого века.

– Погост вокруг церкви был, – сообщил специалист Государственной инспекции по охране памятников и культурного наследия области Сергей Кириллович Горенко. – Но, увы, он разделил печальную участь церкви. Его тоже ликвидировали в тридцатые годы.

Теперь специалисты займутся описанием найденных в могиле вещей, а затем увезут мумифицированные останки для более подробной экспертизы. Нас это больше не касалось. Но я не могла смириться с таким поворотом дел. Увы, Алексей уехал из нашего лагеря ещё до появления археологов. Однако мы сообщили им и про саблю, и про то, кому она принадлежала, и про личность самой девушки, чьи останки покоятся здесь.

Было решено провести разведку более обширного участка местности, чем исследовали мы. Археологи решили поискать другие захоронения и проверить фундамент церкви. Нередко под церквями создавались склепы.

– Помните, Алексей говорил, что следы его прадеда теряются здесь? – спросила я у Клёнова. – А что если Константин Вальдес решил остаться рядом с могилой любимой женщины? Если прожил тут в безвестности до конца жизни? Замаливая грехи, например. Быть может, он тоже похоронен где-то рядом.

– Хорошая версия. Думаю, её стоит проверить. К тому же, это вполне возможно, потому что он был дворянином и мог пожертвовать церкви какие-то средства.

Нам позволили вести работы параллельно. Поскольку мы тоже официальная поисковая организация, да и оборудование наше не уступает их, археологи предложили сотрудничать. Иван Владимирович буквально воспрянул духом от этого. Что скрывать – и я тоже.

Поле вокруг карьера обросло палатками и машинами. Теперь здесь стало очень оживлённо, кипела работа. Люди в камуфляже ходили с металлодетекторами и щупами, вызывая интерес у местных жителей. Несколько женщин пришло прямо в лагерь.

– Не припомню, чтоб тут было кладбище, – заметила одна. – Я тут с рождения живу, почти пятьдесят лет уже. При мне ничего такого не было, и ничего подобного не находили. Да и родители не говорили никогда о погосте.

– Ну, если кладбище, как и церковь, начала позапрошлого века, то ко времени вашего появления на свет уже ничего могло не остаться, – сказал Сергей Кириллович. – В советское время, особенно в тридцатые-сороковые годы, старые кладбища активно уничтожались. Имевшие какую-то ценность могилы, захоронения выдающихся людей, иногда переносились, но чаще памятники просто сносили, а на месте погоста разбивали парки или строили дома. Иногда кладбище просто само приходило в запустение и постепенно разрушалось. Знаете, сколько домов стоит на могилах? Мы у одного дедушки прямо под домом захоронение нашли. Он решил ремонт сделать, поменять трубы. А рабочие на гроб наткнулись. Нас вызвали.

Женщина охнула и всплеснула руками. Это она ещё про работу поисковиков не слышала, когда останки солдат поднимают сотнями…

Вечером мы всей компанией отправились в гости к Алексею. Теперь было не страшно оставлять лагерь, и можно было не бояться, что захоронение в наше отсутствие разграбят.

Дом у Алексея оказался добротный, большой, в два этажа. И внутри очень современный. Печь переделана в камин, полы дубовые, аж ногам приятно. А вот вместо привычной деревянной веранды здесь была выстроенная из красного кирпича, с колоннами. По всему участку плитками выложены дорожки и растёт много плодовых деревьев. В глубине сада я заметила гамак. Наверное, замечательно днём расположиться в нём с книгой и окунуться в захватывающую историю.

– Ничего себе! – восторженно выдохнула Марина, крутя головой по сторонам. – И это ты всё сам строил?

– Ну почему сам? Я, Алексей Витальевич и Лёха. Трое нас, – развёл руками гостеприимный хозяин.

Марина в ответ на его шутку так звонко расхохоталась, словно ничего смешнее в жизни не слышала. Видно, очень хотела польстить ему.

Алексей рассказал, что старый дом практически полностью переделывал, а второй этаж возводил с нуля. Неподалёку от дома располагалась просторная резная беседка. А ещё здесь имелась баня. Как сообщил хозяин – топится на берёзовых дровах.

По словам Лёши, до того, как он этот дом купил, жилище года три пустовало. Раньше тут бабушка жила. Умерла в очень преклонном возрасте. Её внуки дом и продали.

– Я когда сюда впервые приехал, было ощущение волшебства, сказки. Это так здорово и не обычно! Дому-то почти сто лет, – говорил он, показывая нам свои владения. – На чердаке нашёл несколько деревянных огромных прялок с колёсами, много разных сундуков старинных и не очень, замок с трехглавыми орлами и много других мелочей вроде деревянных саней. Теперь это музейные экспонаты.

К нашему приезду он подготовился основательно – нажарил мяса и овощей на мангале, сварил картошки. Мы с Мариной быстренько нарезали салат.

Марина явно кокетничала с хозяином дома и пыталась завладеть его вниманием. Никогда раньше не замечала за ней ничего подобного. Наоборот, мне казалось, она вообще неспособна на все эти женские ужимки и флирт. В какой-то момент я обратила внимание на то, что Марина с Алексеем отошли от всех и разговаривают. Меня это почему-то задело.

Загорский показывал нам свой участок и рассказывал, где что планирует изменить. В сарае у него оказался настоящий склад старинных вещей. Сказал, что часть тут нашёл, а часть перевёз из бабушкиного дома перед тем, как родители его продали. Но что теперь с этим всем делать, понятия не имеет.

– Ой, а это что? – я заметила в углу сарая каменное корыто.

– Это ещё дед мой покойный откопал в огороде, – оживился Алексей. – Знакомый археолог сказал, что неандертальцы вытесали его, чтоб поить динозавров!

Клёнов с Загорским переглянулись, и Иван Владимирович деловито покивал. Я даже потрогала это странное корыто. Больше никого из ребят рядом не было.

Мужчины буквально атаковали хозяина вопросами, когда увидели поисковую технику. Она у Алексея оказалась какой-то супер современной и дорогой. Иван Владимирович без конца терзал его разговорами на историческую тему, а Марина – кокетливыми улыбками и хихиканьем.

Я, признаться, скучала. Гладила Чипа, который, обнаружив, что я единственный человек, готовый делать это практически непрерывно, использовал меня на полную катушку. Дошло до того, что он улёгся на спину и подставил мне своё косматое брюхо.

– Чип, ну что за неприличное поведение? – пристыдил его хозяин. – Только познакомился с девушкой, а уже проходу ей не даёшь.

– Да пусть, мне не трудно, – засмеялась я. – Вы же… То есть ты же его так много не гладишь? А он любит.

– Некогда мне его ублажать. Он вот так весь день готов нежиться.

Долго засиживаться мы не стали. Уже скоро пришлось покидать гостеприимный дом Алексея. Но я очень надеялась, что завтра мы обязательно встретимся.