19

Утро началось с того, что я проснулась от странного звука. Не от грома, не от крика гномов, которые опять пытались сделать катапульту из пояса Вила, а от… стука в окно.

Я открыла глаза. За окном, на подоконнике моей комнаты (которую Вил, надо отдать ему должное, привёл в божеский вид), сидела ворона. Огромная, чёрная, с умными глазами. И с конвертом в клюве.

— Оленька, — прошептал Морисс, выныривая из-под кровати. — Это не простая ворона. Это королевский почтарь.

— Откуда ты знаешь?

— У неё на ноге печать. Смотри.

Я прищурилась. На лапе вороны действительно был крошечный золотой медальон с изображением короны. Вот только я вспомнила, кто я, так сразу пожаловала королева со своими письмами.

— Открывай окно, — вздохнула я. — Только осторожно. Вдруг она бешеная.

— Я не бешеная, я профессионал своего дела, — каркнула ворона человеческим голосом. — Распишитесь в получении.

Я так и села на кровати, не веря своим ушам.

— Ты… говоришь?

— Все королевские вороны говорят, — ответила птица с достоинством. — Мы же элита почтовой службы. Конверт, пожалуйста. И роспись.

Не помню, чтобы раньше вороны говорили. Видимо, это нововведение королевы, или кто-то пытается меня обмануть.

Я взяла конверт. На нём была сургучная печать с изображением яблока. Сердце пропустило удар.

— Это от неё, — тихо сказал Морисс. — От королевы.

— Удачи, ваше высочество. Вам пригодится, — сказал ворон и полетел прочь.

— Что это сейчас было? — спросила я.

— Да кто его знает, — сказал Морисс. — Не помню, чтобы видел тут говорящих птиц или животных. Поговаривают, что в королевстве королевы много подданных воронов.

Я вскрыла конверт дрожащими руками. Внутри был короткий лист пергамента с изящным почерком:

«Дорогая принцесса,

Узнала о твоём возвращении. Как мило с твоей стороны — навестить старую семью. Жду тебя сегодня в полдень в замке. Приходи одна. Поговорим о прошлом.

С любовью, твоя дорогая королева».

— «С любовью», — прочитала я вслух. — Звучит как приглашение на казнь.

— Это и есть приглашение на казнь, — мрачно сказал Морисс.

— Оленька, не ходи.

— Я должна пойти, — сказала я. — Если я не приду, она придёт сюда. А здесь Элли. Здесь гномы. Здесь… Вил. А ещё я всё вспомнила, поэтому можешь называть меня Роз.

— Всё вспомнила? — удивился Морисс. — Так быстро? Значит, ты теперь не забытчивая попаданка?

— Не совсем, — пожала плечами я. — Скорее особенная принцесса, которая смогла прожить две жизни сразу.

— И как тебе на Земле жилось? — поинтересовался кот.

— Если честно, ужасно. Одинокая жизнь с нелюбимой работой привела Ольгу Романову к хроническим болезням и внезапной смерти во сне.

— Как же похоже на землянок! — вздохнул кот. — Вот уже и душа принцессы, а ошибки все совершают одни и те же.

— На ошибках учатся, — протянула я философски. — Главное, что я вернулась и теперь могу вступить в схватку с самой королевой.

— А с личной жизнью что будешь делать? — мяукнул кот. — Вроде же сказала, что ошибки проанализировала, а снова рвёшься мир спасать.

— С личной жизнью разберусь по ходу пьесы. Где тут моё нарядное платье?

Я оделась быстро. Выбрала тёмно-синее платье и взяла небольшую чугунную сковородку, спрятав её между складок юбок.

— Ты серьёзно? — спросил Морисс.

— Абсолютно, — кивнула я. — Универсальное оружие, и занимает немного места.

В холле меня уже ждал Вил. Он был в чёрном камзоле и выглядел напряжённым. Неужели думал насчёт вчерашнего разговора и пытался, как и я, понять, как теперь нам вести себя друг с другом?

— Я получил такое же письмо, — сказал он, протягивая мне пергамент. — Королева приглашает «владелицу Золотого яблока» на аудиенцию.

— Вы поедете со мной? — спросила я, понимая, что его внешний вид и так говорит сам за себя.

— Конечно, — кивнул он. — Я не отпущу вас одну к этой… этой…

— К моей дорогой мачехе? — усмехнулась я.

— К той, кто хочет вас убить, — закончил он мрачно.

Мы выехали через час. Вил взял экипаж на набережной. Вил сидел напротив меня, я сжимала сковородку на коленях.

— Вы правда думаете, что сковорода поможет против королевы? — спросил Вил, глядя на меня.

— А почему нет? — пожала плечами я. — Это очень эффективное оружие.

— Зная, на что она способна, сомневаюсь, что сковорода поможет, — тяжело вздохнул дракон.

— Что вы имеете в виду?

— Ничего, — он отвернулся. — Просто… будь осторожна, Роз. Королева не просто злая. Она… она опасна. К тому же непонятно, как работает проклятие и как мы можем его снять.

Замок королевы находился в получасе езды. Но мы не доехали. Карета остановилась из-за образовавшейся пробки.

— Что-то не так? — спросила я.

Вил выглянул в окно, после чего велел кучеру ехать обратно.

— Что случилось? — ещё раз спросила я, когда экипаж повернул назад.

— На дороге лежит мёртвый мужчина. Он из моей личной стражи. Я поручил ему охранять Элеонор, а потом следить за ситуацией в городе и докладывать мне. Его жестоко убили. Значит, ситуация ещё хуже, чем я думал.

Я сглотнула.

— Видимо, у неё всё-таки есть своё зеркало правды. Или так работает проклятие. Она знает, что я тут, и, скорей всего, что ты всё вспомнила.

Я выглянула напоследок в окно и потеряла дар речи. В чертах лица убитого считывались знакомые черты.

— Вил, у твоего наёмника была семья?

— Чёрт! — выругался дракон. — И как я сразу не заметил!

— Теперь понятно, почему на Эли началась охота, — испуганно произнесла я.

— Вил, нам нужно возвращаться. Элли в опасности.

— Я знаю, — он кивнул. — Едем.

Я сидела, сжимая сковородку, и думала о том, что сказка про Белоснежку — это не милая история для детей. Всё намного сложнее и страшнее.