Глава 18

Я проснулась от ощущения чужого взгляда — но не злобного, а очень даже приятного.

Только вскакивать не спешила. Осторожно приоткрыла один глаз, потом второй, и в кои-то веки обнаружила рядом с постелью, а точнее сидящим прямо на ней, не Шориша, а другое, не менее знакомое лицо.

— С добрым утром, — сказал Повелитель, улыбнувшись.

— Оно точно доброе? — уточнила я настороженно.

Спросила просто так, на всякий случай, лишь бы что-то ответить, а он вздохнул и скользнул взглядом по моему укрытому одеялом телу. Кстати, знакомому одеялу — точь-в-точь из сна.

— Как себя чувствуешь? — спросил Ри-Ар.

Я задумалась и с огромным удивлением поняла, что отлично. Вернее, даже превосходно!

Рука тут же нырнула под одеяло, чтобы выяснить две вещи. Во-первых, я полностью голая, а во-вторых, кожа в районе ранения совершенно гладкая — ни тебе повязки, ни рубца.

Учитывая присутствие Ри-Аригахта было немного неловко, но я на эту неловкость забила. Приподняла одеяло и заглянула, чтобы изумиться снова. Рана в самом деле отсутствовала. То есть вообще!

— А как это? — выдохнула я.

— Королевский огонь, — по губам Повелителя скользнула новая, в этот раз сдержанная улыбка.

Я с сомнением, но кивнула. Знала, что моим исцелением занималась именно эта сверх-магия, но чтобы эффект был вот такой?

— А-а… — начала я, но была перебита.

— Леся, прости, — сказал Ри-Ар хмуро. — Прости, что так получилось. Я даже помыслить не мог, что эти твари решатся на покушение. Если бы знал, то… — он осёкся и взял паузу, лицо словно заледенело. — Подобного не повторится. Никогда. Клянусь!

Рука Повелителя взметнулась вверх, в явном намерении призвать для подтверждения клятвы магию, но я не позволила. Подскочила, чтобы перехватить руку и тут же услышала хмуро-недоумённое:

— Что?

Мой судорожный вздох, и…

— Не надо таких клятв. Давай обойдёмся словами? Ведь в жизни всякое бывает, и мне не хочется, чтобы тебя, в случае чего, прибило клятвой. Лучше будь живым, здоровым, и способным… снова прийти на помощь или поубивать всех.

Губы Ри-Ара сжались плотней и руку он опустил очень неохотно. А спустя миг мужской взгляд устремился к… хм, ну да, одеяло в процессе моего манёвра соскользнуло, обнажив грудь.

Я ситуацию тут же исправила — схватила одеяло и дотянула до подбородка, только взгляд Ри-Ара всё равно продолжил темнеть, причём стремительно.

— Кхе-кхе! — призвала к порядку я, и Повелитель выдохнул. Взял короткую паузу и сделал невинное лицо.

Но его актёрство — так, мелочь, которую я и не заметила. Всё внимание оказалось приковано к другому явлению — по шее и ладоням рогатого внезапно заскользили крошечные золотистые огоньки.

— Это ещё что? — не поняла я.

Ри-Ара проявление магии, кажется, не интересовало.

— Королевский огонь, разумеется, — ответил он ровно.

— И почему? Разве здесь есть преступники? Или раненые?

Повелитель хмыкнул, смерил неожиданно лукавым взглядом и сказал:

— Нет. Он проявился по другим причинам.

— И что за причины?

— Это закрытая информация, — прозвучало в ответ.

Меня это признание, ясное дело, не удовлетворило.

— Насколько закрытая? Кстати, я ведь тоже владею этим даром, мне положено знать!

— Да, положено. Только это уровень государственной тайны, поэтому рассказать не могу.

— Не можешь? — изумилась я.

— Вернее, могу, но только после свадьбы.

Вопроса «чьей именно?» не возникло, и так ясно, что нашей. Внутри всё замерло, а потом перевернулось. Душу захлестнула неуместная радость, но я сумела взять себя в руки и сказать:

— С чего ты взял, что я выйду за тебя замуж?

— А почему нет? — и голос такой, такой…

Невольно вспомнилась огненная сковородка, а глаза опасно прищурились. Но раньше, чем я успела возразить, прозвучало:

— Я знаю, что нравлюсь тебе, Леся. Ты тоже мне очень нравишься. К тому же ты носительница Королевского огня, а значит выход только один.

— Вот как?

Слова про «очень нравишься» разлились по телу приятным теплом, а всё остальное возмутило. Ещё вспомнился диалог из известной земной пьесы: вы привлекательны, я чертовски привлекателен…

Угу. Прямо секс-символ из девичьих грёз!

— Ну знаешь, — выдохнула я. И резюмировала: — Нет.

Ри-Аригахт не расстроился.

— Но ты ведь хочешь остаться со мной? — не вопрос, скорее утверждение. При этом рогатый подался вперёд, а искорки, бродившие по его коже, замерцали сильней.

Зрелище оказалось завораживающим, и я неосознанно потянулась, чтобы прикоснуться пальцами к мужской шее. Руку тут же перехватили и медленно поцеловали внутреннюю сторону запястья.

Тело откликнулось моментально — стало нестерпимо жарко, а внизу живота заныло. Я даже губу закусила, чтоб не охнуть. Но тут же собралась и пробормотала сердито:

— Не делай так больше.

Ри-Аригахт кивнул и вероломно дёрнул руку на себя.

Конечно, я полетела вперёд, выскальзывая из-под одеяла практически полностью. А оказавшись прижатой к его мощному телу, хотела запротестовать, но в голове знакомо щёлкнуло, и руки сами потянулись к Повелителю, чтобы обвить шею и прижаться тесней.

— Мм-м? — удивился Ри-Ар. Ну а я…

Я сидела и понимала, что в действительности вот это проявление магии Вишикаргхта меня не беспокоит. Ну потеряла контроль над телом, ну превратилась снова в чувствующую желания любовницу, и что дальше?

— Леся? — предвкушающе позвал Повелитель, а я вдруг осознала, что, вопреки всему, всё же могу сопротивляться заложенной программе.

Нет, я в самом деле способна выключить этот «режим»!

Я захотела отодвинуться, и… у меня получилось. Захотела убрать руки с его шеи — и тоже смогла.

Это было так странно, и вместе с тем нормально. Я не спрашивала, но точно знала в чём дело. Пусть заклинания со смещённой точкой привязки и въелись так, что не подвинуть, но ранение точно что-то в них повредило.

И сделало это идеально! Именно так, как и надо было повредить!

Новый щелчок в голове произошёл уже добровольно. То есть я намеренно вызвала состояние зачарованности, чтобы вернуться к прежней позе и потянуться к мужским губам.

Только шайсар этот порыв перебил, спросил с подозрением:

— Леся, а ты сейчас разумна?

Я объяснять не стала, кивнула.

Ри-Ар шумно втянул воздух, и после этого на меня налетел ураган.

Он опрокинул на кровать, накрывая губами губы и лаская всё жарче. Его пальцы скользили по коже, а хвост медленно, но упрямо подбирался к стратегическим местам — вернее, к одному конкретному месту, но не суть.

Я плавилась, задыхаясь от чувств и предвкушая погружение в удовольствие — я хотела этого мужчину слишком сильно. Настолько, что была готова на всё!

Повелитель словно чувствовал моё состояние, и намеренно дразнил, доводя до исступления. Он не сразу позволил стянуть с себя рубашку, а от брюк избавлялся настолько медленно, что захотелось на него нарычать.

Но досадные проволочки наконец закончились, а ощущение обнажённого тела опьянило ещё сильнее. Я застонала, выгнулась, обхватывая ногами мужские бёдра и ничуть не сомневаясь в том, что именно сейчас случится, вот только…

— Счастье моё, — прошептал Ри-Ар хрипло. — Я безумно тебя хочу, но мы не можем продолжить пока не решим один вопрос.

!!!

Я зашипела, возвращая себе контроль над телом и частично над разумом. И безмолвно застонала, когда Повелитель опять принялся целовать.

Этот поцелуй длился долго — он дразнил и распалял, хотя последнее было лишним, я и так пребывала на грани. Когда Ри-Ар всё-таки отстранился, я услышала:

— Твоё согласие на свадьбу. Можем, конечно, и без него, но мне бы хотелось услышать твоё «да».

Что?..

— Леся… — протянул Ри-Ар хитро и требовательно.

Я хотела ответить, но эмоции захлестнули, лишив возможности говорить.

— Одно слово, — подтолкнул Повелитель.

Тембр мужского голоса, бегущие по его коже искорки, ощущение обнажённого тела… Увы, но я со всей ясностью поняла, что другого такого мужчины в моей жизни не будет, и никого другого я не смогу желать так сильно.

Причём желать во всех смыслах, не только физическом. Мне хотелось быть рядом с Ри-Аром. Говорить, делиться мыслями, чувствовать… Засыпать вместе и просыпаться в его объятиях, но…

— Для тебя это вынужденное решение, и я не…

— В каком смысле вынужденное? — неожиданно перебил Повелитель.

Он нахмурился и приподнялся на локтях, а мне пришлось очень постараться, чтобы собраться с мыслями и силами.

— Ты ведь женишься из-за того, что у меня Королевский огонь, — напомнила я.

— Да-а-а?

Теперь я тоже нахмурилась.

— Леся, а что если главная причина в другом? — Ри-Ар прищурился, и я немного растерялась.

Хотела уточнить в чём именно, но была перебита.

— Давай ты скажешь то, что хочу услышать, а обсудим потом?

Кажется, у меня глаза округлились, но Повелитель этим удивлением не проникся. Хмыкнул и, наклонившись к губам, шепнул:

— Одно слово, Леся, и мы сразу продолжим…

Нормально. То есть это уже шантаж?

И пусть моя душа неистово выкрикивала это самое «да», я отвечать согласием не спешила.

— У меня нет ни клана, ни титулов, — напомнила рогатому.

— Это не важно.

— Я не благородная. Даже по меркам своего мира я простолюдинка.

— Это тоже не важно.

В общем, пришлось привести самый трудный аргумент:

— Ри-Ар, я не знаю как сильно повлияло преображающее зелье, но от рождения я человек, мы можем оказаться несовместимы, а тебе нужны наследники. Я не уверена, что у нас получится.

— Получится обязательно, — ответил Ри-Ар, и прозвучало так, что мои сомнения действительно отступили. Нелогично, непонятно, но я мгновенно поверила — всё будет именно так, как желает этот упрямый шайсар.

А он подождал немного и спросил:

— Это всё, что тебя беспокоит?

Других разумных причин в общем-то не было, и я промолчала. И тут же вздрогнула, потому что хвост Повелителя пробрался-таки к стратегической точке и принялся её щекотать.

— Прекрати, — попросила я хмуро. Просто тут важный разговор, а он отвлекает и вообще уводит мысли в сторону.

— Одно слово, Леся, — в тёмных от желания глазах Ри-Ара заплясали весёлые искорки.

Хвост. Он трогал так, что, невзирая на всю серьёзность, я застонала и выгнулась…

— Одно слово, — повторил Повелитель, а до меня наконец дошло.

Я догадалась, к чему он клонит! Поняла, зачем его хвост в данный момент проделывает вот эти чувственные кульбиты. Зачем дразнит внизу, уже не щекоча, а ритмично надавливая на вполне определённую точку.

— Прекра…

— Одно слово, — Повелитель уже не просто улыбался, а сиял.

Я заметалась, пытаясь сбросить Ри-Ара, а заодно отодвинуться от его наглющего хвоста, но нет — меня крепко прижимали к кровати и доводили, доводили, доводили…

— Ты ведь хочешь этого не меньше, чем я, — шептал тем временем рогатый. — Так зачем упрямиться?

Да, я хотела! А ответа на второй вопрос не знала!

Возможно поэтому, оказавшись на самом краю пропасти, я не расстроилась, а наоборот обрадовалась. И испытала уже настоящее счастье, когда с губ, помимо воли, слетело:

— Да!

— Что-что? — бессовестно переспросил Ри-Ар, продолжая ласкать ту самую точку.

— Да! — повторила я уже почти осознанно.

— Не слышу, Леся…

— Да!!!

И чтоб уже отстал:

— Я выйду за тебя замуж! Я согласна! Только пожалуйста…

Договорить не смогла. Хвост Ри-Ара надавил опять, и меня накрыло упругой волной удовольствия. Мир взорвался, в глазах потемнело, а тело пробила крупная дрожь. А сквозь внезапную оглушающую пелену донеслось:

— Любимая…

Я сначала не поняла, и даже решила, что почудилось, но…

— Любимая, — с какой-то особой нежностью повторил Повелитель.

Он наклонился, легко прикоснулся к губам и добавил рычаще:

— Моя!

Мероприятие, которое было назначено на вечер следующего дня, вызвало недоумение и вопросы. Речь шла о представлении Повелительницы — угу, вот прямо так.

Причём узнала я обо всём за пару часов, когда в покои Ри-Ара, где я теперь обитала, заявились Гэшта и Шориш. Первая принесла роскошное расшитое бриллиантами платье и должна была помочь одеться, ну а покровитель зашёл, чтобы поздороваться и сопроводить на приём.

Факт предстоящего знакомства с подданными вызвал нервный вздох, а встреча с Гэштой и Шоришем наоборот порадовала. Последнего хотелось схватить в охапку и засыпать вопросами, но чувство ответственности взяло верх. Поэтому для начала я отдалась в руки служанки, позволив превратить себя в этакую звезду с красной дорожки, а уже потом направилась к Шоришу.

При виде подготовленной к приёму меня, шайсар заметно изумился. Спустя ещё миг, поднялся из кресла и отвесил почтительный поклон.

Я пыталась возразить, сказать, что это лишнее, но Шориш лишь фыркнул. Галантно указал на соседнее кресло и лично налил в мою чашку чай.

Кстати, выглядел мастер своеобразно — он пришёл в настоящем облике, а не в привычной для меня личине. То есть сегодня был выше, шире в плечах, а родство с Ри-Аригахтом было прямо-таки написано на лице.

— Зачем представлять меня обществу? — спросила я. — Вернее, зачем представлять как Повелительницу, ведь мы с Ри-Аром ещё не женаты?

— Не женаты. Но ты всё равно Повелительница. Так чего тянуть?

— Своеобразная логика, но допустим, — ответила я, и мастер улыбнулся.

Потом прозвучало:

— Леся, ты обворожительна!

Я потупилась.

— Сочувствую Ри-Ару, — добавил… хм… будущий родственник. — Он с ума сойдёт, когда увидит тебя такой.

Теперь я ещё и краской залилась, но это так, мелочь.

— Я очень рад, что ты жива и в добром здравии, — вновь заговорил Шориш, понизив голос. — Прости, что не доглядел.

Моё удивление, и…

— Нужно было озаботиться твоей охраной, тем более что сам, лично уверял племянника, что ты в полной безопасности. И, конечно, следовало пригласить возницу от Гильдии — он бы не согласился на сделку и не испугался угроз.

Ох, покушение… Прошло всего ничего, а мне казалось, что вечность. Думать об этом не хотелось, но оставался один момент, который всё же следовало обсудить.

О судьбе братьев и клана я уже знала — осторожно поинтересовалась у Ри-Ара, и информация из сна подтвердилась. Но поговорить с Повелителем об Эншитиссе я не решилась, зато у Шориша спросить могла.

— Эншитиссу высылают из страны, — выслушав мой вопрос, сказал мастер.

Я облегчённо вздохнула. Пусть Эншитисса не нравилась, но смерти для неё не хотелось — ведь если не считать самого первого происшествия, лично мне она не сделала ничего дурного.

— Ей поставят метку, — продолжил Шориш. — По метке её будут отслеживать, и в случае пересечения границы королевства, Эншитиссу ждёт уже другое наказание.

Я не выдержала и уточнила:

— Её казнят?

— В этом случае да.

Теперь я поёжилась, но возражать не стала. Вердикт был всё же справедливым, и лишь от Энши зависело выживет она или нет.

Но меня волновало кое-что ещё…

— Что если Эншитисса снова обратится к какому-нибудь тёмному источнику? Что если сможет отомстить с его помощью?

Мастер отрицательно качнул головой.

— Возможность обратиться в нашу Гильдию для неё навсегда закрыта. В Гильдиях других стран её тоже не примут, новости в нашей среде разлетаются быстро. Но главное — попробовать-то можно, но источник исполняет желание лишь один раз.

В этот миг я действительно почувствовала облегчение. Даже улыбнулась, а Шориш сказал уверенно:

— Всё будет хорошо.

Я кивнула и, отпив из чашки, перешла к другому вопросу, который тоже требовал пояснений:

— Шориш, а что всё-таки с моей магией? Мне ещё надеяться на её пробуждение или уже поздно?

Хмыкнул, склонил голову на бок…

— Надеяться, Леся. Виши сказал, что что-то там есть.

Вишикаргхт? Фух, ну ладно. И да, кстати о Великом!

— Когда стану настоящей Повелительницей, пролоббирую закон о том, чтобы вы больше не могли зачаровывать иномирян, — уведомила я. — Мы разработаем процедуру проверки разумности, и сделаем всё, чтобы у иномирян был шанс на нормальную жизнь.

Я не блефовала и не мечтала. Мы с Ри-Аром уже обсудили тему, и он в целом согласился. Нехотя, конечно, но всё-таки. И да, я от этой идеи не отступлюсь!

— Виши будет в восторге, — не скрывая иронии сказал Шориш.

— Но ему придётся пойти навстречу.

Мастер вздохнул, смерил меня скептичным взглядом и выдал неожиданное:

— Возможно ему и самому будет интересно.

— То есть?

— Виши сильно заинтересовался твоим случаем, Леся. Он до сих пор не понимает, как мог упустить момент с твоей разумностью.

— Даже так?

Мы поболтали ещё немного, выпили ещё по чашке чаю, а потом лафа закончилась. В покои заглянул Ришт, чтобы сообщить почтительно:

— Повелительница, господин Советник, вас ждут.

Уже поднимаясь на ноги, я уточнила:

— Что значит это обращение? Вы ведь сложили полномочия?

Шориш вот прям скривился.

— Погодите, — я аж замерла, — так вы снова работаете на правящий клан и Повелителя?

— Мы с Ри-Аром договорились на год, — буркнул шайсар. — В качестве компенсации за некоторые мои промахи.

— То есть за помощь мне?

— Не совсем. Но и за это тоже.

Я допытываться не стала, а мастер неожиданно добавил:

— Кстати, ты учитывай, что мой племянник бывает очень мелочным. В перечне предъявленных мне претензий, которые теперь отрабатываю, была даже та дыра в потолке.

— Дыра?

Я вспомнила проплавленный зельем «люк», от которого, кстати, уже и следов не осталось, и захохотала.

— Не смешно, — хмуро сообщил Шориш, а я рассмеялась опять.

В этом приподнятом настроении положила руку на галантно подставленный локоть и позволила увлечь себя вниз, в тронный зал, и вот там, когда вошли в пространство, озарённое гигантскими огненными шарами, стало не до смеха.

Во-первых, тьма народа, что само по себе нервно, а во-вторых… там, вдалеке, у самого трона, кто-то завывал.

Голос был женским, и у меня почему-то даже тени сомнений не возникло. Шориш подумал о том же и требовательно посмотрел на ближайшего шайсара в неприметно-сером камзоле — не гостя, а какого-то сотрудника, причём явно из силовых структур.

— Эншитисса, — с поклоном подтвердил догадку тот. — Ей поставили метку и вели второстепенным коридором, а она напала на охрану и прорвалась сюда, в мольбах о встрече с Повелителем.

— Как давно это случилось? — спросил Шориш жёстко.

— Минуты три назад.

Мастер кивнул, и повёл меня дальше — собственно к Ри-Ару и месту событий. Я не противилась, ясно понимая, что это единственный вариант.

Как будущая правительница я не могу развернуться и уйти — увы, мне теперь нужно зарабатывать авторитет среди подданных и держать лицо в любой ситуации. Вот я и держала, к счастью, в компании Шориша, который мог направить и подсказать.

Едва мы приблизились на достаточное расстояние, пройдя по аллее из огненных шаров и почтительно склоняющихся вельмож, прогремел удар гонга, а зычный голос сообщил:

— Повелительница и господин личный Советник!

Вот теперь я заметила ещё кое-что — к трону Ри-Ара добавился второй, чуть поменьше. Кресло для меня?

Я попыталась мысленно зацепиться за этот второй трон, чтобы не концентрироваться на остальном, но не вышло. Сперва отвлеклась на Аригахта, который поднялся на ноги и уставился на меня так, словно перед ним самая прекрасная женщина на свете…

А потом внимание соскользнуло на Эншитиссу — благородная шайса едва не облизывала мраморный пол, но узницу напоминала мало. Она была всё такой же красивой, ухоженной, блестящей, а ещё молящей, но ровно до тех пор, как обернулась и увидела меня.

Лицо шайсы на миг исказилось гримасой злобы, но тут же стало жалобно-покаянным. Ещё секунда, и обо мне бывшая невеста забыла, вновь обращаясь к Ри-Ару:

— Повелитель! Я молю!

О чём молила, я не знала, и вмешиваться в разговор, чтобы выяснить, разумеется, не стала. Мы с Шоришем остановились, дожидаясь финала этой сцены и момента, когда Эншитисса освободит подход к трону.

— Приговор суда останется неизменным, — припечатал Ри-Аригахт после короткой паузы. Властный взмах рукой и приказ: — Увести!

К Эншитиссе тут же метнулись четверо в серых камзолах, причём один хромал, а у двух других одежда была перепачкана кровью.40393c

Только схватить шайсу не успели…

— Я сама! — воскликнула рогатая, торопливо поднимаясь с пола. А разворачивалась уже с королевским достоинством… И с тем же достоинством посмотрела на меня.

В этот раз лицо осталось спокойным, но когда шайса, окружённая охраной, сделала шаг вперёд, я слегка стушевалась. Просто стало ясно, что бывшая невеста пройдёт мимо, в непосредственной близости, и…

Чёрт! Мне придётся научиться железной выдержке, чтобы жить здесь!

Сейчас я оставалась внешне спокойной, но Эншитисса, глядя на это спокойствие, снисходительно улыбнулась. Её взгляд оценивающе скользнул по платью, и в какой-то момент глаза резко расширились.

Что? Что не так?

Я даже хотела проследить за взглядом, который был направлен в район моего живота, но сдержалась, понимая, что такое поведение недопустимо. Если на животе и есть что-то интересное, рассматривать буду позже. Не сейчас, когда за нами наблюдают вообще все.

Ещё один шаг Эншитиссы… второй, третий… Она продолжила путь как ни в чём не бывало, и воины в сером держались максимально близко, один даже крепко сжимал её локоть…

Вот только не помогло. Не знаю, откуда в этой хрупкой рогатой леди нашлось столько силы, но едва поравнявшись с нами, она отшвырнула и охранников, и заступившего дорогу Шориша.

Один удар сердца, уродливая лапа с длинными чёрными ногтями вместо руки, и… нет, выпад она сделать не смогла.

Я не поняла как, но Ри-Ар успел, и шайса, которая собиралась вспороть меня, как мягкую игрушку, улетела на несколько метров. Тот факт, что она частично трансформировалась в боевую форму дошёл до сознания не сразу. Ошмётки дорогущего камзола на Повелителе я тоже отметила вскользь.

Скачок адреналина, ужас, резкая испарина, и я дико растерялась. То, что меня снова пытались убить, не укладывалось в голове.

Как? Зачем?

Потом были крепкие объятия Повелителя и внезапная ослепляющая вспышка, после которой тишина стала прямо-таки осязаемой. Я насколько могла отстранилась от Ри-Ара и снова замерла в непонимании. Просто там, куда отшвырнуло Эншитиссу, появились три знакомые сгустка — те самые плазменно-ртутные Хранители.

В воздухе запахло чем-то горьким, а подданные, включая даже Шориша, попадали ниц.

Ещё миг тишины, а за ним…

— Покушение на жизнь наследника клана не может иметь оправданий, — сказал один из Хранителей.

— Ты будешь наказана согласно закону, — добавил второй голос.

А третий завершил:

— Сейчас.

Эншитисса взвыла так, что задрожали стёкла, а потом крик оборвался. Я не видела почему это произошло — Ри-Ар стремительно повернулся и притянул вплотную, полностью закрывая обзор.

Потом зал озарился новой вспышкой, и ещё одной…

— Не волнуйся, — шепнул Повелитель. — Сейчас всё закончится.

Я… На самом деле я не волновалась. Разум каким-то чудесным образом абстрагировался от происходящего, зато зацепился за странное. Наследник клана? Это вообще о чём?

Несколько долгих секунд раздумий, и я подняла глаза на Ри-Ара, а тот лукаво улыбнулся.

Именно эта улыбка стала ответом и чуть-чуть отрезвила.

Что-о? Наследник? Уже?!