Глава 17

Тот факт, что едем странным маршрутом, я заметила примерно через полчаса, когда наконец вынырнула из своих мыслей.

Нет, дорога к самой башне тоже казалась странной и излишне долгой, но сейчас всё было совсем уж не так. Дома становились всё хуже, улицы грязнее, а дворец Повелителя не приближался, хотя должен был — ведь мы с Шоришем обитали практически в центре.

Наверное следовало испугаться, но страха почему-то не было. Подождав ещё немного, и убедившись, что маршрут не меняется, я просто поднялась и постучала в стенку. Экипаж сразу начал замедляться, а потом…

Мы остановились, я тут же подобрала юбки и распахнула дверцу. Даже успела сделать шаг, становясь на ступеньку — хотела выйти и поинтересоваться у возницы что за ерунда.

Шагнула, а в следующий миг замерла — рядом, чётко напротив двери, стояли трое шайсаров. Капюшоны серых плащей не скрывали лиц, и я вздрогнула от ужаса — эту троицу я знала. Братья Эншитиссы. Те самые, с которыми лучше бы не встречаться. Никогда.

Короткий удар сердца. Вздох. Вспышка паники.

Я ждала слов. Обвинений, оскорблений, угроз — чего угодно, кроме того, что один из рогатых распахнёт плащ, и в меня полетит арбалетный болт.

Ещё секунда, и грудная клетка взорвалась болью, а где-то совсем рядом раздалось по-звериному яростное рычание. Рычал кто-то четвёртый, мне невидимый, и создалось впечатление, что этот «зверь» выстрела тоже не ожидал.

Боль затмила весь мир, но одно я запомнила. Увидела вихрь золотого пламени, который появился словно из ниоткуда и ринулся ко мне.

Королевский огонь. Он подхватил, окутал, и сознание погасло. Никаких красок, никакой боли и криков. Мир поглотила темнота.

Ри-Аригахт шерг Амадант Мэшрой

Терпение… Шориш всегда говорил, что это главное качество правителя. И раньше проблем не возникало, но с момента появления в моей жизни Леси всё пошло не так.

Впрочем, последние недели я всё-таки держался, а теперь, глядя как Леся покидает территорию дворца в компании незнакомого с виду шайсара, понял — с терпением прямо-таки гигантские проблемы. Все инстинкты, да и не только они, вопили — догони, поймай, немедленно верни на свою территорию! Но…

Стиснув зубы, я перешёл в боевую форму и последовал за экипажем. Только это, как вскоре выяснилось, были цветочки, основная проверка моего терпения ждала впереди.

Дом. Хороший, ухоженный, в престижном районе. Леся вошла в дверь, а мне осталось лишь скрежетать зубами. Мог ворваться следом, потребовать или даже объяснить по-хорошему, но слишком ясно понимал, что торопиться не стоит.

Гораздо разумней, правильней и в перспективе проще, предоставить Лесе и Шоришу время. Дядя обещал, а значит вернёт иномирянку, но ей нужно, во-первых, узнать, во-вторых, свыкнуться с этой мыслью. С мыслью о том, что она моя.

Моя! От этого слова по коже бежали золотые искры. И вместе с ними приходило чувство досады — моя, но как быстро и легко от меня ушла!

Словно минувшая ночь ничего не значила. Словно речь о случайной связи после пьяной вечеринки!

— Ну, Леся… — я со свистом втянул воздух и прикрыл глаза.

Остаток дня стал мучением, следующий день — ещё хуже.

Подчинённые Хошиса не подвели, тоже выследили иномирянку, и очень быстро взяли под наблюдение не только дом, но и весь квартал.

То есть у меня не имелось причин находится рядом, но уйти всё равно не получилось. Большую часть следующего дня Леся провела в небольшом садике, примыкавшем к дому, и я имел возможность видеть её, но это была пытка.

Ближе к ночи стало настолько паршиво, что уже хотел обнаружить своё присутствие. Сдержался в последний момент, даже не знаю как мне это удалось.

Зато утро нового дня заставило насторожиться — Леся, в компании всё того же Шориша, тайно покинула убежище.

Вернее, как тайно? Они могли выйти через парадную дверь, эффект был бы таким же. Для нас не составляло никакого труда отследить этот «побег».

Но дальше интереснее — Шориш посадил Лесю в экипаж, а сам остался. Удобный случай чтобы пообщаться с дядей с глазу на глаз, однако я предпочёл другой вариант.

Да, последовал за экипажем, и сильно напрягся, выяснив, что Повелительница направляется к башне Вишикаргхта. Зачем ей встречаться с Великим? Хочет избавиться от чар, связующих со мной?

Миг, и я дал знак подчинённым Хошиса, которые, разумеется, тоже устремились за Лесей. А убедившись, что меня поняли, расправил крылья и взмыл вверх. Экипаж ехал неторопливо, до башни им оставалось около четверти часа, так что времени было достаточно. Я ударил крыльями, поймал воздушный поток и помчался вперёд.

Виши, Виши… Учитывая неуравновешенность дяди, врываться вот так было опасно. Только я об этой опасности даже не вспомнил — добравшись до верхнего уровня башни, где располагался рабочий кабинет, встал на подоконник и постучал в окно.

Но дождаться всё-таки не смог — надавил на раму, и та жалобно хрустнула. Открылась и повисла на одном креплении, а я услышал недоумённое:

— Ри-Ар, как это понимать?

Как… Да как угодно!

Я спрыгнул на пол, смерил длинноволосого седовласого шайсара веским взглядом и сказал:

— Не смей снимать с Леси заклинания.

Лицо Великого вытянулось и, зная его повадки, тут ожидался приступ гнева, но ответил Вишикаргхт вполне спокойно:

— Это ещё почему?

Я шумно втянул воздух. Что на это сказать?

— Я знаю, что заклинания уже не действуют. То есть действуют, но не всегда, и Леся уже не кукла, и куклой никогда не станет…

— Но? — подтолкнул Великий.

— Но пока она хоть как-то связана со мной, у меня больше шансов удержать её рядом.

— Ты сейчас пошутил? — изумился хозяин башни.

Хотелось помолчать, но я ответил, причём искренне:

— Нет.

Вишикаргхт фыркнул, выдержал паузу и заявил:

— Даже не собираюсь. Это невозможно. Прошло слишком много времени, заклинание уже впечаталось в её энергетическое тело.

— Откуда знаешь? — насторожился я. — Вы уже встречались?

— Не встречались. Но я не первый день занимаюсь магией. Вероятность того, что заклинания можно снять чуть ниже нуля.

Вот как? Ну и отлично.

— А Шоришу ты об этом сказал? — уточнил я. Ведь встречу точно организовал Шориш, по-другому и быть не может. Встретиться с Вишикаргхтом в принципе сложно. Даже мне сложно! Ну разве что как сегодня просто вломиться в башню, наплевав на риск.

— Не сказал, времени не было, — процедил маг. Прищурился и гневно сверкнул глазами. — Кстати, я очень тобой разочарован. Терпеть не могу, когда к моему труду относятся с таким пренебрежением. Это я о том, что ты потерял мой подарок.

— Я сам в себе разочарован, — ответил я покаянно, а по телу опять заскользили искры Королевского огня.

Вишикаргхт заметил, удивился. Тут же прицокнул языком и махнул рукой, словно смиряясь с ситуацией, а я…

— Как давно Шориш рассказал тебе о пропаже Леси?

— Позавчера ночью.

Хм, интересно. А ведь мог и раньше.

Я запоздало поклонился, а когда выпрямился услышал:

— Если не хочешь, чтобы она узнала о твоём визите, иди. Она уже вошла в башню.

— Но ты точно не станешь… — всё-таки решил убедиться я.

— Я проверю, — перебил Вишикаргхт раздражённо, — но уверен, что сделать что-либо невозможно. Надеюсь, на этом вы от меня отстанете?

— Леся станет Повелительницей, — добавил я.

Просто чтобы дядя сознавал, что с иномирянкой следует быть помягче. Нет, он-то маг и почти всесилен, и угрожать ему никто не собирается, да и не может, но всё равно.

— Очень за вас рад! — выпалил Вишикаргхт и гневно указал на искорёженную раму окна.

Когда я выпрыгнул, одновременно расправляя крылья, рама встала на место. Я не оглядывался, но знал, что следов повреждения уже нет.

Вишикаргхт действительно велик в своём искусстве, и умеет такое, что для остальных навсегда останется недоступным. Впрочем, лично мне такой власти и не нужно. Лучше быть обыкновенным правителем и в своём уме, чем обладать всемогуществом и жить вот так.

Учитывая, что Леся уже вошла внутрь, причин прятаться не было. Однако что-то заставило облететь башню и приземлиться на неприметный, окружённый кустарником островок.

Площадь, примыкавшая к башне, отсюда не просматривалась, и это, как вскоре выяснилось, было неплохо. Никто, кроме сотрудников Тайной службы, о моём присутствии так и не узнал.

Едва я вернулся в обычную форму, рядом появился Хошис собственной персоной. В момент отъезда Леси из особняка, главы Тайной службы с нами не было, но я не удивился, что друг уже здесь.

Он протянул мне плащ и сказал, понизив голос:

— Повелитель, у нас проблема.

— Что случилось? — я напрягся.

Оказалось, что в полку следящих за Лесей прибыло. И пополнение это было случайным — им просто повезло.

Дошквалт, Уншкорг и Гештурд проезжали мимо, когда Леся выбиралась из экипажа и шла к башне. Эликсир Шориша, конечно, изменил её лицо, но оно оставалось более чем узнаваемым. Не опознать иномирянку они не могли.

— Леся их не заметила, да и могла ли опознать неизвестно, — продолжил докладывать Хошис. — Но они сейчас здесь, и точно не собираются уезжать.

— Что делают? — спросил я холодно.

— Дошквалт и Уншкорг ждут, а Гештурд беседует с шайсаром, который привёз Лесю. Экипаж стоит здесь, поблизости, явно ждёт её возвращения.

Я скрипнул зубами. Что делать? Повязать всех троих и бросить в темницу? Только оснований нет, и клан потом сожрёт весь мозг.

— Если возьмём их прямо сейчас, то потом придётся отпустить, — сказал я. — Пока они ничего не сделали, они невиновны.

Хошис кивнул, хорошо понимая направление мыслей.

— Можем подождать немного и посмотреть, как будут действовать дальше, — сказал он. — Дадут хоть малейший повод, сотрём в порошок.

Увы, это был неприятный, но единственно возможный вариант.

Мы остались ждать и следить, и очень скоро моё терпение подверглось новому невыносимому испытанию. Я собственными глазами видел как Гештурд сунул в руки возницы увесистый кошель, а сам возница был бледен — у них явно случился очень неприятный разговор.

Вероятнее всего Гештурд его не только подкупил, но и запугал — представители клана бывшей невесты это умеют.

Только запугивание и подкуп ещё не преступление. Вернее, преступление, но не настолько веское, чтобы продержать в застенках до конца дней.

А мне хотелось разобраться… Прояснить и решить этот вопрос раз и навсегда. Чтобы не оказалось так, что на свободе гуляют три озлобленных, жаждущих Лесиной смерти шайсара. В миг, когда Гештурд передал кошель, Хошис и его подчинённые вытянулись по струнке, но я скомандовал отбой. Ждём.

Ну а то, что случилось дальше…

Леся вышла из башни ничуть не скрываясь. На ней не то что вуали, даже шляпки не было, как и капюшона плаща. Погружённая в свои мысли, моя Повелительница села в экипаж, и тот неторопливо тронулся с места. Очень скоро к ним присоединились три всадника. Они держались в слепой зоне — Леся могла заметить сопровождение лишь в том случае, если высунется из окна.

Терпение… Ух, как мне его не хватало! Мы тоже последовали за экипажем и, чтобы не спугнуть возможных преступников, тоже верхом.

Как и ожидалось, чуда не произошло — экипаж покатил к окраине города, где, невзирая на хорошую работу стражи, произвести похищение или даже убийство проще. Но про убийство я не думал — если братья Эншитиссы осмелятся, то не сразу. Сначала точно захотят поговорить, и возможно я предоставлю им такую возможность, исключительно для сбора дополнительных доказательств.

Но только возле экипажа и без рук!

Я был уверен настолько, что когда экипаж начал замедляться, улыбнулся. Наша группа была рассредоточена, в зоне видимости держались лишь мы с Хошисом, однако троица смертников даже не пыталась оборачиваться — ни разу за всю поездку не посмотрела на нас.

Потом экипаж остановился, эти трое стремительно спешились и подлетев к экипажу, остановились напротив дверцы, и… Никаких разговоров. Ни слова. Только выстрел!

Я видел арбалетный болт, выпущенный в упор, но никак не успевал.

Из груди вырвался рык и такой, что сам воздух содрогнулся. Время словно замедлилось — я уже трансформировался и, оттолкнувшись от взвизгнувшего харга, летел вперёд. Я видел, как болт пробивает грудную клетку, как меняется лицо Леси, как на лифе платья расцветает бурое пятно, но единственное, что мог — отпустить пламя. Не искры, а целый вихрь Королевского огня.

Дурак. Какой же я всё-таки дурак!

Магическое пламя добралось до Леси раньше, чем я подскочил к вооружённому арбалетом Уншкоргу и вспорол тому горло. Отшвыривая Гештурда, видел, как огонь подхватил Лесю и выбросил в небо сноп искр.

Тоненький визг Дошквалта, которому я намеренно нанёс несмертельную рану, и пространство озарилось ослепительной вспышкой.

В эту секунду стало чуть легче. У Королевского огня, как у любого явления, есть две стороны. Он может не только разрушать, но и исцелять, и сейчас пламя безмолвно шептало своему носителю, что юная шайса будет жить.

Леся будет жить!

Леся

Ночь. Тёмная, густая и приятная. По телу разливается тепло, а сердцу настолько спокойно, что хочется поймать этот момент и остаться в нём навсегда.

И я ловлю. То есть пытаюсь — лежу, вдыхая какой-то знакомый, но пока неясный аромат, и получаю неподдельное удовольствие. Потом переворачиваюсь на живот и с некотором сожалением понимаю, что сплю.

Да, снова сон. Ух, как же они меня достали! И Повелитель со своими приставаниями… Кстати, а где он?

Я вновь перевернулась на спину и села на постели, одновременно притягивая к груди одеяло. Тот факт, что я совершенно голая, не удивил, а спустя ещё секунду светильники на стенах вспыхнули, отгоняя тьму и создавая интимный полумрак.

Тихий щелчок, и главный герой моих сновидений вышел из ванной — весь такой влажный, в обмотанном вокруг бёдер полотенце. По губам Ри-Ара скользнула коварная улыбка, и Повелитель направился ко мне.

Собственное тело сразу наполнилось жаром и ослабло. Захотелось упасть на спину, подчиниться всем желаниям Аригахта, но я не смогла. Очень вовремя (или наоборот не к месту?) в памяти всплыл разговор с Вишикаргхтом, и его безапелляционное:

— К моим заклинаниям эти сны никакого отношения не имеют!

Я дёрнулась под действием этого воспоминания, и выпалила:

— Ты зачем приходишь в мои сны?

Способность сказать что-то внятное была в новинку, и я удивилась, Ри-Ар — тоже. Он остановился и вопросительно заломил бровь, а я продолжила:

— Послушай, мне, конечно, приятно, но может пора прекратить?

Шайсар снова удивился, а через миг прозвучало:

— А что именно тебя не устраивает?

Что именно? Он издевается?

Вслух я не сказала, но Повелитель словно услышал.

— Мм-м… — протянул он, задумчиво прикасаясь к подбородку и устремляя взгляд в потолок. — Мм-м… ну даже не знаю.

Он не знал, а я вдруг поняла, что могу не только разговаривать, но и двигаться.

В смысле тело подчинялось полностью, чего обычно не бывало. В подавляющем большинстве случаев сны разворачивались на основе какого-то внешнего сценария, а сейчас я была свободна как никогда.

Я этой свободой воспользовалась. Вскочила, не забыв подхватить одеяло, чтобы прикрыться и, спрыгнув с кровати, отошла в сторону — подальше от объекта мебели, навевающего неприличные желания.

И хмуро задала самый важный вопрос:

— Почему ты мне снишься?

Ри-Ар не ответил.

— Это какая-то магия?

Снова промолчал, но посмотрел так, будто я оскорбила его в лучших чувствах. Словно… вот даже не знаю. Плюнула ему на хвост?

— Что это за магия? — процедила я. Спокойствие рассыпалось в пыль, все сексуальные желания умерли.

— Ну почему сразу магия? — складывая руки на груди, парировал Ри-Ар.

— А что тогда?

В этот раз меня одарили снисходительным взглядом, и… Так! Я же сейчас действительно плюну! Причём кислотой или концентрированным ядом!

— Леся, не кипятись, — сказал Повелитель ровно.

Что?

Я сделала грозный шаг вперёд, а шайсар улыбнулся. Следующая его реплика заставила замереть на месте:

— Настоящий Ри-Аригахт не имеет никакого отношения к твоим снам.

Та-а-ак…

А вот теперь я попятилась. Настоящий Ри-Ар не при чём? Только не говорите, что всё это время ко мне наведывался некто посторонний под его личиной!

— Я не посторонний, — прозвучало насмешливое.

— То есть ты ещё и мысли читаешь?

Некто предельно похожий на Повелителя «сочувственно» развёл руками. Потом сказал:

— Да, читаю. Ведь эти мысли такая же часть тебя, как и я сам.

Я поперхнулась воздухом, глаза округлились. Часть меня? То есть…

— То есть я порождение твоего разума, Леся, — заявил Ри-Ар насмешливо. — Вернее, не совсем разума, а…

Я опять поперхнулась и невольно покраснела. Если скажет, что является порождением моего либидо, то я провалюсь сквозь землю. Просто я же приличная девушка. Я не могла настолько хотеть Повелителя, чтобы он начал являться в мои сны по графику 5/2, а потом и вовсе без выходных!

Повелитель… Когда он расхохотался, стало неловко. Пришлось стоять и терпеть бесконечные секунды позора, и стараться не думать ни о чём. Вообще!

— Нет, дело не в либидо, — наконец произнёс он. Осчастливил, что уж! — Я порождение твоей совести, Леся.

Я уставилась недоумённо.

— Да-да, совести, — повторил «Ри-Ар» хитро.

— Какой совести? — я всё же смогла справиться с голосом и ответить. — Зачем?

Улыбнулся и сказал:

— Ну сама посуди… В родном мире ты страдала от одиночества, тебе хотелось обрести близкого человека. Но никого, кому ты была бы готова отдать своё тело и душу не появлялось, а тут Ри-Ар. Он же тебе понравился, и ты ему понравилась — ты видела это, не отпирайся. Но вместо того, чтобы порадоваться и дать Повелителю шанс, ты начала от него бегать. Вот и пришлось… немного подтолкнуть.

— Немного? — у меня аж рот от возмущения приоткрылся.

В следующий миг меня охватило сомнение — а это точно мой разум говорит? Просто такая наглость присуща именно Ри-Ару. Сама бы я такого не выдумала!

— Не выдумала? — хмыкнул шайсар в полотенце. — Хочешь сказать, что у тебя самой не было никаких желаний? Тебе совсем-совсем не хотелось узнать его поближе? Попробовать… его поцелуй?

— Поцелуй — может быть, — выдохнула я. — Но всё остальное…

Сказала и осеклась, заливаясь краской и превращаясь в спелый помидор.

— Ну вот и поговорили, — хмыкнул рогатый. — Рад, что ты признала.

— Я не признала!

— Но ведь сказанное мной правда? — протянул «Ри-Ар».

Я покраснела сильней.

— Это правда, Леся, — собеседник вздохнул. — И ты хорошо понимаешь, что не будь этих снов, всё бы сложилось иначе. Ты бы не отправилась к нему в спальню. Ты бы продолжила скрываться, обрекая вас обоих на одиночество.

Серьёзно? Впрочем, не важно.

— Всё равно бы не обрекла, — буркнула я. — Ведь у меня был ещё один «помощник», Шориш.

«Повелитель» лучисто улыбнулся.

— Ну так тем более. Чего стесняться, если итог всё равно был предрешён?

М-да. Я не выдержала и, подойдя к кровати, села. Услышанное не желало укладываться в голове, но что-то шептало, что так оно всё и есть.

— Кстати, я думаю, что это наша последняя встреча, — сказал шайсар.

— Почему?

— Ты теперь во власти Повелителя, и мне просто незачем сниться.

Я вскинула голову и уставилась хмуро.

Секунда, вторая, третья… и тут меня словно током ударило. Я вспомнила, как уезжала из башни Вишикаргхта. Вспомнила нападение. В меня же выстрелили, а значит я…

— Ты жива, — сразу посерьёзнел собеседник. — И восстанавливаешься очень быстро.

— Но как? — я не знала, может ли вот это порождение собственного разума знать ответы, но не могла не спросить.

— Королевский огонь. Он, как оказалось, ещё и исцеляет, если носитель очень сильно, просто нестерпимо сильно этого хочет.

Я нахмурилась.

— Хочешь сказать, что тот нечеловеческий рык… Это был Ри-Аригахт?

— Да. Он.

Поддельный Повелитель замолчал, а я шумно вздохнула. Значит, он меня всё-таки выследил? Но и братьям Эншитиссы это тоже удалось?

— Кстати, пока ты лежала в отключке, тут, в спальне, кое-что обсуждали, про нападение. Могу рассказать, если интересно.

Мне было интересно, и я кивнула.

— Стрелял в тебя Уншкорг, и его Повелитель убил сразу. Гештурд и Дошквалт выжили, Ри-Ару хватило выдержки не прикончить этих двоих. Дальше ими занимался Хошис, он допросил и выяснил, что братья хотели разделаться с тобой, чтобы не допустить разрыва помолвки с Эншитиссой. Думали, что преступление сойдёт с рук, потому что заметать следы они умеют.

— Умеют? Серьёзно? Уншкорг выстрелил в меня среди бела дня, прямо на улице. Там же наверняка были свидетели!

— Улица была не слишком оживлённой, и из свидетелей только возница. К тому же, они загораживали от посторонних взглядов. По плану после выстрела тебя бы запихнули обратно в экипаж и повезли дальше. Всё.

Я хотела оспорить продуманность этого плана, но всё-таки не стала.

— А почему выстрелили сразу? — я невольно поёжилась. — Это было довольно внезапно.

— Побоялись, что ты ударишь Королевским огнём.

Жаль, что не ударила. Впрочем, я бы наверное и не сумела. Но раз я, как утверждает этот вымышленный Ри-Ар, выжила, то обязательно научусь.

— Что дальше? — подтолкнула я.

— Гештурд и Дошквалт приговорены к казни за покушение на жизнь избранницы Повелителя. Весь клан лишён любых привилегий, права голоса в Совете и большей части земель.

— А Эншитисса?

— Арестована и ждёт суда.

— За что будут судить? — вздохнула я.

— За подлог при ритуале магического выбора — Шориш всё же рассказал Ри-Аригахту ту историю про тёмный магический источник и попытку убийства мастера. Ну и за то, как поступила с тобой в самом начале. Других законных, — и это слово «Повелитель» подчеркнул, — оснований нет.

Понимание, что Эншитиссу обвиняют в причинении вреда собственности Ри-Ара немного покоробило, но что делать?

— И какого приговора будет добиваться обвинитель?

— Она женщина, поэтому отделается ссылкой, — ответил «Повелитель», который начал уже истончаться и исчезать.

Ссылка… Я облегчённо улыбнулась, потому что, как по мне, смертная казнь — это слишком. Действительно слишком. Такого точно не надо.

— Ну вот и всё? — позвал исчезающий шайсар, и я посмотрела с грустью.

Так привыкла к этим снам, а самое невероятное — ведь в том, что касалось постели, настоящий Повелитель ожиданий не обманул. В реальности он был таким же как в мире грёз, и разве это не странно?

— А может дело в том, что вы отлично друг другу подходите? — спросил этот наглющий «вестник совести». — Слишком подходите? Может Ри-Аригахт — вообще твой идеал?

Я открыла рот, чтобы возразить, а шайсар вдруг превратился в меня саму и улыбнулся. И растаял раньше, чем успела что-то сказать.